京城之中，户部侍郎陈宏华，素日里与袁晁颇有几分情面。因赵灵犀在义安郡采买皮毛一事，闹得风风雨雨，陈宏华心头便存了芥蒂。
采买军需本是户部职权，如今赵王妃绕开衙门，自行其是，还将皮毛径直送往北疆，这无异于视户部于无物，更是对他这尚书的莫大轻慢，不是明摆着打户部的脸么？
他是个方正规矩之人，自诩清流，最看不惯这等名不正言不顺、邀功请赏的勾当。想着赵灵犀不过小家微门出身，侥幸攀得高枝，骤然居于王妃的高位，怎就这般急不可耐，要做此等揽权施恩之事？他心中愈发不喜。
王弦高不过一介商贾，浑身铜臭，若非图谋厚利，岂肯轻易倾囊相助？二人怕不是借着采买军需的名头，暗中勾结，借机中饱私囊罢！况且，如此大张旗鼓，无非是想在边疆将士面前博个贤良淑德的名声，借此笼络人心，树立威望，这岂是妇道人家该做的事？
陈宏华越想越觉此事不妥，便觉得自己理当为君分忧，为国除弊。他让自己的门生，连夜修了本章，于次日早朝，瞅准时机呈了上去。
疏中虽未直言王妃贪墨，却处处影射其与王弦高之间，名为采买，实为权钱交易，恐有不可告人之情弊，恳请圣上明察。
晋文宗本就对赵灵犀的来历不甚满意，总觉得小门小户出身，眼界格局终究有限，怕是见了银钱便失了体统与分寸。
他被勾起旧事，想起先王妃李毓曾暗中挪用袁晁的银钱接济娘家，虽因顾及袁晁颜面未曾深究发作，但心头那根刺儿始终不曾拔去。
如今赵氏行事，比之李氏，更是明目张胆，怎不令人生厌？
晋文宗命人彻查此事，到底顾念着袁晁的脸面，不便大张旗鼓，便传了大太监崔简上前。
晋文宗叹了口气，缓缓道：“赵氏采买皮货一事，有些议论。你带几个人，轻车简从，去义安郡走一趟。不必声张，只将事情原委查个清楚明白。”
崔简一听便知其中关节，当下也不多言，点了几名精干随从，备了寻常车马，悄然离了京城，往义安郡而去。
赵灵犀早已得了信儿，不知晋文宗何故派人前来，她心头忐忑，思忖着自己行事磊落，倒也不惧。
两下里按礼数见过，崔简见赵灵犀倾国倾城之貌，却沉静寡言，举止从容。面对自己的天使之尊，既不谄媚逢迎，亦无畏缩不安，一派不卑不亢的气度。
众人略作寒暄，赵灵犀便请崔简一行入城，到王府下榻。
崔简笑道：“不敢叨扰王妃，我等就在驿站落脚便好。”赵灵犀见他坚持，也不强求，只命王守成好生照应。
待在驿站安顿妥当，崔简便屏退左右，请赵灵犀单独说话。他也不绕弯子，只将圣上口谕转达：“圣上闻听王妃采办皮货，劳苦功高，本应嘉许。但朝中众人亦有微词，言及此事有不妥之处。圣上不忍王妃无故蒙尘，特命老奴前来，只为查明实情，还王妃一个清白。”
待崔简说完，赵灵犀方才缓缓开口：“有劳崔大人一路辛苦。王爷信中所书，如今正值隆冬，边关苦寒，将士们衣衫老旧单薄，正眼巴巴盼着这批皮衣送去救急。大人若要查账、查库、查人，妾身即刻安排便是。眼下缝制御寒衣物之事，万万是不能停的。”
崔简原以为赵灵犀不过是个有些运道、柔顺恭谨的小家碧玉，不想看似温柔和顺，言语间却寸步不让。这份见识与胆魄，委实不像久居深闺之人。他笑道：“王妃深明大义，老奴理会得，定不能耽搁了王妃的正事。”
接下来的数日，崔简便依着自己的步调，明察暗访起来。他找了几个工匠、妇人攀谈，众人无不称颂王妃仁德，说若不是王妃拿出自己的体己银子来做本钱，又请了王大官人襄助，他们这些人家，这个冬天没有工钱，不知该如何挨过。又说王妃心善，给的工钱比别处都实在，从未克扣拖延。
崔简听得越多，心中越是疑窦丛生，继而转为几分惊异。这与陈宏华所奏，竟是风马牛不相及，全然南辕北辙！
赵灵犀非但没有中饱私囊，反倒是倾其所有，拿自己的私房来贴补，做这本该由朝廷拨款、户部经办的事情。
此事若在京中，官场老油子们哪个不是雁过拔毛，想方设法从中渔利？谁肯做这等只付出、不求回报的傻事？他思来想去，也不知道赵灵犀图的究竟是什么。
待将一切查访清楚，崔简斟酌再三，提笔给圣上写信：“……老奴所见所闻，与京中传言迥异。王妃赵氏以私房之财，办公家之事，采买皮毛数千张，雇佣工人日夜赶制御寒衣物，以济边关之急。其间账目清晰，未见丝毫中饱私囊之迹。百姓感其恩德……实属深明大义不可多得……臣不敢妄言，据实以奏，恭请圣上睿断。”
王弦高自打知道京里来了位姓崔的大人，打听到崔简在御前行走，惯于钻营的心思便活络开了。
他明白商贾之家，纵有万贯家财，地位终究卑微，少不得要结交官场上的靠山。崔简查出王妃采买之事并无苟且，反是义举，王弦高自觉亦有襄助之功，若能借此机会与崔简攀附上一二，行事都能便宜不少。
王弦高精心准备了一份厚礼，亲自来到驿站求见。见了崔简，满面堆笑，言语间极尽恭维：“崔大人，草民听闻大人屈尊下榻在驿站之中，如此简陋之所，实在是有失大人的身份。草民心里，真是说不出的惶恐与难受。大人若不嫌弃，可否赏脸，让草民略备一桌薄酒，为您接风洗尘？也算在下略尽一点地主之谊。”
崔简跟在晋文宗身边侍奉多年，见惯了各色人等。王弦高纵然富甲一方，也只是个浑身散发着铜臭气的商贾，算不得入流人物。
他身份敏感，岂能轻易与这等人搅和在一起？崔简淡淡一笑，道：“王老板客气了，王老板的心意，本官领了，只是宴请就不必了。”
王弦高碰了个软钉子，脸上笑容依旧，他也是个见惯场面的人，知道这位崔大人看不上自己，再纠缠下去也是自讨没趣。陪着崔简吃了盏茶，说了些本地的风俗人情，趣闻轶事，便十分知趣地起身告辞出来。
回到家中，王弦高望着满屋的富丽堂皇，心头却是憋闷，忍不住重重地长叹了口气，对前来奉茶的柳氏抱怨：“我算是看透了，咱们做买卖的，纵有金山银山，在官老爷眼里，终究是上不得台面！我去拜见京里来的崔大人，都懒得瞧我一眼！”
柳氏笑着，给他添茶，劝慰道：“老爷安安分分做生意，咱们家已经家财万贯，何必去看他们的脸色？”
王弦高心中不耐：“士农工商，商贾终究是末流，地位上到底差着一等！几个孩子耳濡目染，只知道学做生意，读书应考便个个是榆木脑袋，不开窍！将来偌大的家业，若无个一官半职的子孙来支撑门楣，说不定哪天就被人巧取豪夺了去！”
他越说越是气闷，又叹了口气，“想想还是你娘家那边强些，好歹也是官宦人家。我娶了你，也算是勉强攀上了一门官亲。”只是柳家毕竟官微职小，顶着个名头罢了，真遇到大事，根本指望不上。
户部衙门之中，却是两般景象，陈宏华年事已高，为人持重，奈何部中实权，倒有大半要看侍郎管继勋的脸色行事。
管继勋乃当今皇后的嫡亲胞弟，圣眷正隆，平日里眼高于顶，性情又骄纵蛮横，等闲不将朝中同僚放在眼里，常背后冷嘲热讽陈宏华“老迈昏聩”、“不知变通”等言语。
管继勋竟将北疆的军需物资视为自家的钱袋子，暗中指派心腹，一个唤作林庆德的，在粮草、棉衣等项上大做手脚。棉衣被换成塞满朽坏芦花、秽污棉絮的劣等货色；粮米掺入大量砂石，甚至将存放多年、霉变生虫的陈粮混入其中。
如此克扣下来的物资，
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便由林庆德经手，悄悄倒卖给边市上的相熟商贾，换来的巨额金银，如流水般淌入管国舅的私囊。
可怜北疆戍边的数万将士，身处苦寒之地，本就苦不堪言，再加上食不果腹，冻馁交加，军中怨声四起，士气低迷，只是碍于管氏权势，无人敢于明面上捅破罢了。
陈宏华拿着北疆加急送来的文书，面色凝重。陈平在信中怒火冲天，详述了接收粮草的情状，要陈宏华彻查，否则边关将士，未死于敌手，先要尽数死于这冻馁之下了！
陈宏华知晓管继勋的勾当，只是管皇后袒护，他行事又张狂，轻易动他不得。此事关乎国之干城，若再隐忍，恐酿成大祸。
他缓步踱到管继勋的公房外，管继勋正歪在铺着锦垫的大椅上，听着众人奉承说笑话。见陈宏华进来，他眼皮抬一下，歪嘴一笑，算是打过招呼，依旧稳坐不动。
陈宏华压下心中的不快，语气郑重：“管大人，抚远大将军陈平言及今年运抵的粮草、冬季棉服极是不妥，信中说，粮米之中掺杂砂石甚多，且有霉变之象，棉衣亦是粗劣不堪。此事非同小可，已然影响军心士气，义安王已经上书陛下，请求朝廷彻查。”
管继勋霍地坐直身子，一脸厉色：“陈平那厮惯会无事生非，叫苦连天！粮草里的砂石，是为了防潮防虫，自古便有的法子，亏你还是户部尚书，连这点道理都不懂？至于霉变，定是路上淋了雨雪，或是他们自己看管不力，难不成还要本大人亲自押送粮草去不成？”
他语带讥诮，斜睨着陈宏华，“我看，尚书大人是年纪大了，越发糊涂。还是说，你与陈平手脚不干净，想把黑锅甩到我的头上？”
陈宏华听他血口喷人，倒打一耙，饶是几十年的养气功夫，此刻也是气得脸色铁青。知道再说下去也是无益，他冷笑道：“管大人好大的威风，军国大事，干系重大，你且好自为之!”
管继勋打发了陈宏华，心中兀自不快。林庆德告知他：“……义安王妃赵氏，在南边采买了大量的皮毛，已然打点停当，要送往北疆军前。”
管继勋勃然大怒，猛地一拍桌子，震得杯盏乱响：“什么？！她一个妇道人家，手伸得倒长！袁晁是什么意思？这不是明摆着打我的脸吗？这不是说我管继勋连个女人都不如，连朝廷拨发的军需都不及她那点私房货？岂有此理！”
他越想越气，怒火攻心之余，贪念又起。“她不是要送吗？我倒要看看，她送不送得到！”上好的皮毛，若能弄到手，转手卖出去，又是一笔可观的进项。
管继勋阴鸷地笑了笑，吩咐林庆德：“你去找些人，在他们去北疆的路上，好生‘迎接’一番。记着，手脚麻利些，东西务必到手，至于人嘛……不必伤了性命，打杀了未免动静太大，反倒引来麻烦。”
数日后，一支颇具规模的车队，载着用油布严密包裹的皮货，行进在通往北疆的官道上。
队伍前方，除了王府的护卫，还有一面“大鸿镖局”的杏黄大旗迎风招展。王弦高卖给赵灵犀这批皮货并未赚取多少利润，但他心思活络，主动提出愿再出一笔重金，请大鸿镖局的赵大海率一众精锐镖师，襄助王府护卫，共同押送。
赵灵犀见他如此殷勤，又考虑到路途遥远且不太平，便也乐得卖他这个人情，欣然应允。
赵大海经验老道，深知路途艰险，一行人顶风冒雪行路，至险要地段，突然涌出几十名手持刀剑的大汉，这些人并不言语，如狼似虎般朝着车队猛扑过来！
王府的护卫训练有素，临危不乱，劫匪冲了几次，非但没能靠近车队，反而折损了不少人手。
赵大海善后，指挥镖师左右包抄，一场短暂而激烈的搏杀之后，竟生擒了十余名劫匪。
众人将这些俘虏捆绑结实，连同缴获的兵器，一并押着，继续顶着风雪，朝着北疆方向进发。