雪霁初晴，枝头一片白茫茫化作点滴细雨，滴答着落在地上。
冬至休假三日，一些未入奴籍的雇工早早收拾回家探亲，天蒙蒙亮时外边就传来隔三差五的脚步，虽并不嘈杂，但叶莲却再难閤眼。
“云儿，你醒了么？”
床铺上空落落的，干活的、回家的都已起床，偌大个通铺只剩她二人。
“云儿，云儿……”叶莲见她不答，继续唤道。
隔着几铺棉被的云儿动了动，嘴里哼哼唧唧一会儿才应道：“嗯……”
“今日可回家探亲，你真不回去了？”
叶莲望向窗外，此时的脚步声更密集一些。
云儿挣扎两下，才腾地坐起来。
她瞥了一眼窗边，很快收回目光，然后用手揉揉眼睛：“不回去，没什么好回的。”
“那我们何时出门？”
叶莲兴致冲冲地问，一边说一边穿衣穿鞋袜。
“嗯……你记下昨儿她们念的缺物了？”
昨夜合计完的采买物品又多又杂，虽不是十分大而笨重的物件，但要记下来不出错地买入也是件难活。
叶莲有心去记，也只记得半数左右。
“没，那咱们待会儿去问问？”
她低头在脑袋过了一遍，最终还是没记住，遂抬头看向云儿道。
云儿醒了神，笑道：“嘿嘿，我记住了，咱直接走就是。”
“那么多……你全记住了？”
叶莲惊讶地问。
云儿满不在乎地打了个哈欠，似乎很满意她的神情：“这个呀，等你在这待久了就记得住了。每月买的东西都差不多，很容易记的。”
“喏，记不住可以去看红儿写的纸条。”
云儿指指不远处的木桌，叶莲顺着她的手看过去，那里果然躺着一张写满了字的纸条。
她羞赧地挠挠头，将视线放回云儿身上：“呃，我不识字……”
云儿一副了然的模样，系完衣带后才说道：“我就晓得。整个厨房就红儿认字，明明没人看得懂，她还是坚持写这东西给我们。”
“啊，红儿姐姐这么厉害！”
叶莲通篇只听得见“认字”二字，一脸崇敬地感慨道。
云儿收拾好了自身，顺手帮叶莲绾发。
叶莲乖巧地坐在床沿，任由她摆弄。
她将一绺绺发丝缠成一条小辫，把它们盘在一起贴在耳后，用须巾绕住再插上铜钗。
“红儿跟我们不同，她家从前是做官的，后来犯了事抄了家，就被卖为奴婢了。”
云儿用篦梳慢慢梳理她另一边的乌发，同她解释说。
“你尚且有脱离奴籍的可能，而她……要因长辈的过错，永世为奴。”
叶莲侧耳听着，顿感心口一阵发闷。
“所以啊，你可得好好对她，她待你比旁的人要不同，真当你是妹妹呢！”云儿把另一侧也照着梳绾一通，扮过叶莲的身子仔细瞧看，“似乎她从前也有个妹妹来着……我记不大清了。”
叶莲巴掌大的脸上一双杏眼灵动可爱，鼻子短翘，嘴唇饱满而粉嫩，粗略看下来，是个干净讨喜的面相。
云儿满意地拍拍她的脸蛋：“看着确实讨人欢喜，早说我先她一步认你为干妹妹了！”
叶莲摸摸头上精巧的发髻，道：“你们都是我的好姐姐～”
“瞧你这嘴……”云儿高兴地说，说完又回归正题，“走，出去采买去。”
叶莲点点头，跟上云儿的步伐，二人各挎着一竹编篮子相携离开卧房。
休假期间，南园没了以往沉默严肃的气氛，路上侍从多是面带笑意，三两结伴出门。
她们绕过几道墙，从黑瓦白墙中立起的一道偏门走出。
门房替二人打开木门，推开门即是一条窄长的胡同，除了门边堆着刚运来的一车新炭，整条道干净得只剩积雪。
叶莲忍不住伸着脖子往胡同外望去，石板路的尽头熙熙攘攘，货郎扯着嗓子叫卖，摊贩与客人拉扯交谈……
她听着声音，恨不能赶紧走出这条长胡同。
“诶，当心脚下呀！”
叶莲一脚踩上被压得透明的雪皮，差点摔个脸朝地。幸而云儿眼疾手快拉住她，才免了她将牙磕碎。
“这么着急做甚，集市能跑了不成，你看，才浆洗好的衣裳……”
云儿絮絮叨叨地拍打她的裙边，把沾上的雪沫掸走。
说话间已走出胡同，视野豁然开朗起来。
叶莲忽地抓紧云儿，紧张的左右张望着：“姐姐，你带我好好逛逛吧，我绝不乱走。”
“怂样！方才走这么急，现在又不敢走了？”云儿笑斥道，依言领着她往集市深处走。
“这都是冷清的了——少爷刚搬来那会儿嫌外边太吵，赶了好几道人，还告去官府让他们整治，现下清冷不少呢。等去了集云大街那边，叫你看看真正的热闹！”
叶莲心道：这少爷也忒讨嫌了。
面上却答应着：“少爷素来喜静，难怪了。”
“我以为这里够热闹了，没想到还有更热闹的地儿，姐姐好歹得领我逛逛！”
人多嘈杂，她敞开了声量说道。
云儿连连摆手，也提了声量回她：“逛不完逛不完，只能逛个角，要全走一道得三五天！”
这得多大的地界，多繁杂的商铺……
叶莲咽咽唾沫，想象不出那里的繁华景象。
有小贩扛着一垛长圆稻草捆，上面扎着木棍串起来的果子，他高声吆喝道：“糖葫芦，糖葫芦——”
“这是什么？”叶莲盯着那东西发愣。
那小贩抢在云儿之前介绍：“用糖浆裹的鲜果，又酸又甜，姑娘要不要来一串？”
“要！”
糖葫芦边上飞舞不少蜜蜂，甜味浓郁，叶莲闻着香甜，稀罕地点点头。
“要山里红，还是海棠果、麻山药？”
叶莲见一堆果子里有几串乌紫小密的野果，十几颗串在一块，看着经吃。
“这个，这个黑的。”
她手指停在那串糖葫芦跟前。
“好嘞，蒲桃的，五文钱。”
叶莲转头问云儿：“云儿，你要什么的？”
云儿摇摇头：“我不爱吃甜食，你自己买吧。”
叶莲从袖中掏出五文递给小贩，他笑着谢过，扛着糖葫芦走远又开始吆喝。
二人再走了一段路程，叶莲看什么都喜欢，一路上净数掏钱，篮里堆了不少她买的小玩意，两只手也全是街头小食。
她吃得狼吞虎咽也赶不上买的手快，几次噎得直拍胸口，手上递钱却不停。
“这还没到地方，你就吃这些市食杂嚼撑了肚皮，届时去食肆吃午膳还吃得下么？”云儿帮着给她顺气，皱起眉头担心问道。
“我边走边消食，很快又饿了，”叶莲回她，见她嗔
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怒又补上一句，“后面不买了，再好味都不买了！”
云儿这才放心地点点头。
集云大街距南园步行仅需半个时辰，两人闲话打闹期间，不知不觉便走进街头了。
眼瞧着越来越热闹，摊贩紧挨着摆摊卖物，挑扁担走卖的货郎更是五步三个、十步八个，商贩杂多，路人却更是摩肩擦踵，挤着脚后跟往前。
“云儿，我有些回不过气了……”
跟人相距如此近，她还是头一次，而且男人女人都有，叶莲难免不习惯。
她的手腕被云儿紧紧握着，二人采购得十分困难，云儿一边谨防她不被挤散，一边护着篮子中的东西，免得被扒手顺去。
云儿刚递完钱，佐料未接稳便被推搡着往前：“哎，哎！莲儿，快将我们买的东西拿住！”
叶莲忙不迭夺过商贩手里的一袋子佐料，然后被人潮往深处推去。
昏头转向地走了一段，人群稍微散去一些，她们才有空处打量被推到哪儿。
“过个节非挤着今日来逛？明日不成么？真是井底□□，没见过赶集的……”
云儿拂拂褶皱的衣裙，烦躁骂道。
叶莲知趣地给她拍背顺气，好让她憋红的脸蛋下下火。
“万幸要买都买完了，没缺没丢，这也是好事一桩呀。”叶莲清了清篮子里的物件，安慰道。
云儿见她一副温吞宽和的模样，不知该气还是该笑：“你这紧口坛子，莫被气憋死了。”
叶莲听出她嘴里打趣，赶紧接茬说：“你莫说，我方才被这么一挤，肚皮就扁了，现下正叫嚷着要吃要喝呢！”
说罢二人相视一眼，均忍不住掩面笑了起来。集云大街人千人万，两个小丫鬟清脆的笑声掩在乱市中，无人留意。
云儿笑完斥她油嘴滑舌，便领着她找食肆吃喝。
“这家招牌软羊面做得顶好，整个扬州都找不着第二家，”云儿拉着叶莲站在食肆门口，望着里面坐满的桌椅，“而且仅要十二文，比外边便宜上三文钱呢。”
伙计见她俩在店外停留，忙躬身笑着迎上来：“二位，咱百味小馆四十载老字号、上等风味、绝佳菜肴……只要您想吃，没有不会做的菜色！进来坐坐？”
“我们吃面，有地儿坐吗？”云儿问。
伙计往后望了一圈，转头回她：“里面怕是没了，坐门口成不？”
老远就闻到饭菜的香气，叶莲鼻子里聚了几样菜品的味道，还能一一分辨出来是哪些材料烩制而成。
顾不上云儿纠结去留，叶莲抢先道：“成！”
云儿偏头盯着她几度欲言又止。
“坐哪啊？”她又问，唯恐被占了位置。
伙计引她们在门边的长椅坐下，面前的方桌千疮百孔，刮擦的痕迹看着比二人还年长。
“二位要点什么？”伙计笑眯眯地问。
“两碗软羊面，多放肉。”左右已经坐下了，云儿也不好再去纠结，顺而从之地开口点菜。
待伙计走后，她贴耳过去跟叶莲抱怨：“坐外头做甚，往来车马扬的灰都够我俩吃一宿了……”
“怪你说得太好，我等不及尝了。”叶莲反而将罪责推到云儿身上。
“还怪上我了，小白眼狼！”云儿掐起她膀上一块肉，没舍得使劲，“还有别的馆子可以去呀，你真是一刻等不得。”
叶莲缩缩肩膀，巴巴地贴上她，挽着胳膊靠在云儿肩上哼哼唧唧。