宁蕖把染红的指尖揣进袖子里，偷偷站回了安芰旁边。
菜都上完了，安芰也用不着忙活试毒了，终于清闲下来一会儿。但绷着表情，不和他讲小话。
沈大人倒是和陛下聊的热络，就着文州风物娓娓道来，讲了这些年见过的许多趣事。陛下听得也认真，眼睛亮亮的。
旁边安芰嘟囔了一句什么。宁蕖没听清，又怼怼他，可安芰无论如何也不肯再说一遍，表情丧了吧唧的。大概是把自己当成昨日黄花了，正在伤感。
宁蕖低声劝解道：
“沈大人与陛下相识比你早呢……”
安芰维持着个恭恭敬敬的低头的角度，嘴唇几乎不动：
“我也配嫉妒这个？宁蕖，我有时候真好奇你脑子里是怎么长的——”
宁蕖没他那么好的定力，头歪了歪，更加小声回道：
“就这么长的呗。”
“……啧。”
……
饭菜撤下去，又上了茶点及鲜果。琳琅摆了满桌，煞是夸张。
沈厌卿摸起一个蜜柑，慢慢剥着，状似无意般问起：
“不知道臣还要在这里住多久？毕竟是陛下的后宫，臣一直这么占着也不是个事儿。”
本来皇帝就未曾大婚，有他这么个人在这，更没办法往宫里面选人了。沈厌卿这些天一直记挂着，想着得提一提这件事情。若再等几日，他也说不上话了。
皇帝只坐在对面看着。听了这话，很是诚恳地道：
“又不是拘着老师，自是随时离开都可以的……只是学生私心，愿意您在宫里多陪我几天。”
“再者，这次召老师回来，还未与外人说……”
贸然把人放出去，因着以前那些事情，又得一阵折腾。姜孚倒不是怕麻烦，他是怕老师离京多年，手段温和了，处理不好。
沈厌卿手上一顿：
“嗯。”
他笑了一下，很是自然，让人分不清是真心还是假意。
“臣还以为，陛下叫我回来是有事要吩咐我做。现在看来，是邀我回来享福啊。”
姜孚窘迫：
“不是有意要骗您。实是这几年话都说尽了，您也不肯信我……”
六年里数十封信，除了客套的寒暄就是一板一眼的情报，看得出是有意在与他疏远。他担心再这么下去就要断了来往，只能出此下策。
文州实在危险，怎能让老师一直留在那里？近些年本就越发乱了……
沈厌卿把剥好的蜜柑递给姜孚，正要说些宽慰的话。余光却见有人贴着墙边急匆匆跑进来，与安芰耳语了几句。
“——是什么事情？”
安芰满面紧张，按着来人行礼：
“回陛下，是……文州急信。”
沈厌卿和姜孚都是一怔。
文州的谪官已经召回来了，这条通信的路子上不该再有别人，为什么还会来信？
虽然瞒着大多数人，但文州太守是提前知会过了的，不会在他那里出岔子，这封信有真无假。
安芰再拜：
“信使还在前头，奴才这就派人去把信取来。”
一时间热络的气氛都散了，几个人各自想着心事。方才的人开门时带进来的冷风在屋里勾留着，说什么也不散去。
宁蕖盼着，最好能是沈大人回来之前发了一封，自己忘了。
可是哪有这样的好事？沈大人尚是年富力强的年纪，不至于忘性大到那个程度。他听说这种信发起来很麻烦，加急耗财耗力。平时师生间只用平常折子。
这急信来的蹊跷，一定不是什么好信儿。
……
安芰捧上信封，尽可能不让自己手抖。
信封糊的严实，边角上却穿了一根细细的红线——与沈厌卿在崇礼二年返回的第一封信上的一模一样。
这种红线，从文州来的，只有一个来处。
鹿慈英。
姜孚显然也意识到了这一点，冷下脸把信拆了，抽出里面薄薄两张纸。安芰抬头瞟了一眼，见那上面的字迹瘦而清，写得很急。乍一倒着看，读不清楚。
沈厌卿低头拨弄盖碗里的茶水，一副避嫌不看机密要信的意思，姜孚却直接把信纸捧到他面前。
“慈英教正堂丢失旧画像一副……是了，那样精美，确实只可能是正堂的东西。”
沈厌卿认真读着，念出声来，又点点头。见安芰和宁蕖面上不解，他补充道：
“慈英教在文州多有小庙，但正堂还是隐在皪山上，是核心那几个人集会的去处。”
堂中悬的画像两年一换，服色动作都会更改，鹿慈英本人也依着上面打扮，文州街头卖的画像跟着变动。
实际上，鹿慈英初见沈厌卿及太守时的那副装扮，并不是日日都穿着。某种意义上来说，那是一身“礼服”。只有会见重要客人，或是重大的日子里才扮上。举州百姓敬信的慈英太子，平日里也不过着布衣而已。
旧的画像，则在换下后收进墙后面的暗格。沈厌卿见过，有几十幅，除尘扫灰都做的很好，像是新绘一般。一向隐藏着，平常也没人去查看。估计此次发现，还是哪位饮酒多了醉死的人无意间扯开了。
也难怪消息来的这样慢。等杨驻景都挨了打挨了骂，生死的风险里走过一遭了，这信才递到宫里。
宁蕖暗叹，杨小侯爷是真心倒霉。
鹿慈英在信中说，文州近日地下有些动作，人员来历不明。山上已在肃清了，但担心京城对此没有防备，因此才大胆借了这条渠道来信。
真论起来，这还是皪山上的人第一次往州府去，可见此事确实非同一般。
……也不知道他常服踏进太守府时，钟太守有没有吓得心脏不太舒服。
沈厌卿接着往下扫了两眼，见都是诚恳请罪以颈上人头担保忠心的话，也就不再看。他担心再做出一副认真读的样子，皇帝恐怕要怀疑他在找旧友间的寒暄。
——虽然写也不能写这里。
再者，都什么时候了，鹿慈英做事向来端正，不会为那些耽误正事。
他想了想，温声开口道：
“看来杨家的冤屈已解了。”
安芰正兀自多想，担心这是不是慈英教有意混淆拖延的缓兵之计。也许皪山那边背地里正谋着什么大事，不日就要造作起来。
万万不可掉以轻心啊！
这位御前大太监几息之间把这辈子的阴谋论都想完了，刚要开口，却见皇帝点头：
“嗯。”
不可啊！！！陛下！！！
怎么沈大人只要一开口，就这么有用呢？
人和人是不同，话里都能镶金子了，唉！
安芰满心憋屈着，默默把
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信纸装回信封，收起来了。
……
外头月亮很亮，夜幕漆黑，零落挂着几个星子。
沈厌卿携着宫人，把皇帝一路送到了宫院大门。他脸上挂着温和笑意，好像真在此处安心住下了。安芰也只能祈祷，最好真是如此。
陛下看着心情又好又不好的。
安芰小心跟着，脚下步伐碎而无声。待到拐过一个弯去，忽听见前面的主子开口：
“应当还有一封信吧。”
安芰抖了一下，急急从怀里掏出另一封，双手递上。
“是！陛下神机妙算！”
姜孚竟真停下脚步，拆开就着月光读起来。这一封信的字迹舒缓许多，像是从容思虑后写的。
“不是奴才自作聪明，是封口上写了……”
几枚小字，应当是什么草木的汁液写成，月光下黑里渗着绿。
“拆此信须避沈帝师”
帝师这个叫法，倒是细心。全天下都称着沈参军沈参军的时候，远在文州的一个前朝宗室，竟还能记得在这种微末之处讨皇帝的欢喜。
看来陛下也不是全无知己啊。
……
姜孚一行一行读着。
字很清楚，内容却很隐晦，尽力避开着某些东西。若是不曾知道那些事，定然也会被瞒过去。姜孚不在意这些明里暗里的表述，他有更迫切地想要得到的答案。
那是另一件，也是他唯一关心的一件事……
他目光凝在纸上某处，猛地回身，快步朝来时路返回。安芰在他身后跑着跟着，连连大喘气，他也顾不上回头看一眼。
这条路竟这样长么？
他推开披香苑没锁的宫门，正见一个人影立在那里等他。
那人神色平静，像是早就准备好了迎接自己的结局。
今夜就要把一切都说清么？
不，那些不重要，最重要的是……
“老师，我们明日须往仁王府一趟。”
姜孚压着声音，尽可能让自己此时显得沉稳些。他没有藏手中的信纸。他猜得到，老师自然也猜得到这封信的存在。
沈厌卿整张脸埋在月影里，表情看不清楚，但两人间似乎飘过一道很轻很轻的气音。
是一声苦笑。
露水正薄，映得庭中青石白璧般空明。
沈厌卿单手提起衣摆，又缓慢又沉重地跪在他面前。
就像他多少次午夜梦回中的那样。只是手中，颈上，缺了一把剑。
得做些什么，得做些什么……
姜孚解下腰上的剑，扔在身后，当啷一声响。
他快步上前：
“他没有说……老师，我并不知道……”
他其实早都清楚。他只想说，他并不在意那些。无论什么事，有什么重要的呢？
他已两手空空了，不可再失去……
帝师却像是没读懂他的有意剖白，只伏下身，叩拜不起。
“我知他不会写，但我不能再欺瞒陛下。”
桃花瓣、李花瓣。
粉的、白的。
都被沉沉的夜露粘在一起，缠进他的发丝中。
姜孚呼吸一滞，好像又回到了六年前那个可憎的上元夜里，对着眼前的情景一无所措。
……
“罪臣原就不配做陛下的老师。”