林霜下令继续赶路。
白望农急急忙忙往马车里钻，却被一个脏兮兮的小乞儿拦住，勾住他衣角，说道：“好心的老爷，赏点吃的吧，阿平饿了。”
白望农看着自己衣服上的黑手印，那叫一个心疼，杀猪般嚎叫起来：“适才救济了你们那么多，如今还来要，当真是冥顽不化的蛀虫，再大的皇仓也得被你们吃空，滚啊，滚啊！”
“嚎什么屁话呢，老头，挡我道了，你先滚一步。”他家小白脸从身后蹿出，对着他屁股来了一脚，白望农连滚带爬地上了车。
小白脸张扬一笑，从怀里寻出个物什塞到那名为“阿平”的乞儿手中，挑了挑眉：“小孩儿，小爷赏你的。下次讨饭长点脑子，那个肥头大耳的肉球看起来像是有良心的人吗？”
阿平捧着他的赏赐左看右看，小脸微微一皱，随手丢进了路边的泥泞中。“大哥哥……吃、吃的！”他还是不依不饶。
小白脸顿时英眉倒竖：“你你你，你怎么这么不识好歹？”
顾曾双手抱在胸前，本是在一旁默默看着，此刻见这俩人一个气得跳脚，一个懵懂无知，实在是看不下去了。
“小鬼，接着。”她大袖一挥，便有个硕大的荞麦饼飞了来。
阿平一跃接住，抱着那比脸还大的饼欢天喜地说起了吉祥话：“大姐姐福如东海、寿比南山。”
顾曾从泥里捡起小白脸的“赏赐”，定睛一看，登时面沉似水——那竟是个鸽子蛋一般大的东珠！通体浑圆，色泽光亮，无半分瑕疵，拿来买下整个万春镇想也不成问题。
“不识货呀不识货。”小白脸“啧啧”两声，从她手里将东珠拿回，复而踱至阿平面前，说，“小孩儿，你拿着这玩意，叫上你的弟兄们，去找你们这最大的官，要他好好安顿你们，给你们住的吃的，还得供你们读书。他要是敢不听，你就去阆州找你们西南巡抚告状。”
这般年纪的孩子，很多事情有心无力，拿着这东珠去换银子也守不住自己的一亩三分地，倒不如换个前路顺遂坦荡来得实在。
阿平半信半疑，但既然是别人白给的，又说得这么玄乎其神，他这次不敢再丢，便小心收好，又端出一连串的祝词，将小白脸哄得飘飘欲仙。
“对，没错，多说几句，小爷我爱听。”某些脸皮奇厚的人将扇子打得起飞。
白望农在马车里偷窥，看着直心疼得肝颤，弱弱道：“二……儿啊，你对这帮刁民也用不着这么阔绰罢。”
小白脸叫他扫了兴，冷冷地道：“滚。”
“……”白望农乖乖放下帘子，不敢多吭一声。
顾曾几乎可以确定，这两个人并非亲生父子，白望农的身份想来不假，但这“小白脸”不像他的儿子，只怕是个更加位高权重的公子。
他大概并非哪位簪缨世家的世子——各大世家哪怕权倾朝野也多少会顾忌些面子，对白望农这种实权在身的官员一向谦和，不会养出小白脸这般混蛋的玩意。
但瞧白望农这畏头畏尾的样子，此人莫非是哪位白龙鱼服的皇子？
顾曾轻抬了下唇角，心道：“这不是送上门来的脱身妙计么？”
她难得笑一下，小白脸遂恬不知耻地凑上前来：“阿曾，想什么呢笑这么开心，给我也说说？”
顾曾眼中不起波澜，如实答道：“在想你。”
小白脸霎时神色古怪，脸色由白转红，由红再转紫，眼神乱飞，嘴角抽搐，想纵声大笑却又不敢恣意妄为，仿佛把这辈子的酸甜苦辣又细细品尝了一回。
他磕巴道：“阿曾，你……你再说一遍。”
顾曾叹了口气，掀了掀眼皮，“在想你……是哪位屈尊纡贵的殿下。”
小白脸愣怔片刻，这才释怀地笑了一声，慨叹“说者无心，听者却有意”，他轻摇折扇没头没尾来了一句：“今天是……唔，四月十七，天朗气清。”
顾曾：“所以？”
风卷来一阵梧桐与竹叶的碎香，他垂下眼眸，细长的睫毛遮住他本就云烟缭绕的神色，眼角不知为何却红了一刹，连嘴角凝固住的笑容也显得不那么真切。
顾曾在那一刻觉得他要哭了，她可不想给人当老妈子，欠身道：“告辞。”
“我叫程彧！阿曾，你先别走。”他叫住顾曾的背影，嗓音发颤，“恐怕教你失望了，我不是什么皇子……我叫程彧，你也可以叫我容与。”
那一刻，顾曾被定在原地，瞳孔缩成一瞬，思绪千丝万缕扭成一团乱麻。
程彧……程家的二公子？在话本先生的排行榜中，位列世家纨绔公子榜首，遥遥领先第二名五百票。
程家百年显赫，近些年势头之盛更是无人可及。这权柄滔天的一家人向来和穷乡僻壤的西南两不沾，如今插手局势，来的还是最娇贵的程二公子，这简直比皇子下放微服私访来得还要说不通。
程彧被她晾在身后半晌，吹着透心的风，不自然地蹭了蹭鬓角的碎发，无奈笑了一声：“阿曾，你也太伤人了罢，就算没听说过，好歹也理一理我不是么。”
顾曾回身一揖，将心底的弯弯绕绕全都掩盖起来，朗声道：“原来是程二公子。二公子说笑，五王八侯都已成为过去，但天下谁人不识二公子？鼎鼎大名，如雷贯耳。”
这是实话，苦寒之地的将士每年总能听到些从京城流传来的故事，粗略估计，其中得有五成出自这位程二公子。
在纨绔遍地开花的京城，此人的离谱程度也是独树一帜。
如今见到本人，可知传言非虚。
“当真？”程彧的眼神却陡然亮了，神色赧然道，“原来你早就知道我，我还怕你会记不住我的名字。”
顾曾觉得他这没由来的亲近别有用心，不敢贸然应对，好在此时林霜已经等不及上路，程二公子再怎么依依不舍，也架不住林将军的铁爪魔心，被硬生生塞进了马车。
顾曾头疼的毛病又犯了，试图去理清，却发现问题太多，而留给他们的时间太少。
程家为何要插手西南？白望农究竟是个小跟班，还是有自己的任务？他又为何会和程彧在一起？还有程彧，为什么那么古怪？
她心神不宁到无法思考，眼尾与心脏一齐突突狂跳不止。
眼前群峰连绵，曲流绕山。
过了万春镇，官道陡然变窄，许多路段不过是悬空搭在半山腰的木栈，如同一条摇摇欲坠的腰带，横穿西南的层峦叠嶂。
此起彼伏的猿啼于空谷回响，映着栈道上层层寒霜。
“明朝骑马摇鞭去，秋雨槐花子午关。”程彧在马车里没心没肺地吟着诗，白望农则死死攀住马车窗缘，快被脚下的万丈深渊吓得背过气去。
众人连夜赶路，下木栈时，正赶上清晨霜露最浓的时候。
顾曾附在林霜耳边悄声道：“我预感他们要在此处下手，来不及去阆州叫阿姐你验个清楚。你若信我，便令兄弟姐妹们别再顾及，贼寇若敢来，全力杀出去方有生路。”
死局是有人操控的，目的是为了控制西南战局，那么只要姜旬在云雾山大胜，班师回朝后不愁没有人为他们这些无辜遭罪的小兵说话，西南这个局就被盘活了。<
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p>眼下么，自然是保命最要紧。
林霜死死攥住缰绳，额上青筋遍布，“他们必然倾巢而出，我们这几个人不是对手。阿曾，你带着老刘他们先走罢，我一个人押着粮食吸引他们注意力。”
顾曾心里一热，笑道：“我的傻阿姐，都这种时候了，没人能独善其身。喏，你知道车里坐着的那位是谁么？”
她指的当然不是白望农，林霜心急如焚，“谁？别卖关子了，快说。”
顾曾浅浅一笑：“程二。”
林霜的反应和她如出一辙，“他怎么会在这？程家要做什么？”
顾曾摇摇头，道：“不管他们要做什么，眼下程二同我们一路，便是有利。若真是赢不了那帮贼寇，便拿他的名号出来溜两圈，看看能否让贼寇投鼠忌器。”
林霜还欲说些什么，马匹却被什么惊住，骤然一停，险些将她二人跌下。
饱经风霜的战马打了声嘶哑的响鼻，不安地刨着地面。群鸟大叫着冲天而起，眨眼间散了个干干净净。
顾曾握紧腰间利刃，眼中刀锋乍现，“来了。”
话音刚落，下一刻，漆黑的人头伴着尖锐刺耳的喊杀声就蔓延了整座青山，于高峡中回荡，如黄钟大吕。
林霜不能再犹豫，震声高喊：“弃车！”
冲在最前面的山匪不识相，正好赶在林将军指挥时冲上来，被她的大刀一刀劈成两半，血溅三尺。
拉着粮货的牛和驴都有求生本能，惊吓之下，横冲直撞地四处乱跑，冲散了山匪那本就不怎么精巧的布阵。顾曾瞧见一个口子，招呼了几个人随她开道。
刚从木栈落到实地，白望农这心里头高兴得很，正不顾程彧的白眼优哉游哉地哼着小曲，瓷实的大地却倏地震了起来。他把脑袋探出车外：“啥？地震了吗？”
但见漫山遍野抡着刀枪的山匪已经黑压压地杀了过来，一个没忍住，白大人直吓得屁滚尿流。
程彧也听到了动静，抬步便要出马车，被白望农死死抱住了大腿。白大人上下一起排水：“二公子，可不能出去啊，您身份贵重，陛下临走前特意交代要护好您的周全，您要是有个闪失……”
一路的废话听来，程彧的耳朵早就生茧了，扬手就是一巴掌，把白望农扇得眼前一黑，晕了过去。
林霜经历过大小不知多少次战役，此刻心无旁骛的背水一战，以立在地上的斩马|刀为轴，长枪横刀一起上，已杀得周围人仰马翻，血流成河。
顾曾的手臂受过伤，短兵相接会力不从心，便令部下抽剑相迎，自己则纵马狂奔，双手一刻不歇，一箭一匪，不落一击。她策马经过程彧时，随意一瞥，发现这家伙身边竟没人保护，可他却不见惧色。
程彧颇有闲心地对顾曾扬手，笑道：“不知顾将军还缺不缺人手？”
顾曾拔刀砍翻一个背后袭来的贼寇，喊道：“白大人呢？”
“在里面睡觉呢，叫我们不用管他。”程彧对她晃了晃自己不知从哪整来的佩剑，雪亮的刀刃泛着华光，“顾将军，带我一起上？”
顾曾：“没时间。”
震天的喊杀声中，程二公子没脸没皮轻笑道：“好嘛，阿曾，其实我都快怕死了，你保护我一下好不好？”
顾曾两眼一掀，呼出一口想把他碎尸万段的恶气，单手提马碾过几个袭来的敌人，右手长刀切菜一般割过。
骏马于程彧面前高高扬起烙着精铁的前蹄，吼出一阵清亮的嘶鸣。顾将军白皙的半张脸浸在飞溅的血水里，如雪落红梅，对程彧探出手来。
“上马。”