到了一个新的地方，首先要做的，自然就是先觅食了。
干煸肥肠，焦香烤鸭，再配上壶热气腾腾的雪梨茶，简直香到了心坎里。
饶是灾荒未过，但只要有钱还是可以吃上丰盛佳肴，大快朵颐之际看到旁边经过几个灰扑扑的小乞儿，圆溜溜的眼珠直勾勾地盯着桌上那几盘食物。
莲心的心里忽然一酸，将刚拿到手里的鸭腿递了过去，几个小乞儿先是一怔，随后有个胆子大点的上前试探性地伸出手指碰了碰。
见莲心没有收回，他也不再拘束，直接将那肥厚的鸭腿握在手里，和身后的几个伙伴一起蹦蹦跳跳地往远处去了。
“哎——若是今年还闹旱灾，只怕那点存货吃完，咱们也只能用些菜包来果腹喽！”
听弟弟这样说，陆时礼也半真半假地跟着叹了口气，道。
“是啊，所以更得加把劲，否则真要到了那般境地，就凭你这名声怕是都无人给口饭啊……”
“好啦，定不会到那一步的”，莲心又往嘴里灌了口雪梨茶，满足地咂巴咂巴嘴，“吃饱喝足二位就继续攻读书卷为国争光，我呢，也要着手要做的事了！”
“哥，嫂子整日神秘兮兮的，你怎么也不管管？”
“她自然是有正事要忙”，陆时礼也用手帕擦了擦嘴角，提起书娄站起了身，“若是有需要帮助的话她便会说与我，没什么管不管的。”
莲心闻言抬起头，正巧对上陆时礼的一双笑眼，心头微微一颤，也情不自禁地跟着笑了起来，“那我就先走啦，晚上见！”
“好，路上小心”，陆时礼眉眼弯弯，也跟着挥了挥手，直到莲心的背影消失在转角，才满满地收回了手臂。
一旁的陆时安瞥了眼巷子口一晃而过的两道黑影，有些不忿地吐了吐舌头，“什么嘛，嘴上说给予自由，背地里还不是派两个暗卫在后面跟着。”
此时的陆时礼敛起了笑，飞扬的青衫宛若翻飞的水墨，不似刚才亲切柔和的神情，反而眼波沉沉，透着些老僧入定的清冷。
“监视和守护，从来都不是一个意思。算了，想来你也不会懂，今天要温的书还很多，赶紧吃，吃完抓紧回书斋。”
虽然都是隐于暗处，但前者是出于警戒，后者则是为了关怀。
可正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，陆时礼这边以守护的姿态出现，却又焉知想要监视的人是否会假借守护的形象来伪装。
不过是由种种，到底还是要经历过才知。
“冰糖葫芦——串串现做香酥，五文一个十文两个喽！”
许是因为存放时间过长，饶是外面过了一层晶亮的糖衣，还是能够清晰地看出其中的山楂干瘪瘦小，但尽管如此，莲心还是掏出十文钱买了两根。
连年干旱，庄稼地里收成极少，眼前的老伯伸出黝黑遍布老茧的手颤抖着接过铜钱，一边挑出两串相对饱满的递过来，一边还不忘连声感谢。
“老伯不用客气，大冬天出来挑卖着实不易”，莲心咬开一口，嗯，比预想的要甜上一些。
刚要往前走，她突又想起什么，便转身问那位挑着糖葫芦边走边卖的老伯。
“请问老伯，这附近可有一家许记镖局？”
她之前其实也不算撒谎，她唯一的亲属，也就是表叔许匡海早些年从福州离开，靠着从前和苏父一起走镖的经验，独自在京城创办了一家许记镖局。
因着山高路远，这么多年来都再没了联系，这次莲心也是抱着试试看的想法，不管能不能寻求到帮助，来见见现在唯一的长辈也是好的。
却没成想还真让她问对了人，那老伯顺了顺胡须，有些迟疑地抬手指了指转角。
“好像是在那边的最后一家，不过前两日我路过那里，看见牌匾好像都拆下去了，也不知道还有没有人在了。”
其实这一路上莲心也是边打听边走，却也都没有几人清楚具体位置，听到老伯这样说赶忙连连道谢。
“多谢老伯，那我就先告辞了”，走出两步又挥了挥手中吃了一半的糖葫芦，“您这个是我吃过最实在的糖葫芦！”
按照老伯所说，穿过这条长长窄窄的小巷，在转角处右拐，再一直向前走到路的尽头，便是曾经许记镖局的所在。
然而莲心刚走到转角旁的那棵粗壮的常青树下时，眼角余光却突然瞥到了一抹细长的黑影，影子不远不近，就落在自己投影的斜对面。
很显然，能在这个位置，大概率就是跟踪的了。
除此以外，更让她心中警铃大作的，是当自己偷偷往后瞟时，隐隐能看见在手的位置有一截闪闪发亮的物件。
眼瞧着两个影子的距离越来越近，莲心深吸一口气，也不想知道那是尖刀还是匕首，在经过路口时，用尽浑身力气向后一踹。
电光火石之间，一记标准的侧踢腿，就这么直直向身后之人心口而去，凭借她的经验，这样的力道刚刚好会让那人退后半米，并且不出意外的话，她还可以顺势抢过那把尖刀。
“刷——”，然而预想中的撞击并没有发生，恰相反，对方好似早有察觉一般，不仅躲过了她的侧踢，还顺势握着她的手臂向后一扭，将她反手按在了墙旁。
深冬冷峭的寒气透过砖墙，从脸颊接触的那一小处肌肤开始，无孔不入地向全身蔓延，尤其是被反扣住的手腕，依稀能感觉到粗糙的触感。
然而比起这些，更让莲心担心的，是背部的那处冰凉，虽然没法看个清楚，但她知道，应当是柄尖锐的匕首。
“兄台还请手下留情，我想这其中是不是有什么误会？”
顾不上那么多，眼下的情况当然还是保命最要紧，几乎未加思索，莲心也没有立刻准备反击，既然对方并未着急下手，说不定还没到鱼死网破的境地。
更何况，如此情况她处于下风，从小练就的格斗经验告诉她——把握时机是制胜的重要法宝。
事实证明，她想得果然没错。
待她说完话，明显感觉身后如铁钳般攥住她手腕的大手有所松动，下一秒，贴在墙壁上的脸颊被人大力扭转。
刚要松一口气的她心中立刻警钟大作，万万没料到对方会来这一出，脚尖碾
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过干燥的沙土地，正准备突然发力将沙土扬起，然后自己再趁机脱身。
却没料到那人再看清她面容的那一刻，突然猛地松开了她已经被捏得僵麻的手腕，紧接着就将她一把搂进怀里，“哎呦”一声哀嚎起来。
“哎呦我的老天爷啊，盼星星盼月亮终于把你给盼来了！刚才看你背影鬼鬼祟祟的，可把我给吓坏了，还以为是……”
不仅他满是惊诧，莲心此刻也是瞠目结舌，万万没有想到会在此时此刻重逢。
只见其简单披了个灰麻的袍子，斑白的乱发只松松用布条拢在头顶，许是这段时日又添了不少风霜，原本就消瘦的两颊更加凹陷，整个人
仿佛老了十岁，沧桑而又疲惫。
“周伯！你……不是回乡了吗，怎么又会突然出现在这？”
上次通信还是两个月前，那时候周伯在信上说自己已经在祖坟里安置好了儿子的遗体，并重新招揽了几名年轻镖师，准备在淮州重新一展昔日风采。
而就是这样的一个人，突然有这样毫无预兆地出现在了自己面前，莲心一时间竟觉得有几分恍惚。
很显然，周伯这边已经早有准备，不似突然见面，而是等候已久的重逢。
听见不远处经过的细碎脚步声，他迅速使了个眼神，莲心也是心领神会，两人轻手轻脚地打开那间关了很久的木门，进了曾经的许记镖局。
“不瞒你说，我来这边是因为除夕夜收到的一封密信”，进了屋周伯也松弛了几分，小心翼翼地从怀里掏出封皱皱巴巴的信，低声道，“你看看就全都知道了。”
信不长，但因着字体歪歪扭扭读起来有些吃力，但好在关键词还算清晰，大概意思也简单明了，通篇都表明这是一封警告信。
先说听闻周伯大名十分欣赏，中间又提出万望节哀莫要再卷入是非纷争，冤冤相报何时了，可在最后却又写到有通倭内奸在京城玄武街任捕快，莲心不日将要闻讯前来。
不知怎么，通读下来，莲心竟隐隐觉得有几分怪异和不适。
而周伯好似看出她心思一般，苦笑一声道，“古怪的很是吧？你别急，我还碰见桩更古怪的！”
更古怪的，莫非……
思及此，莲心开口询问，声音因为焦急而分外尖锐，明明是询问却带着点斩钉截铁的味道。“您前些日子可是碰见了和我容貌相似的女子？”
见她这样问，对面的周伯顿时怔了一瞬，随即用力吸了一口气，凝望着莲心那双紧锁的瞳孔，慢慢点了点头。
“是，而且就在昨天，我差点死于她的手中。”
于是，在这昏暗的废弃镖局里，周伯一边吃着那根剩下的糖葫芦，一边讲起了不久前的遭遇。
“昨天傍晚时分我就在雪莲池边打转，突然间看到个身穿红纱的少女从我身旁经过，当时也怪我自己心急，暗沉沉的以为侧脸跟你有五六分相似就跟上去了。”
“还好我还留个枚银针保了一命，嘿嘿，到底也不算一无所获。”
“我记下她右手手腕处，那只红蜘蛛的具体样子了！”