“当年唐景安为何暴毙？”沈瑾瑜问。
“因知太多。”端妃答。
她声音轻，却比殿中香火更冷：“李祈本是唐景安引荐，唐家死得蹊跷，李祈怕被清算，只得先自隐。”
“李祈还活着？”沈瑾瑜语气一顿。
“若我没猜错，他还在内务府。”端妃目光幽深，“以‘副使’之名行事，却早非李祈，而是另有其人接手署名。”
她顿了顿：“或许……便是齐云恒。”
“那娘娘既识他之深，为何至今未向圣上启奏？”
“因为陛下当年亦知他之谋。”端妃语气低缓，“李祈受命清查盐务，是奉天子密旨，查得越深，越不能告人。”
沈瑾瑜心头一震：“所以……他是假死以避追责？”
“正是。”端妃缓缓起身，走至窗前，“陛下亦非不知，只是有些人，死了，比活着更能护住这江山。”
风吹起她鬓边白纱，轻轻一颤。
沈瑾瑜拱手而起：“谢娘娘相告。”
“齐云恒……是他留在世间的最后一枚棋。”端妃望着她离去的背影，喃喃一句：“若能活着走出这盘棋，就别再回头了。”
——
御书房中，皇帝眉目沉敛，案几前摆着一封飞骑急报。
他抬眼，声音低沉：“西南盐仓旧案，朕已查得初报。”
沈瑾瑜上前：“请陛下明示。”
皇帝缓缓道：“三年前那场火，确为人纵。起火之处并非仓口，而是库账房。案后，卢敬之主张全数抄写，齐云恒暗中调兵封路，而当时调令签署之印，确有伪迹。”
他说到此，微顿：“沈瑾瑜，此案已非你东宫之责，而是国本之事——朕命你，即日起接手查办齐云恒旧案，兼查其在内务府之余脉。”
沈瑾瑜肃然跪下：“臣遵旨。”
皇帝语调转冷：“再有一事，肃王近日曾暗中联络唐肇，调工部旧年军备修造之账。”
沈瑾瑜目光一凛。
“此事已属越权，朕未即处置，只因唐肇昨夜逃入内库，被捕时手持一册机密文卷，声称此为‘替肃王所藏’。”
皇帝眼神锐利如刃：“朕要你接下此卷，三日内验其真假——若真有诈朕之事，肃王，不可留。”
回东宫后，沈瑾瑜立刻召集近侍，命人调阅唐肇旧卷与工部机要案对照，同时命秦政走访兵部后库。
至子时，前线飞鸽传来。
秦政手书只一句：“唐肇之卷，所记器械耗资，与实报大相径庭，其间多出兵械三千，去向不明。”
沈瑾瑜眸光一冷，唤侍从点灯入账：“列齐云恒旧信与唐肇所言，凡与肃王有暗交之处，全部圈点。”
“通宵核查，今夜不休。”
她步入内室，重取盐仓残卷与卢敬之供词逐一核对，所涉之人，俱为三年间依附肃王者。
她终于提笔写下三行：
“肃王荐崔昌言入吏部。”
“崔昌言荐卢敬之入盐务。”
“卢敬之假火掩账，齐云恒发令调兵。”
每一环，皆有回证。
她轻声喃语：“齐云恒是行手，卢敬之是掩盖，崔昌言是门户——而肃王，是根。”
夜深灯残，账页遍案。
——
次日辰初，天光微亮，沈瑾瑜踏入东宫偏殿，殿内静谧如常，窗扉未开，案上卷宗整齐。秦政早已候在内室之外，听闻脚步声，立刻躬身迎上。
“殿下。”他低声启禀，“范怀清已送抵天牢，由禁军亲自押解。人虽未死，但伤势极重，太医诊过，言其气息微弱，恐怕撑不过今夜子时。”
沈瑾瑜止步，微一颔首，神色平静，却未有丝毫松懈之意。
她问：“可还能审？”
“尚可言语，只是声气微弱，恐支撑不久。”秦政回道，“天牢那边已命人清出一室，内设临时榻褥，太医守在外头备药。”
沈瑾瑜沉吟片刻，转身入殿，取过几卷未用公牍与一匣狼毫，动作不急不缓，语声低沉：“备好笔纸，一并带去天牢。”
“是。”秦政应声道。
——
天牢东廊，昏暗阴森，药香与血腥之气交织弥漫。范怀清虚弱地卧于稻草之上，面容憔悴，口鼻干裂。左肩处伤口深可见骨，鲜血早已干涸，却仍死死护着怀中一卷物什。
沈瑾瑜神色凝重，亲自蹲下身子，动作轻柔却坚定地将那卷物轻轻抽出。展开一看，竟是一封以鲜血书就的密信。
她微微颤抖着抖开血书，只见字迹斑驳，却一字一语清晰可辨：“杜霁行诡，有旨不宣。三年前秋闱之前，夜中曾与唐景安密会，持玉简令调卷，玉纹可查。”
沈瑾瑜目光一震，迅速抽出袖中早已收好的玉简。仔细比对，果然，纹饰与江南盐仓中搜得的残片暗合。
“这是你拿命换来的？”她望向范怀清，目光中带着复杂情绪，低声问道。
“我命不值……”范怀清低声咳笑，声音微弱却透着决然，“但我父……是被他们逼死的。死得不甘。”
“你父是谁？”沈瑾瑜追问道。
“范济民，三年前江南赈灾官。”
沈瑾瑜闻言，蓦然心惊，脱口而出：“……当年盐仓之案？”
“他上书揭弊，折子未达御前，人便沉河……尸身三日浮不出。”范怀清说着，眼中满是悲愤。
沈瑾瑜目光冰冷，缓缓起身，沉声道：“本宫知晓了。”
她转而唤来秦政，语气沉稳却不容置疑：“将此人妥善安置，密封血书，送入内阁档案。”
——
未时，南城日光洒下，给街巷披上一层暖光。袁阮宅邸前，沈瑾瑜并未身着太子朝袍，而是一袭素灰长裳，简约却不失庄重，腰束银带，步履沉稳。她身后仅随行三人，分别是秦政、赵引以及一名礼部誊录司小吏。
沈瑾瑜抬手，轻叩宅门。不多时，袁阮亲自出门迎接。他本就身形清瘦，面色泛白，眉眼间透着浓郁的书卷气。瞧见沈瑾瑜到来，心中猛地一惊，面上却强作镇定，拱手行礼道：“太子殿下驾临
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，袁阮有失远迎。”
沈瑾瑜神色淡然，直入主题：“你识此物否？”说话间，她从容地自袖中取出玉简。
袁阮面色瞬间微变，下意识地微不可察地后退半步，强装镇定道：“这……是三年前卷宗所附印记，我早已交回。”
“交给谁？”沈瑾瑜追问道。
“……唐大人。”袁阮声音微微发颤。
沈瑾瑜声音一冷，步步紧逼：“唐景安当年奉谁之命送你玉简？”
袁阮拱手，试图推脱责任：“殿下明察，臣不过奉命誊录，从未干政。”
“是么？”沈瑾瑜目光锐利，转而看向随行的小吏，轻声吩咐：“把血书念来。”
小吏闻言，迅速展纸，朗朗诵读起来：“……杜霁、袁阮誊录之夜，夜半换纸调卷，玉简指令由唐景安持出，命之调卷人以杜霁为主，袁阮为辅。”“……调序者为李璟，取证之名为‘才尽寒门’，实为改榜顺势。”
袁阮听着，脸色愈发惨白，如遭雷击，踉跄着坐倒在地，崩溃道：“我……我只是个小吏，是杜霁求我！我不敢拒绝……真的不敢……”
沈瑾瑜神色冷峻，寒声道：“你拒不得诏令，却敢擅自更改百人命数？”
袁阮失声痛哭，涕泪横流：“我只改了一卷！就一卷！殿下饶命！”
“那一卷，可有人名？”沈瑾瑜追问道。
袁阮浑身颤抖，颤声答道：“崔昌言！”
此言一出，如平地惊雷。沈瑾瑜目光沉定，当即下令：“收押袁阮、遣人搜宅，一纸一字，皆不得损毁。”
“是！”秦政等人齐声应道。
——
当日夜，夜幕笼罩京城，朝中却一片震动。礼部灯火通明，官员们连夜查卷，内阁也紧急抽调相关档案。杜霁所言果然属实，案卷末页清晰地写着“崔昌言”的题名，且该卷中榜位列三甲。此消息一经传出，仿若一石激起千层浪，朝堂上下议论纷纷。
翌日清晨，天色微明，礼部尚书神色凝重，入宫请罪。礼部右侍郎也深感愧疚，引咎辞官。而在那内廷深处，李贵妃忽传病倒。御医诊断为忧思郁结，宫人皆私下议论，说她整夜不眠，泪痕未干。
三日前，宫中静谧的暗道中，一封密信悄然送往长乐宫。信上仅写着六字：“肃王动，危在旦夕。”李贵妃收到信后，心中一惊，强撑着虚弱的身子，命人请见端妃。
端妃见李贵妃前来，嘴角泛起一抹冷笑：“你也怕了？”李贵妃咬着下唇，沉默不语，片刻后低声道：“我儿……是皇子。”“那也是肃王之子。”端妃直言不讳。“可他年幼……”李贵妃试图辩解。“沈瑾瑜也曾年幼。”端妃冷冷回应。
李贵妃面色愈发苍白，终是缓缓跪下，哀求道：“求娘娘救一救他。”端妃神色冷峻，冷声道：“你要我救，那便听我的。”“愿听命。”李贵妃连忙应道。
端妃缓缓转身，动作优雅却透着神秘，从香炉底抽出一封密信，递向李贵妃：“送此信至中书令手中。你若还想保那孩子命，就闭口不言，静候天命。”