承和元年，夏。
上京。
崇霄从右相府中利落地翻墙而出。
在墙外焦急等待的福来眼前一亮，忙牵着马迎上前去：“将军，如何？”
“殿下她可愿跟您去北地？”
崇霄却恍若未闻，只沉着脸自顾自地翻身上马。
得，看来是没谈拢，指不定还大吵一架。
福来立刻闭嘴，他小心翼翼地瞄了眼崇霄的脸色，心中酝酿许久，却还是想不出该如何安慰自家将军。
旁人或许不知，但他自小便在崇霄身边服侍，后来又在那场变故中跟随他奔赴北地，他对淳华公主在崇霄心中的意义再清楚不过了。
思及此，福来不免对唐昭离心生怨怪。
他知道自己生为仆从，不应该对主子们之间的事指手画脚，但淳华殿下此次着实有些过了吧？将军快马加鞭千里奔赴于此，翻墙强闯他人宅邸，做尽失仪之事，都是因为知晓她过得不好，想要将她从囹圄之中解救出来！
她怎么还不领情呢！
她明知道将军对她一片真心……不对，她真的知道吗？将军有向她剖白自己的心意吗？
福来再次悄悄瞄向崇霄。
只见崇霄端坐于高头大马之上，剑眉深锁，双唇抿起，周身萦绕着沉郁之气，他并不策马离去，只是定在原地，垂眸斟酌着什么。
许久之后，他半是无奈半是自嘲地苦笑一声，哑声喃喃：“那只能如此了……”
“福来，你先回府向祖母问安。”
“哎？”
福来忙追问：“将军，那您呢？”
“您不与我一同回府？还是………”他犹疑地望了望身侧的高墙，“您要再去见一次淳华殿下？”
“不，”崇霄道，“她已严词拒绝了我，我……我不会再去打扰她了。”
“我现在就入宫觐见新皇，晚些再回府拜见祖母。”
“走罢。”
“是。”福来应下，转身往不远处的一座高大宅邸跑去。
他前行了一段后，又顿住，迟疑地回首望去。
那儿已经没有了崇霄的身影。
福来怔然。
若他方才不曾看错，他们家将军抬眸的那一瞬，似有一滴水从他颊侧骤然划过……
是下雨了，还是他哭了？
……
宫中。
新即位的承和帝唐佑德高坐于龙椅上，俯视着阶梯之下，正恭敬地向他行三跪九叩大礼的崇霄。若非不合时宜，他简直想畅快地抚掌大笑出声。
上京城中曾经最傲气，最我行我素的崇家三公子，你也有今天？
当初昊王还活着的时候，崇三公子日日跟在昊王兄妹身后，从不理会他的殷勤招揽，可如今成王败寇，不还是得老老实实地向他俯身叩拜，高呼一声“圣上万岁”？
承和帝志得意满，含笑听崇霄禀报北地政事，他完全不知北地的情况，却还是要装模做样地点评几句，批判几声，以此彰显自己身为帝王，理应凌驾于臣子之上的威严。
崇霄今日意外地顺从。
他不但对承和帝的吹毛求疵照单全收，更在述职的末尾处添了一句与他个性极不相符的奉承：“北地子民能安其居乐其业，非臣下微劳所能致，实乃陛下治国有方，圣德广被。”
此话一出，承和帝大悦：“哈哈哈哈！爱卿谦虚了！有爱卿这样的能臣辅佐，我朝何愁不能兴盛！”
“爱卿替朕镇守边境多年，着实劳苦功高，若有何所求尽管提来，朕为你做主！”
何鼐立在承和帝身侧，看着这异常和谐的一君一臣，心中不由生出些愤懑。
这崇霄倒是能屈能伸，把皇上哄得心花怒放，竟是不再计较他曾经效忠昊王之事。哼，什么傲骨铮铮，分明也是个见风使舵的主！
他正酸着，却见崇霄恭敬地俯身叩拜：“臣确有一事敢请陛下应允。”
承和帝脸上的笑意一僵：“是么？镇北将军请讲。”
“我自幼与淳华公主交好，情同……手足，如今先帝崩逝，我忧心她独自一人在京中过得不顺意，恳请陛下摒弃前嫌，代臣看顾一二。”
“这……”
承和帝心中已生恼意，但面上却不显，只是敷衍道：“镇北将军不必忧心，朕怎么说也是淳华的长兄，自然会看顾自家小妹。”
“臣之所求，并非只一句承诺而已。”
崇霄道：“臣知此言荒谬，但还是斗胆乞陛下恩准——”
他冷冷地睨了何鼐一眼：“伏乞陛下责令右相记录淳华每日起居，半月汇为一封信，驰送北地示臣阅之。”
“崇霄，你放肆！”
不待承和帝开口，何鼐便厉声怒叱：“淳华是我妻，为何要向你汇报起居？我们夫妻之间的事，你又来插什么手？”
“你妻？”
崇霄反唇相讥：“将正妻锁在偏僻的院落不闻不问，自己却在外风生水起，好不快活，右相大人，这便是你的待妻之道？”
“你可敬她？你可爱她？不敬不爱，形同休弃，我为何管不得？”
“你！”
何鼐还欲争辩，但崇霄却已不再理会：“臣愿为此解半数兵权，求陛下恩准！”
“……”承和帝驳斥的话咽回肚中。
“解半数兵权？爱卿可是认真的？”
他双目眯起，若有所思道：“先帝曾有令，崇家世代镇守边境，劳苦功高，忠心不二，故兵权自主，若无大过，朝中不得收其兵权。”
若非先帝之令护佑崇家，他早动手了，还能忍到现在？
“臣不敢欺君。”崇霄答。
“崇爱卿啊，”承和帝长长地叹了口气，一副很是为难的样子，“朕理解你对阿离的担忧，但此事着实有些难办……”
“阿离毕竟已嫁做他人妇，你一个外男如此行径，多少有些离经叛道……”
他指了指一旁惊怒不已的何鼐，无奈道：“你瞧瞧给右相大人气的，哎，何爱卿乃朕的肱骨之臣，又有从龙之功，朕若是开了这个口，岂不是会寒了这些功臣的心？”
“爱卿啊，要不你再斟酌斟酌？”
崇霄抬眼望向承和帝，目
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光冷静而坚定：“此事是不和礼法，但我绝无任何不轨之心，若陛下为难，我可在此立誓——只要此信不断，我崇霄便永守北地，此生绝不再踏入上京半步；若有一日身死，手中的二十万崇家军可尽数交还朝廷，不再归崇家所有。”
“求陛下恩准！”他俯身，长拜不起。
“爱卿！你这是做什么？使不得，使不得！”
承和帝从龙椅上站起，几步跨下台阶，将崇霄一把扶起：“何至于此啊，唉，好罢！既然你如此相求，朕答应你便是！”
他转而沉声吩咐何鼐道：“何鼐，崇爱卿也是一片好心，你万不可心有芥蒂，此事就这么定下了，日后当记录详实，不可懒怠！”
“对了，”他又补充道，“日后阿离的起居也誊写一份送入宫中，若有困难，我这做皇兄的也好及时照应。”
“何鼐，你可万万不能在府中苛待我们阿离啊。”
承和帝已发话，何鼐便是再有不满，也只得恨恨地咬牙忍下，闷声应了个“是”。
“崇爱卿真乃我朝忠贞之典范！”
承和帝状若亲昵地轻拍崇霄的肩，和颜悦色道：“你与阿离的这份情谊朕很动容，便也想着能否为爱卿做些什么。”
“虽然阿离已嫁人，但朕还有一位妹妹待字闺中，崇爱卿啊，你幼时是在京中长大，应当见过淳恪公主吧？”
“淳恪虽不似阿离那般娇俏活泼，但却也清秀可人，还素有贤名，若爱卿不嫌，朕今日便想牵线做个媒……”
一听这话，何鼐本就低落的心再度往下沉了一沉。
陛下这是何意？
前些日子他还派淳恪来右相府上宣旨，怎么今日便又说要把她许给崇霄？
难道，陛下是动了让崇霄将他取而代之的心思？！
崇霄不知何鼐心中的惊疑不定，亦或者，他根本就不在乎这些。
此时的他有些失神，脑中一遍遍走马灯似地转过的，是方才在秋荷院中的一幕——
出离的愤怒致使唐昭离双颊烧得通红，她神情憎恶，仿佛他是什么洪水猛兽：“北地偏远苦寒，民风彪悍，我可受不了那等蛮夷之地。”
是啊。
崇霄垂下眼。
她那样娇贵的公主，怎么可能陪他去边境受苦……
是他疏忽了。
“谢陛下美意，但北地偏远苦寒，臣又只是一介粗糙武夫，恐会令公主受委屈，还请陛下收回成命。”
……
承和元年夏，镇北将军崇霄离京，自此之后，每半个月便会有一封信从上京的右相府中送出，快马加鞭地呈至北地将军府的书案上。
这些书信并不像承和帝所承诺的那般“记录详实”，有时甚至只是极敷衍的寥寥几句，可崇霄的目的本就不是窥探唐昭离的起居，他只是想借此警示京中的那两位君臣——唐昭离并非孤身一人，任人宰割，还有他在朔方默默守望着她。
只要京中不曾忘记他们的约定，每月能有寥寥数语独属于他一人，便已足以。
但崇霄还是远远低估了那两人的厚颜无耻。