南园近日事务繁多，前脚二少爷方走，后脚夫人就跟着上门关怀照顾李兰钧。
叶莲守着小厨房生灰，有客前来，备菜的事宜便落到了厨房头上，她连送膳的机会都大大减少，最多送些煎好的汤药，或是洗净切块的闲时果子。
成天望着墙头发呆，她所不愿做的事好歹是推迟了，只是闲暇之时过于空虚。
北院新辟这间小厨房是由边角客房改造而成的，打通旧墙壁，然后砌两面新墙，空出一面用来疏风通人。
小厨房坐落在墙角，工工整整，连个稍有人气的菜地都未曾开垦，所有肉菜一律从园外采购。
叶莲坐在后门的矮板凳上，盯着厨房后一块杂草丛生的空地，南园依泉傍水，土地也肥沃非常，用来栽花木实在大材小用，随意撒几粒种子上去，都不用打理便能收获翠绿的青菜，实在是不可多得。
照以往哪见过这么好的地，光是犁田都要犁三遍，地里才勉强能翻出些新土，混在硬土里草草开始播种。
她馋这块地良久，前段日子被李兰钧绊住手脚，如今清闲下来却不知从何下手。
首先要翻一道，将杂草残渣撇开后，又松松土，洒点水在土上安置几日，待她买了种子回来就可以开始种菜了。
说干就干，叶莲撸起袖子找来一个锄头，用锄头在草地上划分界线后，沉身使力开垦菜地。
她穿着北院大丫鬟统制的浅绿成衣，袖子窄长，可以很好地挽到肘骨处，不影响她挥锄的动作。
煦日当头，小厨房遮掩着她的身影，叶莲犁完一遍撑着锄头视察菜地雏形，地里有几株挖断的草根，她用锄头挑起甩到墙边，才喘着气歇息下来。
南园一草一木都归李兰钧所有，她到时还要跟他通报一声，叶莲想到李兰钧就觉得头疼，比她方才犁完地还不适，索性不再去想这糟心事，抬头打量起屋檐天空，数着往来飞鸟以转移注意。
“你在做甚？”
方才想着他，这熟悉的声音便出现在脑后，话中满是疑惑。
叶莲一哆嗦，扔下锄头拍拍衣裙上的灰土，又抹抹散乱的头发，才转身行礼：“少爷，奴婢在松土……”
李兰钧看着被她糟蹋干净的花草，他去年遣人种下的建兰只剩一片狼藉，残留几株瑟瑟立在墙角。
他送走继母，正想从原路折返去书房看书，走到半路见小厨房立在角落，就鬼使神差地踱步走过去，没成想捉到叶莲在铲除他的花。
“你倒是糟蹋得好一手，”他眯起眼睛看叶莲，没好气地道，“偏偏把我种的花给倒腾完了！”
叶莲看着满地狼藉，这才发觉那些高个子的“杂草”原来是李兰钧的爱花。
种在这片犄角旮旯里，她很难不怀疑李兰钧是成心折腾自己的。
“奴婢以为是杂草，便一块铲了……”
叶莲苦兮兮地说道。
“种在这儿好好的，你铲它做甚？”
“奴婢想留一处地当菜地用……”
“菜地？”李兰钧的语气九转十八弯，两个字被他说出口像唱戏似的。
叶莲殷勤地点点头，配合地说道，“是，是菜地！”
逼仄的小厨房里，李兰钧穿着月白锦袍立在几乎触顶的后门边，他稳妥地站在空地上，对小厨房灰扑扑的一切事物都充满嫌恶。
同样，面前灰扑扑的小丫鬟也让他不自觉退步，恐她身上的灰土沾染自己，“你这样一番折腾，就是为了日后多做一件劳力活？”
叶莲用手肘擦擦脸上的汗湿，并不认同李兰钧的话：“少爷，种菜可是很有趣味的，何况还能吃上顶新鲜的蔬果，再劳累也值了！”
李兰钧上下扫她一眼，叶莲一身泥泞，手掌黢黑，鞋底和裤腿都沾上不少泥渍，方才还十分不雅地用手肘去擦汗，实在是不堪入目。
“这就是你挖我兰花的由头？”
这些建兰说是他种的，不如说是他吩咐的，甚至都没亲自监工过半眼，但当着他面破坏他的爱花爱草，李兰钧就算不上心也要好好上心一番。
南园只要是不铺路造景的地块，几乎都栽了品种不一的花草，随意踩上一脚就能踩死几十两白银。
叶莲这回撞了大运，一锄头下去就是不得了的数目。
“奴婢见都是绿绿的一片，哪里知道草里竟还有您种的花……”叶莲扯着嘴角假笑，她从来只能认清可食用的蔬果野菜，观赏性的花草一概不识。
而李兰钧恰恰相反，十指不沾阳春水的李少爷，菜就算种到他门口，他也是当野草命人铲了去，影响他观景。
“笨丫头，你到底认得什么？”李兰钧看她笑得瘆人，走下台阶纡尊降贵地点点叶莲的额头。
他力道不轻，直点得叶莲脑袋随着他的手指前后摇摆，待他收手，叶莲额头正中按出一个圆红的印子。
李兰钧将将收回手，另一只手就掏出手巾仔细擦了擦手指，仿佛点到了脏东西。
“那奴婢给您种回来……”
叶莲说着去捡地里蔫巴烂叶的兰花，那被她一锄两断的兰花哪有死而复生的迹象，种回地里只能自欺欺人。
她还未碰到，李兰钧便扬手喝住她的动作，“哎哎，死都死了，现在埋地里给它安坟么？”
“我又没说不让你种菜，你急着补救个什么劲？”
他说话从来不管别人死活，一向是抛出几个问题，让他人一个一个回，还必须回得合他心意，惹他不乐意了又是一番折磨。
但叶莲如今不必担忧这个，她就算是说些没眼力见的蠢笨话，李兰钧谅在喜爱她，也会自己找个台阶下。
就比如现下——“少爷是准奴婢做还是不准？”
叶莲那麻雀大的胆子被他喂肥了不少，竟也敢反问起来。
“你都已经先斩后奏了，我还有不准的余地吗——你要种些什么东西？”
李兰钧果不其然地开口应允，随后多问一句让叶莲回他。
叶莲脑子里正想“先斩后奏”是何意，但见李兰钧神色自若，嘴角还噙着一抹笑意，便知道自己是过了他这关了。
“谢少爷！”她思索后绽开一个甜甜的笑，掩不住眉飞色舞地指着菜地给李兰钧讲解，“这块种小葱，这块菘菜，种些胡瓜夏日吃也可……”
“对了，少爷想吃甜瓜么？”
李兰钧随口应答：“你若是种得出来我便吃。”
“奴婢过些日子出门采买去买些种子回来，一定让少爷
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早点吃上！”叶莲垂头开始盘算，心里的主意飞出院墙外。
“哦，”李兰钧跟她在墙角站了半天，这才想起正经事来，“你去换身衣服，随后到书房来。”
叶莲点头如捣蒜，整了衣裙放了锄头，跟着李兰钧一前一后走出小厨房。
小厨房外，冬青站在水缸边看水中映景，见李兰钧出来，身后跟着个低眉顺眼的叶莲，便忙走上前招呼，“少爷，还去书房吗？”
“青天白日，我还能去哪儿？”李兰钧一听就知是何意思，他冷冷剜冬青一眼，回道。
他就算病体初愈，也不至于到丧心病狂的境地，要领着这小丫鬟去寝居白日宣淫，更何况他压根没恢复过来，身子遭受不住。
冬青一哽，疑心自家少爷想到不可言状的地方去了。
“等在这儿要我背你去？”
李兰钧转头对着叶莲嗔道。
叶莲忙颔首径自而去，留下李兰钧和冬青大眼瞪小眼。
“少爷，赏花宴的拜礼奴婢已按您的吩咐，除一般礼品，还挑了几件名贵书画。”冬青趁二人无言之际，开始汇报工作。
“嗯，待会莲儿来了，你带她去学些礼仪。”
李兰钧下达指示道。
这些大大小小的宴会他以往从不参加，有时连权贵官员的办宴也缺席，平日只会派冬青送礼，而人却从不到场。
他无官无职，不想像苍蝇似的凑他们的热闹，更因身体羸弱，无心也无力。
本以为这一生都不会入官场，父亲却突然回心转意，要让他这个短命鬼体验一把人世间，他心中隐约的期待便渐渐放大，更为自己打点起来。
“学礼仪？”冬青有些摸不着头脑。
“她未赴过宴会，自然不晓得外面那些规矩，你教她些，不要让她扫了我的颜面。”
李兰钧见冬青不开窍，只好耐着性子稍微铺开些解释。
冬青即刻就明白了他的言下之意，又惊又喜地乐道：“少爷，您要去赏花会？”
“认识些人也没什么坏处，你送我到书房后就去准备吧。”李兰钧道。
“是，奴婢定准备妥帖！”
“日后有了官职，要打点的地方只多不少，你多留心些，不要出错。”
他不免有些期待往后的日子，同僚上司，各色的人像画卷一样铺开等着他走上去拜读研究。
至于为何带上叶莲，李兰钧早已做好了打算，他要让此人全身心都属于自己，既然要做贴身侍女，就免不了同他出门应酬，这只是迟早的事而已。
能带上一个赏心悦目的人儿去赴厌恶的宴会，或许宴会也会稍微顺眼一些。
叶莲的作用大概就在于此二处。
李兰钧想着，信步远离小厨房，朝书房的位置走去。
漫天飞花，有一片薄瓣不经意落在他肩上，夹在衣领交叠之间，随着他的脚步被携入书房，染上香风几许。
室内一人着青莲色素面综裙，上衣鹅黄，印有四瓣花样，她低垂着脑袋，露出葱白的后颈，闻鞋声发髻微微一动，随后转过身规矩行礼。
“少爷。”
叶莲面上薄红，想是匆匆赶来的缘故，额角也有些散发垂在眉眼处。