景序昭来到王湘宁面前，俯身扶了扶她的肩，小声道：“还记得我么？你尽管将事情一五一十说来。”
王湘宁认出了景序昭，也看见了不远处的池楚浠。
原来他们也是官府的人，或许……或许真的可以做最后一搏呢？
哪怕还有一丝希望，她也想活着出去。
王湘宁有些哽咽。
“民妇的女儿重病缠身，两月前便已得知她没几日可活，大夫都说无药可医，我也知道，她身子弱是自小就打娘胎里带的，治不了。”
“我从未想过世上真的有药能将她治好，若上天能还我一个活蹦乱跳的健康女儿，即使让我去死，我亦无怨无悔。”
王湘宁是带着哭腔说的，即便在场男人居多，无法体会一个母亲的感受，但男人们也都沉默着听她继续说下去。
“晚吟说，她不想喝药了，她知病是治不好的，不想白白浪费家中钱财，她说……想去这世上最接近生死的地方看看。”
“她说，她想知道生与死究竟距离有多远，于是，我带她前往沙洲空缘古刹，据说那里是最接近生死的地方。”
“传闻空缘古刹的最高处，目光所至皆是信仰，所有修行都在这里走向终点，往生极乐。”
王湘宁看向前方，目光里仿佛空了，她好像什么都没看到，又好像看见了一片天地。
沉默了片刻。
刺史受不了，道：“你女儿又不是杀人凶手，扯她做什么，说你是如何与死者扯上关系的，快说来。”
郑司马这时拿上之前的证词，翻开就放在刺史的桌上。
刺史将它拂开：“本官要听你今日的供词。”
郑司马默默地又将原来的证词合上，原来刺史自己也知道之前从未认真审过此案，从未让王湘宁说出真相。
王湘宁从悲戚中回过神来：“我母女二人走了半月才走到沙洲，到了古刹便寻了处寮房住下，有一日，我在古刹上香时遇见了赵员外。”
“赵员外当时走得匆忙，神色慌张，我鬼使神差地跟了上去，却发现他进了古刹的藏书阁，不知怎的，平日里看守藏书阁的弟子那日竟趴在门口睡着了，想来是赵员外做的手脚。”
“我躲在暗中，看见赵员外取了一本书，他从怀中拿出另一本书，我识得一些字，看见那两本书分别写着上下册，合起来是完整一本。”
“他带着两本书匆忙离开古刹。”
景序昭注意着赵员外的神情，在王湘宁说话时赵员外一直皱着眉，隐隐有担忧之色。
王湘宁：“后来，得了藏书阁看守弟子的允许，我正大光明进去了，就翻看赵员外翻过的那一排书籍，都是些民间杂谈，有的也讲生死之道。”
“我对藏书阁弟子说，曾看见有人偷偷摸摸从这里出去，怀里揣了一本书，那弟子便去查看，看完后惊呼，说少了一册《禁术诡谈》，那书中记载着民间一些不正当的续命法子，本是要换个地方存放的，但还没来得及调动。”
“那弟子便问我可记得是谁取走了书籍，我说不认得，后来这事他们便没再来问我。”
王湘宁看向景序昭，见景序昭悄然对她点了点头，鼓励她继续说。
她便抬头直视着赵员外，直接道：“是他，他用书中秘术杀死了那三人，凭空栽赃给我！”
“古刹弟子说那书是邪书，心思不正，我知续命之法不可取，可我依旧惦记着，于是，我三番五次去找赵员外，想让他将书中秘法告知我。”
“前几次赵员外都避而不见，一点不肯向我透露，但那次他亲自把书交到我手中，我怕看一遍记不住，便誊抄下来。”
郑司马将一张纸递给刺史道：“这便是王湘宁手抄的邪书术法。”
刺史不是第一次看这张纸，每次看都觉得心中恶寒，那张纸上写着如何挑选活人续命，如何取杀，不止有字还有图。
王湘宁：“我想要我女儿活着，她才十六岁，我好不容易将她养到十六岁，若可以换命续命，我宁愿把自己的命续给她。”
“拿到图纸的那个傍晚，我在古刹的山坳里看见了三具被烧过的尸体，当时只觉得眼前一黑，当下便没了意识，再次醒来时人便被押到了官府。”
刺史眉头皱得老深，问道：“如你所说，你也没有证据指认赵员外，为何偏偏说是他杀了人？”
王湘宁一口气将事情经过说了一遍，心里已经发虚了，她有勇气说完，但却不认为刺史能为她翻案。
刺史再次道：“你为何笃定赵员外是凶手？”
王湘宁抬眼望着刺史，又看了看景序昭，一副欲言又止的模样。
景序昭沉声道：“王娘子，沙洲所有重案大案的卷宗都会成为将来审查的依据，若你交代不清，日后刺史在卷宗上只能留下一句模糊不清的说辞，届时他要如何向御史交代。”
“你可不能害了刺史。”景序昭这句是看着赵秉钧说的。
赵秉钧听得心底一凉，莫名觉得慌张，哪怕景序昭是故意吓唬他的，他也觉得可怕。
仿佛明日三法司就会派人来审查。
赵员外听了这么多，不知是不是气急攻心，连连咳嗽起来，他身旁的管家一直在抚他的后背为他顺气。
“刺史，此妇污蔑赵某！”赵员外颤颤巍巍地站起来道。
“诶。”刺史抬手制止他继续说，“让王妇把话说完，真相如何本官自会判定。”
王湘宁明显察觉到堂上局势有变，景序昭的几句话真能让刺史认真审理此案？
他堂堂一个沙洲刺史，会因为一桩人命官司就被人拿捏不成，这可不像赵秉钧之前的作风。
王湘宁抱着怀疑的态度道：“重新验尸……便可证明。”
说完她有急切地补了句：“需得换个仵作！”
刺史有些怔怔地看向郑司马，两人交换了一个心虚的眼神。
连妇人都看出来之前的仵作有问题，他们却一直轻信张仵作的话。
郑司马清了清嗓子：“咳咳，尸体已经重新验过，并非是证人所说被你活活烧死，而是死后才被焚烧。”
王湘宁大喜，也顾不上纠结什么疑虑了，她迫切问道：“那尸体可是被取了油脂？”
“这……”刺史看
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向郑司马。
郑司马立即翻看验尸格目。
“池娘子说，尸体是少了该有的油脂，三具尸体均是如此。”
“那便对了！”王湘宁道，“赵员外深知续命之法，他用的便是邪书中的炼油续命手段，除了他还有谁会用此法，我虽誊抄了书页，但我从未做过。”
赵员外忽地冷笑：“你不过是编的故事而已，刺史大可派人去古刹询问是否有丢过书籍，没有证据就在公堂之上胡说八道。”
赵员外气得一拂袖：“赵某亦要请刺史主持公道，否则无论何人都可以来污蔑我！”
王湘宁无声冷笑了一下，她的表情有些僵硬，之前的审问也是如此，无论她怎么说，结果都是一样。
哪怕她不认罪，该蹲大牢的还是她。
赵员外恐怕早就用钱摆平了一切证据，没有人证和物证再能指认他。
王湘宁瘫软地往地上倒去，无声地抹去了眼泪。
旁边的伍二娘将她搀扶着。
伍二娘听完王湘宁的供词，很是同情她的遭遇，更是对她那命途多舛的女儿感到惋惜。
她道：“我亦是证人，我亦状告赵员外杀人！”
王湘宁望着她，泪水模糊了视线。
刺史：“赵瑞堂，你有何说法？”
赵员外努力站直了身子，看起来倒颇有几分年轻时的正气凛然。
他道：“石碾偷盗财物欲逃窜，我是失手杀了他，我愿赔偿石碾娘子一些钱财，让她回去料理后事。”
“至于伍二娘对我杀害三名窃贼的指证，空口无凭，纯属污蔑。”
“王娘子说的什么邪书续命更是胡乱攀扯，故事编得太过离奇，刺史可以去问问古刹藏书阁，我从未进去偷走任何书籍。”
赵瑞堂惋惜般地叹了口气：“我亦同情王娘子，女儿已无几日可活，她发疯在情理之中，若我能救你女儿，我必定施以援手。”
“可惜，人各有命，她已是无药可治，还望王娘子放下心结，接受这一切。”
赵瑞堂说完这番话仿佛整个人都轻松了，他闭了闭眼，深吸了口气，似乎真的在为两个女人惋惜。
池楚浠把赵瑞堂的一切小动作都看在眼里，悄声对陆逍道：“他先前焦虑不安，时而慌张，时而愤怒，这会儿却又是一副悲天悯人的模样，当真是多幅面孔。”
陆逍凑到池楚浠耳边嘀咕：“那可不，你看这员外活了这么大岁数，一个亲儿子都没有，唯一的儿子还是个收养的义子，指不定是年轻时干多了缺德事，老天罚他呢。”
两人站在后排交头接耳。
景序昭往后方看去，正瞧见两人嘀嘀咕咕。
一想起陆逍今日与他说的话，景序昭的脸色顿时沉了下来。
他握紧了佩刀站在堂上冷声道：“赵员外既然这么有信心，那不妨就等等看，看我能否找来你的罪证。”
赵瑞堂露出个和善的笑来：“请便。”
景序昭冷眼瞥去，赵瑞堂却将这刮人的眼神照单全收，他似乎一点都不害怕。
刺史：“那就劳烦景县丞跑一趟。”