李兰钧连日积压的病终于在一刻间爆发，首先来的就是风寒热症。
乡里几个有名的郎中一齐出动，围在他床前踱成了热锅蚂蚁。
“怎样了？病得严重吗？”林晋忠抓着一个郎中就问，急切地等待答复。
那被他抓得紧紧的郎中擦了擦冷汗，躬身道：“大人的病有些复杂，先天弱症不说，以往也有陈年旧疾久不愈，加上热症，需得好好斟酌用药才行……”
“如今正是火烧眉毛的时候，大人病倒已是坏事，还醒不过来！你们好歹给我想个方子出来，不然耽搁了赈灾，都没好果子吃！”
林晋忠攥着郎中的肩膀不肯放手，咬着牙晃了晃他的身子，话说得直白不堪听。
一旁主簿赶忙拉住他，好说歹说，才让他放了手，众人你一言我一语，又开始论起灾情来，站在客栈厢房里乱成了一锅粥。
叶莲跪坐在床边，拧干巾帕后给李兰钧擦脸，他身上仍旧烫得吓人，全无好转的迹象。
她只能一遍遍用凉水给他擦脸擦手，以让昏迷的李兰钧能好受一些。
躺在床上的李兰钧晕得也不安稳，眉头紧锁，牙关紧闭，瞧不出一点轻松样，看着像被困在梦魇中走不出。
“少爷，少爷……”叶莲用手掌贴在他的额头，凑到耳边轻轻唤道。
那边正吵得不可开交，这边她伶仃地坐在地上，出声几乎要被淹没。
“各位，”叶莲只感觉脑袋嗡鸣，忍无可忍地站起来高声打断他们，“知县大人如今正在病中，能否借一步谈话，让大人好生静养？”
一时寂然，众人不悦地看着这身分不明的小丫鬟，又想到她此前的待遇，最终怵了她身后的李兰钧，踏出房门往楼下走去了。
林晋忠走前仍不放心地顾看几眼，交代她道：“若大人醒了，及时过来禀报。”
叶莲颔首，应了声“是”，便接过伙计送来的汤药关了门。
门外纷杂，门内寂静如空。
她把汤药端到床边，凑近嘴边吹了吹，直到吹得嘴上发酸，那碗汤药才从滚烫变成温热。
李兰钧睡得昏沉，呼吸声也带着病中的黏腻，她掰过他的脸让他侧着头朝向自己，捏着瓷勺把乌黑的药送进他嘴中。
汤水顺着边缘从嘴角溢出，洇湿枕上布料。
“少爷，您张张嘴啊……”叶莲用手抹去他唇上的污渍，紧绷着脸道。
李兰钧听得懂似的咂巴咂巴嘴，尝到苦味后瘦脸皱成一团，索性不再张嘴，将牙缝都闭紧了。
叶莲正要再去喂，却见床上之人挣扎着睁开双眼，人都没瞧清，就幽幽吐出一句：“拿纸笔来……”
他眼中混沌，分明不知虚实梦幻。
“少爷，您先喝药。”
她握着勺柄递嘴边去，浓郁的药味扑面而来，引得李兰钧阴着脸退后。
那勺汤药还未贴上嘴唇，他就抽出手将叶莲的手腕按住了。
汤药洒在床榻上，叶莲手腕上仿佛圈了一层炭火，烫得可怕。
“拿来……！”李兰钧固执地重复着。
叶莲无奈，只好去桌上拿笔墨，又搬了一张矮桌放到床前，等待李兰钧的动作。
“扶我起来。”他说话的声音颤抖得厉害，身上却无半分余力。
叶莲忙去扶他，搀扶着他坐起身子，李兰钧就摇摇欲坠地坐在笔墨前，抬手下笔。
他的字几乎看不出之前风骨，颤颤巍巍得只比叶莲的字好看些，字迹潦草，但尚能分辨出其中蕴意。
“印、私印……”
书毕，他又撑着一口气说道。
“不盖官印，要盖私印么？”叶莲向他确认一遍问。
李兰钧垂下头默认。
“明日大早奴婢会送去驿站的。”叶莲会意，从衣架挂着的外衣袖中取出私印，毫不拖泥带水地往书信上印上两方红泥印。
“要快，”李兰钧言简意赅，声量愈发清浅，几近无声，“巡河督查交给你。”
他整个身子都要压在叶莲肩上，脱力地往下坠去。
叶莲稍微扶着他的胳膊，将他架了起来，听罢又在心底反复斟酌几遍，末了应了声“好”，情形至此，反倒无言。
怀中人颔首，就在叶莲以为他已睡过去时，有轻浅一句从他唇中脱口而出——
“等我病好。”
前几句匆匆交代政务，只有这最后一句，在强弩之末里让她安心，聊表心意。
叶莲如鲠在喉，只能频频点头。
李兰钧挣开她的手，滑落到榻上终于沉沉睡了过去。
……
午时歇息，役夫们坐在塌落的碎石上短暂休息。
在县衙底下帮活较为松快，三餐有了着落，不论喝粥还是吃叶菜就黍饭，总归是有东西填肚子的。
新任知县是个愣头青，给下面施放的粥是白米熬的，又稠又多，全不像赈灾的做派。
有米，自然就有蛀虫。
眼看着米粥越来越稀，就快变成刷锅汤水了，填不饱肚子，役夫们满腹不忿，偏偏今日杂役只推着半桶稀粥，眼睛往里看去，竟比河水还清。
有人当场就掀翻了粥桶，一呼百应，众人闹着要罢工。
县丞两头跑，主簿四处借款，知县卧病在床，管制着他们这帮糙汉子的，是一个豆芽菜似的跛脚女人。
这名女子每日从河道徒步走到各个粥棚、庇所，一一打探情报、问询状况，又走回河道监工，循环往复，足足有小十日。
役夫们吆喝着讨公道，与撑伞的女子撞了个正着。
“大家这是要去哪儿？”
叶莲往周遭粗略看了一眼，平静地问候道。
众人七嘴八舌一齐开口，说得不清不楚。
为首的人个头高大，却长着一张平易近人的青皮白面，他客气地朝她作了一揖，回道：“姑娘，我们苦役半月有余，如今食不果腹，要罢工。”
说得十分准确，但过于准确就透着一股老实劲，以至于有些滑稽。
叶莲没忍住笑了出来，捂着嘴遮住笑意，弯着眸子说：“你真有意思。”
小白脸一愣，登时就成了小红脸。
“县衙每日发放粥汤，怎么会吃不饱肚子？”叶莲收了笑容，正色道。
头目败下阵来，其余人自然没了气焰，乖乖站成一片闷葫芦，正安静着，好一会儿才有人低声诉苦：“姑娘，你自个儿去看吧，那
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哪能叫粥，分明是水。”
说罢，众人让开一条道，给叶莲亲自查看。
叶莲走到打翻的粥桶边，里面剩了一点汤水，她仔细一瞧，果然在水里没见几颗米粒。
“官老爷们识字知理，看不上我们这卖力气的行当，但也不能这么忽悠人啊！”
“前面还能吃饱，这后面送来这些，只能解渴用了。”
大家不免抱怨，围着叶莲等她给说法。
叶莲蹲久了伤处疼，撑着泥地站起身，神情严肃：“明日送来绝不会是这样了。”
话虽出口，但事却还未有法子解决，总之，先稳住役夫们再说。
她硬着头皮想，面上冷静，心下已成乱麻。
赈灾粮的事早就东窗事发，发放来十石米，一层层剥削下来，真正到灾民手中仅有五石不到，钱款亦是如此。
挪用是挪用了，一问起来就捶胸顿足，仿佛为了灾情已经倾家荡产，话说得坦坦荡荡，亏心事做着都不曾后怕。
有些又仗着自己借了县衙钱粮，一朝飞升做东家，捏着把柄神气得很，病榻上的李兰钧心有余力不足，暂时没拿他们如何。
“今日的餐食……我让镇上馆子送些好菜来，算是给各位兄弟赔罪了。”
叶莲摸摸袖中钱袋，心道没带够钱，又要回客栈去取，一时头疼不已。
役夫们得了交代，纷纷应声说好，便没再纠缠了。
她转而从河道的泥路往回走，腿脚较往前已是大好，却还不能多受力，所以走起路来一高一低。
车马停在不远处，方走到一半，身后就有脚步亦步亦趋地跟着，她一停，脚步也跟着停下。
“还有事吗？”叶莲转头道，见是那位说话古怪的男子，不免驻足等他开口。
役夫们除了衙役，还有半路被招人告示聘用的闲杂人等，身世背景不详，什么人都有。
这名男子衣着朴素，但与平头百姓略有不同，看打扮面貌不像长期苦力之人，倒像书生。
“姑娘要、要怎么做？”男子有些局促地四处瞟看，说话也不太顺畅。
叶莲随口应付道：“处置是大人的事，我也不大明了。”
“大人……”他咽了咽唾沫，将要出口的话止住，换成另一句，“赈灾粮可换更为低廉的粗食杂粮，能填肚子尚可。”
叶莲估摸着他未出口的话是否认李兰钧的策略的，这男子话说不清，但还是通透的。
“你为何给我出主意？”叶莲矢口问，无意道出决策之人是她自己。
男子一顿，面上神情舒缓了许多，他提提嘴角，好像是笑着说：“我知道你不会。”
“那你怎么会的？”叶莲问。
“从前同师父游历，见过，所以说给你听。”男子也不避讳，直接道。
“你是做什么的呀？”提及师父这类字眼，叶莲不免好奇。
男子垂目，老实巴交地跟她交代：“道士，云翳山，第十一代弟子。”
叶莲见他一股脑地说着，又觉得好笑，遂笑眯眯地道：“难怪看你——”
话未说完，男子一箩筐说了背景，抬起眼愣头愣脑地看着她，木讷地补充最后几字：“晏雨声。”