那位温润如玉的六皇子，头一次因为百姓而心急，他急忙蹲下查看老妇人。只见她的血浸透了衣衫，可身上却全然没有一点伤痕。她没有力气再爬起来，用尽全力指向不远处小小的石头后面。
李仁连忙过去查看，只一眼，就让他的五脏六腑翻腾如江海。
只有一岁大孩童的身形，此时铁青色的脸和瞪圆的眼睛彰显着他死前的惊恐。而右腿上还挂着已经腐烂了的肉糜，看上去是被野兽撕咬所致。
“可是夜里有狼？”萧严将李仁护在身后，不让他再去看，随后转身问询妇人。
妇人的眼眶一瞬间红透了，泪水滴落在潮湿的地面上头，笑得很是荒凉，“狼，若是狼就好了。是人，人比野兽更可怕啊。公子，您看着像个富家少爷，可否与那高高在上的皇帝说一句，他加征的三成粮税，我们...给不起啊......”
带着哭腔的妇人说完最后一个字，便咽了气。
李仁的手紧紧攥着衣角，若不是昨日才理过的指甲，不然定要穿透衣衫，深深陷进手心的肉里。
“她说的，可是真的？”
萧严和景洌面面相觑，他们其实早就知道三个月前皇帝的这一改革，让民间彻底民不聊生，可他们不敢说。他们怕李仁一时冲动去找那位好似野兽般的皇帝争执，照着李仁的性子，定会被狠狠责罚。
他们同时低下了头，一向有着钝感力的李仁，在那一瞬间便知晓了答案。
他扯出一抹难看的微笑，声音充满讥讽：“枉我朝百年盛世，竟也会出了这种事...人...食人...到底这日子会有多难过，才迫不得已这样去活着。我李家的百姓，不应该是这样的。”
“小六...”萧严想上前劝阻，却被景洌一把拉住，只见他谨慎地摇了摇头。
当夜，李仁跪在养心殿外两个时辰，终于获准面圣。萧严和景洌在宫门外等到三更，却等来留皇子被押入天牢的消息。
“殿下直谏陛下长生无道...视万民如草芥...”传话的小太监浑身发抖，在萧严的刀下才肯说：“陛下说...说慈悲心肠不配做李家人...”
景洌上前一把揪住太监衣领：“我们要听原话！”
“陛、陛下说..”太监吓得尿了裤子，“你以为那些贱民真的爱你？等他们拿起锄头时，第一个砸的就是你这种菩萨！”
五更鼓响时，禁军包围了景府和萧家。陛下认为，是他们二人的挑唆才让六皇子有此等大逆不道的作为。景洌翻墙逃出时，亲眼看着父亲被铁链拖走。萧严世代武将，若是将萧家一举歼灭，那边关将再无人驻守。皇帝不敢，可他却玩起刺杀那一套。若是萧家三郎深夜被杀，也能扣在贼寇头上。
萧严逃过杀手的追捕，跟景洌在城郊破庙汇合。景洌袖中藏着血书——是狱卒冒死带出的李仁手书。萧严点燃火折子，照亮纸上潦草的字迹：
「吾友速离京城。陛下已下密旨，三日后以谋逆罪处死我。今生得遇二位，死而无憾。——李仁」
火折子啪地掉在地上。萧严一拳砸在供桌上，香炉震得嗡嗡响。景洌却异常冷静，从怀中取出舆图：“东华门守将曾受殿下救命之恩。明晚子时...”
“你想劫狱？”萧严瞪大眼睛。
景洌指尖点在天牢位置，又划向北方：“先去北境，找镇守边关的荣王。”
“荣王？”
“殿下的亲叔父，也是当年被陛下毒杀的睿亲王同母胞弟。”
破庙外突然雷声大作，暴雨倾盆而下，仿佛上天也在为这个血腥的夜晚恸哭。
两个浑身湿透的青年跪在残破的佛像前，以血代酒。
“天地为证，我们二人必救小六脱险。”萧严割破手掌。
景洌的血滴在舆图上，晕开一片猩红：“若事不成...便让这江山，换个人坐。”
萧严震惊地回眸望去，他这位兄弟的面容冷冽至极，他最是了解他的手段，要么不做，要么必须成功。
可是...江山...
“能活着就不错了，哪还管那么多道义？”
“我们这儿啊，一年就收一次稻谷，却要上交六成钱财。陛下不知从何处得知我们这儿的粮香甜，又让我们每年按时进贡成吨米粮。村子一共一百三十一人，为了陛下的一句话，已经累死了十几人了...”
“我偷钱，是为了养活生病的弟弟。爹娘饿死了，姐姐自愿卖身也要给我们钱活着，可药太贵太贵了......不偷，我弟弟就死了.....”
“圣人一句话，全天下的珍稀药材都为了给他长生，药商再也不进普通药材，我们得病，只有死......”
“好心的公子，求您救救我的孩子吧...”
这段日子，他所看过的山川里，那些百姓对他说的话响彻耳畔。
如擂鼓铮铮作响，震耳欲聋。
“对！这江山，换个人坐，也可以。”
夜色渐浓，皇城天牢外，寒风卷着枯叶拍打在石墙上。
景洌伏在阴影处，指尖捏着一枚铜钱，轻轻敲击墙壁——三长两短，是狱卒给的暗号。片刻后，天牢侧门“吱呀”一声开了条缝，一个佝偻的老卒探出头，低声道：“快！换班还有半刻！”
萧严一身黑衣，腰间的乌兹匕首上猝了麻药。他身后跟着十名萧家死士，个个眼神冷厉，手中短刃寒光凛冽。这十人，都是跟着萧家出生入死多年的战将，是将身家性命都赌送给萧家的人。
此战，不成功，便成仁。
“记住，半刻之内必须撤出来。”景洌声音极低，指尖在舆图上一点，“从这里进去，直走第三道铁门，殿下就在最里面那间。”
萧严点头，一挥手，死士如鬼魅般散入黑暗。
阴湿的天牢内，腐臭味弥漫在空气中，浓得呛人。萧严屏住呼吸，贴着墙根疾行。不远处的亮光和传到耳畔来自狱卒的调笑声，让他的身形一顿，匕首顺势滑入掌心。
“噗——”
匕首割开皮肉的声音微弱到几乎听不见，两名狱卒应声倒地。隐藏在黑暗中的两名死士及时出现并迅速拖走尸体，眨眼间便换上他们的衣服。
他们来到第三道铁门前，萧严终于看到了李仁。<
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他蜷缩在角落，身上的锦袍早已破烂不堪，手腕脚踝被铁链磨得血肉模糊。他听见动静，缓缓抬头，眼神空洞得像个活死人。
“……萧大哥？”他的声音沙哑得不成样子，像是很久没说过话。
萧严眼眶一热，愤恨地握拳砸向墙壁，用力之大墙壁都颤了颤。
“你可是他的亲儿子！竟就如此心狠吗？！”
他在斥责，那位高高在上不可忤逆的皇帝陛下，为何对自己亲生骨肉如此...
仅仅只是因为一句话，就让他此前所做的所有努力白费...
他不能理解。
李仁扯出一抹凄凉的笑容：“皇子犯法，与庶民同罪。”
“可你没有犯什么，仅仅是说出了实情就落得如此下场吗？”
“萧大哥，这座四方红院，给了我无上的尊荣，却也有着可怖的束缚。我有兄弟三十七人，就数我性子懦弱。在父皇眼里，无论我做多少事，都是打娘胎里带出来的软弱。此次，拖累你们了......”
萧严没有回答，他们自小一起长大，如今看着他这副模样只觉心酸。他拿出匕首，狠狠劈向铁锁：“跟我走！”
李仁也不知从哪里来的劲儿，此刻稳坐在草席上，萧严竟然拽不动他。
“走？”他的声音充满悲伤，“去哪儿？就算我今日逃了，一辈子也只能活在阴影之下。只怕是连萧大哥的家人也会保不住的，这天下……早就烂透了。”
萧严不管那些，怒气冲天地上前一把拽住他的衣领，也不顾尊卑有别，声音字字如刀：“你他妈给我醒醒！外头百姓饿死多少你是看不见吗？还有空在这儿自怨自艾？”
他的身子恍惚，眼神同样恍惚：“我劝过父皇……没用的……”
“那就换个人劝！”景洌的声音突然从背后传来。他不知何时已经在死士的护送下潜了进来，手里还攥着一把钥匙，“换你。”
李仁一怔，不等他反应，一记手刀劈在他的颈后。他闷哼一声，软倒下去。
萧严一把扛起他，几人疾步穿梭在牢狱之中，直奔出口而去。那位替他们开门的老卒看着几位年轻人的背影幸福地笑了，他痴笑了足足有一分钟。然后，抽出陪了自己一辈子的刀，用手抚摸上冰凉的刀刃，手腕急速一转，直奔脖颈而去。
“六皇子，未来就交给你了......一定...要成功啊......”
三人一路向北，昼伏夜行。李仁自从醒过来后，就沉默得像块石头。他虽变得不再爱说话，却每天按时吃饭，按时睡觉，听从他们二人的安排，将自己此前所遭受的伤努力养好。
景洌一开始还会想方设法让他说话，后来渐渐地也不再劝他。萧严虽是名武将，心却很细，他注意到李仁有一些细微的变化。例如从前走在路上，哪怕是遇到了蚂蚁成群结队地搬家他都要蹲在地上看上好一会儿，并且要确认它们安全抵达才离开。现在，他的眼神永远停留在前方，脚下的那些土地，只仅仅是有着土地而已。
在赶路的第十天，他终于开口说了一句话：“物竞天择，适者生存。”