那呜咽声轻而短促，时不时间断，夹杂着痛苦的喘息，不像是人，反倒更像是某种动物发出来的。
让宁竹莫名想起，不久前在树林中遇到的那只带崽母狼，那时，她和对方遥遥对峙半晌，碍于某些原因都没有主动攻击，而是各自离开。
思及此，宁竹心中一动，侧耳循着声音传出来的地方走去。
随着声音越来越近，宁竹看见了地面上还未干涸的零星的血迹，下意识顺着血迹的方向望去。
下一秒，她撞上了一双充满兽性的眼睛。
那是只体型硕大却格外瘦削的狼！
它通身灰白的毛发满是血迹和灰尘，后腿被倒塌的木头压住，动弹不得，侧躺着的腹部还有一道狰狞的伤口，鲜血将周围的毛发染得通红。
在它身边，还有一只毛茸茸的小家伙，正在焦急地舔着母亲的脸，发出细弱的叫声，还用鼻子去拱母狼的身体，试图唤起已经奄奄一息的母狼。
那只幼崽的体型酷似小狗，却又要比普通小狗大上一圈、耳朵尖尖竖起、尾巴蓬松、眼中带着属于狼的野性。
宁竹越看越觉得眼熟，低声自语道：“啧，还真是。”
世界就是这么小，眼前这只狼狈不堪的母狼，赫然就是她遇见过的那只。
带崽的母狼通常都格外凶狠，一旦察觉到危险，就会毫不犹豫地发起攻击，那会儿在树林中，若不是它伤势严重，恐怕早就和宁竹打起来了。
宁竹没有想到，再次见面时，母狼的幼崽仅存一只，而它自己也是濒临死亡。
狼这种生物一般不会靠近人类的领地，料想是昨日大部分城中百姓往外逃，惊扰到了母狼，这才迫不得已带着孩子躲进城中，还恰好来到了这附近。
宁竹没有贸然靠近，可是虚弱的母狼依旧机警地察觉到了，它睁开眼睛，费力挣扎着起身，耳朵向后压平，背部弓起，喉咙里发出低沉的咆哮声，露出锋利的狼牙。
它摆出攻击的姿态，仿佛随时会扑上前咬断侵略者的喉管，可微微颤抖的尾巴早就将它暴露——如今不过是强弩之末罢了。
宁竹没动，静静地和母狼对视。
她并不想多管闲事，可是见过母狼当初毛发飘逸，带着几只幼崽仍旧威风凛凛的样子，再对比现在凄凄惨惨，身边仅余一个狼崽的处境，实在有些惋惜。
不可否认，宁竹挺喜欢这只母狼的，她抿了下唇，正欲说些什么。
这时，脚下地面开始颤动起来。
宁竹脸色猛地一变。
余震来了！
母狼的后腿被压，想跑也跑不了，只能任由砖石碎瓦砸在身上，用尽全力为幼崽挡住灾难。
余震只持续了短短几秒钟，但已经足以击垮奄奄一息的母狼。
宁竹听见它身躯倒下的声音，它努力想再次站起来，却又一次次以失败告终，最后不得不放弃，腹部的伤口几乎不再有血液流出。
幼崽的声音愈加凄厉，母狼只是艰难地抬起头，认真地用舌头轻轻舔了舔幼崽的脸。
宁竹想要离开的步伐定住了。
母狼的眼神中褪去了兽性，只有温柔和不舍，它用尽最后一丝力气，竟是看向了宁竹，那是一种近乎于人类的恳求。
不知道是不是认出来，宁竹曾经在城外树林和它有过一面之缘，此时，它竟然向人类求助。
“我救不了你。”
宁竹鬼使神差地说出这句话。
它受伤太严重了，身上的血几乎都快流干了，宁竹身上只有解毒丸，并没有治疗外伤的药。
母狼像是听懂了宁竹的话，它用鼻子拱了拱在身边徘徊的幼崽身躯，把它向宁竹的方向推。
宁竹的视线在母狼和小狼狗的身上游移，最后定格在幼崽身上，发出几不可闻地叹息。
她缓步走上前，无视幼崽炸毛的龇牙，在母狼面前蹲下，望着它的眼睛。
“我答应你了。”
母狼眼中出现泪光，它轻轻点了点头，呼吸越来越弱，然后永远地停住了。
小狼狗像是也察觉到什么，发出一声呜咽哀嚎，扑在母亲身上，不停地舔着它正在逐渐失去体温的脸。
宁竹不能在这一片多留，母狼的尸体留在这里只有两种下场，一是在日光下快速腐烂，被蛇虫鼠蚁啃食，二是被人类发现，用来祭奠五脏六腑。
不管是那种，都不是宁竹想看见的，她将幼崽拨到一边去，搬开压住母狼后腿的木头，将它抱出来，又在自家还没有完全被埋住的院子里，挖了一个半人深的坑，将母狼埋在了这里。
死后的身体得以保全，是宁竹能给的最体面离开的方式了。
幼崽看见母狼的身体被彻底掩埋，身体盘卧在小土包上面不肯离开。
宁竹不顾它的反抗，一把将它捞起来。
“走吧，我是答应养你，你也得回报我知道吗？”
小狼狗目光留恋地望着母狼的方向，并没有挣扎，抬头舔了舔宁竹的脖子。
小家伙身上有一半狗的血液，倒是比狼要更加亲人，宁竹见它似乎是把自己当成母狼的替代了，有些黏人，应该不会乱跑，就将它放了下来。
小狼果然亦步亦趋地跟着。
宁竹刚才抱它的时候检查过了，母狼将唯一还活着的孩子照顾得很好，小狼身上毛发略显凌乱，但是很干净，没有跳蚤，也没有受伤。
小小一只上手还挺沉，就是肚子瘪瘪，看样子应该是地动之后就没有进过食，身上还残留着奶味，但是牙齿已经有些锋利了，想来是才断奶不久。
这是好事，毕竟如今这条件，宁竹可没有本事去给它找奶。
宁竹找出一个还算干净的破碗，从竹筒中倒出一些水，又撕碎烙饼泡进碗里。
小狼狗将头埋进去，吃得发出呼噜噜的动静，蓬松的尾巴也摇起来。
宁竹捋了捋它的头毛。
“好了，以后就跟着我吧。”
小狼“嗷呜”一声，舔了舔她的手心。
回去时候就变成了一人一狼。
宁竹带着小狼沿着来时的路走，想顺便知会季元武一声，等会儿不用再来找她。
小狼狗腿还比较短，肚子上的毛都蹭脏了，宁竹手上拿着东西也不方便抱，只好将它放在胸前，用外衣兜着。
因为刚刚才发生过余震，空气中的尘土味越发浓重，隐隐夹杂
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着腐烂的气息，让宁竹忍不住皱了下鼻子。
越往外走人就越多，街道两旁多是无家可归的百姓，有的双眼空洞，仿佛行尸走肉；有的抱着仅存的财物坐在地上发呆；有的跪在废墟面前，掩面嚎啕大哭……
突然，宁竹听见背后传来喊声。
“快让开！别挡着！”
两个壮汉抬着什么匆匆而过，她瞥见木板上面用满是污渍的麻布盖着，仅在边缘垂下一只青紫乌黑的手，指甲盖翻起，指缝里是血污泥土。
宁竹眸色微暗，默默加快了脚步，朝着季元武负责的地方去。
眼下还没到休息的时候，几个官兵正带着灾民在废墟中挖掘，旁边清理出来的空地上，摆着几具用破布盖着的尸体。
不远处有书吏正在做着记录，周围还有许多打听消息的百姓。
此时，粥棚那边走来一位官兵，喊了声。
“休息一刻！先用饭！”
原来不知不觉已经到了午时，往常说放饭时，人们早就蜂拥而去，今日去领粥的人却寥寥无几，甚至有几个汉子正弯着腰大吐特吐。
季元武眼尖看见了宁竹，快步朝她走过来。
等人走近了，宁竹才注意到，早上还好好的汉子，看起来憔悴了许多，眼睛里都是血丝，嘴上还生了个大水泡。
“季叔，那边已经没剩什么东西了。”
季元武点点头，声音沙哑：“好，那我就不去了，你路上别逗留，快些回去。”
宁竹应了声“好”，又问道：“有承哥儿的消息吗？”
提起这个，季元武整个人都显得有些沉重，他眉头皱起，摇了摇头说道：“我已经托那几位官兵帮忙留意，应该很快就会有消息的。”
今日他直面了眼前的残酷，只觉得没有消息也是好消息，至少没有找到尸体，人就有可能还活着。
“季叔？”
季元武回过神：“跟你秀姨说，没事的。”
宁竹“嗯”了声，胸口似乎有什么东西动了动。
季元武这才发现她怀里还有一个毛茸茸的脑袋。
“咦？哪里来的狗崽？长得还挺精神。”
“路上捡的。”
小狼狗的颜值不错，就是脾气属实不怎样，直接对着季元凶神恶煞地哈气，然后就被宁竹按着头塞回去了。
宁竹没管小狼狗，对刚才看见的简陋隔绝尸体的手段有些耿耿于怀，她从背篓里摸出一张干净的布料来，递给了季元武。
“季叔，我听先前给我看病的大夫说，有些尸体碰过后容易染病，捂住口鼻能稍作防护，眼下天气是热，但还是多小心些的好，这块布很干净，您用上吧。”
季元武略一迟疑，还是接了过来。
“回头让你秀姨还你张新的。”
宁竹看他将口鼻遮得严严实实的，心中松了口气。
现在他们还在一个锅里吃饭呢，让季元武小心，也是对自己的小命负责，也幸亏季元武不是那等固执倔强的人，还是很能听得进去意见的，不然她还得另想法子。
宁竹也就是顺道过来说一声，如此便不再多停留，告辞了季元武，带着小狼狗朝城外走去。