绮莲确实买了一块地，并不是撒谎。只不过，也不是什么好买卖，那是一片贫瘠的土地，在远离市镇的犄角旮旯，一片荒芜的——换个好听点的说法——原生态的农庄。那里的农人每年的产出连养活自己都够呛，根本交不出地租。还有一小段海岸线。但不知出于什么原因，那片海里完全没有鱼获。总之，是一片完全不值他花销的土地。连名字都没有的地方。
娜莉下葬前，停灵在土地附带的“领主城堡”里——一座大砖瓦房，是前任地主留下的房屋，看上去有些年头，墙皮斑驳，木料腐朽。但比起村子里的棚屋还是坚固得多。村人们看起来和他感情不错，听说是“老爷”回来了，都跑来看。绮莲再三纠正他们不要称呼自己为“老爷”，他听得浑身难受。他要求他们直接叫他的名字，结果他们反而改口成了“绮莲老爷”。
他给了村里晓事的人一些钱，让他们帮忙置办丧葬用具，再请当地的修士来一趟。他总不能又当丧主又主持丧仪，就算情况特殊，将娜莉草草一埋了事的话，后半辈子怕是都会活在她的诅咒里。
虽然有人那么肯定地说，这世上没有亡灵。那人正和壁炉较劲。不知是柴火潮了还是烟囱堵了，火没点着，浓烟滚滚而来，把所有人都呛得咳嗽起来。
村人跌跌撞撞地跑去打开所有窗户，上前恭敬地将她从壁炉中拉开，按到东侧的单人沙发上。按惯例，那是女主人专座。
绮莲从账目上抬头瞟她一眼，看她被烟熏黑的脸，又想起在垃圾山她与那两个小孩争夺水瓶的画面。他不明白这人总是这么没轻没重，随时对自己来点小杀招，到底是怎么顺利活到今天的。
她是不知道那天自己差点被吓死，心脏都要爆炸的程度。她知道什么，像他们这样的人，眼里根本看不见别人。
和善的村妇奉来茶水点心，拉住她的手，欣喜地看了半天，向绮莲问：“真好看的姑娘。这位，一定是太太吧？”
“对。”他笑了笑，没有反驳。也没有遮掩看她的眼神中赤裸的占有欲。
赫拉皱了皱眉头说：“我不是。”
他没回应，低头继续看账目。村妇了然地说：“噢，噢，还未成婚的太太。”
赫拉看着绮莲，转头向那妇人说：“我不是那种不事生产的剥削阶级。我有工作的。在事业上有不错的成就。”
“是有见识的太太。”妇人评价道，“那您可真是没有看错人，绮莲老爷是好人。像我们这种鸟不拉屎的鬼地方，哪有正常人会花那么一大笔钱买这块地。我们这儿原来的地主特别坏，我们这儿有一户穷苦人家——当然，我们这儿都是穷苦人家——有一户特别可怜的，那年，他家交不起地租，老地主要把他家女儿抢去抵债，那可是个刚强女子，若不是绮莲老爷加价，当场和那老不死的签了契约，非得闹出人命来不可。现在那家姑娘也成婚啦，孩子都满地跑了，日子可不慢慢好起来了。绮莲老爷，那可是大大的好男人。”
绮莲很不适应听人宣扬自己的功绩，清了清嗓子起身离开。妇人在身后笑：“你瞧他，还不好意思了。”
简单的葬礼。
娜莉被葬在离海边不远的东边山坡上。
“其实不是她说的，想救那个姑娘。”绮莲走了一段，向赫拉说道。他们来到一片断崖上。向另一面，夕阳正在西沉。
“这里的日出日落都很美。”绮莲望着落日说道，“我的钱，想要买一片景观海岸，就只够买这里的。”
像有什么好人羞耻症。
他笑着看向她问：“算是超值了，是不是？还附赠一座农庄呢。”见赫拉没吱声，不悦地嘀咕：“也是啦，像你这样的大小姐，什么豪华酒店没住过，什么景色没见过，怎么会看得上这片一无所有的野海？”
她仍没说话，用奇怪的神情看着他。他像明白了什么，说：“我会给你的，芙路思的手套。等晚一些。”他看向夕阳说，“等太阳落下。再等一会儿，要不了多久了。可以吗？”
“我也可以做到，”她迟疑地说，“芙路思答应你的事情。”
“什么？”
“我说，我也可以实现你的愿望。寄种人的天赋消除。我也可以把你变成普通人，像你渴望的那样。”
绮莲沉默地看着她。
“你会愿意，跟我走吗？”赫拉近乎怯懦地小声问，移开目光看向夕阳。
这时换成了绮莲不说话。过了许久后，他很突兀地问：“你会游泳吗？”
赫拉不理解这个突然的转折，但点了点头。
“跳水呢？”
“会一些。难度太高的动作不太行。”
“潜水呢？闭气会吗？”
“我有自由潜的教练员证的。”
无懈可击的女人。绮莲有些无语，不由得问：“你是怎么在这么年轻的生命里做这么多事的？”
赫拉想了想，问：“你不会想把我推下去吧？”
“我只是想找个正当理由亲你而已，”他说，“在正常的、理智的、清醒的情况下，没有可能这么做。”
赫拉诧异地看他一眼。跳下悬崖。巨大的拍水声。
“赫拉？赫拉——你干什么？我开玩笑的！赫拉？”绮莲被她吓得灵魂出窍，旋即也跳下悬崖。
不停咒骂自己脑子进水量说的什么鬼话，若真出点什么事，他也不活了。慌张地、手忙脚乱地在水中四处搜寻，忽然有人拖住他的脚将他往下拉，灵魂又出窍。这几天灵魂光忙着出窍，应该把身体租给游魂赚点租金才划算。
随后便在水波荡漾中看见她得意的笑脸。看见她伸手来，捧住他的脸亲吻。两人在海水中深吻。像两条水鬼纠缠，不给对方浮出水面换气的机会。
最终赫拉先晕过去。
等她再醒来，已经躺在沙滩上了。落日时分。巨大的红日将最后一点光亮收进海里。浪潮。海鸟。风声。赫拉从后背摸出那只可笑的纱线手套，环顾四周，再没有别的人。她想是明白他的选择了。那么她该回去了。
天色渐暗，气温很低，她无法爬上滑溜溜的岩壁，试了很多次都没有成功，又急又恼最终委屈大哭起来。越哭越难受，干脆坐到一旁纯哭。哭着把手套扔了，泄愤地跳起来踩。
又默默擦干眼泪把它捡起来，戴上手套，好不容易爬回山上。在暮色昏沉中，一路抽抽嗒嗒往回走，不停咒骂着：“坏蛋！懦夫！胆小鬼！”
她厌恶这种情绪波动，比西美老师小心翼翼地回答她说，
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他太老了，实在不能接受她的表白，以及辛尔敏坚持不懈给她送积木和玩具小熊，说，你和我的孩子有什么两样，那种时刻更伤心。至少他们不会真的遗弃她。
她讨厌被遗弃。她超级脆弱，超级爱哭，一哭起来就没完没了，超级不想被人知道，只想平静地展示强大的那一面。他凭什么，凭什么突然出现打扰她的平静，然后消失不见？
天黑了，乌漆麻黑。她回到旧房子里倒头就睡，直睡到第二天近中午时。绮莲再也没出现，也没在任何一个抽屉藏有情书。
平时无所不在的外卫没有出现，他们对绮莲的劫持似乎完全没在心上。赫拉不想和他们说话，不想寻求他们的帮助，还得自己把车开回西岭基地。离别时，村人们热情地将车里装满土产，一路上腥臭灌满车厢，和那不合时宜的温暖一样无法拒绝。赫拉把车况路况过路人还有这倒霉世界的祖宗都问候个遍。还是不解恨。
“东西给你带回来了。”
赫拉走过。将那只灰手套随手扔在辛尔敏会长高贵的头上。他淡然将之取下，递给早就候在一旁的技术人员。
一种对立——激愤和死寂，同一时刻出现在同一张脸上。辛尔敏很想笑又不敢笑。问那绝望的孩子：“没把人带回来吗？”
精确点燃引信。
过高涵养让赫拉在抒发情绪这一块缺少知识储备，只把自己脑瓜子炸得嗡嗡作响。缓了半天咬牙切齿地回他一句：“没跟他跑了谢天谢地吧。”
对方轻飘飘地说：“傻孩子说什么傻话，你能跑到哪里去？”赫拉再次大哭起来，快步逃走。身后传来可恶的大笑。
这时，即便她不肯承认，也只能原则上、部分同意绮莲的怜悯——没有妄想的余地，确实很无聊。
不管怎么说，他们用绮莲的这只手套，找到了一直以来苦苦寻找的“皮匠山洞”——兰卡的分身生产基地——在消灭自由寄种人的进程中，这算迈出一大步。赫拉立了大功。但作为因理学家，她拒绝领受这种不光彩的荣誉。
她去听了简报，兴趣缺缺，很快就走了。
大概听完了发现过程。
那是一个与世隔绝的封闭山洞，隐藏在活跃的火山口岩浆底下，进出都要靠索非娜的“易门”，人类□□根本无法穿越沸腾的岩浆层，以及极度坚硬的岩石，进入那个空洞。
但机器可以。
皮匠山洞中，有一片不小的温泉。
第一只“本地生态生物采集模拟机器猴”从温泉水中探出脑袋时，皮匠正在洗澡。
四目相对。
他大叫一声：“水猴子！”然后就晕了过去。
倒不是吓晕的，而是被神经抑制剂夺走了行动能力。
山洞里存放着几百具棺木，其中除了一具红发女人的傀儡，其他都是兰卡摩柯。当然，红发女人就是辛尔敏一直在找的芙路思。
结合以往捕获的寄种人的交叉证词可以确定，皮匠不能给自己做替身，也不被允许给其他人制作替身，拥有傀儡是一种至高无上的权利。而从皮匠的记忆中可以知道，兰卡所有的傀儡都在这里，而芙路思，也只有这一只傀儡。
她穿着层叠的衣物，右手戴着尺寸贴合的另一只手套。