“贤弟莫要说笑，既一口一个大人，怎会不知我就任扬州呢？”杨遂十分不客气地拆台，面上却还是噙着笑。
李兰钧自知失言被他捉了把柄，脸色一阵青红交错，捏着茶杯的手指泛白。
“大约是在下记错了。”他含糊不清地回答。
杨遂闻言笑意更浓，又哪壶不开提哪壶地说起旧事：“令堂寿宴直至今日，已四年有余，想起那日的场面我真是历历在目啊！”
他所说旧事亦是二人渊源的来头：知府大人五十大寿之日，周边州府皆往来庆贺，年轻气盛的杨遂碰上了正在作妖的李兰钧，他因茶水冷热的原因让下人足足重泡了六趟，第七趟时杨遂拍案而起，与李兰钧唾沫横飞地争执起来，随后在你推我搡中，李兰钧率先给他下巴一拳。
李兰钧这一拳实属不痛不痒，可激起了杨遂的怒意，他当即回了一拳，这一拳力道有八分重，对于一个病弱之人而言根本无法抵御，更何况当时久病的李兰钧，所以李兰钧吃了他一拳后，直接倒在地上晕了过去。
杨遂回家便挨了一顿相当严重的打，打到足足三日他才苏醒，直到他上京科考，又被外派到扬州，对此仍留有深刻记忆。
当然，李兰钧这个极其记仇的人记得也丝毫不差——他刁蛮刻薄十数年，哪里受过这样的委屈？
但当下他却因矮人一头，只能默默吞下这份旧气。
“当年我不知天高地厚，如今成家立业，稳重许多，自然要跟贤弟赔个不是。”
杨遂此言的重点不是不知天高地厚，而是后面那句话，他时年二十六，靠自己争了功名，又娶了媳妇，还育有一子，无论哪个方面都压李兰钧一头，李兰钧除了哑言全无办法。
他举起茶杯，双手奉上道：“来，这杯我敬你！”
叶莲从未见过如此胆大包天之人，不光落了李兰钧没脸，还明里暗里讥讽他，最后竟然要笑着敬他茶！
她用余光去看李兰钧反应，见他一言不发地坐在座上，拿杯的那只手肉眼可见地颤抖着，杨遂的话他也不接，只坐在那儿一动不动，仿佛即刻就要爆发一般。
又去看杨遂，那人举着杯等李兰钧回应，眉眼也在打量他的反应，手指渐渐拢成拳作防备态。
你也知李兰钧会暴起，那还来招惹他！
叶莲在心里暗骂道。
再看李兰钧，在座上纹丝不动，就在杨遂手举得发酸，以为他不会理会自己时，李兰钧抄起茶杯，“乒”地一声跟他碰了杯，碰完后一饮而尽。
杨遂被他的突然举动吓了一跳，见他竟只是碰了杯没什么别的动作，又意味深长地看着李兰钧，仰头喝干净杯中茶水。
李兰钧虽没答复他一字，却也让他有了莫大的得胜之感，之后的宴席便没再折腾，安心走流程用膳谈天。
酒足饭饱已是日上三竿，家婢撤下残羹冷炙，往每人桌前放了一炉香。
赏了歌伎舞乐，随乐师的曲调高歌新谣，赏花会的重头才终于登场。
王夫人站起身来，朗声道：“各位可入内苑赏花观景、作诗题词了！”
此时李兰钧已是疲惫不减，他略按了按太阳穴，随后轻叹道：“莲儿，你坐马车给我买花糕去。”
叶莲闻言，颔首躬身在一众贵人中隐退而下，借着记忆往大门方向走。
简单跟看门小厮打了招呼，她抬脚踏出园外，捂着袖中不轻的钱袋朝停在园外的马车走去。
她走近跟驾车的车夫说了几句，便抓着车沿上了车，坐在车架上往集云大街去。
街道平坦，沿途还能赏街上的景色，看些没见过的趣件，叶莲坐在车上，眼睛漫游在摊贩店铺中。
行过铺石板的街道，接着是有些颠簸不平的泥巴路，再拐几个弯才到集云街口，街上人群络绎不绝，张灯结彩好不热闹。
马车走在人流中，人群自然给它分出一条道，叶莲就这样两头顾看，街上一眼望去果然有栋别于其他的高楼。
楼顶铺下几条巨大的彩布，彩布中用粗绳挂了不少精巧别致的花灯，整个高楼灯火通明，白日里就亮煞旁人。
马车停在街边空处，叶莲跳下车开始寻李兰钧口中的百福斋，她不识字，所以只能逮着行人一个个地问，费了不少功夫才找到林立于商铺中的糕点铺子。
百福斋不愧为李兰钧青睐之铺，前来买糕点的人摩肩擦踵，甚至都挤到了街道上。
叶莲只好跟着挤在人群中，不知何时才能轮到她挑买，她心下道：难怪叫我宴会过半就来，这么些人，排到傍晚才买到也不足为奇。
她左右打量周围人群，发现百姓几乎不光顾此商铺，门前的皆做下人打扮，还有混在其中的跑腿闲汉。
“这百福斋的点心，得要多少文啊！”
叶莲小声嘀咕道。
一旁代买的闲汉耳尖，听到她此言不由得笑出了声，为她答疑：“妹子，他家的点心，起码都要五两了！你手里的几贯钱买一块都够呛，还是回府多带些来吧！”
叶莲登时被点心的价钱吓了一跳，她张着嘴叹道：“五两！这糕点莫不是银子做的！”
“可不是银子做的！这家第一代掌柜是京中的名厨，还乡在扬州开了几十年糕铺呢！”那闲汉头顶扎着一条汗巾，他粗略地抹抹脸，朝叶莲露出一口细牙，“你是哪家的丫鬟，出来采买竟不算账，你家主人莫不是新迁来的？”
叶莲讪笑着回：“我是东街那边的……主人给够了银钱，是我自己犯嘀咕呢！”
李兰钧给的钱袋里的数目，只多不少。
“东街……你是薛府的吧！”闲汉猜测道。
叶莲笑着打了个哈哈，并未多言否认。
闲汉与她寒暄几句，恐时辰来不及，挤着到柜前去了，留叶莲在原地还有一定距离。
她果真等到了日头半落，才从百福斋买下十三两的天价花糕，打开李兰钧给她的钱袋子时，里面堆着约莫七八个小铤，足够她再买上六盒。
叶莲抱着红木盒装的花糕，逆流往高楼附近赶。
她疑心这十三两的花糕，有半数价钱用在了装饰上，实则与普通糕点无甚不同，重在名头响亮罢了。
街边叫卖的商贩越来越多，摆放的鲜花灯笼大差不差，叶莲路过一年轻女子的小摊，看了几眼便驻足在此。
与攀折下来卖的不同，女子的摊上摆放着十几土盆大小不等的鲜花，种类看着也各有不同。
“你这有没有细长的叶片，不开花时就像草一样的花？”叶莲抛出一句粗略的描述。
女子思索片刻，拿出摊下的几盆花
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呈给叶莲：“这几样您看像不像？”
叶莲仔细打量几盆花，最终选定角落那盆枝叶最细最为像草的。
她端起那盆花，又在眼前左右观摩一番，对卖花女子道：“这个是什么花？”
“这花叫做小雪素，是兰花的一种，它已经有苞了，过不了几天就能开花，”卖花女细心解释道，末了又推销，“姑娘，它开花可香了，您买回去定能满室留香！”
“多少钱？”叶莲捂着另一只袖中叮当响的钱袋问。
卖花女伸出五个指头。
“五百文！”未等她开口叶莲便吓出声道。
卖花女连忙摆摆手，“五十文，姑娘。”
叶莲稍微放下心来，从钱袋里数出五十文递给她，抱着花小心翼翼地离开。
上马车前叶莲买了几个橘子，随后掀帘仔细将橘子摆放于盘中，剥好的则放在另一边。
放好后再安置花糕和小雪素，花糕金贵，所以置在座上，兰花是她买下来的赔礼，身价不高，就委屈些放在帘边角落。
一路颠簸，好歹到了园林门前，赏花会散了不久，赴会的人都乘车离去，李兰钧站在门边等她。
丫鬟在他头顶撑着一把纸伞遮阳，李兰钧左顾右盼，面上有些焦躁。
见叶莲坐着马车从远处赶来，面色总算是好看了一些，等到她跳下马车给李兰钧让道，他的脸又垮了下来：“去这么久？就是让你亲手做也早该做好了！”
无端被李兰钧发泄一通怒火，叶莲低着头委屈道：“少爷，人实在太多了……”
李兰钧怎会不知人多，他只是找地方发泄情绪而已。
“都怪你去得太迟！”他愤愤道。
叶莲颔首称是，不敢再多嘴一句，免得李兰钧怒上加怒。
李兰钧掀帘入座，叶莲和冬青才相继上车在帘外坐下。
马车徐徐而起步，叶莲心里等候着李兰钧的反应，无心再去看街边风景。
“莲儿。”
未过多时，李兰钧果然开口换她。
叶莲在冬青笑意盈盈的目光中走入车内。车内李兰钧手指轻叩窗沿，正用那双含情目一动不动地盯着她，仿佛要将她的所有动作尽收眼底。
“少爷，有什么吩咐么？”叶莲低垂着头，跪在地板上问。
“剥橘子。”李兰钧轻飘飘地开口。
想必是兰花放在角落，李兰钧并未注意到。叶莲一边想一边用膝盖磨蹭上前，用手剥开盘中橘子的外皮。
她剥得仔细，没注意到李兰钧微动的神情。他略向前俯身，伸手抚上叶莲的发髻，挑出一缕碎发在手中把玩。
叶莲不自在地缩缩身子，手上的动作慢了下来。
“你送我花是何意呢？”
李兰钧冰凉的手指触到她的脸颊，由上往下轻轻磨蹭着。
叶莲被他摸得一惊，讷讷地回：“前两日铲了少爷心爱的花，这是奴婢赔给您的……”
“就一株？”
“就一株，奴婢没带那么多铜板。”
李兰钧郁气消散，心道这小丫鬟还真是个可人儿，见他在外头受了气，私底下竟会用法子讨他开心。
“你送这花，除了赔我的，没其他想法？”
李兰钧似笑非笑地问。