承和六年，冬。
何鼐跟在一个小太监身后，踏入金碧辉煌的宫殿之中。
殿中歌舞正盛，承和帝歪靠于宠妃怀中，啜着侍女捧至口边的佳酿，含笑卧听教坊司新谱的乐曲。
听见通报声，他那已被酒色浸混的双目望来，有些迟缓地定在何鼐脸上，拖着嗓音懒洋洋道：“爱卿所谓何事啊？”
“若无要事就先退下吧，朕忙着呢。”
可何鼐想起今日之事，心中忐忑，不敢退下。
他深深地吸了一口气，几步上前，“噗通”一声跪在了大殿中央：“陛下，臣有要事禀报。”
殿中丝竹之声骤停。
承和帝面色冷了下来，他不悦地推开宠妃，翻身坐起：“说吧，到底何事值得你这样扰朕雅兴？”
“陛下……”
何鼐神情黯然，语气哀切：“唐昭离薨了。”
“谁？”承和帝一时间没反应过来。
“废公主淳华，我的发妻唐昭离病逝了。”
“……哦，你说淳华啊。”承和帝不耐地皱了皱眉，“死了就死了，随便找个地方葬下便是，她已废为庶人，不可入皇陵享受香火。”
“往后这种小事你自己定夺便是，莫要拿来烦朕，好了，退下吧！”
“陛下且慢！”
何鼐忙出言提醒：“陛下，您难道忘了与镇北将军崇霄的约定吗？”
“当初他离京前，曾用半数兵马换唐昭离的起居注，还承诺陛下只要书信不断，他便绝不踏入上京半步，死后归还所有兵权！”
“陛下，如今唐昭离已逝，崇霄他会不会因此心生不满，渐起反心？”
此话一出，承和帝的脸色终于凝重了起来。
然不过须臾，他便又松了神色，重新躺倒在宠妃的怀中。
“嗤，这么件小事，也值得右相大人这般惊慌失措，大动干戈……”
他摆了摆手，语气轻松：“淳华死了又如何？该怎么办就怎么办，以前如何，以后也照常。”
“您是说……”何鼐的眼睛亮起。
“哼，你当朕不知那些起居录是如何写的？尽是胡诌罢了！你以前如何敷衍他，现在照常便是，他远在北地，消息闭塞，又能知晓什么？还不是你说什么他便信什么！”
“就按朕说的做，退下吧。”
“是。”
但何鼐终究还是有些心虚，回府之后，他权衡许久，最终在唐昭离的遗物中挑选了件粗糙不起眼的，吩咐下人随信寄出，以此安抚崇霄。
“此乃淳华所弃之物，赠汝以存念。”
他在信中如是写道。
……
数日后，北地。
啪嗒。
两页信纸裹着一块玉佩，掉落在了崇霄的书案上。
崇霄犹疑地掀开信纸，却在看清玉佩的那一瞬骤然怔住。
他认得此物，这是唐昭离生母宸贵妃尚在世时，亲手为唐昭离雕的玉佩。玉佩通体莹白，其上刻有明月朗照，白鹤护子的纹样，笔触虽生疏粗糙，但细细看去，却能从繁琐的细节中看出用心。
唐昭离曾和他解释过这块玉佩的含义：明月是宸贵妃殷望舒，白鹤是仁康帝唐承鹤，她与兄长，则是白鹤怀中那两个年幼的婴孩。
这块玉佩是唐昭离极珍视之物，怎会出现在此？
崇霄蹙眉拿起信纸。
片刻之后，他的眉皱得更深了。
此乃淳华所弃之物？胡说八道！
他绝不相信唐昭离会丢弃宸贵妃的遗物，除非……
除非，起居注是假的，唐昭离出事了。
崇霄心中涌起慌乱，他细数自己仍在往来的故友，提笔写下了一封发往上京的信。
又过了数日，他得到了一个他最不想听见的答案。
五年来的顺从与妥协并不能换回言而有信，只会助长京中之人的嚣张气焰，他们出尔反尔，满口谎言，死守诺言之人，从来都只有崇霄一人。
崇霄悲恸欲绝。
他看着手中分明薄薄一页，但却仿佛重若千钧的讣告，望着因日益繁重的赋税而萧条的北地，决意复仇。
……
承和六年冬，向来忠君爱国的崇家军举起了反旗。
此事一出，朝野震动，无数书信公文如空中纷纷扬扬的雪花一般涌向崇霄，字字句句饱含批判之意，斥他乱臣贼子，狼子野心。
崇霄俱不理会。
承和七年，崇家军自北地长驱直入，一路势如破竹，承和帝惊惶，忙派遣使者求和，愿封崇霄为异姓摄政王，共享江山。
但崇霄仍执意要反。
承和八年夏，崇家军兵临城外，攻打上京。
……
自开国以来，上京城中从不曾像今日这般鸡飞狗跳，车马在街道上横冲直撞，吼骂声，尖叫声，哭泣声不绝于耳。
忽有震天动地之声在众人耳畔骤然炸开，紧接着，城门轰然洞开，训练有素的兵马冲入城中。
“城破了！崇家军攻进来了！”
起初，百姓们仓皇奔逃，唯恐成为刀下亡魂，可很快，他们便发现了古怪之处。
“他们好像并不欲烧杀抢掠……”
“他们往皇城的方向去了！他们的目标是当今圣上！”
街边的一辆华贵马车中，何鼐狼狈地从地上爬起，他摸了摸被冷汗浸湿的衣襟，压着嗓音颤声吩咐车夫：“快，我们立即回府！”
他知道崇霄为什么而来，但此时的他仍心存一丝侥幸——
既然崇霄直奔皇宫，那么是不是意味着承和帝才是他最恨的人？
是了！是承和帝逼迫他对唐昭离不闻不问，是承和帝害死了唐昭离！
只要崇霄肯抹去过往的恩怨，饶他一命，他愿奉他为主，献上承和帝荒淫无道的罪证，助他荣登大宝！
江山与美人孰轻孰重，崇霄应当知晓该怎么选！
“大人！”
车夫惊惶的声音击碎了何鼐的幻想。
“有兵马往我们这边来了！为首的那位，好像就是崇将军！”
什么？！
何鼐骇然，他踌躇片刻，终还是颤抖着将窗帘掀起一条缝，心惊胆战地往外望去。
车外，一支兵马疾驰而来，马蹄所踏之处，扬起尘埃阵阵。
为首之人身披战甲，手执长枪，英挺的面容上纵横着深深浅浅的伤痕，若白宣染墨，美玉有瑕；他神情肃穆而沉郁，再不见昔日里风流意气，不知愁滋味的高门子弟模样。
可即使一身泥泞血污，即使郁气缠身，他的额间却仔细
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地系有一根洁净的白布条，仿佛在为谁而守节。
崇霄漠然地领兵而去，并未注意到街边的马车，以及马车之中战战兢兢的何鼐。
何鼐小心翼翼地松了口气，正欲开口吩咐车夫回府，却听见车夫颤颤巍巍的声音再次传来：“大人，他们的目标好像是府上！崇将军是不是在找您？！”
“我们……我们还回去吗？”
……还回去吗？
何鼐心中天人交战。
若是回去，或许会被崇霄捉住，以他对他的恨意，便是侥幸活下也定是生不如死；可若是不回，他又能去哪呢？
上京城中没有一处是安全的，即便是象征着权势之巅的皇宫，如今也即将被崇家军的铁蹄踏破。
他得想办法绕过重兵把守的城门口，逃出城去！只有如此，他才能搏得一线生机！
有没有什么办法可以神不知鬼不觉地出城……
何鼐咬了咬牙，下定了某种决心：“我们抄近道，趁崇霄还未完全包围府中之前，从后门回府！”
……
右相府中亦是乱成一锅粥。
见何鼐回府，相府总管张妈心中稍安，忙上前请示对策。
此时的何鼐已不见方才车中那副肝胆俱裂的惊恐模样，他面上镇定自若，只有缩着袖中，微微颤抖的手泄露了他内心的不安。
他哄骗着张妈：“无妨的，我与崇霄乃故交，他如今这般不过是一时意气用事，待他稍后冷静下来，定会自己退兵离去。”
何鼐高昂着头：“你去安抚众人，告诉他们不必惊惶，静候佳音即可。我也会一直留在府中，与诸位共存亡。”
“行了，我去书房处理政事了，任何人不许扰我，如有违者，便逐出府去做那崇家军马蹄之下的亡魂罢！”
话虽如此，可当他踏入书房，屏退左右之后，却是手忙脚乱地旋开机关，窜进地道溜之大吉。
哼，共存亡？笑话！我乃堂堂一国右相，谁要与一众奴仆共存亡？
不过么，念在尔等替我拖延崇家军的份上，待我日后东山再起，定会题诗一首，祭奠尔等尽忠之举！
……
何鼐从地道之中逃离了上京。
他原以为能逃过一劫，但却低估了崇霄的偏执。
那日未能从右相府中搜出何鼐，崇霄当即命全城戒严，挨家挨户地搜寻何鼐，待城中被翻了个遍也未能揪出何鼐后，他又将目光投向了城外。
通缉令自上京城中流出，很快便贴满了周边城镇的大街小巷。
何鼐惊恐万状。
他不敢再出门，只得日日龟缩于旅店之中，但即使是这样，渐薄的钱袋与店小二从困惑到怀疑的目光还是令他苦不堪言。
一日，在听见楼下传来官兵与店小二的交谈之声后，何鼐终是再也无法忍受这一日更甚于一日的折磨，他从后门悄悄逃走，却不想被街角的一个稚童认了出来。
“娘，那个人长得好像那个逃犯，那个何，何，何……何什么玩意儿。”
“！！！”
“天呐，真是他！”
“来人啊！逃犯跑到我们镇上来了！”
“官爷！方才就在那儿！那逃犯往那个方向逃跑了！”
“……”
“给我追！”