五月初五，李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。
叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通，马车行路缓慢非常。
街边不少人拿着一把艾草，还有提着一挂角黍的，草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。
“这样走，何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离，不免担心李兰钧赶不上家宴。
冬青跟着向前张望几下，也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了，路上拥堵，怕要耗费时辰……”
果然印证了他的话，车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。
舟车劳顿，李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色，成了青天白日里活生生的鬼。
“这么多人，来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。
叶莲在一旁轻轻扇着风，看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷，进去就没这么难受。”
李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。
东朝楼外装阔绰，内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香，二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。
李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。
掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。
甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。
人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。
叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。
楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。
“客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。
“随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。
乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……”
唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。
“你看她做什么？”
李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。
叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……”
见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。
二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。
“她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。
冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……”
乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。
李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。
“让你说了么。”他忿然道。
叶莲嚼着点心，心道到底是谁让她评价的？
门外传来一阵有序的敲门声，李兰钧从不满中抽出神，勉强回了一个“进”字。
两名伙计端着食案进门，将菜品一一摆放在桌上，嘴中还清晰地介绍着：“客官，莲房鱼包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什么？”
桌上陈列的菜品足够一顿晚膳，李兰钧粗略扫了一眼，挥挥手让伙计退下。
“少爷，咱还回府么？”冬青见这一桌菜，预感到了什么似的试探着问。
李兰钧赏给他一个白眼，“你觉得呢？”
“那要不要奴婢去传一声话？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折腾一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。
李兰钧颔首。
冬青得了指示，躬身退出厢房。
房中只剩他与叶莲，还有唱着不知哪处词曲的乐伎。
“你搬个凳子，坐我身侧。”李兰钧并未动箸，反而吩咐叶莲道。
叶莲依言坐到他身边，乐伎窥见此景，不动声色地顿了一下，又续上前句作无事状。
“少爷，您打算在这儿过端阳吗？”叶莲看着窗外渐落的日头，轻声询问。
赛舟结束，街上百姓纷纷散去，或归家或游玩，岸边不再拥堵，食肆商铺支起灯笼招揽着客人，街头延续方才的热闹景象。
“有何不可？”
叶莲无权要求他，自然不敢多说，她轻轻摇头，附和道：“街市上热闹，挺好的。”
李兰钧这才舒展眉头，将一碗浮着糖霜的酥酪置于她面前，又取了瓷勺放在酪上。
“我不吃酪，你吃。”他把碗往叶莲这边推了推，信口说来。
叶莲乖巧地点点头，舀一勺雪白的酪放入嘴里，酥酪入口即化，香浓醇厚的牛乳味与甜腻混合，说不出的香润。
“少爷，好好吃！”她捏着勺子看向李兰钧，小鸡啄米似的点头称赞，眼眸清澈闪着亮晶晶的光泽。
李兰钧夹起一块炸酥咬了一口，面上有些笑意：“没出息。”说罢又推着一碟小食放在酥酪旁。
乐伎有意无意地唱着“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，唱词曼妙，带了些柔若无骨的靡靡。
华灯初上，楼内歌舞升平，看客高声吆喝，歌伎笑声如银铃……一片纸醉金迷之中，厢房内有二人依靠着肩膀，在小调里动筷用餐，不时低语笑言。
喧嚣中格格不入的宁静，置身其中的李兰钧难得地多吃了些，搁箸看着叶莲一点点吃着碟里的菜，竟也觉满足。
“味道和你做的相比，谁更胜一筹？”
他用手
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撑着头，散漫地问。
叶莲从餐食中抬起脸，中肯地表示：“奴婢比不过，这里师傅的手艺厉害得多呢。”
“我怎么觉得，你做的更和我胃口？”李兰钧笑笑，直抒己见。
“少爷喜欢奴婢做的菜？”叶莲听罢喜眉笑眼地讶异道，两只眼睛眯成弯弯的月牙，“那奴婢也是师傅了，少爷便是奴婢第一个食客！”
从初入南园至今，她的手艺好像只有李兰钧一人品尝过，自然而然地就成了她的“主顾”。
“第一个？你还要有几个食客？”
李兰钧言下之意即是，就他一人不成吗？
叶莲却生恐自己那点当厨子的愿望被抖落出来，赶紧打了个哈哈：“冬青管事也吃过奴婢做的馄饨，他是第二个嘛！”
“哦！”李兰钧霎时不乐意了，重重应了声便看向别处。
看他不再多问，叶莲放下心来继续吃碟中的小食。李兰钧眼睛看着远处街景，手却递过来一双干净的木箸，他没回头，淡淡地道：“桌上这些，自己夹。”
叶莲于是毕恭毕敬地接过筷子，虔诚地望着李兰钧：“谢少爷！”
李兰钧故作深沉地板着脸，没理会她的虔诚。
食毕，桌上菜式约莫吃了个一干二净，叶莲才放下碗筷静候李兰钧的吩咐。
李兰钧不喜喧哗，所以不愿在楼中多待，没赏多久景就领着她出了东朝楼。
冬青坐着车马回府通信，现下都还未回来，二人站在大门口，只得老实等他。
河岸边许多百姓在放生鱼虾，因着节日的相似气氛，放河灯的也不在少数，再看街道两旁，行人佩五色长命缕，男男女女都簪了艾花，提溜着几包香糖果子。
李兰钧着湖蓝直缀长衫，一身贵气逼人，就是缺了节日的亲近。
“少爷，”叶莲开口唤他，有些扭捏地从袖中摸出一条编织成绳的彩线，“奴婢扎了根彩绳……”
李兰钧俯首看向她手心的细绳，应道：“怎么，你要送我？”
他语气中虽是轻蔑，手却诚实地抬起来，卷起袖子露出一截瘦削的手腕，示意叶莲给他系上。
叶莲便俯身轻柔地用彩绳绕住他的手腕，缠了两圈后系了个结，再打理整齐一番，苍白的手腕上绕着绮丽色彩，添了几分生气。
“少爷，这是长命缕，愿您无病无灾、长命百岁。”
叶莲扬起一抹微笑，颊边两只梨涡灵动可爱。
李兰钧抖落袖袍，把那串彩绳盖在衣下，他心头明明是高兴，嘴上却丝毫不表现出来：“这种话我都听腻了。”
“那愿您心平气和，少生气？”
“这恐怕不是对我的祝愿吧——我对你很凶吗？”李兰钧听叶莲这古怪的愿景，总觉得在点他似的，遂追问道。
“不凶不凶，”叶莲连忙摇头，挂着一脸讨好的笑容哄道，“少爷特别好，特别温柔！”
李兰钧当然晓得她在说好话，眼神不轻不重地扫过她的脸庞，从牙缝里挤出一个“嘁”字，“胡说八道，讨嫌。”
叶莲忍笑用手捂着嘴，以防他瞧见自己笑呵呵的欠揍模样，在南园换着花样折腾报取笑之仇。