周嬷嬷这等老仆尚且不记事，李兰钧更是不须多留意了。
叶莲谨遵上意，乖巧地回话：“回少爷，奴婢名叫莲儿，莲花的莲。”
她穿一身藕粉色冬装，领口缝着毛茸茸的白绒，马甲上绣着两只白皮毛红眼睛的小兔，通身粉嫩水灵，说话时梨涡在颊边微微显现，黑羽似的睫毛扑棱，分明是极娇俏脱俗的一个美人胚子。
李兰钧打量她过了头，没由来地想起那夜她坐在床沿边的模样，今日倒清晰许多，让他看个真切了。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开……”他似喃喃自语地念道，声量轻得不像话。
叶莲自然不晓得其中意思，颔首等候他的发落。
李兰钧移开眼，偏头示意她摆放好食案上的东西。
叶莲便走到矮桌边，放下食案，将糖水和餐具一一摆放整齐，待李兰钧喝完药用。
打开盖的糖水腾腾散发着甜气，随沉香混入李兰钧鼻中。
“拿下去。”
李兰钧霎时觉得汤药苦涩，须用甜意浇灌口舌。
碗中汤药未动几口，侍女也不多言，依言退下。
“里面是什么？”他又对叶莲发问。
叶莲跪坐在桌边答：“少爷，是糖水马蹄。”
李兰钧平日里吃的都是四季常有的果蔬菜肉，一些山珍稀果从不端上餐桌，以防他突然要享用，却因不应季而不能交差。
所以，马蹄这种民间果实他其实不认得。
“哦，盛上来吧。”他不想犯蠢多问，收敛了神色冷淡道。
叶莲拿着一只瓷碗走到他面前跪坐下来，用调羹拌匀了，才舀一勺喂到他嘴边。
李兰钧靠坐在矮榻上，右手耷在一侧，静静在放着软垫的高凳上躺着，他不能大幅度地动作，便只能低头含住调羹，将糖水缓缓咽进肚。
他忽然垂头靠近让叶莲吓了一激灵，嘴唇近在咫尺地含着前半段调羹，又慢慢吐出来。
叶莲捏着调羹僵成一块死木。
“这么喂，到明年开春都喂不完。”李兰钧看着那拇指大的铜制细把调羹，幽幽道。
叶莲一句“奴婢知错”已从嘴里溜了出来。
“知道错还不换个法子喂？”
李兰钧惜眼神如金，看都不看她一眼。
叶莲没带多余的勺子，硬着头皮问：“少爷，直接用碗喝成么？”
言毕才觉得自己犯了混，低着头不敢动。
李兰钧瞧她头顶乌黑的发旋，勉强应了一声“嗯”。
叶莲马上抿着唇掩住喜色抬起头，却见李兰钧盯着自己看，一时也不知该不该继续下一步行动。
李兰钧慢一步收回目光，清清嗓子咳了一声。
小丫鬟一点即通，端着碗凑上来，一碗淡黄的糖水送到他嘴唇半寸处。
见她倾身翘首仰望的样子，李兰钧心情尚可地用嘴叼住碗边，一口一口喝了起来。
叶莲身着的冬衣与南园统制的下人服饰不同，是阔袖长袄。即使里边穿了一层底衫，因着不大合身的缘由，竟能瞧见袖中葱白一段手臂。
那双白瓷似的手臂明晃晃地显露出来，半截因袖口滑落在外，半截因手举太高也能瞧见其里。
李兰钧素来养病不近女色，并非是他不想，而是身子实在消受不住。
不然那夜见女子身姿绰绰，他也不会情不自禁地迷蒙了。
总之，他确实不近女色，而这个小丫鬟……莫不是在勾引他？
李兰钧喉头滚了滚，做出一副被迫受诱惑却宁死不屈的神情。
他从不在自己身上找原因，而叶莲这个被抹黑的受害人更是一脸懵：少爷的脸色几经变幻，是她的糖水太难喝了么？
不对，难喝李兰钧会送她出去见板子，那就是太好喝了。
叶莲此时心里也盘算着，二人各怀心事，饮完了这碗糖水。
“行了，”李兰钧这才将眼神从她手腕上移走，偏偏还作大义凛然的模样，“收拾下去吧。”
他让叶莲送膳其实目的不纯，一来是她手艺确实不错，这个则是正当理由；二来是她聪明伶俐，敢在他面前讨巧卖乖，收在身边也算是有趣；而这三来……是李兰钧绝不会认的一点——她的姿色正长在李兰钧的喜好上，他略有歹心。
南园、李府，甚至整个扬州，打着灯笼都找不着的脸蛋没有一千也有二百了，叶莲这样的放进一众美人里算不上出挑，可偏偏在那床边上，她缩在灯影里的样子让李兰钧看出一点我见犹怜来。
李兰钧各方面都刁钻，能有个喜爱的玩意儿不容易，所以他自己做主，把叶莲拘在身边，意为消遣。
“过段日子你搬过来住，我在北院自起了一间小厨房，省得你东蹿西跳扰我清静。”李兰在叶莲收拾的间隙颐指气使道。
“清静”二字，由他说出来难免滑稽。
但李兰钧这么个性子，他说什么也没人敢驳斥，叶莲当然也不敢。
“奴婢谢少爷恩赐。”叶莲跪在地上谢恩，心里不情不愿，面上却仿若无事一般。
离开厨房到北院来，对她来说简直是晴天霹雳，北院里的人一个比一个刻薄，她孤苦伶仃地过来，免不了一顿欺负。
而李兰钧这个最大的祸头，坐在自己面前扬起一抹似笑非笑的笑容，好像在谋划着整她。
她一个小丫鬟，李兰钧犯得着专门来欺负她吗？叶莲不由觉得自己多心。
“冬青，赏些东西给她。”李兰钧心情大好地挑眉，手上的伤痛都减缓不少。
冬青忙答应道：“是，少爷！”
然后快步走到叶莲面前，笑眯眯地对她说道：“莲儿，收拾好跟我走。”
叶莲一听要给赏赐，才确认这不是对她多日来犯错的惩罚，她端着残余的糖水，由冬青引路出门。
出门没走多远，冬青便一步一回首地看着她笑道：“少爷好久没赏赐过下人了，你是头一个呢！”
李兰钧如此小气……叶莲心道，面上却作惊讶状，“是么，能得少爷赏赐，真是我的福气！”
冬青为人纯善，听罢又滔滔不绝地说起李兰钧：“大家都怕挨罚，所以表现得不太机灵，少有人能理解少爷的意思，宁愿少说少揣摩以免惹祸。”
“少爷又是个性情多变之人，平时一些指示无人会意便难免责怪……我记得你刚来那会儿，好像还在少爷面前卖了回乖？”
“诶？”叶莲讶异于冬青这样的
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大总管竟然知晓自己，“……是我初来乍到，不懂规矩。”
冬青抬脚跨上两层楼梯，走到两处屋室的连接处，叶莲紧跟着跨上去，面前是一条左右岔道。
“我回来听他们说，就觉得南园终于有了生气，至少不那么闷了。你倒是有意思，会说话，懂分寸，这是难得可贵之处啊……”
他往右侧的走廊走去，那里点着灯都有些暗哑，尽头处只有一扇门，可见仓储库房之大。
“我自小跟着少爷，到现在也不能摸透少爷的心思，有些东西费尽心思都未必能领会，是我太木讷，少爷念着情分才留我至今。”
冬青不同于其他人，或许是常奔走于外的缘故，健谈而又不让人觉得反感。他说这一堆话，叶莲听得出他委婉的提点，还有自谦。
他拿起房门外沉重的铜锁，又从兜里取出一串钥匙，挑出一把探进锁孔。
门开之际，叶莲回道：“您有在少爷身边的本事，待他有真心真意，何必为一颗玲珑心。”
冬青手上一愣，旋即推开房门，留一条二人过的门缝，转过身看着她微微一笑：“莲儿姑娘见解独特，请吧。”
叶莲提裙而入，黑暗中一排排木架上放满了物件，边角空处还有堆积着大大小小的木箱。
冬青进门一一点了灯，里边才开阔敞亮起来。
入目皆是珠宝书画、古玩摆件，最靠里的架上孤本善本整齐摆了一书架，叶莲看着磅礴，却无奈自己不识字。
“想要什么，自己取就是。”冬青站在门边道。
虽说是随意取用，但也要有个分寸。叶莲在其中游走一圈，看墙上挂着几十张书画，不似其他书画收纳保存起来，而是悬在壁上供人观赏。
既然是挂出来的，一定不如收起来的珍贵，库房里的东西她一样都不敢拿，拿个悬挂的画作应该不成问题吧？
叶莲将目光彻底放在墙上这些字画里。
她不识字，但也想选个心仪的物件，所以就只能挑画了。
这些画里有庭院、山水、飞鸟走兽，还有花草，叶莲走到冬青看不见处，停在一幅画面前。
水墨勾勒的几枝荷花，花下托着两片莲叶，枝干下点点浮萍，虽是黑白的画面，但神韵仅用短短数笔就能描绘而成，叶莲这个门外汉都能看出几分笔力，又是她名字里的花样，一见即喜爱得不得了。
冬青在门口没候一会儿，里边轻声响动，不久叶莲便抱着画走到他跟前，模样像捡到了钱。
“只要这幅字画，不再拿些别的？”冬青问。
叶莲摇摇头，浅笑露出梨涡：“左看右看只喜欢这个，其他我没有心仪的，拿着也不合适。”
冬青点头：“莲儿姑娘风雅得很。”
“哪里哪里，我见它好看才拿的，看不出门道。而且……我大字不识半点，拿的是画，我只看得懂这个！”
叶莲连忙摆摆手，说着就展开那幅画卷，现出画上的莲叶托荷来。
夹道风吹得厉害，画卷随着冷风摆动，画中的景物像活过来似的，水面清圆，风荷举。
画上有两方朱红泥印，一方篆刻的是君子如兰，另一方则是一株兰草的画刻，在下落款三个潇洒小字——李兰钧。