荒废的护理区并没有被全部启用，大部分的区域依旧布满落叶，痕迹萧瑟。
塞弗恩特带刘清去了护理区最靠里的位置。
这里原先是一个生态区，看上去和隔离墙外的原始丛林别无二致。铺满落叶和苔藓的庭院里栖息着一只卡车大小的黑色步甲虫。
纯虫目。
一种低自我意识，不具备人形态，被用作“劳力”的种群。甚至在最初的时候，他们并不被其他虫族认作同类。
就刘清的了解，步甲虫常被用作运输工具和轿撵。它们的身体构造与原始地球的昆虫十分类似。
但眼前这个却有些不同。
祂的鞘翅是透明的，通过鞘翅能看到祂的身体里边有一团发光的东西，那东西看不清轮廓，只觉得像是一个柔软的肉团，有一定的韧性，正在像心脏一样规律地收缩着。
没有虫子会长成这样。
刘清猜测，这是一种虫族的生物科技——虫族长于此道。
“请稍等。”
塞弗恩特屏退了其他虫侍，亲自走到了步甲虫跟前。也不知道他做了什么操作，那只步甲虫的触角摆动了一下，发出一种滞涩的吱呀声。
片刻后，步甲虫身体里发光的东西更亮了，然后透出一束光落在刘清的跟前，光里逐渐有了影像。
和联盟全息投影的技术很像，但是应该不会被智能设备与魂力相关设备截获——否则阿强不会不知道——具有很强的隐蔽性。
被投影出来的是一张宽大、精致的座椅，椅子上坐着一个年轻的男人。
他看上去比刘清的年纪要大一些，长发，发尾透明，分布着和刘清后脑的介质纤维一样的触须；眼睛是金色的，瞳孔不规则，但看不清具体是什么形状。
他的长相清冷，身材偏瘦，穿着白色绸缎和黄金构成的衣服，赤足，每一寸皮肤都完美无瑕。
尽管他的五官没有惊若天人，但是当你看到他的时候，你的脑海里就会无意识生出“完美”两个字。
比起“王”，他更像是“神”。
“陛下。”塞弗恩特虔诚地跪在男人的影像跟前。
刘清没有动，但他的身后——季末川跟在他的身后——突然砰！砰砰！传来几声闷响。
过于庞大的虫体突然压下，就像是山体塌陷一样在刘清的头上投下阴影。
刘清的心里一惊，下意识抬头去看。
飘散着黑雾的虫子节肢几乎折断，以一种不正常的姿势被压在地上，他的头部也被迫低下。
一个恭恭敬敬的顺从姿势。
刘清仰头只能看到季末川凶狠的口器，那流体蓝的三对复眼避开了他的注视。
不愿意——这样难堪狼狈的样子，他下意识逃避。
刘清的齿关骤然咬死，他回头看向投影里的年轻男人。
年轻的虫王轻轻抬了下食指。塞弗恩特就退到了一边，站在步甲虫的脑袋旁边当起了装饰品。
季末川却依旧动弹不得，但也没有再被往泥里压。
虫王开口，对刘清说话。
“刘清，初次见面，应该不需要自我介绍。”
他的语气非常温和礼貌，没有一点的傲慢，但也并没有太多的尊重。
具体形容的话，他对刘清说话的语气，就像是对一只稚嫩的猫猫狗狗在说话。
刘清感觉得到虫王对他的影响——他的心里也有本能的退怯。
就像是普通人看到电视里的明星、金尊玉贵的富豪、国家机关领导这类“上位者”的时候，心里会生出一种怯场的心态一样。
“虫王陛下。”
刘清朝前走了一步，走出了季末川的影子的覆盖范围。
虫王很欣赏他的前进，露出了一个鼓励的笑。
“我喜欢你的勇敢。这也是季末川最喜欢你的那部分品质。你可以再走近一些。”
“……”
刘清不知道虫王要做什么，但他只迟疑了半秒，就依言朝着虫王走去。
直到他距离虫王还剩一米的时候，他再也无法前进。
是的，无法前进。
刘清迟了半毫才发觉自己没有朝前走的事实。
他低头惊讶地去看自己的腿，发现它只是立在原地，像是跟他的大脑断开了连接。可奇怪的是，他还能感觉到腿踩在地上的踏实感觉，也能让它左右和朝后移动。
只是无法前进。
身体失控了。
刘清的意志在一瞬间崩裂了一个口子。
他的大脑像是一台自启动的机器，飞快地处理着他这几天接收到的所有信息。然后他很快得到了结论：他也被骗了。
虫王欺骗了季末川的传承，他的“老师”塞弗恩特也欺骗了他。
他是“可能存在”的新生的王，但即使成为了王，也并没有资格与虫王“平分”黄金海的规则。
他只是虫王那片黄金海里沸腾出的一个小小意外。他还能存在，只是因为虫王需要他。
就像虫王需要季末川站上黄金海的棋盘一样。
一瞬间。
刘清的视野倒置，他看到自己落入了黄金海之下，身上牵连出了一条丝线，丝线的尽头被捏在虫王的掌心。
无法战胜。
咔。
崩裂的口子在刘清的意志上快速扩列。
他面前的是历经了数百年的虫族的王，继承了上百任虫王的意志和学识，操控着数十亿乃至百亿虫族个体的意识。
而他，连意识薄弱的十数万人都还没有消化。
根本赢不了。
咔嚓咔嚓。
自以为坚不可摧的意志，悄无声息地崩裂出了无数的伤痕。
他的意识被置于黄金海上，就像是把一滴水放到了大海跟前。大海只是发出呼吸的潮汐声，这滴水就会自行在它的呼吸里蒸发、崩散。
“好像操之过急了。”
意识震荡中，刘清隐约听到了这样一句话。然后那铺天盖地压垮他意志的东西，山呼海啸地退开了。
他的恐惧被他遗忘，于是他又生出了一些勇气。
刘清的手指弹动了一下，五感真实回笼，背上渗出了一层冷汗，衣服已经湿透。
“你……”刘清被自己的声音的干哑程度吓了一跳，他顿了一下，又继续说完自己的话，“想做什么？”
虫王依旧是那样的温和与礼貌。
“我想要就此了结双生纪元。所以我需要你们。”
跟刘清猜的无二——这并不难猜，因为虫王和塞弗恩特从未掩饰过这个目的。
“但实际上，这份需要也不是必须的。季末川身为我的绝对伴侣，并且已经被黄金海的规则认可，在我已经‘发现’了他的前提下，他无法在这里停留太多时间。一旦他回到虫星，他只能去死。
“可是也有微渺的一丝可能性，他能够重创我，致使规则依旧认定双王纪元。——我会尽可能避免这种可能性的存在，所以我决定赐予你一个机会。”
“刘清。我会用虫王的权力在次空间构建一个平台，时间就在今天午夜。你进入平台的门票是黄金海的认可。
“在那个平台上，你可以尽情发挥你的权力和想象，那是你唯一可以抢走季末川的机会——我真心地希望你可以做到。”
“相反，如果你进入不了那个平台，对你没有任何关系。我不会把你纳入黄金
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海，你和地球上的这些人，会成为被我遗弃的种群。你们不再有王，但血脉会延续，会成为被其他亚人种视作工具的存在。
“但只有你。时间一到，季末川会进来的。”
“所以，到今天午夜之前，请你努力获得资格，从我这里抢走季末川。不要让我失望。”
他如此坦诚，毫无遮掩，因为完全没有遮掩的必要。
游戏的邀请和规则毫无保留地摆在这里，刘清无论从什么角度去解读，得到的答案只有一个：真的。
他真的只有一条路可以走，真的只有这一个办法可以尝试。
有那么一个瞬间，刘清的意识深处响起了一个懦弱的声音：放弃吧，放弃就不用成王，不用被发现，牺牲的只是保护区那些“死而复生”的人，你依旧可以平静地度过这一生。
你本来就是重生来享福的，不是吗？
享福就应该轻轻松松、不劳而获，不是吗？
不是。
刘清捏住了那个怯懦的声音，坚决地将它掐灭。
他要的享福从来不是系统定义的模样，他要一个人，一份情，一段他上辈子不曾拥有的人生。
他曾经以为自己永远不可能得到这样的一段人生，可现在他碰到了，又怎么可能放手？
刘清因为过度思考而有些麻痹的眼里重新凝聚出了一道坚毅的光。他看着虫王，问他：“我要怎么抢走他？”
虫王回答：“回归我，然后战胜我。当你足够强烈地认可自己的身份，肯定自己的行为，掌控自己的子民，你就有了复刻我的规则的能力。
“或许那时候，规则可以被你欺骗，让季末川成为你的绝对伴侣。”
虫王的视线越过刘清，落在他身后的季末川身上。他抬起了一根手指，那只巨大的虫子便呕吐一般吐出了一堆混杂内脏碎片的鲜血。
“季末川！”
刘清大叫一声，但下一秒，他却感觉到一股不容忽视的视线凝视着他，如芒在背，稍有动弹就会被那股视线抓住。
刘清僵在原地。
虫王看着季末川，平静的眼神终于有了一点情绪的波动。
“历任的绝对伴侣，你是唯一一个轻而易举爱上别人的。我对你的感情不予置评，但你必须接受惩罚。”
巨大的虫子倒在地上，裹着祂的黑雾越发弥散，他的节肢痛苦地抽搐着，三对复眼像是不稳定的电灯闪烁着。
季末川呕着血，艰难地开口：“双生纪元是虫王发起的，绝对伴侣是虫王塑造的。您现在想要摆脱的一切，都是您的先代竭力创造的。”
虫王：“我知道，我也并没有仇恨你。相反的，我完全理解初代创造绝对伴侣的初衷，为确保王不刚愎自用，适当的权力掣肘有益于虫族的长远发展。
“可正因为我理解初代的抉择，所以我才绝对不会让双生纪元再延续下去。虫王理应至高无上，我绝对不允许我的生命屈从于他人的意志。”
“您会带领虫族走回闭锁时代。”
“虫族不需要与人为伍，人类自会与我们同流，这是人的本性使然。双生纪元从一开始就是虫王的屈辱史。”
“……”
巨大的虫子又吐出两口骇人的鲜血。季末川的声音疲惫。
“我明白了。陛下，我的传承、我的力量和血肉，都归还于您。但我的灵魂、我的意愿和骨头，它们将永远属于刘清。”
虫王看着地上那只扭曲痛苦的虫子，片刻后吐出了两个字：“愚蠢。”
接着，全息影像消失，步甲虫里的那团光暗淡了下去，祂掀开鞘翅，快速舒展膜翅震动了几秒，又收回翅膀。变成了一只漆黑的，普普通通的步甲。