墨淮桑处理完公务，从大理寺衙署回来，远远便看到玄猫被小神婆抱在怀里轻声细哄。
走近才发现这一人一猫之间的气氛似乎不太好，旁边有还有一根小鞭从中作梗。
“黑包，事关重大，你不可以如此任性妄为，否则扣你小鱼干了啊。”小神婆语重心长，威胁毫无分量。
“嘶嘶~嘶嘶~”小金蛇颇有些狐假虎威的架势。
墨紫脑袋埋进小神婆怀里，屁股朝外抵抗一切。
小神婆无奈抬头，见他来了，脸蛋一垮，将油盐不进的烫手山芋扔过来：“你的猫，你来管。”
墨淮桑眉梢轻挑，看一眼气鼓鼓的气馁小脸，再瞅一眼肥嘟嘟的傲娇猫脸，唇角微不可察地勾了勾。
跟猫怄气也就罢了，还迁怒到他身上，啧，小神婆在他面前倒是越来越不客气了。
他往后一坐，懒洋洋地靠着椅背，让玄猫舒舒服服地趴上手臂，语气甜得能流出蜜来：
“乖乖，这段时间去哪儿了，受苦了吧，你一直在跟踪猫鬼吗？猫鬼是人所驱役的，告诉我，是哪个坏人在害你……”
东隅扶了扶合不上嘴的下巴，愕然瞪着亲密无间的一人一猫，这俩平日里就是如此相处的？
眼看黑包直冲着冷面少卿喵喵叫，好似无限委屈的模样，东隅心都碎了，枉她为它牵肠挂肚，小没良心的，在外面被个野男人一哄就不知天南地北……
更气人的是，它还跟野男人一起斜眼瞟她，又脸贴脸碎碎念，好啊，当面说她坏话。
东隅重重走到一旁，恨恨坐下，眼神愤怒还幽怨。
墨淮桑压下嘴角，对小神婆努努嘴：“管好你的蛇，别来烦我的猫。”
东隅一噎，想起这俩小家伙从一开始就不对付，愧疚感随即在心底翻腾，黑包莫不是以为自己不要它了吧？
将咄咄逼人的小金灵收进袖中，东隅缓缓转身移向黑包，满脸懊恼。
“行了，墨紫方才答应带我们去找猫鬼。”墨淮桑不逗她了，说回正事，“准备一下，今晚就行动。”
“是。”
东隅应下，只是脸上的表情相当精彩，懊恼里又添上几许嫉妒和幽怨。
黑包见状，转了转眼珠，顺着中间的案几爬去，猫头扎进东隅怀里，屁股依旧朝外，猫尾巴一甩一甩，在东隅的脸上扫来扫去。
带着一丝傲娇的讨好。
东隅哭笑不得，不知道这小东西又在唱哪出。
是夜亥初时分，一轮娥眉弯月挂于天际，洒下微弱银光。
墨淮桑与东隅带着一队金吾卫骑马慢行，马蹄都裹上厚实布条，轻便无声。
时值四月初，微风轻拂，带来几许舒适的凉意。
城西郊外的春耕早已开始，山间篱落处蛇虫复苏，一路行来远远便听到聒噪虫鸣。
说来也怪，他们通行的路段前后却如死一般寂静。
东隅收回车窗外的视线，瞅了瞅蹲在她身前矮塌的黑包，浑身漆黑如墨，紫色瞳仁在暗夜里泛着精光。
薛老道长说它的妖灵是近期近期受外力影响才开启的，且在不知不觉中飞速精进。
眼下见它正襟危坐，一副枕戈待旦的模样，东隅心底颇有些闺女长大的惆怅不适，几乎是眨眼功夫，看着长大的小玄猫都能独当一面了。
郊外蠢蠢欲动的百虫，想必也是被它的妖力所震慑，才不敢放肆聒叫吧。
玄猫突然跑出车厢，窜上墨淮桑肩头，轻轻“喵”了一声。
墨淮桑挥手，整队人马立刻止步。
东隅探出车窗，他们左侧错落排着十几户庭院。
墨言仔细打量了半晌，凑近墨淮桑禀报：“三郎，此处仍是长安县辖区，多是外地客商的落脚处，有些宅子住了人，有些荒废，总之不是个热闹的地方。”
墨淮桑冷笑：“既能混迹人群不打眼，又能借着安静图谋生事，好算计。”
他轻拍墨紫的脑袋：“乖乖，那猫鬼在哪一幢？”
玄猫的瞳已缩成两道紫金竖线，蹲在墨淮桑肩头，猫头直指右后方的一处二进院落。
新月如细弯银刀，得亏天清气朗无云雾遮挡，光亮虽弱，却足够让人将宅子外的情形看个大致分明。
宅门朱漆剥落，宅前一左一右两座石狮，与旁边的院落无二，只那左侧公狮的右眼有些异样，东隅细细端详，似乎是嵌了半截玉簪。
东隅倒吸了口凉气。
镇宅石狮向来是驱魔辟邪的瑞兽，双眼须保持清明以便洞察邪祟，一雄一雌讲究阴阳平衡。
公狮代表阳刚守卫，玉簪嵌眼如同“封目”，致使狮子丧失辨煞之能，且镇宅的风水场阴阳失衡，阴煞之气源源不断从被戳破的狮眼汇入，即有可能成为猫鬼的恶灵源泉。
早在靠近这片院落前，小金灵便已在袖中躁动不安，眼下仿佛要将东隅的袍袖抠出洞来。
这段时间的训练颇有成效，小金灵令行禁止。
东隅稍作安抚，眼下不是它出动的时机。
她朝墨淮桑使了个凝重的眼色。
“大家小心。”墨淮桑低声吩咐道，右手握上横刀的刀柄。
墨言一马当先，以裹着薛老道长特制符咒的刀鞘用力推开大门，沉闷的“吱呀”声，在万籁俱寂的暗夜，显得格外突兀。
“三郎，这大门好像几百年没开过一样，咳咳……”墨言拿衣袖掩住口鼻，小声抱怨道。
东隅抢先几步，与他并肩，转身抢先在墨淮桑说话前开口：“宅子里霉腐气甚重，料想此处没什么人员进出，若里面只有猫鬼……还是我在前头应付比较好。”
玄猫跳到东隅肩上，警惕地环顾四周，似是无声维护。
墨淮桑动了动唇，最终只吐出两个字：“当心。”
东隅一马当先，蹑手蹑脚地步入空无一物的外院。
突然，玄猫凄厉地叫了一声。
东隅瞬间放出小金灵，顺着黑包的视线，隔着垂花门警惕地看向内院。
她呆立在原地，背后无端出了一身白毛汗。
院子正中央长了一颗老槐树，枝繁叶茂，枝头影影幢幢，像极了庙里挂满祈福牌的姻缘树。
稀薄的云影移开，借着微薄月光，看清槐树枝头吊着的竟然是数十具猫尸，有的尸身干瘪，有的似是刚死去不久，毛发上还有将将干涸的血迹，一条一条随风晃荡。
惨淡月光下，几乎所有猫尸的眼睛，却都突兀得发亮，阴森的鬼气仿佛能渗进人心底。
血腥味混杂着腐臭味扑面而来。
黑包与小金灵迅速窜来，一左一右护在东隅身侧，警醒地环顾四周。
“哪只是猫鬼？”墨淮桑紧跟在东隅后面，看到眼前的诡异场景，也不免心头发寒。
“都不是。”东隅牢牢审视诡异的老槐树，“同类相吸，那猫鬼引了不少野猫前来，也将它们一一灭口，幸亏黑包是半妖，否则……”
“那猫鬼呢？莫非它逃了？”
东隅摇头：“此宅聚满阴煞之气，对猫鬼来说，是最好不过的养身之所，如非必要，它绝不会轻易离开。”
思忖片刻，她朝墨淮桑身后请求道：“还请燕将军让将士们燃起火炬。”
此次带队随行的，正是当初押解扬州刺史陈文斌进京的金吾卫燕将军，他熟悉东隅的能力与处事，二话不说，直接命人照办。
金吾卫站在东隅粗略画下的防御阵型里，手持的几十支牛油火炬，将内院照得亮如白昼。
东隅在院中来回走动，拧眉细看了半晌，最后将目光停在老槐树上。
“小金灵。”她心念一动，同时带着黑包退到阵内。
小金鞭倏然飞出，直奔老槐树粗壮的树干。
几乎在小金鞭碰到槐树枝叶前，数十具猫尸扎染暴起，扑向小金鞭。
东隅神色平静，指挥小金鞭或横扫、或竖劈、或跳跃、或躲避，不到片刻功夫，便将那些猫尸四分五裂。
“你怎知那些猫尸会助纣为虐？”墨淮桑掩住口鼻，闷声询问。
“槐木聚阴，尸气养鬼。猫尸被吊在这里，必然有用处。”东隅看着仍在跳个不停的小金灵，不明白它在弄什么。
她转向槐木出土的部位：“若我猜的没错，那猫鬼……”
突然，一股邪风大作，火炬被吹得东倒西歪，槐树的影子飘摇如鬼魅。
“小金灵。”
随着东隅一声大喝，小金鞭飞上树顶，缠住顶部树冠奋力扭动，老槐树虬结的树根破土而出，带出一口小棺材。
老树倒地的巨响后，拉风箱般的“嗬嗬”声从棺材里传来，渐渐回荡在荒凉的院中，将渗人寒意弥漫进众人的一呼一吸间。
风早已停止，火光却依然晃荡摇摆，好些金吾卫已经握不稳火把了。
玄猫忽然炸毛厉啸，肝胆俱裂的众人瞬间回神，只见东隅已经手持金鞭，与虚空斗得不可开交。
墨淮桑眉头紧皱，猫鬼出现了，他抽出横刀，死死盯着东隅缠斗的动静。
可惜他有心无力，只有小神婆能视妖，不知她应对得如何。
渐渐地，能看得出小神婆放开了手脚，招式大开大阖，游刃有余。
墨淮桑猛吸了口气，方才发觉自己竟屏住了呼吸。
“缠
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住它！”东隅大喝，放手，快速从怀中取出一个物件，便等在一旁看小金鞭与猫鬼缠斗。
墨淮桑瞅准时机，上前握住小神婆的左手臂。
东隅见是他，霎时放松紧绷的身体，微微含笑解释：“道长给了我离火镜，待小金灵将那猫鬼束缚住，我便能将它彻底炼化。”
墨淮桑侧身，终于看清猫鬼的样子，外形虽与墨紫极为相似，金绿竖瞳诡谲凶狠，利爪锋锐，妖诡的气质却截然相反。
它在与小金蛇的打斗中处于下风，两只利爪已经被鞭身缠住，余下两只仍在负隅顽抗。
东隅念动口诀，铜镜面上浮起一层幽蓝火焰，眼见小金灵已将猫鬼束缚住，她将铜镜升至半空。
黑包突然凄厉长啸，纵身一跃，拦在东隅和猫鬼中间，尾巴示弱地摇动，喉间溢出呜咽，如同它幼猫时期摇尾乞食的模样。
东隅愕然，对上墨淮桑同样惊愕的眼神，又转向黑包：“你在……护它？”
火炬的光下，黑包的紫瞳闪着细碎光斑。
东隅心颤，黑包这是哭了？她不由停下手中的动作。
黑包上前叼住东隅的袍脚，轻轻拽向老槐树。
东隅特意看了一眼，发现猫鬼被小金灵缠得死紧，挣扎不脱，便遂了黑包的意。
黑包用爪尖划过，棺盖应声飞起。
东隅借着墨淮桑手中的火炬，早已将棺内情形看得分明。
湿泥中赫然窝了一具森白的猫骨，猫骨旁是密密麻麻的符咒，不知用了什么材质，并未随猫身腐烂，符咒的样式锈迹斑斑，应当是用血绘制的。
东隅粗略看过，貌似有不少与书中记载的禁术相似。
她轻声叹息，蹲下来看向黑包：“它是被逼无奈，你想为它求情？”
玄猫直视东隅，一瞬不瞬，眼底的哀伤似水一般流动。
东隅只觉心都快碎了，她从未见过黑包如此哀求的模样，抬手摸了摸它的脸，挣扎了片刻，最后一咬牙：“只要它不再害人，我就暂时不炼化它，可好？”
墨淮桑也跟着东隅蹲下，他的嘴唇翕动，到底没有说出反对的话。
忽然，一道狠厉的嚎叫传来，原是猫鬼趁小金鞭一时失神，趁机咬住它的颈部，小金鞭吃痛，即刻放开桎梏，任猫鬼逃走。
“当心。”墨淮桑挡在东隅身前，横刀以对。
那猫鬼看也不看他，径直冲向半空。
东隅回神，还以为它要逃跑，却见它直扑悬在半空，正燃着离火的铜镜。
“嗷……”
猫鬼在幽蓝烈焰中弓起猫身，凄惨的嚎叫回荡在寂静夜空，饱含了痛苦、挣扎、怨恨、凄然，似乎还有一丝释然。
约莫过了一刻钟，猫身消散在离火中。
火焰也逐渐熄灭，铜镜中忽然现出一只玄猫的身影，毛色漆黑发亮，金绿瞳仁泛着漂亮的冷光。
是让人看着就欢喜的模样。
东隅紧紧搂住黑包：“宝宝，这是它自己的选择，它身不由己，只想得到一个解脱，此后无论是它的身体还是灵魂，都自由了。”
黑包将头深埋进东隅怀里，猫身止不住地耸动。
东隅忽略身前的润湿，收起铜镜，平缓了心神，冷静分析道：“少卿，幕后之人应当是通过符咒隔空操纵。眼下猫鬼已被炼化，恐怕短时间内不容易找到驱役之人了。”
墨淮桑抿紧嘴唇，面色晦暗不明：“作恶多端，迟早会露出马脚。好在猫鬼已除，暂时不会再有无故暴亡的被害者了。”
片刻后，他转身下令：“搜！”
金吾卫训练有素，即刻行动起来。
两进的院子布局不复杂，不到半个时辰，金吾卫已将整个宅子搜了个遍。
东隅看着摆在院中的几十箱黄金目瞪口呆：“这……猫鬼盗取的黄金都在这里了吗？”
墨淮桑冷笑：“后门处有没来得及遮掩的车辙印，想来已经转移过一部分了。”
“他们居然私铸了这么多……还有驱役猫鬼之人，偷盗黄金究竟想做什么？这么多黄金也花不出去啊。”
墨淮桑眸光一闪，能做的多了去了，如招兵买马、颠覆社稷……
“把这些交上去，扬州私盗金矿案后续结案我就不管了，猫鬼既已伏法，无故暴亡的案子也算告一段落。”
墨淮桑伸了个懒腰，从东隅怀中抱走玄猫：“本少卿累了，要和我的墨紫寻欢作乐去。”
东隅愣在原地，这就完了？难道不应该有始有终做好结案吗？
等等……
“那是我的黑包！”东隅后知后觉怀中一空，张牙舞爪地追了上去。