桑照邀萧知常在周边的林中散步，“殿下可愿移步？”
旁边的侍者刚想阻止，便被自家主子呵退。
萧知常的左手虚搭在侍者的佩剑之上，“桑仙长于孤有再造之恩，这般霁月清风的人物，”剑身入鞘时铮然作响，“何须设防？”
侍者只好退下，暗中腹议：殿下，您半柱香前才威胁了人家师妹呢，现在不得小心一些。
两人一同漫步在乡间小路，桑照与他介绍这几日从林云往口中听说的石溪村的故事。
“……他们奔波许久，才寻到这叛军不敢踏足的‘地方’。”
萧知常心不在焉地听着，见他说完，感慨道：“真是可怜。不过，仙长绕着弯说这许多，莫不是怕孤为难那些贫民。”他将手中的折扇收起，轻轻敲打自己的手心，等待桑照的回答。
“众生皆苦。”桑照也不再绕弯子，“还望殿下莫再添新愁。”
尊贵的太子殿下向他展示自己的双手，冷笑一声，“为难？孤何曾为难过过他们。他们所求的户契，也是我弄来的。仙长误会，真令人伤心。”他依旧是那副不着调的模样。
他背着手，闲庭信步，不顾愣在原地的桑照。
忽地，转过身来。
“身居高位者，所见所求皆为一个‘大’字。天地为枰时，哪顾得上棋盘角落一粒沙子。”萧知常说这话时，转动着手上的翡翠扳指，像在把玩江山一般。
他这话更是令桑照不解，“若连沙子都容不下，这棋盘怕是要崩了。”
他的语气平和，并无质疑的意思，只是表达自己的疑问，却让面前之人变了脸色。
锦衣男子轻笑，“桑仙长可知晓？”
他凑近桑照，脸上的嘲弄之意更甚，“棋盘崩了自有匠人重制，倒是这砂砾——”他轻轻拍去桑照肩上的灰尘，“最易硌了执棋人的眼。”
桑照还欲继续争辩，忽闻头顶传来枯枝断裂声。他旋身将太子推向一旁的瞬间，剑锋已削下一树干。
玄甲暗卫倒挂在另一枝头。
“好剑法！”闷笑声自萧知常唇齿间溢出，“只是桑仙长太过草木皆兵，这人不过是孤的暗卫而已。”
他打了个响指，那人便消失在林间。
“轻功很是了得吧，并不比静吟宗的御剑之术差多少。”他的语气像是别有意味，又像是单纯打趣。
桑照依旧是浅笑温润的模样，但气势上未输半分，“殿下既知我宗御剑术……”
“也知静吟宗护短。”萧知常截住话头，忽然正经了神色。
炊烟里突然飘来唤桑照用膳的乡音。
修士退后半步作揖告辞，“静吟宗门规：弟子不入尘世棋局。”他转身时春衫鼓荡如波，“更不做——”
“卒子。
两人的交锋终是萧知常败下阵来，他摆了摆手，冲桑照即将消失的背影，喊道：“便依仙长，这是最后一次。”
这次交谈，桑照的目的很是明显。静吟宗之人不参与人间事宜。这是皇室给的承诺，也是身为太子的自己必须遵守的准则。
他此前故意将静吟宗拉入棋局之事，已引起他们的不快。
萧知常想到那封阅后即焚的信件，喃喃道：“可不是孤要将你们拉入这混水。”
直到彻底看不见他的身影，他才挥手，给了暗处的人信号。刚刚消失的玄甲暗卫又出现在他身侧，萧知常讥讽说，“你们修仙之人真是可怕。”
要是林云往在这里，她一定能认出这暗卫正是那日出现在茶馆的“医师”。
“桑照可是公认的好脾气了。你要是连他这柄‘君子剑’都惧怕，也不要想借修仙界这把‘嗜血刀’了。”年轻修士倚靠在一树旁，指尖转悠着一手串，袖口有着明显的剑痕。
他轻轻摸过破损的衣袖，这话当然是唬这位人间的太子殿下的。此次，明显动了桑照的逆鳞，令他起了杀意。
萧知常将另一手串扔了过去。
“还不是你们安排的。”语言上，萧知常并不相让，如今合作已然结束，双方都达成了自己的目的，自己也不再处于弱势，受人调遣。
两串木串相撞，荡起轻微的灵力波动。一傀儡似有感召从另一方向奔来，肩上还扛着一具尸体。修士轻点自己身上的衣裳，转眼间，便穿到死尸身上。
“您那忠心耿耿的影卫，已将''太子怒斩近侍''的密信传到宫中了。”
我知道，他在心中回答。
可是密信中写的是，太子触怒仙君，近侍被暴怒之下的仙君所杀。想到这里，他嘴角勾起一抹似有似无的笑容。
此行，很是特殊，他需要全须全尾地暴露在父皇面前，才能打消他的疑心病，让他安心。
就连他借刀杀人，也在那人的掌握之下。
这又何妨？父皇的年岁渐长，心力不足，一些人、一些事，总会不可避免的偏向年轻的他。而他现在
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所要做的不过是表现得更为蠢笨。
“合作愉快。”修士退入渐起的风中，腕间木串声响如金戈交错，木傀儡也随之退去。
萧知常冷脸掠过这具尸体。如今，他已扼杀所有不可控，并制造出自己的优势。
他折了一枝刚刚抽芽的柳条，然后在手中碾碎。汁液浸染他的手掌，掌心变得黏腻。真正的棋手，喜爱在光影交界处落子。
一直在树林边缘守着的侍从，见萧知常出来，小跑到他身边，低眉听他的吩咐。
他之前见桑照已回到村里，而太子迟迟没有出来，心中不免有些担心。
见到真人，他才放下心。
“殿下。”他单膝点地时，瞥见萧知常正揉着突突跳动的太阳穴，而面前之人的华美衣裳沾上了他熟悉的血腥味。
“今日启程回京，你记得把林中的尸体处理干净。”面前的侍从是母后亲自为他培养，他全身心的信任。
晚间，豪华宫殿的案牍之上就多了一份密保。
“蠢货。”帝王屈指弹开密报，在空荡的大殿之中留下一声脆响。
一旁服侍的太监低眉垂眼，见怪不怪的将密奏捡起，放在另一边。
这声蠢货，不是父亲训诫幼子的怒其不争，亦非君王申饬臣工的雷霆雨露。是竞争者对不自量力的其他竞争者的嘲弄。
二人，似乎并无多少父子之情，在皇位面前，只剩下你死我活。
但皇帝还是感慨自己的心软，毕竟还未找到长生之法，这人还是要留下的，只是绝不能对自己产生威胁。
如今想来，这太子也令他很满意。
够怂、也蠢，有些小心思，但可以被轻易看透。有点儿势力，也不成气候。
“安福，所寻的丹药可有着落？”
“炼丹房倒是得了一药方，现在还在试药。”昨日，刚死了十名药人，脑中浮现他们惨死的模样，晓是冷情冷肺的大太监安福也有些不忍。
可帝王不会在乎这些。
“告诉那群废物，再炼不出真丹的话，也不用什么药人了，他们自己试！”
安福躬身退出大殿，喉间的叹息也被吞咽下去，只有恭敬地一声，“是，陛下。”
史载：文帝春秋既高，终日沉迷炼丹之术。案牍朱批渐疏，然虽精力驰衰、目昏手颤，犹自紧握玉玺不放。东宫年逾弱冠，本可监国，却终日纵情山水，醉卧章台。
国危矣。