京城，御书房
烛火幽幽，映得奏折上的朱批泛着暗色的光。皇帝翻阅着案前的折子，指尖缓缓拂过纸面，眉宇间透着沉思之色。殿内寂静无声，除了烛火燃烧的微响，便只有窗外淅沥的雨声，仿佛整个宫廷都笼罩在一片阴霾之下。
肃王静立一旁，负手而立，目光沉稳，似是不动声色地打量着皇帝的神情。
“蛊毒之祸已有苗头，若再不处理，恐怕南疆会彻底失控。”肃王缓缓开口，语气中隐隐透着试探，“陛下，不如听臣之策，趁此机会彻底清剿南疆巫蛊余孽。”
皇帝的指尖轻叩桌案，目光沉静，未发一言。片刻后，他抬眼，语气淡然：“太子尚在南疆调查，事情尚未明朗，朕不愿仓促决策。”
肃王神色微顿，随即低声劝道：“陛下，南疆一向不安，若太子久驻当地，恐生变数。再者，京中已有不少大臣出现疑似蛊毒之症，若不尽快肃清源头，后果……”
他的话未说尽，却已然意有所指。
皇帝微微眯起眼，视线在他脸上停留片刻，正欲言语，殿外忽然传来一声通报道：“陛下，太子殿下密信送至！”
肃王眸光微闪，而皇帝神色一凛，立刻放下奏折，伸手接过信件。
密信封口完好，滴蜡印记尚未破损，显然一路送来未被人动过。皇帝拆开，目光落在信上的瞬间，眉心微微拧起。
殿内沉默良久。
半晌，他将信件缓缓放下，沉声道：“传太傅入宫。”
肃王神色微变，似欲开口阻拦，片刻后却又按捺下情绪，语气平缓地道：“陛下，太傅如今年事已高，是否……”
皇帝摆手打断：“太子在信中请太傅相助，他既然提出此事，定然有他的考量。”
肃王未再多言，但眼底掠过一丝晦暗不明的情绪，微不可察地看了一眼皇帝手边的信件，心中已有盘算。
雨声滴落在殿外的青石台阶上，晕开一道道浅淡的水痕。
屏退众人后，皇帝闭目片刻，神情不动，却轻轻叹了一声。
一个时辰后，太傅徐衍踏入宫门。
他未曾更换朝服，仍是素袍加身，步履沉稳，眉宇间却透着深思之色。内侍引领之下，他穿过长长的回廊，直至御书房前。
虽然不知道南疆发生了什么，但是陛下如此着急召见他，怕是出了问题。
“臣徐衍，参见陛下。”
“徐衍，朕把你叫过来，是为了太子的事。”皇帝揉了揉眉心，声音带着几分疲惫，“阿瑾在南疆恐怕遇到了困难。”
徐衍拱手道：“臣虽年事已高，但亦有处理此等大事的经验。太子年纪尚幼，又无太多处事经验，臣愿意远赴南疆辅佐太子。”
皇帝沉思片刻，眼中闪过一丝欣慰：“太傅不愧是朕的肱股之臣，待你们回宫后，朕必定重赏。”
徐衍闻言，躬身行礼：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
回府的马车上，徐衍轻叹了一声。
他虽未曾亲眼见过南疆的乱象，但从太子密信中的字里行间，已能察觉到事态的严重性。以沈瑾瑜的性子，若非情势危急，断不会轻易求助。如今密信送抵，恐怕南疆已到了紧要关头。
他抬眼望着阴沉的天色，心中隐隐升起一丝不安。
夜色沉沉，驿馆内烛光摇曳，昏黄的光影在墙壁上晃动，映得四周影影绰绰。偶尔有一阵夜风，透过雕花窗棂的缝隙，轻轻拂动案上的信件。
沈瑾瑜身着一袭玄色长衫，身姿端坐在案前。她手边摊开的几卷卷宗上，字迹因年代久远而显得有些模糊。沈瑾瑜指尖在案面上有节奏地轻叩几下，神色专注，目光紧紧落在其中一封信函上。
这是数日前，她派侍卫收集来的南疆官府记录。涉及过往蛊毒案的卷宗少之又少，且许多内容残缺不全。而其中一件旧案的描述，让她心生警惕：
永平三年，银鳞蛊人现世，蛊毒无药可解，感染者皆死。
沈瑾瑜指尖微顿，陷入沉思。片刻后，她开口唤道：“侯远。”
门外值守的暗卫应声而入，单膝跪地，躬身行礼：“殿下。”
沈瑾瑜收起信函，神色平静，语气沉稳：“派人去查查京中，是否有人与千影堂旧人有所关联。”
侯远微微一怔，随即低头领命：“属下即刻去办。”
待侯远退下，屋内重归寂静。沈瑾瑜微微仰头，望向窗外的夜色。驿馆外，南疆的夜风裹挟着异样的潮湿气息，其中还夹杂着雨后泥土的腥气。远处，偶尔传来几声野兽低沉的嚎声，在寂静的夜里回荡。
她静静坐着，思绪如乱麻般翻涌。这场蛊毒之乱，远比她想象的更为复杂。
无论如何，她都必须查个清楚。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，沈瑾瑜便早早起身，换上寻常轻便粗布衣衫，悄然出了驿馆。
南疆集市在晨雾中渐渐苏醒，她沿着南疆集市行走，目光扫过街道两侧的店铺，神情冷静。此地商旅来往频繁，若有人暗中操纵蛊毒，必然会在交易之地留下痕迹。
一间药铺前，一名老妇正低声与掌柜交谈，袖中隐隐露出一抹银色纹路。
沈瑾瑜眸色微凝，上前几步，随手拿起柜台上的药草，语气平静：“此物可解蛊毒？”
掌柜闻言，抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的迟疑，旋即笑着回应：“客人误会了，这不过是寻常草药。”
老妇却猛地收回手，转身便走。
沈瑾瑜目光一凛，沉声道：“拦住她。”
话音刚落，暗处两名暗卫迅速现身，脚步沉稳，瞬间挡住老妇的去路。
老妇脸色骤变，低下头，肩膀微微颤抖，一副惊恐万分的模样。
“告诉我，你为何要买这味药？”
沈瑾瑜目光如隼，紧紧盯着老妇，声音不疾不徐，却带着一股不容抗拒的压迫感。
老妇缓缓抬起头，眼中满是犹豫。沉默半晌，她才颤声道：“是……是给我儿子治病……”
沈瑾瑜静静看着她，手指轻敲柜台，眼底的寒意却未曾散去。她目光微沉，凝视着
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眼前的老妇，手指缓缓摩挲着柜台上的药草。
“你儿子何病需此药？”她的语气不疾不徐，却带着不容抗拒的威压。
老妇抖了一下，眼神闪躲，迟疑片刻，方才低声道：“他……身上长了银色的鳞片，整日发热不退，时常昏睡不醒……”
沈瑾瑜心头微震，目光顿时锐利起来。
银色鳞片？这与京中暴毙的大理寺卿症状如出一辙。
“何时发病？”她沉声问道，“这药是何人给你开的？”
“半个月前。”老妇搓着衣角，声音发颤，“村里的神婆说符水里再加点这个草药就行，我这也是没办法了才来抓药试试……”
半个月前，正是大理寺卿遇害之时。
“带我去见你儿子。”她当即道。
老妇猛地抬头，眼前的人皮肤细腻、气质出众，一看就不是寻常之人。若是让这贵人也染了病，那她岂不是罪大恶极？
“这……这不行……”老妇满脸惊惶。
“为何不行？”沈瑾瑜眸色一沉，语气微寒，“若不想救他，你尽可拒绝。”
说不定，眼前的贵人有别的法子……
老妇脸上浮现痛苦之色，迟疑片刻，终于点头。
“好……跟我来。”
老妇走在前方，领着沈瑾瑜拐进集市旁的一条小巷。
这里房屋低矮，墙上布满裂痕，地上湿漉漉的，隐约可见污水流淌。空气中弥漫着潮湿腐败的味道，不远处偶有病恹恹的孩童露头张望，眼神怯怯。
老妇停在一间破旧的土屋前，哆哆嗦嗦推开门，低声道：“我儿就在里面……”
沈瑾瑜迈步踏入，一股淡淡的腥甜气息扑面而来。
屋内昏暗，只有墙角一盏油灯闪着微弱的光。破旧的木床上躺着一个瘦削的少年，蜷缩着身子，盖着单薄的棉被。
沈瑾瑜走近几步，微微俯身，目光落在少年的皮肤上——
他的脖颈、手臂、甚至半张脸上，都布满细密的银色鳞片，在微光下泛着幽冷的光泽。
“阿良……阿良……”老妇颤声唤着，眼底满是哀戚。
少年似乎听到了母亲的声音，缓缓睁开眼睛，眼白微微泛黄，嘴唇苍白，气息极弱。
“阿娘……我没事……”虽然他努力想要表现的轻松一些，可是微不可查还断断续续的声音还是能让人看出他已病重难医。
沈瑾瑜仔细观察，心中暗暗思忖——银鳞蔓延，气血衰败，这与京中大理寺卿的死状极为相似，但不同的是，这少年仍然活着。
说明此毒或许并非立刻致命，而是有一个缓慢发作的过程。
她沉吟片刻，取出一根银针，轻轻刺破少年的指尖，一滴暗紫色的血珠渗出，带着一丝异样的光泽。
“果然……”她低声喃喃。
老妇满脸惊惶：“客人……我儿子的病，能治吗？”
沈瑾瑜神色未变，缓缓收起银针：“他中的，是一种极为罕见的蛊毒，若不及时解毒，最多两月，必死无疑。”