夜色渐深，官道一片沉寂。密院之中，灯火微明，光晕摇曳。沈瑾瑜身姿挺拔，立于案前，目光紧紧落在那一沓旧卷之上。
她并未急于翻阅，而是小心翼翼地取出一方极细的毛笔，蘸上朱砂，沿着试卷上的字迹轻轻描绘。侯远在一旁屏气敛息，静静看着。每逢描至“李璟”二字，其下总有一层极淡的墨影透出，与笔迹纹理略有偏差。
“这批试卷果真被改过。”沈瑾瑜神色凝重，沉声道，“且并非重写，而是通过改字、补笔完成，一字一句都精雕细琢，绝非普通人能做到。”
侯远点头赞同：“能改得如此天衣无缝，说明此人不仅熟识书法，对考务流程也了如指掌。”
“可惜，能查的线索太少。”沈瑾瑜将一页卷轴摊开，对着烛火细细查看，“这纸张是官府制卷专用，只发放于主考、副考与誊录吏之间。若有人动手脚，必定是内务出了问题。”
侯远沉思片刻，忽然开口：“我记得当年誊录的几人中，有个姓卢的誊录吏，三年前后忽然升迁，不久后就遭罢黜。”
“卢敬之？”沈瑾瑜反应迅速，她在太学旧档中见过这个名字，“三年前他还只是六品誊录吏，半年后却进入吏部，掌管文案之职。”
“而后因涉嫌贪墨遭御史弹劾，被贬往郡中任职。”侯远应道，“听说落职前，他曾频繁出入肃王府。”
沈瑾瑜目光一冷，将手中卷轴重新收好：“看来，这人必须查。”
她将试卷细细包裹入锦囊，郑重吩咐侯远：“此事不可惊动旁人，我明日入宫面见皇上，试探陛下对肃王的态度。你则密查卢敬之下落，若他还在南楚边郡，就地缉拿。”
“我即刻着人查访。”侯远颔首领命，又低声补了一句，“若需下手……”
沈瑾瑜望着那盏将熄未熄的灯火，神色一瞬沉静。
“还不到那个时候。”
翌日清晨，天色微明，宫中尚未启朝。沈瑾瑜身着便衣，从东阁小道悄然进入御书房。此时，皇帝已早起批奏，听闻太子求见，放下手中笔卷，目光投来：“事急？”
沈瑾瑜恭敬行礼，随后抬眼，神色凝重：“儿臣昨日夜探考功司，果有发现。”
皇帝眼神一沉，简短说道：“说。”
“儿臣发现永平十七年春闱卷宗之中，三名进士试卷曾被篡改。”沈瑾瑜条理清晰地禀奏，“其中文字勾勒痕迹与官方誊录不同，更换后分数显著提升。其中一人李璟，现为户部主事，另两人也都有官职在身。经调查，他们都与肃王府往来密切。”
“其中誊录之人，名叫卢敬之，曾为吏部六品官员，后来升迁，又遭贬职，如今踪迹不明。”
皇帝闻言，并未立刻发话，而是紧盯案上的奏折，沉思半晌。
“太傅知晓此事么？”
“儿臣未告知，只与侯远一同夜探。”
“为何避开徐衍？”皇帝语气微微下沉，带着一丝审视。
沈瑾瑜神色坦然，解释道：“太傅乃朝臣之首，若有人密谋陷害，太傅难保不被牵连。儿臣不想让他冒险，这也是为了自保。”
皇帝点点头，认可道：“你做得对。”
话锋一转，皇帝低声道：“若你所言属实，肃王早已插手朝局根基，非但干政，且图谋不轨。”
“朕准你私下彻查。但不许将线索在朝上明言，更不许主动提及肃王之名。需等证据确凿，方可擒贼捉赃。”
沈瑾瑜神色郑重，俯身应下：“儿臣谨记。”
离宫之后，沈瑾瑜并未立即回东宫，而是转身折入太学之中。她步伐匆匆，径直寻上太学博士陆淳。
“太子？”陆淳瞧见沈瑾瑜，面露讶色，连忙起身，恭敬行礼：“太子殿下光临寒舍，有何吩咐？”
“陆博士还记得永平十七年的春闱录卷之事么？”沈瑾瑜神色严肃，直入正题。
陆淳微微一怔，思索片刻后说道：“那年我尚未入太学，不过听闻主考由李尚书亲自坐镇，誊录由吏部选派数人。书卷送入前须覆查，查阅之人即为卢敬之。”
沈瑾瑜心头一凛，追问道：“他是否常私下复查卷宗？”
“当时曾有传言，说他暗中复印了部分高分卷宗，自行誊录，以调换排名。”
“为何无人查办？”沈瑾瑜不解，语气中带着几分疑惑。
“此事原本有御史上疏，然而不久便遭驳回，卢敬之反倒升任为吏部主事。当时大家只当传言不实。”
沈瑾瑜轻声问道：“他是否留下手迹或对照原卷？”
陆淳微微皱眉，建议道：“若要查，可从太学旧档之中检索誊录比对表，然而非宫中谕令，旁人不得擅阅。”
“我会命人取来。”沈瑾瑜闻言，起身告辞，“陆博士，多谢。”
当日下午，东宫来了一封加急私信，由内侍小跑着递至正厅，封皮上是沈景明熟悉的笔迹。沈瑾瑜正坐在案前处理刑部呈上的文案，见状即放下笔，接过信笺拆阅。
信中写道：
【我听太傅说你等正在调查卢敬之之事，便也托人查了几日。他现居江南郢郡，号“卢白笔”，近年以教书为名，四处讲学，常有权贵子弟前往拜师。郢郡刺史与肃王素有交情，传闻私下往来甚密，恐有庇护之意。你可寻信得过之人，即刻南下，设局引之出郡，再行擒拿归案。】
信末未署名，只落一字“景”。
沈瑾瑜看完，轻叹一声，复又展颜，将信纸折好，随手按在桌角。片刻后，她提笔在另纸上写下回信。
【哥，你真是帮了我的大忙，这人若真落在你说的地方，此案便有望更进一步了。多谢。】
她行笔极快，语气却带着些许轻松。许是多年未见兄长如此关心政事，亦或是案情推进所带来的短暂宽慰。
写完，她将回信交与内侍封妥，再次坐下，神色却不似方才轻松。信中“寻人”二字反复浮现于脑海，她垂眸沉吟
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良久，终拈起一张淡黄色笺纸，重新蘸墨。
这一次，她写下的是另一段话：
【爱哭鬼，你那边事情办完了没有？若有空，能不能帮我一个忙……】
写毕，她将信收起，命人送往军中。语气虽轻，眉宇间却是几分郑重。
入夜，宫中寂静，殿内灯火未灭。沈瑾瑜披衣坐于案前，未曾合眼。几册旧年太学典籍摊在几上，纸页泛黄，字迹却依旧清晰。
她一页页翻看，指尖摩挲纸角，眼神专注。时至更深，终于在一册残破的册子中看到一行墨笔批注，夹在篇末，无落款，只数十字：
【卢敬之改卷之术，隐于钩笔之间。若无银钩笔迹者，不得窥其真相。】
她怔住，低声呢喃一遍，眉头慢慢蹙起。
片刻后，她急急将那页撕下，唤来门外值夜的亲信，声音低却不容迟疑：“立刻前往工部，取永平十七年誊录所用钩笔笔样，尽数带回，务必核对每一款式与出库记录。”
那人闻令即刻退下，沈瑾瑜将那纸页重新抚平，贴入案后木板夹层，目光冷静如水。
——
数日后，江南郢郡。
赵煜晨一袭青布短褂，腰束藤带，面容略作风尘打扮，化名为商贾，拜入当地一名富户家中。此人姓顾，经营布庄数十年，子弟颇多，最年幼者方及冠，正筹谋应试之路。
赵煜晨言辞诚恳，自称北地布商，素来重视子弟学问，听闻江南有“卢白笔”之名，故特意南下探访，只求为侄儿延请一位名师讲学授卷。
顾家主人本与卢白笔有旧，闻言甚喜，连夜设宴款待，并允次日引荐相见。
次日辰时，赵煜晨随顾家进一处雅院。院内竹石交错，书案靠窗而置，帘外微风将纸页翻卷，案后之人正静坐抚卷。
卢敬之年近六旬，鬓角微霜，却神情清朗，目光锐利。他端坐不动，只以一瞥，便扫过赵煜晨与顾家少年的面容，开口便是试问文章之理，声调沉稳，不乏自负。
赵煜晨静听数句，目光不动，待卢敬之略有所止，便拱手称道：“先生果非凡人，察言观文，分毫不差。若得先生相助，我侄儿科举之路，或能事半功倍。”
卢敬之未即回应，指尖缓缓合上书卷，淡声问道：“你自北地而来，求师一事，真是为你那侄儿？”
赵煜晨并未退避，语气沉稳：“正是。但也不止如此。我愿为先生引荐上京，若肯北行，不仅重金酬谢，亦可荐入京师学宫，讲授太学生。”
卢敬之微微一顿，眼中闪过一丝难以察觉的光。他慢慢抬眼，声音微低：“京中？呵……你来得倒也巧。”
他目光定定落在赵煜晨身上，忽而低笑一声：“你莫非与那位东宫太子有关？”
赵煜晨神情未变，淡淡点头：“殿下所托，在下自当尽力。”
听得此言，卢敬之面色陡变，话语顿沉：“告诉你家太子，若还执意查下去，迟早性命不保。”