“听说了吗？皇上要为东扬王庆生，让皇后出面邀宫中嫔妃出席，你想好要送什么吗？”王灵渊素手断花，突然顿住脚步回身问一旁的宸妃。
“倒是有所耳闻，至今未曾听皇后提起，也不好着手准备呀，姐姐可是有什么消息？”李南烛华衣上的茱萸映人得满眼秋色。
“要说众皇子中论战功当属九皇子，戍边多年又几次三番赔上性命，皇上自是看重，回来后第一年的生辰宴那定是要大办的。”微风起时宫女们已经在清扫路面了。
“德妃姐姐，陛下对各位皇子都是一视同仁的，虽说九皇子战绩斐然，也不会独得恩宠，这倒我想起那个不成器的儿子，都这般年岁了，任岁月虚度。”
“妹妹你又何必这般自谦，”她亲昵的拉住她的手，“老六老七年岁相仿，日后我跟勋儿说说，让他多帮衬着七皇子也就是了。”
“哎呦，我当是谁呢，原来是两位妹妹在此闲谈，还真会选地方，瞧瞧这满园秋意正浓。”一串女声传入耳际，两人回身立即见礼，“给贵妃娘娘请安。”
纤纤细指上璀璨夺目的饰物晃得两人直皱眉，“妹妹们这是在聊什么呢，这么投缘。”
“回贵妃的话，妾身与德妃姐姐正在商量送什么生辰礼给东扬王。”
“小辈生辰，咱们当长辈的有心便是，又何必你们二人费心思量？”她用手抚了抚鬓角大朵娇艳的芙蓉。
“娘娘说的是，但东扬王是立过大功之人，生辰礼又岂能含糊。”王灵渊状似恭敬，语间却似不经意般挑起潘氏的怒意。
潘贵妃忽然转身，指甲划破了她细嫩的手背，“德妃，你一介后宫妃嫔懂得什么国家大事，九皇子虽有功却也不能自傲，前朝官员皇子哪一位是平庸之辈？若个个都要大办，国帑倾尽岂不让人笑话。”
“贵妃息怒，妾无意妄议朝政，还请娘娘莫怪。”王灵渊未理会伤处，赶紧低身行礼。
李南烛笑了笑，“贵妃，德妃姐姐，咱们都是后宫的姐妹，何必为了一句无心之失产生嫌隙呢，您瞧，那边的秋海棠开的正艳，咱们不如过去瞧瞧可好？”
“原来宸妃喜欢海棠，你没听过海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中吗？还是你想告诉本宫你的孤独寂寞和闺怨之情？”她眼中的流出一种轻蔑之色。
“贵妃误会了，妾身没有这个意思，就是应景儿而已。”李南烛无奈的做低，她实在不想与好斗之人有过多交集。
“算了，有这个闲工夫跟你耍嘴皮子，不如去闲芳阁小憩一会儿。”眼波流转间花色失春。
紫宸殿上，文帝正在把玩着一把赤霄弓，“父皇，儿臣不想庆生。”刘谦躬身向文帝进言。
他展开双臂，屏气拉开弓弦，“以往你不在宫中也便罢了，今年父皇想为你热闹一番，也让你母妃一同乐一乐。”
“父皇，儿臣的生辰本是小事一桩，许是多年来臣已习惯，实不必浪费钱财，再说，多年的纷争让边关儿郎吃了不少苦，若是可以将父皇的赏赐分发给将士们，他们一定会感念皇恩浩荡的。”
“北辰，将士的抚恤金早已分发，你无需担心。”
“父皇宽厚仁慈，只是恐怕前方将士难承君恩之浩渺。”
文帝走进，将手搭在他的肩头，“朝中高位者皆士族，贪腐者尤甚，朕也想借此时机整肃朝堂，启用寒门对抗士族，否则士族继续做大架空皇权也是迟早之事。”
他放下长弓，看向自己手上的老茧，“不瞒你说，朕的封狼居胥之心尚在，却也不得不顾及民生疾苦，若再兴战事，恐难承受。”
“父皇，既然想打压士族，不妨借此机会向士族大家征收银钱、土地、粮食、辎重，一半存于国库，一半运往边境穷苦或遭受水患之地，以便助其早日恢复生产劳作。”
“你说的对，士族仗势敛财，朕就做这个黄雀，左庆耀这只儆猴的鸡也许能让他们消停一阵，只是，如此重任该交由谁去办？”他的目光投向刘谦，似在自言又像问询。
刘谦略微低头沉思，“父皇，儿臣认为向内征收之责繁重，不如交由林大人，他乃文官之首且与各士族间往来密切频繁，若他愿以身作则，当事半功倍，至于外派之人儿臣倒觉得十弟是个不错的人选。”
“懿楚？他身子不好，向来也不沾染朝政，由他去办恐怕是困难重重，先不说这朝堂之人是否会为难，就算到了地方上，他无衔无职岂不是寸步难行？”
“十弟体虚是真，却也不至于弱不禁风，父皇曾说过不经风雨之摧，安得彩霓之耀。他无衔无职是好事，可以不为人情所拖累，秉事持公方显廉明之举，此行正需这样的人。”
文帝笑容渐深，“北辰，难得你有如此广阔的胸襟，凡是都已国家利益为先，朕很是欣慰，只是懿楚此番前去，历练事小，公事为大，万不可出现纰漏。”
“是，儿臣替十弟多谢父皇成全，请您放心，儿臣愿助他一臂之力。”
“那你的生辰…”扪心自问，他是心疼这个儿子的，尤其是那几次的生离死别。
“父皇，您可知为何儿臣遭遇刺杀，粮食被抢，退守鲁阳，实是有人蓄意陷害，说到底也是您太爱重儿臣了。”
随即他双膝跪地，“儿臣斗胆请您把这份爱子之心转于母妃，请父皇成全。”
他俯身扶起刘谦，拿过赤霄弓交在他手里，“也罢，既是你的生辰朕依你便是，这把弓是朕的心爱之物，今赐予你权做生辰之礼。”
秋风卷着空气中干燥的气息扑上沈清月的脸颊，她半眯起眼还是不肯离开半步，瞧见刘谦刚入府门便迎了上去，“王爷，您可算回来了，妾身等了您好久。”
见是她，刘谦收敛笑容，客气疏远的问，“找本王何事？”
“听说皇上要为您过生辰，还邀请了后宫众位嫔妃、各府的夫人、小姐同庆，不知妾身可否与王爷同去？”她问的小心翼翼，满心的期待的望着眼前男子。
刘谦将赤霄弓交给桑陌，假意用手抚住额头，“你从何得来的消息？”
“
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这…”她一时慌乱，赶紧搪塞，“宫里宫外早已传开，妾身知道也很正常，王爷，求您带上清月吧，好吗？”
见他不语，顺势缠上他的手臂，“王爷，妾身进府日久，您一直忙于公务也不曾陪伴，成日里无所事事，好容易有这么个外出侍宴的机会，您就让我去吧，求您了。”
她特意花重金置办的奢华服饰，想要找寻机会在人前炫耀一番。
刘谦骤然停下脚步，扯开攀附在他身上的手臂，“清月，本王已经奏请取消生辰宴，父皇已经应允，此事莫要再提了。”
“王爷，这，是为什么？皇上爱重这是难求的恩典。”她紧紧扯住刘谦的衣袖。
“皇家设宴要花费大笔的银钱，钱虽出自国库，但却来自百姓，为官者应恤民爱民，怎可将其用在自身，生辰而已何必大动干戈？”
“可是，王爷，宫中设宴已是常事，这点钱对您来说又算的了什么，您又何何必……”
“清月，你可知多少儿郎战死沙场？边关城墙上堆积多少白骨？虎牢的沙土常年都是血红色的，虽已过往，但不该被遗忘！”他的声音不怒自威，让沈清月心生惧意。
“我……”就是因为不懂，所以才对戎马半生的他心生仰慕。
暮秋时分，天边彤云似焚红霜枫，刘谦正回想着日间文帝说过的话，门口传来刘忠的声音，“王爷，春夫人求见。”
他拧了拧眉，自从大婚后他就一直有意躲避，自己也知道该有句解释，“请她进来。”
夏蔓春款款而入，鹅黄色的长裙衬托出她妩媚灵动的五官，“妾身见过王爷。”
“不必多礼，王府住的还惯吗？”
“王爷多有照顾，妾身心中感念，今日贸然求见，是有几句话想说。”她的脸上笑意盈盈，倒是显得落落大方。
“嗯，你说。”他为她倒了杯茶，推到她面前。
她从怀中取出一枚战国纽丝纹龙首环玉，在光下泛着润色，“妾身是来给王爷送生辰礼的。”
“这……这是龙首环玉？”他似有些震惊，将玉佩摊在手掌细观。
“王爷好眼力，据说此玉是战国纽丝纹龙首环玉，玉白色纯，玲珑剔透，形制精妙。妾身曾寻过玉器行家，都说是珍品，它在妾旧枕匣里藏了三年，从未示人。”
“此玉罕见，价昂而值巨，本王不能收。”他将玉佩推回。
“王爷，龙形图案无论是配饰还是服饰，非皇族皆不可佩，妾身留着它实在是为自己招祸，今借此机转送王爷，也算是了了我的一桩心事，望您莫要推辞，请您放心，此物当时是一位胡客酒醉送于妾身的，并非来路不正。”
刘谦略有尴尬的笑了笑，“我并非此意，如此便多谢了。”
“妾身失足风月，有幸被王爷收留，蔓春自是感激不尽，只盼日后能有所回报，您不必为我考虑，在府中我会谨言慎行，守拙藏愚，不会让您为难的。”
“蔓春，我知道委屈了你，当日事急从权，并非有意……”