夜以继日的忙忙碌碌中，终于迎来了腊月里的最后一天。
一大早，穿戴整齐的莲心往嘴里塞了块芝麻酥，看着躺在竹椅里悠哉悠哉看书的陆时礼，仰头无奈地长叹一声。
“实在不想去要不就不去了，反正也没几天就要走了”，陆时礼放下书卷柔声安慰，“等那边来人就说我又发病了，咱俩就在小院过年也乐得清静。”
这其实算得上个不错的提议，只不过……
即使隔了大半个院子，上等横纹马车的车轮声清晰可见，都不用再去看，一定是陆大人他们一行了回来了。
果不其然，下一秒南院门口的早已干枯不成样子的藤萝下站了个小厮，手中费力地提着个木桶，还不忘扯开嗓子呼唤两人出去。
“大少爷，少夫人，老爷他们回来了，夫人请您二位抓紧时间到主厅来！”
说完他也不多停留，提着刚拖洗地面的污水，三步并作两步地又回去干活了。
“走吧”，莲心走过去将他怀中的书卷放在案上，毫不费力地将他拉起，笑着道，“再怎么说也是血浓于水的亲人，人多正好也热闹些。”
看着她那几乎隐藏不住的狡黠笑容，陆时礼也跟着扯起嘴角，抬指轻点了下她挺俏的鼻尖，“我怎么感觉你对看热闹一事挺有信心呢，说吧，藏什么鬼点子了？”
“你这就是以小人之心度君子之腹了，我能有什么鬼点子啊！”
莲心自然不服，故弄玄虚地伸出根素白的手指晃了晃，“过年自然是要热闹的，至于还有没有什么热闹，那就得看情况喽！”
说笑间两人已经穿过清雅的小径，就在通向主厅的廊亭旁，看到了人群中一袭绯红官袍的陆大人，以及他身旁松松散散站立的陆时安。
“爹，一路舟车，想必定是辛苦了吧？”
与先前所想的不同，陆大人虽年过四旬但一双凤目清亮坦然，瘦削的面容上蓄了须，绯红的官袍在风中勾勒出了挺拔清瘦的身形。
不论私下作风如何，但穿上这身官袍，任谁都要称一声文人风骨，风华无双。
饶是被岁月浸染了风霜，但不难见得年轻时的龙璋风姿，可比起这些，更让人难以忽视的，是他周身散发的那种气场。
既有书香里积淀的清雅温润，同时也带着身居高位的威严庄重，投来的目光不似打量，但就会让莲心莫名感到紧张。
她在心中暗暗想，陆时礼的一副好资容果真很大程度上来源于基因的影响，只是她有些好奇，不知道等他考取功名后会是什么样子。
也许……不会这么威严，但身着官服走马游街，想必定是十分精神的。
见他们来，陆大人才好不容易从花红柳绿的各房夫人间走出，先笑着拍了拍陆时礼的肩膀，面容虽有些车马劳累的倦色，但语气仍饱含欣喜。
“前段日子听你母亲来信说又病了，看你脸色尚算和缓，可是好些了？”
“有劳父亲挂念，已经好多了”，陆时礼唇畔挂着淡淡的笑，借着行礼的动作，不动声色地避开了陆大人再次伸过来的手。
对于他的抵触陆大人显然见怪不怪，轻“嗯”了一声，随即扭过头，看到了跟在身后的莲心，有些疑惑，“这位是……？”
一众花红柳绿之中，唯有莲心同陆时礼均是一袭紫衣，绸缎是孙怀砚前些时候送过来的，水光般滑亮的料子上，挑染出朵朵盛放的芙蕖，寓有“好运连连”之意。
“是儿子半年前刚过门的媳妇，苏莲心。莲心，还不见过父亲？”
其实无需多问，光凭两人相似的衣着，陆大人便猜了个大概，只是一时有些难以置信，因此听到陆时礼的肯定也没太吃惊。
这时莲心也上前几步，对陆大人和他身侧的陆夫人福了一礼，“媳妇莲心见过父亲母亲，祝您二老新春大吉，身体康健。”
“前些日子嘉文病情严重，我就病急乱投医想到了冲喜这个法子，没成想还真奏了效，把人活活给救了回来。”
见陆大人并未因未被告知而神色有异，陆夫人也松了口气，遂又笑吟吟地看着莲心，道。
“别看这小丫头生得水灵灵的，可还有一身的好武艺。与咱家也更是颇为有缘，她父亲就是淮州的那个苏镖师呢！”
这下陆大人终于正视了过去，上上下下打量了莲心一番，声音也更加柔和了些，“是一个人过来的？”
“是和幼弟莲生一道来的”，莲心声音很轻，但仍能听出在微微发抖。
“当日倭寇屠城，家父家母死战到底，我和莲生藏在池底留下条命，便带着信物前来投奔，幸得母亲庇佑才得以有今日。”
这话说完，她微微抬眼，陆夫人言笑晏晏目光中隐隐含着满意，而陆大人也长叹一声，眼眶泛起了红。
“难为你了，快起来吧”，陆大人揽着陆夫人的肩膀，“苏兄曾于我有救命之恩，若非他仗义相救我只怕早已葬于海寇之手。世事无常，你也千万要向前看才是啊。”
陆夫人抬起殷红的手指，轻轻拍了拍丈夫的手背，柔声安慰道，“是啊，如今莲心成了咱们的儿媳，她弟弟也在最好的学堂读书。想必苏家兄嫂在天之灵，也能聊以慰藉了。”
“也只能如此了”，陆大人深深看了大儿子一眼，低声嘱咐，“莲心突逢灾祸又于咱家有恩，往后无论如何都要好好待人家，莫要违背信义。”
听他这样说，陆时礼微微点了点头，不置可否地“嗯”了一声，但仍站在离莲心半米远的位置，维持着不远不近的距离。
陆夫人见缝插针埋怨道，“幸好您回来了，嘉文这孩子一直都跟人家不冷不热的，我再怎么管也都是隔了一层，往后还得您多提点提点他才是。”
“这就是你的不是了”，陆大人嗔怪地看了大儿子一眼，“感情之事虽不能勉强，但已经成了亲便不能由着性子胡来，该做的不该做的心里也要有个数！”
就在这时，一直靠着梁柱打盹儿的陆时安来了精神，大踏步穿过人群，边走还不忘给自己喊冤。
“爹，娘，你们这也太偏心了吧！大哥不声不响就娶了妻，我这儿求了快两年你们还不给个准话，我
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还是你们亲儿子吗？”
场面一度变得混乱起来，周围的丫鬟小厮都识趣地往边上退，都知道这位混世魔王又要出幺蛾子了。
陆夫人自不必说，面上难掩怒意却又无可奈何，精心描画的妆容因愤怒而扭曲起来，就连沉稳如陆大人，都面色不耐地深吸口气。
但饶是如此，莲心还是眼尖地捕捉到，在听到陆时礼与她关系淡漠时，陆大人垂在官袍的双拳微微松开，就连现在表情中的不耐，很大程度上都是为了掩盖情绪。
而他想要掩盖的，或许就是方才微不可察的轻呼口气，这样的状态莲心在自己的父亲身上多次见过，所以一眼便能看出。
呼气，松拳，是紧张心情之后的松弛。
不过，分明话里话外对她怜惜有加的陆大人，为什么会因为陆时礼与她关系不好而长舒口气呢？
也许陆家并没有想象中那么简单，莫非陆大人这边有什么莲心不该知道的隐秘，抑或是和陆夫人一样，同倭人那边有着什么千丝万缕的联系？
各种思绪缠在心头，可显然眼下不是思索这些的时候，因为莲心之前所说的一场闹剧已经开始了。
“每次我一说你们就让我等考中之后，现在大哥也没考呢你们也让他娶了，我不管，今年一定得给我个说法！”
陆夫人盛怒去踢，但毕竟是恨不得掏心掏肺的儿子，饶是气愤难耐但也没下狠手，只在那枣红色的袍子上留下道浅浅的鞋印。
“娘！”
生生受了这一记的陆时安哪里肯放过，红着眼就往母亲怀里扑，一声撒娇过后，陆夫人无可奈何但也没了脾气，只愤愤地轻捶了下他的背。
于是，陆时安又得寸进尺地继续道。
“哎——对了，娘，孙家那边有没有找人来说媒啊？”
怎料这不问倒还好，一问更是戳中了陆夫人的痛楚，连体面都顾不上，扯着儿子的衣袖就是一串斥责。
“让你读书你不好好读，比起这些来倒来了心气！你如今才十七，没有一官半职傍身还算罢了，竟想要娶个商户之女进门，你这脑子是被门给挤了吗？”
这下陆时安也不干了，他向来就是想一出是一出的脾性，别人越是反对他就越来劲，也伸着脖子出言辩驳。
“商户怎么了，大嫂还是镖局出身呢，你们不也那么满意？”
说完他又觉得不够，继续补充，“再者说孙家那是江州城实打实的首富，而且我也告诉你们，我这辈子非她不娶。你们要是还拿门第那些规矩压我，就等着我打一辈子光棍吧！”
“你这混小子，好啊，那我也告诉你，只要你娘我还有一口气，你就给我断了这个念头。宁可你打一辈子光棍，我也决不许这般出身的女子进门！”
陆夫人目眦欲裂，嗓音格外尖锐刺耳，显然是被气得不轻。
眼瞧着气氛进入了白热化，母子双方你来我往，彼此半分不让，这时候一直沉默的陆大人，终于一摆衣袖，沉声开了口。
“行了，若开春能取个名次，就许你抬回来做妾。”