“皇城很久没有这么热闹了。”
守卫城门的禁军头领站在城墙之上，手里扶着刀柄，看着下面的马车带着人来人往。
一旁的副将附和道：“是啊，估摸着这几个月都会挺热闹的。”
先是各族派家中如花美眷进宫选妃，后有各地举子进京赶考，这几个月的汴京的确是将要热闹非凡。
一条龙的香纱美人送进四方宫墙之中，等着被人观察挑选。她们当中有些人好奇地掀开帘子，观察着这附近的景致。
过了很多年之后，如果再给她一个机会，应该会多注目与宫外的天地，而非宫内的飞檐吧。
林琅作为宫中地位较高的女官，又是皇后娘娘的妹妹，受命参与选妃事宜。她在承天殿正堂处候着，检查各个秀女的穿着是否得体，身上是否有利器等。一一看过之后，才能放入内殿，由太后、官家和皇后一同擢选。
三人都穿着官服，衬得殿内更加金碧辉煌，奢华绮丽。来选秀的名门闺秀多穿着素雅，是听说当今陛下和皇后都好简朴，便花费心思，在第一印象上包装好自己。
“北境使司皇甫玉良之女皇甫星，吏部从书郎尹建同之女尹惜月……”
一个个美娇娘从三人面前一一滑过，赵砚却一人未选。太后这便急了，打断道：“官家要适度放低标准了，总不能一个世家小姐都不选，后宫如何充实？”
赵砚用手搓了搓膝盖，嘴角挂着一丝无奈的笑：“太后，朕尽量，尽量。”
“监察司御史晏昌之女晏文思，叩——”
来者一袭绿衣，娉娉袅袅，没有多余的装饰，头上簪了几支珠环，脖间佩戴细小珍珠串成的珠链，看上去极为素雅纯净。
最主要的是，这模样也十分端庄稳重，眉目间透露的一股淡淡的温柔。她嘴角含着笑意，不似前面那些个秀女，害怕得不敢有多余的动作。
“臣女叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁，太后皇后千岁千岁千千岁。”
莫说赵砚了，林霁都觉得眼前的女子十分可人，动作稳重，张弛有度，谈吐得体，面容清秀。
“你是宴昌的女儿？”
赵砚看皇后脸上露出满意的笑容，追问道。
宴文思抬眸低眉，乖顺答道：“是，臣女的父亲正是监察司御史宴大人。”
“宴昌为人最是忠贞正直，我相信他的女儿也不会差到哪去。”赵砚打量着皇后和太后的反应，然后将目光移去宴文思身上，赞许道。
太后见状赶紧接道：“官家既然喜欢，那边收下吧。”
赵砚点了点头，然后侧过身询问道：“皇后觉得，给个什么位分比较合适？”
“臣妾哪懂这个，”林霁反握住他的手，浅笑道：“自然是官家做主，看着封吧。”
赵砚低头思考了一会，然后抬起头道：“那就封宴氏为正三品婕妤，赐居长乐宫。”
还没等太后开口，宴文思便赶忙领旨谢恩了。
后来太后压着嗓子道：“官家这一下子封的位分高了，接下来得压着点。”
对于赵砚来说，这冗长繁杂的选妃仪式过的无比漫长，偶尔有几个看顺眼的。一套流程走下来，也不过收了七个妃子。
其中得封位分最高的，就是宴文思，她便一下子成了皇后之下的新妃之首。
不过好在在太后一行人看来，宴文思端庄稳重识大体，后面几个得封的秀女虽然模样都是拔尖的，但是在礼仪举止这方面没有宴文思周到，所以也就没有再论及她的位分问题。
长乐宫，又是一个新的繁华之地。
*
宫中因为选妃事宜冗杂繁多，林琅在后宫忙了一天才得以休息片刻。各个新入宫的秀女多少都还有些摸不着头脑，恰好她是个热心的女官，众秀女很难不对她起敬意，想要寻求一些帮助，这事情一件两件的，便堆了起来。
待到黄昏时刻，七个新妃嫔都各自到达了自己宫中，要度过自己寂寞深宫的第一夜。
周玦早早地在前宫等着，接她回家。
春日的晚上还有几分春寒料峭之意，周玦拿出事先准备好的披风，一出来就帮林琅披上了。
“今天累着了吧？”
周玦替她拢好披风的边角，关切道。
林琅在自己胸口处扎了个结，语气中满是疲惫：“是啊，总共就我和司礼司的一个姑娘操持，余下的都是皇后娘娘身边的下人，什么都不懂，事事要操心。”
“不过好在，最忙的今日已经过去了。”说罢她长舒了一口气，在略有些寒冷的夜风中连成了长长的一道雾气。
今日来了三四十个秀女，最后留下的也只有气人。入了天家服侍自然不比外面轻松，林琅也暗中为这几个姑娘捏把汗。
她们之中不乏有人今日还是一副天真娇俏的少女情态，对华丽的宫殿和赏赐的珠宝首饰爱不释手。可她们不知道的是，这些富贵恩宠如流云易散，以后的日子也不像想象中那般平步青云。
“你说，今天被选上的那些秀女，还有机会出宫吗？”林琅坐在马车上，有些惆怅地问道。
“除了皇后能有极少的机会出宫随官家微服私访，其余妃子大抵是不能再出宫了。”
听到周玦的回答，虽然是自己意料之中的事情，可林琅还是觉得有些难过。她不禁继续追问道：“那那些女孩子为什么争先恐后地要选妃？做女官不好吗？女官有权力傍身，还能出入自由，不比妃子好吗？”
“这天下女子，能受教育者，通过考核者，父母家族支持者，这些条件加起来，有多少人能做到？”
周玦耐心回答着她的问题：“女官只为女子一人之权，而皇后、位列四妃或极受恩宠者者能带动整个家族的荣耀。这世间最不乏想走捷径的人，有多少人能放女儿去做女官还不是送去选妃？”
说罢还重重地叹道：“三娘，你是幸运的。”
这时林琅又想到了自己以前的生活，说到：“你说千百年后，有没有可能，男女平等，一起学习，各有各的工作，都不必为所谓的家族荣耀所累，都能追求自己喜欢做的事？”
周玦用食指点了点她探出来的脑门无奈笑道：“净想些有的没的。”
“没跟你开玩笑，”林琅一下子直起身子道：“我说真的，我可是……”
周玦看着她欲言又止的样子，忍不住笑着追问道：“你可是什么？”
见林琅卡着说不出话，周玦只当她是不想说了，揽过来安慰道：“我明白你的意思，我会尽我所能，打造一个尽量公平的环境。”
太阳西沉，夜色慢慢布满了天空，几点星星闪着微乎其微的光芒。
幸好有一颗极为耀眼的北极星，能与月光之美并肩。
*
选妃大典结束后一日，新来的各位妃嫔按规矩要去给中宫请安。几个小姑娘这时候新鲜劲还没过，早早地就激动地起来了。</
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唯有宴文思，看上去气色不大好。
新入宫的苏云韶，是苏家旁支的嫡女，她与苏玉文算是表兄妹，被封为了四品美人，与宴文思一同住在长乐宫中。
宴文思位分比她高，是长乐宫的主位，按规矩她是要等宴文思一起走的。只是迟迟不见她出来，苏云韶不禁有些着急。
请安头一日就错了时辰，肯定会给皇后留下不好的印象，那她以后的日子好不好过就难说了。
“晏婕妤，可准备好了？万一误了请安的时辰，罪过可就大了。”苏云韶站在宴文思房间门口，她的侍女在侧，似乎还在梳妆。
宴文思听到她的呼唤，插上一个白玉梅花簪子便出来了，还一脸歉意道：“哟，苏妹妹，是我早上起来身子不大好，一时忘了时辰，给你赔个不是，还要多谢苏妹妹提醒。”
苏云韶摆了摆手，笑道：“晏婕妤，那我们现在就走吧。”
两人身后跟着一队侍女太监，穿戴素雅，踩着锦缎做成的鞋，走在宫墙夹道之中。
不出所料，她们虽然没有迟到，却已经是最晚到的两个人了。
林霁没有说她们什么，只是和蔼地笑着说：“这下各位妹妹都到齐了。”
众人立马会意，一齐跪下行礼道：“皇后娘娘万福金安。”
“都起来吧，”林霁端坐在主位上，一颦一笑都很温柔：“诸位以后都要长久地相处，务必互敬互爱，不可旁生嫌隙，让官家为此操心劳碌。”
众人站在堂下，齐道：“谨遵娘娘教诲。”
“都坐下吧。时玉，赐茶。”
今天是这群姑娘们头一次请安，林霁特地准备了上好的龙井。下面的杭佳文杭美人是个懂茶的，一闻便知此茶珍贵难得，头一个谢恩道：“皇后娘娘这龙井极为清香，应当说明前的龙井配上埋藏地下有些年头的梅花雪水，再加以精妙的茶艺，才能得此一盏。”
林霁闻言赞赏道：“杭美人见多识广，不错。”
杭佳文得到了夸奖，自然欢喜。众妃闻言也赶忙品了品这好茶，纷纷赞叹。
坐在最前面的宴文思尝后开口道：“皇后娘娘这盏茶吃席去，臣妾再回去喝自己的茶，怕是要食之无味了。”
听得出来这是恭维的话，林霁也没显出什么，笑着答道：“晏婕妤若是喜欢，本宫送你一些就是了。”
今天的请安看上去还是其乐融融，相谈甚欢的。到了时候，时玉递过来话道：“娘娘，小皇子正在哭闹，乳娘麻烦您去一趟别院。”
林霁闻言略思忖一二，便转过头带上得体的笑容，说：“各位妹妹，今日请安你们也累了，便回宫吧。”
“臣妾领旨——”
一行人接连退去，苏云韶想来和宴文思一起走，回头之时发现她正打量着什么，好像有心事。
“晏姐姐？”苏云韶前来问候道。
宴文思这才反应过来，有些尴尬地回应，随后便离开了祥粹宫。
苏云韶只当她是一时愣神，宴文思也轻飘飘揭过，两人便照常离开了。
回长乐宫的路上，她有意无意地向苏云韶问道：“皇后宫里的别院，你可有注意到过？”
苏云韶有些疑惑地摇了摇头：“没，祥粹宫大，别院也该有很多，宴姐姐问这个做什么？”
“没什么，我也是感慨祥粹宫雍容华丽，一时好奇罢了。”
宴文思揣着心思，故作轻松，无人察觉。