浓郁的栀子花香随着一丝晚风消散在林府后院的书房外，蔡安盯着墙上的南宋方志图，黄河支流被朱砂改道，正穿过他老家颍川。“蔡大人可知，令郎在颍川修堤坝...“林怀山点燃烟斗，烟雾弥散“用的青石料，可比工部账簿上的贵三倍。”
蔡安袖中的河防志啪嗒落地，“大人，下官知错，所得之利定会全部上交，望大人能…”
“蔡大人不要慌张，本官还看不上那点子铢两之资。”烟斗火星突然熄灭，他用桌角轻磕残灰，“那大人想要什么？”蔡安嗓音嘶哑如锈刀磨石。
“简单。”烟嘴指向改道的黄河线上，“秋汛前，我要都官曹所有河工名册。”
蔡安抬手抹去头上细汗，为烟斗再添新火“如此简单？”
林怀山猛吸两口，“据本官所知蔡大人的儿媳中毒而亡，那女子腹中还有未成形的…”他语犹未尽“大人！下官当年也是迫不得已而为，且…且那”
“蔡大人……”他拉长音调，面上浮起笑意“令郎与马夫那点风月之事又何足挂齿？你我同朝为官，日后诸事本官相信你自会办好。”
门外下人轻叩门闩“大人，邓将军到了。”
一股酒气和着邓朗粗嘎的笑声涌了进来“大人院中这颗金丝楠木，色若流金，纹理幻妙，自成天趣，若是我那赌...”瞧见蔡安他立刻上前“蔡大人也在，甚妙！”上月他刚把嫡女许给蔡安侄儿。
“将军来得正好，你负责的军粮押运，该换条新粮道了。”他弯身拾起河防志塞到蔡安手中，“比如...借道蔡大人修的堤坝？听说贵妃的黑猫，最爱追逐红线球，就是不知蔡大人垒起的堤坝，经不经得起猫抓？”
香兰院靠着墙的石桌旁，林婉清心疼的看着林溪“溪儿，你恨娘吗？娘把你带到世间，却不能护你周全。”指尖抚上她手臂处的於痕“还疼吗？”
“娘，我不恨你，但却怨你，为什么你要默默忍受？横竖都是死，为什么不反抗？为什么要逆来顺受？”林溪低头，思忖良久，终于问出口。
“娘知道你在想什么，自古以来妻为主妾为奴，此为制，当年你外祖父经商不善欠下巨债，虽是被人合谋陷害，但若不是你父亲出面，牢狱之灾是免不了的，此为恩，”姣好的面容上露出些许苦涩，她强撑着站起身，“我不想让他难做，反抗自是能保一时之幸，可是，你呢？我怕他们会打你的主意，我尚且无法自保，更何况是你，你还这么小，”阵风吹过，院中落叶随之四散纷飞“娘要隐忍示弱，只有让他们觉得我们无用，才不会加害之心。”她从怀里拿出一枚无暇美玉“这是你外祖父留下的琼华玉璜，是娘的嫁妆，你戴在身上。”
她推开“娘，我不要，你留着。”
林婉清宠溺的撩起她额前碎发“从小就倔强的性子，也不知是随了谁，你一个女娃娃心气就这么重吗？”她将玉璜挂在她的颈间。“我知道，你不懂我在说什么，你只要记住师父和娘所教你的谋生之计便好，但愿…”她把林溪搂在怀里，眼中噙满泪水。“但愿你日后能逃出生天，这是娘最大的心愿。”
“娘，我懂，只是，我心疼你，难道唯这一条路吗？这一世只能为奴为婢，任人欺凌践踏吗？”她迎上母亲的目光，眼底的恨意让林婉清很是担忧，她只想让她活着，替自己活着。
她的嘴角努力的勾出弧度“我这一世恐怕只能如此了，但是你不同，你还有机会，希望娘不能给的，你能自己争。”风卷着残花跃向墙外“溪儿，逆风难行，莫要过于执拗了，懂吗？”
林溪眨眨眼，用力点头“嗯！”一副娇憨模样甚是有趣，引得林婉清显出笑颜。
“叶大夫授你的是傍身之术，无论如何都要谨记于心，为娘出身商家，若说这商贾之道，洞察商机之慧乃天赋，诚信营商之德是根本，灵活斡旋之术为经验所得，精于理财即聚沙成塔之法，你尽量学就是。”闪光的眸子嵌在她消瘦苍白的脸颊，有些格格不入。
“夫人，小姐是女儿家，医术和经营之道自是能糊口，但她终究要嫁人，恐怕日后用不上，您通音律善长袖，我瞧着姑娘身量纤纤，也适合学。”王妈将汤药送到林婉清面前。
“看起来她更喜欢你教她抚筝。”林婉清拍了拍王妈的手，示意她坐下。
“夫人心善，小姐是个有福之人，只是命途多舛，相信上天一定会眷顾她的。”
她用汤匙搅着碗中黄汤“也怨我当初执意生下她，哎！日后只盼她能嫁到一个好人家，哪怕为妾，只要夫君真心相待，我也能安心了。”
“夫人，林家老爷当初怕也是这么想的，即便是他万贯家财，一夜间便一无所有，所以我觉得还是姑娘说的对，靠谁都不如靠自己。”她端起绣筐，显出一副木落江渡寒，雁还风送秋的景儿。
紫光阁内院的秋千架下，林奕将金丝雀锁进琉璃笼，用柳如凤的金簪戳得雀儿扑棱乱撞“嬷嬷你看，它翅膀沾了泥就飞不高了。”
“大小姐天生就是富贵命。”乳母安氏笑着递上缠丝银剪，“前儿夫人还说，宫里娘娘们养的雀儿，吃的都是金粟呢。”
林祁突然从假山后窜出，拉着丫鬟的裙带。“蠢鸟有什么趣！”他扬手将蛐蛐罐砸向鸟笼，“昨儿我瞧见父亲书房藏的美人图，那腰肢比素锦姐姐的…还软”
琉璃碎碴迸溅，金丝雀哀鸣着栽进素锦怀间。林奕揪住弟弟耳朵冷笑“你这对招子迟早被野狐狸叼了去！等我当了宫里的娘娘，就把天下美人都锁进兽笼。”
“姑娘慎言...”素锦慌忙捂住雀儿渗血的翅膀，林奕拿起手边银剪刺穿雀喉“这般凄惨，活着也是无趣。"
“奕儿。”柳如凤推开房门走出来“这雀鸟是你外祖父从骠国弄来给你逗趣儿的，你怎的将它毁了。”
“娘，是弟弟弄伤的，”她用手里的银剪指着锦书怀里的男孩。
她扯过剪刀，重重的摔在石桌上“他是你唯一的亲
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弟弟，你要多让着他些，你们现在年纪还小，长大了定要相互帮扶的，懂吗？”
“啊！”林奕扯住母亲的衣角，不知从哪跳下一只野猫，叼起雀鸟窜进暗处，消失不见。
戌时将尽，一轮皎月从云层滑出，林怀山指腹摩挲着精致的药盒，盒内雪蟾的腥气与龙涎香混成诡异的甜腻，抬头向大腹便便的男子招呼“沈兄还是快些坐下吧！”
沈重威重重的坐下，紫檀椅发出不堪重负的吱呀声，“你这心悸之症，怕是连太医院首都束手无策吧？”他食指微翘掀开药盒，冰魄般的蟾皮在烛火下泛着湛蓝荧光，“听闻潘贵妃宫里前日丢了两只雪蟾，巧了不是？”
沈重威喉结滚动，袖口金线绣的仙鹤随着颤抖振翅欲飞，月前他刚收了范丞送来的私药，看着眼前雪蟾有些错楞，露出惊异之色“大人说笑了，下官是有些小毛病，还烦劳大人挂心...”
“沈兄客气了，你瞧这雪蟾品相，当抵得上江南三州半年的茶税。”沈家茶庄遍布扬、荆、江、益四州，他自然心中有数。
“此物确非凡品，大人好眼光。”一双眼不住的打量。
“沈兄可知，雪蟾离了冰窖，半个时辰便化成一滩毒水。”林怀山笑意渐深，“就像有些秘密，离了该守的人，怕也活不了多久。”他指尖忽地一挑，药盒稳稳落进沈重威怀中“沈兄喜欢，拿去便是。”
沈重威连忙摆手“不可，此物过于贵重了，下官何德何能…”
“沈兄见外了，以你我的交情，莫说这两只雪蟾，即便是那传说中的七叶托金花，也不妨为沈兄去寻。”
“还请大人明言，定当诚敬从命，绝无推诿之理。”
“颍川河道上要过批军粮，听闻汝阳、颍川二郡刺史是你的堂弟，只要沈兄打个招呼便是。”他抬手拍拍锦盒，挑眉一笑“夜深了，沈兄早些回去休息吧。”
是夜，黑衣男子勾着身子伏在檐上，往院中窥视，忽闻檐角铜铃骤响，随即潜入暗处。左庆耀搂着蒙纱美人踉跄进来，腰间玉佩缠着女子青丝，“艳春楼果然是个好地方！"他粗鲁的扯开美人面纱，露出异域风情，“要舞姬就得这等绝色，方才那些庸脂俗粉...”
美人突然娇笑着偎向林怀山，“大人抬爱了，林大人说要妾好好侍奉您。”柔嫩的手指滑向他腰间缎带。
“噢？”他粗糙枯瘦的食指抹过她唇上胭脂，“大人赏赐本官自然感怀不已，只是美人可知这月胭脂巷新来的姑娘们，可都盼着大人垂怜呢。”
“大人酒醉三分醒，当能认出此物为何吧？”她将秀腕在他眼前晃“林大人说了，若大人醒目，莫说这鲛绡纱和胭脂巷，就算是咱们西域公主也该享得。”
“大人好意，下官心领，“左庆耀面色略有潮红“只是未免有些…力不从心。”
“大人安心，您瞧“掌心托起一粒猩红药丸，”这是南疆新贡的合欢散，药性...烈得很，定能让您随心所愿。”