枯叶打着旋，落于瑟缩的杜娘子肩头，她忽然舒展开蹙紧的眉眼，轻松地笑了起来：“不必了。”
绵延至天际的悠长官道上，风分明这样轻，可杜娘子却感受自己像被一阵飓风狠狠掼到了地上。
孱弱鸟雀伤痕累累地摔在灰土上，任凭它如何拼命地翕动折翅，却始终抵不过神灵自然兴起时拂过的一缕轻烟。
团团突然察觉了自家娘亲的情绪变化，迅速扔掉手中的糖，跳下车辕挡在妇人身前。
“团团乖，娘亲没事，你先进去。”杜娘子揉了揉女儿的头顶，温声安抚。
然而向来听话懂事的小姑娘却在此刻倔强地摇摇头，她死死扣住娘亲的衣角，像是生怕被抛弃的可怜幼兽。
杜娘子见劝不过她，笑着叹了口气。温热手掌覆上孩童耳侧，微微合拢。
“我也没想到，我能走到这一步。”
妇人浅淡的自白碎语，揪出事情最开始的线头。
八月廿七，在赌桌上输红眼的杜老大想把女儿团团卖给大通赌坊抵债，在途径虎豹山时，被发觉迹象的杜娘子追上。
两人争论动手一番，护女心切的柔弱妇人危难当前爆发潜力，抢回了团团，却也失手推了杜老大一把。
倒下的杜老大滚下山坡，脑袋磕在一块尖锐山石上，很快就血流如注，气绝身亡。
意外杀人的杜娘子惊慌失措，知晓杜老大的死一定瞒不住，于是第一反应就是想带着女儿逃跑。
可她们不过一对孤儿寡母，岂是容易逃的？文书路引，沿途耗费，除了杜老大尸身上的五百两卖宅钱，娘俩一无所有。
权衡许久，杜娘子还是选择了回去自首，用自己的命换女儿今后生活安康，她亦心甘情愿。
不过在去投案入狱之前，她需要先把尚且不理解发生了什么的团团安顿好。杜娘子想到了自己常去的水月禅寺，佛祖慈悲，想来不会吝啬垂怜她的孩子半刻。
心神恍惚的母女俩赶到禅寺后院，正含泪交代之际，却撞见了柳小娘子和师姨娘。
两人见她们神情不对，关心上前询问，结果一靠近，就看清了杜娘子没清理干净的满手血污。
两人见状大骇，杜娘子本已心灰意冷，可看到她们……
“你用了什么说辞，才能让柳小娘子和师姨娘甘愿与你冒险？”
绑架案虽是假的，但三位娘子被众人寻回时，是真真切切地昏死在危机四伏的深山里，直面被虎豹吞食的风险。
杜娘子清瘦的脊背微微挺直，似是在思忖什么。片刻后，她面上闪过一丝冷酷蔑笑：“做戏也要求真，我以势威逼，她们不敢不从！”
周行露眼底闪过一丝怔然的柔光，正欲开口——
“山中虎豹都吃饱了，哪里还会有什么危险？”一道慵懒凉薄的女声自车厢中传出。周行露转过头，正对上一个瞄准两人面门的冷锐箭镞。
青盖帷幔被丫鬟小菊再度掀起，轻纱披发的师姨娘半倚着车壁上，比藕还白细的手臂正拉开一个兽皮木弓。
四人一车，如今才是全了。
“知晓事情以后，我们三人合力把杜老大的尸身又往山林深处扔了扔，若山里真有虎豹，像他这样的畜生，应该很合它们的胃口。”清艳绝伦的女子唇色惨淡，话中带讽。
“师娘子。”看着对方额角冒汗但举弓坚决的模样，周行露神色复杂。
杜娘子的反应却比她更大，妇人快步上前，焦急出声：“你怎么出来了？你身子还……”
“呆子！”师姨娘摇头打断她，温柔笑道：“人家都找上门了，我们哪里还能撇得干净。”
被汗湿透的月白襦裙紧贴着女人单薄的脊背，蝴蝶骨在布料下振翅欲飞，任谁见了都要叹一句冰肌玉骨、体态风流。
可那张透白纯净的脸仰起时，分明有锐利刀刃在那双无辜柔弱的勾人清眸里流转。
“周姑娘，裴少侠，得饶人处且饶人。”师姨娘警惕地看向手覆剑柄的少年剑客，伶仃腕骨紧张后撤，绷紧的蚕丝弓弦发出呜咽颤音：“我不伤你们，只要你们放我们走。杜老大那种腌臢货色是死有余辜！除此之外，我们没想害任何人。”
说完，她朝杜娘子使了个眼色，示意对方带着女儿朝马车靠近。
将母女俩挪移的举动尽收眼底，周行露轻轻叹了口气，没有阻止：“那师娘子得先告诉我，为什么帮琴姐姐？甚至不惜舍去好不容易求来的……”
目光落于车中人小腹，少女没有继续说下去。
师姨娘听出她话里的意思，轻笑一声，认真反驳：“不是我帮阿琴，是阿琴帮了我。”
若三人只需为杜老大的失踪找一个说辞，她们当然无需这样大费周章，可求神拜佛的人，哪个没有自己的欲望呢？
杜娘子想逃离杜老大的毒打苛待，想在世事无常中祈求女儿团团能平安长大；
柳小娘子想施展自己的才能抱负，想舍弃那段只会将她变为端坐高台的泥塑木雕的婚姻；[1]
师姨娘想不用再伏低做小、曲意逢迎，想逃离沈老爷用所谓情爱构筑的金丝牢笼。
“肚子本就是假的，只要肯下本钱，买通一个大夫不是难事。”师姨娘自诩算不上良善，眼下承认得也坦荡：“起初是想借机打压那个蠢妇，可到后来我才恍然醒悟，解决不了源头，纵使我能得意一时又如何？”
沈大夫人的尖酸恶毒，何尝不是她未来的下场。
浅色唇瓣抿出锋利弧度，师姨娘嗤笑道：“我随他远走他乡，他自以为深情，自以为待我足够好，可内外都要被哄着的男人，哪能真的共情女人的苦楚？”
阳光透过掀起的马车帷幔，落于她微翘的朱唇：“不过没关系，既选错了，换一个就好。”
弓弦勒紧的手指沁出鲜红，带着腥气的空气灌入车厢，仿若孩提时久挥不散的咸湿海风。
记忆回到未至溧水县前，不似县里众人猜测的那般来历离奇，师姨娘不过是偏远渔村中一个采珠谋生的海女，沙岸为庐，礁岩作席，浪涛为裳。[2]
沈家负责采买的商队车马进入村落时[3]，清瘦坚韧的海娘子正赤足踩在礁石上，碎珠贝壳串成的脚链随浪花起落，像尾初落凡尘银鳞闪烁的清丽鲛人。
儒雅俊秀的男人意气风发，哄她海风会磋磨明珠，这样的光彩，合该养在铺着锦绣的木匣里。
天真纯情的采珠女信了，千里迢迢逐爱而来，可那哪里是什么木匣，分明是个棺材，是个铁笼！
师姨娘后悔了，被咸涩海水教导长大的采珠女可学不来忍痛孕珠的蚌精，更不会用自己的血泪去孕育他人的明珠！
于是她借杜、柳两人之力，精心筹谋，想为自己的脱身准备最多的筹码。
果然，在师姨娘因几经波折‘怀相受损’，而下毒害人的沈大夫人又终于“有了身孕”，不管是心中有愧的沈老爷，还是挂念孙儿的沈老夫人，都选择用大把的银两安抚前者，请她咽下委屈离家避让。
固所愿也，不敢请耳。她如今有钱有貌，哪会真去什么庄子等沈老爷回心转意！
故作伤心地登上那辆藏匿千两的青盖马车，从此天高海阔，一别两宽。
“故事说完，周娘子也该让路了吧。”师姨娘轻咳一声，拉着弓弦的手微微颤抖：“我可以保证，只要你们放我们走，我们不会再回溧水县。”
周行露没有回答，左手不动声色地置于右侧小臂，微微凸起的金属质感带着人体的温热，带给她熟悉安稳之感。<
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两方僵持之际，突然，师姨娘一声轻呼，锋利箭矢顺着脱力的弓弦迅捷射出。
好在执弓人在脱手前全力偏转了方向，箭羽擦过少女鬓发，又有伺机而动的少年剑客飞身一跃，凌厉剑光将空中利矢劈成两半。
而几乎是在他动作的同时，周行露抬手，流光小箭从袖口窜出，经过处理的圆润箭头打在师姨娘握着弓背的手上，她吃疼松开，硬木弓箭闻声落地。
“阿月！”杜娘子惊叫一声，快步跳上车架，扶起瘫软倒地的妇人。
师月，不是珠娘，是师姨娘真正的名字。
她不是任人采撷的珍珠，而是孤高自赏的明月。海边之月，最是明亮皎洁，能照亮水底一切阴暗，也能为晚归的渔船照亮回家的路。
“真是好日子过多，手脚不中用了。”这般情境下，师月还有心情自嘲：“拖累你了呀。”
前日暴雨中，水性绝佳的采珠女从汹涌的溧水江里救下杜娘子，自己却意外被江底碎石刮伤。伤口发了热，这才拖慢四人避走的行程。
“现在还说这个做什么！”杜娘子一把攥住师月让她先行离去的手，红着眼咬牙道:“真要论起来，要不是团团突然生病，要不是我没藏好簪子……”
眼泪倏地滚落，杜娘子一把抱住师娘子，哽咽得说不出话。
原来，按照三人最初的计划，这次的案件本不会留下这样多的破绽。
然而在历经诸多变故后，荏弱易惊的孩童团团在三十日晚发起了高烧。小小的人儿烧得浑身滚烫，嘴里还不忘念着“娘亲”。
柳小娘子和师娘子，一个十指不沾阳春水的富家女郎，一个自小孑然一身的采珠孤女，两人勉强照顾了团团一晚，见热未退，终是撑不住给杜娘子报了信。
杜娘子思女心切，不得不将自己如法炮制为第三名“受害人”，赶去禅院照顾。
如此才引得周行露和裴烬察觉有异，特意再次登门探清因果，也暴露更多信息。
与计划不同的第二处，则是那支被裴烬当场发现的金簪——那其实是柳小娘子自己送给杜娘子的。
杜家家贫，但柳小娘子不是缺钱的主儿。在得知几人此后打算隐姓埋名远走天涯，她心忧杜家母女今后的日子不好过，便乘着母女二人入睡之际，将自己身上最值钱的金簪悄悄塞进了团团的枕头底下。
按柳小娘子的想法，她的簪子反正多得是，少一两个不会引人注意。
谁承想那日刚好遇到敏锐异常的裴烬，众目睽睽之下，被逼问的柳小娘子生出急智，将原本说辞中杜老大威胁她用的匕首换成金簪，咬定自己是与绑匪搏斗时用簪子扎伤了对方，这才不知将其落在了某处。
然而柳小娘子没料到的是，杜娘子晨起后发现了她留给团团的赠礼。倔强清正的妇人将其随身携带，想乘着众人下山之际再还给柳小娘子。
而杜娘子的袖中举动，竟然也被裴烬察觉。无奈之下，杜娘子只好借口自己见钱眼开，在关押处捡到金簪后私自昧下，才算勉强圆了谎。
世间缘法就是那样奇妙，三人苦心策划的脱身计谋，结于衷而溃于衷，因果相生，盖莫如是。
真相至此彻底分明，周行露沉默片刻，才背对着裴烬轻声说道：“裴少侠脚程快，这边有我看着，请您赶回县里给蒲老大递个信吧。”
少女青色衣袂在风里轻轻飘荡，少年剑客握剑的手猝然收紧，却罕见地没有直接行动。
漆亮如星的眼眸紧盯面前四人对峙的身影，裴烬波澜不惊的俊脸上第一次带上复杂难言的色彩。
直到少女垂在身侧的指尖紧绷到微微颤抖，才听他缓缓说：“好。”
黄沙飞舞，少年剑客翩然离去，留下一地默然残红。