祭祀结束，很快便是除夕。
整座衡京城喜气洋洋，红绸灯笼在屋檐上齐刷刷挂了一排，街上的小贩此起彼伏地叫卖，孩童们换上了新衣，拿着糖葫芦追着打闹。
在问神坛的众人启程回京，一辆辆马车驶过玄华街，浩浩荡荡，正如去时一样。
沈清臣坐在马车上，阖眸养神。
他的身上穿着去时的绯色官袍，头上戴着乌纱帽，衬得本就苍白的面色更加白得惊人，近乎透明。
祭祀期间，照惯例，朝臣们为表敬意，应当着官服敬拜神君，但闲暇时候可以换上便服，方便行动。
最后一场祭祀结束，所有人便迫不及待地启程回京，连衣服都没换。
这段时间内，发生了太多事。
先是查出陛下被人下蛊，又是沈清臣被误认为刺客刺杀陛下，再是沈太傅和沈夫人忧子心切，来寻陛下时，为了保护陛下被刺客刺杀……
马车内，季砚身上还穿着太子尊服，矜贵天成，凌厉眉目间却是掩不住的担忧：“清臣，你还好么？”
沈清臣睁开了眼，桃花眸前的长睫轻颤，声音淡淡：“清臣无事，殿下不必担忧。”
一旁的王秋朝瞧了，原本想出口的话被他吞进了肚子里。
他和季砚对视一眼，皆是从对方眼里看见了同样复杂的神色。
沈清臣和季砚是挚友，但如今这挚友的父亲害死了他的父母，又给他吃了穿肠毒药，要他一辈子都要忠于仇家。
简直是难解之局。
沈清臣没再说话，只是偏头靠在了马车的窗框处，听着街上的喧嚣声涌入耳畔，缓缓阖上了眸。
说没有怨，没有恨，那都是假的。
他的父皇害了他的父母，还想要置他于死地，就算他是圣人，也没办法看着他不迁怒。
那是他的亲人。
但季砚也是他的好友，知己，是他少时便立志要一辈子效忠的人。
沈清臣不知道现在该怎么面对他，他也不知道回去该如何跟小泠说这些事。
凭着小泠的能耐，怕是已经收到消息了……
到时她又会如何做呢？
小泠跟皇家没有什么交情，想来不会像他一样想东想西，若是她打定主意要跟皇家站在对立面，他又该如何做呢？
沈清臣的头有些痛，干脆闭着眼睛养神。
他身上的毒像是察觉到他的心思，痛楚从他的心口处疯狂蔓延，扰得他不得安宁，痛不欲生。
沈清臣的额头沁出冷汗，微薄的唇变得苍白，牙齿紧紧咬着下唇，用内力压下了如潮水一般的痛楚。
他的喉间涌上一股腥甜，被他硬生生吞了下去。
待会儿回沈府，不能让小泠瞧见他这副样子。
妹妹会担心的。
-
马车停在沈府门口。
沈清臣拒绝了王秋朝伸过来的手，自己走下了马车，对着里面的季砚行礼道：“多谢殿下相送，家中事务繁多，臣便先回去了。”
马车里的人安静良久，才缓缓出了一声：“嗯。”
季砚和王秋朝看着沈清臣进了沈府，沈府的大门猛地关上，将他们隔绝在外，像是划了一道泾渭分明的界限。
王秋朝叹了口气。
清臣还在恼他跟阿砚一起瞒着他，没有及时告诉他沈太傅和沈夫人赶去问神坛的消息。
他又何尝不怪自己？
但是在当时的情况下，他们拿不准皇上是什么心思，也不知道白尧礼他们下一步要做什么，瞒着他，是最好的办法了。
清臣那般聪明，又怎会不知？
但是知道是一回事，原谅又是另一回事。
事情发展到如今的局面，就连王秋朝自己也不知道该怎么面对沈清臣了。
王秋朝看向旁边，季砚不知在想什么，凤眸垂着，眼底的神色晦暗不明。
“阿砚，伯父和伯母的尸身……”
王秋朝试探地开口。
“我已经命人打造了最好的棺椁，定会给他们最好的体面。”
季砚抬手掀开车帘，瞧了眼上方气势恢宏的“沈府”二字，目光一顿。
这沈府二字，是太祖皇帝亲自给沈府题的字，彰显了沈家独一无二的恩宠，只要有季氏皇族还在，就永远就有沈家的一席之地。
只可惜岁月匆匆，又有多少情谊，能天长地久地延续下去？
季砚对沈太傅最早的印象，就是他曾是皇宫里的常客，与父皇关系甚好，便是父皇那一众兄弟姐妹，都没有一个能比上他的。
他曾见过对人一向不苟言笑，矜傲威严的父皇，跟沈岳均大大咧咧地坐在桃花树下饮酒，把酒言欢。
可随着他日渐长大，父皇和沈太傅的关系却日渐疏远。
再也没有无法无天的勾肩搭背，没了毫无顾忌的玩笑话，没了动不动就相约着饮酒的肆无忌惮。
他们变成了真正的君臣，那段肆意潇洒的年少时光，就像是场梦一般，消散在所有人的记忆里。
那样好的年少情谊，到最后也走到了这般境地。
季砚有的时候也会想，他会不会也和秋朝和清臣走到这样的境地。
他不想，父皇或许也是，但人生在世总有身不由己。
“清臣他能处理好这一切的，我们……”
季砚看了眼沈府的大门，声音艰涩：“走吧。”
马车渐渐驶远，沈清臣站在门后，回头看了眼。
高大的府门横亘在他的眼前，将他的视线隔绝开来，潋滟的桃花眸垂下，转身抬脚离开。
“……哥哥？”
熟悉的清泠声音响在不远处。
沈清臣倏地抬眸，便瞧见沈泠站在不远处，手上紧紧攥着一封信，眼眶泛红，一向打理齐整的发丝也乱了些，像是匆匆跑来的。
“哥哥，”沈泠的声音有些哑，双眸像水洗一般，泪蒙蒙的，“爹娘……真的不在了吗？”
沈泠见沈清臣一直不说话，瞬间就被抽干了力气，被沈清臣急忙接住。
“我……我明明前几天还跟他们一起吃饭，明明娘还在跟我夹菜，爹还在跟娘开玩笑，我明明已经将消息都封住了，他们怎么会知道，怎么就瞒着所有人跑过去了……怎么……怎么就……”
沈泠的手紧攥住沈清臣的袖子，头深深低了下去，轻薄的肩颤着，不多时，沈清臣便感觉手上冰凉，豆大的水珠连着串地落下，将他的袖子打湿。
沈清臣第一次见沈泠这个样子。
他的妹妹，自小便与其他小孩不同，总是一副冷冰冰的模样，他和爹娘不知用了多久，才将她养得有了几分人气，偶地还会对他们撒下娇。
但大多数时候，沈泠都是清
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冷如霜的。
虽是会笑，却都是淡淡的，只是轻牵了下唇角，便能叫他们高兴得围着她转。
至于哭，那更是前所未见。
沈清臣的心像是被一个大手攥住，整个人心痛到难以自已，却又怕惊到身前的沈泠，只好伸手抚上她的背，轻而缓地上下拍着。
“别哭。”
沈清臣没见过沈泠哭，也不太会哄人，只能将她揽在怀里，一下又一下地拍着她的背：“哥哥会一直陪着你的。”
沈泠感受着背上像是哄小孩似的轻拍，被他逗得唇角勾起，眼角的泪却是流得更凶。
她也不知道自己是怎么了。
明明知道还有很多事要去做，明明知道现在还不是该难过的时候，却就是止不住眼泪，任她如何强逼自己平复都毫无用处。
初来这里时，她觉得自己与这个世界格格不入，对这个“家”，以及所谓的家人，都没有什么感情。
直到后面感受到他们对她热烈而磅礴的喜爱，她也渐渐融入了这里，这才逐渐向他们展露一些旁人不曾知道的她的另一面，会笑会闹，偶尔会对娘亲撒娇，也会因为没听他们的话而心虚得想逃跑。
她曾以为那时就是永远。
可如今，那些她曾习以为常的，以为永远不会逝去的东西，就在短短几日间，就化为了乌有。
或许直到失去，她才知道他们对她到底有多重要。
她想爹娘了。
很想很想。
不知过了多久，沈泠才退开沈清臣的怀抱，瓮声瓮气地应了声：“嗯。”
“哥哥，答应我，你千万不能再出事了。我只有你一个亲人了。”
沈泠抬眸看着沈清臣，眼睛红彤彤的，耐心等着他的答复。
“好。”
沈清臣抬手揉了揉她的头：“哥哥答应你，我一定不会出事的。”
沈泠闻言，瞬间安心了下来。
她方才太过激动，如今冷静下来，顿时便察觉到沈清臣有些苍白的面色，还有即使强撑着却还是有些倦怠的眼眸。
“哥哥，你是不是累了？要不要回屋里休息会儿？”
“是有些累了。”
沈清臣笑着：“这几日事情有些多。”
沈泠一听，整个人瞬间警觉过来，推着沈清臣往他的院落走：“那你快回去休息！”
沈清臣忍着笑，侧头看沈泠：“可府上的事我还没处理呢？”
“我来处理！”
沈泠把沈清臣直接推进他的院子里，把门猛地一关：“哥哥你就好好休息，其他的事我来解决！”
她说得斩钉截铁，颇为认真，听到沈清臣肯定的答复后，一溜烟儿地就跑了，满是干劲。
沈清臣背靠在门上，听着渐渐远去的脚步声，唇角轻勾。
打起精神了就好。
若是一直那般伤心，怕是还没过多久，身体就要坏了。
一阵风吹过，沈清臣忽地猛咳起来。
“咳咳咳——”
几缕血丝顺着唇角滑落，被他用手背抹开，殷红的血迹染在苍白的唇上，病骨支离，又分外靡艳。
果然不能用内力压制毒素太久，否则会遭反噬。
沈清臣看了看手背上的血迹，微抿薄唇，一声轻叹消散在风中。
小泠，哥哥恐怕是要食言了。