赵煜晨望着卢敬之，未露怒色，只缓缓起身，轻拂衣袍上那点不甚显眼的灰尘，语气不急不缓：
“卢大人可知，陛下如今病重，太子殿下身居储位，准令彻查此案。您若自请协查，或尚有余地。若执迷不悟……我劝你莫要侥幸。”
卢敬之眸光微眯，沉默良久。他拈起几页纸册，慢慢理顺边角，那模样既像是在掩饰心绪，又仿佛已做了决断。
“我年过花甲，不惧死。”他语气低沉，“可我怕死得太快，来不及说完该说的话。”
赵煜晨未语，只静静站在原地，等待他的下文。
片刻后，卢敬之轻轻一叹，目光深沉地望向窗外：“肃王的人，早就知道你们会来。”
赵煜晨神色一凝，未出声。
“你以为我为何留在这郢郡不走？是为了避祸？不，是他们要我留。”卢敬之顿了顿，低声说道，“我若敢离郡一步，他们手里那份旧账，便会送至刑部……到时候，我一家老小的坟头都要长草。”
“所以你不敢说？”
“我当然敢说，”卢敬之看向赵煜晨，“可不是现在。”
“那是什么时候？”
“等你能保我全家性命、洗清案底、还有……”他顿了顿，“还有当年那一封‘旨意改卷’的原件。”
赵煜晨眉头一挑：“你是说，当年的卷宗改动，是有人假传旨意？”
“呵。”卢敬之苦笑，“你以为我为何敢擅动考卷？谁敢擅动？是那年三月，有人持一封内阁密函，盖有私印，上书：‘朕谕，李璟等三人才德出众，宜特予优评，卷后批示’。那字迹……与某人行文极似。”
“谁的？”
“你们朝中最不能提的那位。”卢敬之缓缓抬头，“你们以为肃王才是那幕后之手……其实，那位才是借刀杀人。”
赵煜晨目光微动，神情陡变。他低声开口：“你有那封函？”
“我不傻。”卢敬之微笑，似笑非笑，“那东西已托人藏于他处。我若出事，三日内它自会送至太子手中。”
赵煜晨盯着他，冷冷问：“你想如何？”
“我要你传话太子，”卢敬之沉声道，“我可归案，但前提是：一，不动我家人；二，保我到京时全程护送；三，此事一旦公开，我必须当堂申辩，还我清白。”
“你那一身污泥，还妄想清白？”
“我只求一句‘曾受胁迫’，其他不敢妄求。”他起身拱手，罕见地郑重，“我虽失德，但不想死得不明不白。”
赵煜晨眼神深邃：“我会传话。但能否成全，全在太子一句。”
话音落，他转身离去。
屋外风起，卢敬之望着门扉缓缓掩上，嘴角露出一抹难以言说的复杂神情。
——
京城东宫。
沈瑾瑜接到来自赵煜晨的密信，已是在三日后。她端坐案前，指尖缓慢地摩挲着那封从郢郡送回的密信。信纸干脆利落，赵煜晨寥寥数语，却将一切转述清晰。
“旨意改卷，内阁密函。”她喃喃自语，指节微紧，“果真藏得够深。”
她抬头望向窗外微阴的天色，目光冷冽：“既然如此，便从那位‘不能提’的人下手。”
她唤来亲信，低声道：“将此信副本送予太傅徐衍，并口述我言：‘暗卷密函，牵动旧案，请太傅暂查永平年间内阁制印之人，着重比对肃王、前首辅及内阁学士三人印信出处，勿动声色。’”
“是。”
沈瑾瑜随即翻出一册《内阁题奏印式总览》，页页细看，未多时，忽在一角看见一段异样批注：
【永平十七年四月，内阁曾短期使用‘乾和私印’代行内批，存册二十余函。因‘主印磨损’急用，故未留正案，后被销毁。】
批注下署名：赵启元，时任内阁副使。
沈瑾瑜目光一顿。
——赵启元，现为肃王心腹，正任都察院左都御史，极少露面，久病在家。
“副使出批，无底稿，纸本销毁，只言磨损。”她沉吟，“这么大的权柄移转，怎会没人追究？除非——那时的内阁首辅故意默许。”
她缓缓合上书卷，吩咐侍从：“备轿，去探太傅。”
——
未时，太傅府。
徐衍听完沈瑾瑜转述，神色少有凝重：“乾和私印确有其事，当时确由赵启元掌文，但此事内阁从未上奏，是宫中小印传入，主事之人——是当年的王首辅。”
“王首辅死前三月遭罢黜。”沈瑾瑜点头，“案底不清，许多密批随他带入陵墓。”
“也就是说，”徐衍眉头紧锁，“若真有旨意令卢敬之改卷，极可能是伪旨。”
“伪旨为何能通行？”沈瑾瑜望着他，语气淡淡，“徐大人当年亦在内阁，难道不知？”
徐衍沉默良久，终低声开口：“那一段时间，王首辅深受倚重，凡印上‘乾和’者，无人敢质疑，连内务府都默认其为临时圣令。”
“那么，这场假旨更改，乃是王首辅主使，赵启元执行，肃王掩护，卢敬之落实。”
“多半如此。”徐衍点头，“但这些人中，王已死，赵老病，卢已俘，肃王独存。”
“还差证物。”沈瑾瑜冷声道，“必须要那一封密函。”
她站起身来，缓缓吐气：“卢敬之既肯归案，就给他机会。”
——
翌日清晨，密院。
书案前，一纸新报被呈至沈瑾瑜面前，封缄尚带湿意，显是刚从密线传回。
“卢敬之昨夜外出讲学，途中遭遇盗劫，所乘舟船被拦截于郢江之上，船中手稿尽失，卢本人虽未受伤，但次日便闭门不出，传言神情大变，疑有所惧。”
沈瑾瑜捻着那张密报，轻笑一声。
“赵煜晨动手了。”
她命人准备密信一封，遣内侍快马南下：
【可循旧案入手，引其北归。途中设局，截取其携带之物，尤其银笔与改卷手稿。若能取回，归京再议。】
她封好信函，命人即刻以快马送往前线。转而回身，吩咐召见太傅徐衍。
“唤我何事？”徐衍拱手，眼中已有几分猜测。
沈瑾瑜
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回身，未再遮掩。她缓缓道：“永平十七年春闱舞弊之事，已可断案。卢敬之卷宗有异，他所荐三人，皆与肃王有私。”
徐衍听罢，眉头微皱。他沉默良久，方缓缓开口：“此事若坐实，肃王难逃干系。吏部、户部、太学皆涉其中，牵一发而动全身。”
沈瑾瑜点头，声音冷静清晰：“所以必须稳住朝局，才能动他。”
说罢，她在案前立定，望向徐衍，语气不疾不徐：
“太傅可有信任之人，可暂掌誊录新制？此事需提前布局，以备后续清查。”
徐衍望着她，目光微动，似在权衡许久。最终轻叹一声，缓缓点头：“你若真要稳，就必须快。肃王恐怕已察觉你动了旧卷，不会坐视。”
沈瑾瑜未否认，反倒笑了一下，眼神却未有半分轻松。
“我知道。”她转身缓步向前，“所以下次朝会，我要亲自提议，重定誊录法度。废旧制，验旧卷，一并清查。此事由我亲自出面，旁人挡不住。”
徐衍听至此，神色愈发凝重。他欲言又止，半晌才低声开口：
“你不怕……？”
他没将话说完，沈瑾瑜已止步回眸，语气虽轻，却坚定如铁：
“若连匹夫之勇都没有，我这太子也就该还回去了。”
——
三日后，春朝启，天朗气清。
沈瑾瑜身着朝服，步入金銮殿，一路静默无语。待至群臣毕列，她行礼起身，目光扫过肃王所在的列位，淡淡开口。
“儿臣启奏，前日翻阅太学旧章，察觉现行科举誊录之制沿用旧年规法，多有弊端。今请设誊录比试、双重覆校、卷面对照三道程序，以正卷宗，肃流弊。”
此言一出，殿内静得几可闻息。
肃王眉心微动，似是早有准备，略作踌躇后出列，拱手朗声道：
“殿下言之详备，然朝廷规制一改，动则三部，需工部调卷、吏部列人、太学设比，诸多事宜恐延误时日。不知殿下此举，是否为时尚早？”
他话说得客气，语气却带着暗藏的质疑，目光意味深长。
皇帝未急表态，抬手示意肃王退下，旋即目光转向沈瑾瑜，语气淡淡：
“太子既有意施政，可有章程在手？”
“昨夜已草拟初案。”沈瑾瑜从袖中取出一道折子，由内侍呈上。她神色沉静，无一丝慌乱。
皇帝展开，静读片刻，脸上不显情绪。片刻后，皇帝轻轻将折子搁于几案，抬眼看她：
“此法繁冗，然细细观之，确有可取之处。既如此，便先于下月童试间行之，观其成效，再议是否推至大比。”
“儿臣谨遵圣旨。”沈瑾瑜当即应声。
肃王未再出声，只垂眼负手，袖中指节紧握。
朝会散后，沈瑾瑜步出殿外，迎面阳光明朗。她未即返回东宫，而是转入御花园偏廊。此时她步履松缓，神情间褪去朝堂上的矜持，仿佛卸下一层沉重。
殿后暗处，一名小太监急急赶来，悄声将一张封缄递至她手中：
“殿下，密信已至。”