唐昭离踏入殿中时，仁康帝正伏案批奏折。
见她来了，他放下手中的笔，露出温和的笑意：“阿离回来啦，别院住着可还舒心？”
“南边新进贡了一批茶叶，朕喝着还不错，来，尝尝？”
此时的唐昭离并无任何品茗的心思，她接过茶盏轻抿一口，敷衍地答了句甚好后，便径直开口发问：“父皇，北地的战事如何了？”
“倘若形势严峻……”她似是下了什么决心，异常坚定地说道，“恳请父皇允儿臣随军出征，援助北地！”
等他？她才不！
她不要在上京苦等崇霄，她要去北地，与他一同面对战事。她比常人多了一份前世的记忆，凭借着这份优势，或许能更快地想出应对之策，挽救局势。
可仁康帝听见这话，却失笑地摇了摇头，只当她一时意气用事。
“你呀，”他伸出手，无奈地点点唐昭离的额头，“你以什么名义去呢？幕僚？公主？那些臣子能同意么？”
“不必他们同意，我男扮女装，偷偷地去。”唐昭离道。
“不许。”
仁康帝这回却并未纵容她。
“阿离，北地战事结束之前，你不得离开上京城半步。”
“若被朕发现你抗旨不尊，往后你也不必出宫了，乖乖留在宫中陪朕吧，朕说到做到。”
他见唐昭离撅着嘴，不满地瞪着他，便又软了声音，低声劝说道：“阿离，听话，你既无高强武艺，又不通兵法，去北地那么危险的地方做什么呢？”
“我……”
唐昭离一时间有些两难。
她知道若没有无可辩驳的理由，父皇一定不会允她去北地以身试险。
可若是说了实情……重生之事毕竟荒谬，父皇会相信吗？
唐昭离思忖片刻，决定这般道：“父皇，儿臣此前曾梦见过这一役。”
“梦中的结局非常惨烈，镇北将军崇长卿与定远将军崇雲当场战死，昭武校尉崇霓失踪，崇霄只身一人奔赴北地主持大局。”
“儿臣原先只当是个不知所谓的梦，可如今，梦中之事却在一一应验——崇霓真的失踪了，而崇霄，也真的出征了。”
“父皇，儿臣想试试能否凭借着梦境之中的蛛丝马迹，救回崇霓，帮助北地击退匈奴。”
“毕竟，”唐昭离认真道，“这么多年来，崇家军驻守北地，为我朝边防立下了赫赫功勋，震慑匈奴的狼子野心。除了崇家军，我朝又有哪只军队有能力与人高马大的匈奴蛮子一战？”
“故而儿臣以为，崇家军不容有失，还请父皇三思。”
“朕自然知晓。”
仁康帝望着自己的小女儿，眼中闪过一丝赞许。
他不慌不忙道：“但无需什么虚妄梦境，倘若朕说，崇家军不会有事呢？”
唐昭离愣住。
只见仁康帝缓缓道：“朕何尝不知晓崇家军对我朝的意义？故而此次我命崇霄支援北地，给了他两个任务。”
“其一，崇家军虽已在寻找崇霓，但苦于战事吃紧，人手不足。待崇霄到达北地后，将正式接手此事。”
“崇霓虽为女儿身，但却是难能可贵的将才，这样的悍将失踪，于我朝而言乃巨大的损失，崇霄若能将其救回，便是大功一件。”
“其二，朕这几日将北地传来的谍报与古籍对照，发现匈奴如今掌权的呼衍氏并非正统，真正的单于家族挛鞮氏流落在外，不知所踪。”
“朕命崇霄寻找这支氏族，与他们结盟，扶持他们内战，削弱匈奴实力。此事若能顺利办成，战事自然迎刃而解。”
“阿离。”仁康帝望着呆立在原地的小女儿，突然郑重了神色，以很严肃的口吻说教道，“你要记住，上位者切忌事必躬亲，你只做决策与判断，余下的事情下放给一众臣子商议拟定，付诸行动。”
“朝堂上的事太多了，天灾人祸，难道每一件你都要亲力亲为吗？”
“可儿臣又不是上位者……”
唐昭离低声嘟囔：“儿臣便是那付诸行动的臣子。”
仁康帝意味不明地笑了笑。
“为时尚早，此话先揭过。”
“阿离，做好你在后方该做的，不必太过忧心前线的战事，”他如此道，“你与崇霄熟识，应该清楚他的能力。”
“你要相信他才是。”
……
唐昭离离去后，殿中恢复了往日的肃穆。
仁康帝收起脸上的笑意，继续翻阅桌案上的奏折。
然不过须臾，他便长长地叹了口气，重新放下了手中的朱毫。
“也不知还来不来得及……”他喃喃自语。
御前总管李德旺端着茶水上前侍奉。
“陛下请用，”他呈上茶水，口中劝慰道，“淳华殿下那样聪颖，定能悟出陛下的良苦用心。”
仁康帝轻轻地抿了一口茶，丝丝清润苦意在口中蔓延。
“但愿如此吧。”他说，“佑宁不是这块的料，但幸好朕还有阿离。”
“只是希望朕的阿离不要因此恼朕，与朕疏远。”
……
一个月后，北地。
一轮巨大而皎洁的明月悬挂于墨蓝色的天幕之上，月光如水洒落，照亮了广袤草原上一小块明镜似地湖泊，与湖泊之上倒映出的重重人影。
崇霄所领的小队，今夜便驻扎于此地。
两个匈奴士兵被摁着跪倒在篝火一侧，他们面前伫立着一块嶙峋的巨石，巨石之上，一位身着铠甲的少年将军盘腿而坐。
这位少年将军正是崇霄。
这些日子风吹日晒的奔波致使少年的肤色变成了健康的小麦色，他凌厉地审视着下首的两位匈奴士兵，沉声发问：“说吧，呼衍氏派你们在此处做什么？”
匈奴士兵彼此对视一眼。
身形较为高壮的那个士兵露出一抹讨好的笑容，状若乖顺地叽里咕噜讲了一大串匈奴语。
他自以为面前的这位少年将军听不懂，可却不知匈奴语乃每位崇家子弟必学的技能。
“不说实话是吧？”
崇霄点了点头，没什么情绪地轻抬右手，比了一个手势。
将士们一拥而上，摁着这两名匈奴士兵就往篝火里凑。
蓬勃的焰火在他们眼前轻盈地跳动着，刺目的火光照亮了两双混黄眼眸之中的惊恐。
崇霄张口便是一腔流利的匈奴语。
“说不说？”他依旧不动如山地询问道，“你们可莫要敬酒不吃吃罚酒（1），若是这回不说，便永远也不必张口了。”
将士们再次将他们往篝火中推进一寸，炙热的气息袭来，猛烈地扑上他们的面容。
“啊！别推了！我……我说！别烧我！我说！”
瘦弱一些的匈奴士兵剧烈地挣扎了起来，他不顾身侧同伴投来的那束仿佛要吃了他一般的威胁眼神，冲着崇霄大声疾呼求饶。
“我们是侦察兵，来此处是奉单于之命，刺探流落在外的挛鞮氏家族近况！”
崇霄眼神一利。
他面上虽不显，但心中已然升起了雀跃。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫（2）！
“你知晓挛鞮氏在何处？”
那位匈奴侦察兵重重地点头。
崇霄从巨石上站起，纵身一跃，灵活地落于他的身前。
“明日，你带我们去挛鞮氏部落所在之处。”
他随手拽过他的同伴，那高大的匈奴兵在他的手上，宛如一只任人宰割的野兔子，不过白光一闪，便人头落地，连一丝声音都不曾发出。
崇霄抹了抹剑上的血渍，盯着惊恐万状，跪在地上不住颤抖的匈奴兵，一字一顿地说道。
“若你口中有半句虚言，便犹如此人。”
……
翌日，由匈奴侦察兵领路，崇霄一行人马径直往草原深处探去。
夏季的草原广袤而葳蕤，大片大片的柔茵蓬勃生长，一派盎然生机。
崇霄看着眼前一望无际的碧色，心中却泛起一丝无可奈何的苦意。
天大地大，二姐，你在何方？
到达北地后，他询问父兄，了解了崇霓失踪一事的始末——
崇家军中混入了奸细，这些奸细与匈奴勾结，密谋于一日午夜里应外合，入城作乱。
但好在崇霓离京前得了唐昭离的嘱咐，他们的奸计非但没有得逞，反而被早有防备的崇家军打了个措手不及，仓皇溃逃。
崇长卿与崇雲还需留在城中主持大局，揪出奸细，他们不方便追敌，便命崇霓带兵出城，势必要将这群作乱的匈奴赶尽杀绝。
据那些陆陆续续回来的伤兵所说，那日他们鏖战正酣，却倒霉地撞上了匈奴谷蠡王一支，对方人数众多，很快便扭转了战局。
崇霓见情况不妙，当即命他们分多路撤退，自己则率一支精锐，以身为饵，吸引走了大部分的兵力。
然后，她也因此失踪了。
崇霄跟着伤兵去了他们遇袭的地方，灌木粘着枯涸的斑斑血迹，七零八落地委顿在地，满地尸首横陈，足以见当时战况之激烈。
但尸首堆中却没有崇霓。
他们在尸首堆中翻了许久，翻出了谷蠡王遗骸，他的头被人割去，胸腔中横插着一把利剑，崇霄一眼便认出，这正是崇霓出征前，他院中为她磨的那一把。
他一瞬间心定了。
他仔细端详着谷蠡王脖颈处，那锋利的刀痕令他更加笃定了心中的猜测。
崇霓一定是被人带走了。
此人或许与匈奴有怨，不然也不会多此一举，取走谷蠡王的首级，敌人的敌人就是朋友，他还有希望。
只要二姐还活着，
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他便有希望找回她。
又过了几日，崇霄带队在附近搜寻时，意外地发现两个匈奴兵在鬼鬼祟祟地探查着什么，他当即领兵活捉了这两人，企图审出匈奴最近的动向。
却不想，竟是审出了挛鞮氏的下落。
崇霄当即决定，先找挛鞮氏。
这些时日的搜寻令他意识到，自己虽熟读家中关于匈奴的典籍，但终究还是纸上谈兵，他无法在这茫茫无际的草原上仅凭几句模糊的文字描述，就找到崇霓。但倘若他顺利与挛鞮氏结盟，他就可以借挛鞮氏之手寻找崇霓。他们身为游牧民族，常年在草原上迁徙，定会比他更熟悉此地，也更容易寻找到崇霓。
“大人！”
一声高呼打断了崇霄的思绪。
崇霄抬眼望去，便见那匈奴侦察兵指着远处一大片灰白的蒙古包，扭头对他道：“大人，挛鞮氏的营地就在前方。”
崇霄眸光一定。
他猛地一扯缰绳，如离弦之箭般往前方疾驰而去。
蒙古包渐渐近了。
有温暖自由的风掠过大地，掀起一波又一波苍翠的浪潮，草浪起起伏伏，成群的牛羊在其中若影若现。
侧方，一群人围着一个衣着干练的女子，那女子半跪于地上，在一堆野草之中仔细辨认着什么。
须臾之后，她拔出一颗野草，掐下其根茎，递给了身旁焦急等候的小女孩，小女孩千恩万谢地接过，转身向蒙古包的方向跑去。
女子似是有些热了，她抬手擦了擦额间细密的汗意，抬起头，露出那张姣好而不失锋利的面容，以及那双与崇霄别无二致的桃花眼。
她的视线不经意间扫过，正对上崇霄怔然的视线。
她蓦地顿住，而后讶异地失声喊道。
“霄儿？！”
“二姐？！”
……
崇霄坐于帐中，端着一杯温热的羊奶，他并不喝，只是一眨不眨地盯着崇霓发呆。
“这是做什么？”崇霓有些好笑地抬手，戳了戳他的前额，“数日未见，不认得二姐了？”
这一声“二姐”令崇霄回神，他抠了抠杯沿，终是忍不住开口道：“二姐你那日可有伤着？为何一直都不曾归家？你怎么会在挛鞮氏的营地里？怎么还有自己的帐篷？为何那些匈奴非但不仇视你，反而与你相处融洽？”
这一串连珠炮似的发问砸向崇霓，她失笑地摇了摇头，道：“霄儿，我慢慢回答你。”
“我是受了些伤，但这些时日里都养的差不多了，至于为何不归家——”
她眯了眯眼：“霄儿，你又是如何知道挛鞮氏的？”
“出征前，陛下给了我两个任务。”崇霄道，“其一是找到你，其二便是寻找挛鞮氏，与他们结盟。”
崇霓眼睛一亮，朗声笑道：“这倒是巧了，我逗留于此，也是出于这个目的！”
“那日我运气背，竟是撞着了匈奴的谷蠡王，我拼尽全力将他斩于马下，自己亦狼狈不堪，晕倒在地，醒来后，便发现自己身处于挛鞮氏的营地之中。”
“是挛鞮氏族长偶然路过，救下了我。”
“他说他们原是匈奴的单于家族，此前遭到了右贤王的暗算，被迫流亡于此地，他还说，谷蠡王亦是害他们流亡的帮凶，我杀了谷蠡王，是挛鞮氏的恩人。”
“于是我得以留下，与挛鞮氏族人共处，想办法劝说他们与崇家军结盟，共伐呼衍氏。”
“霄儿，陛下可有什么信物托付给你？”崇霓期待道，“我劝说这挛鞮氏族长多日，可他却并不相信我，总因此事与我起口角，说多了还要生气，切……”
崇霄正欲开口，却听见帐篷外传来一阵喧哗声。
紧接着，一个高大健壮的青年掀开帘子，大步踏入帐内。
他有着蜜色的肌肤和卷曲的焦黄长发，鼻梁高挺，眼窝深邃，身着一袭色彩明艳，极具异族风情的长袍，许是天气炎热，他挽起袖子，大敞领口，露出大片线条流畅，饱满的肌肤。
与崇霄这种还欠火候的矜贵小郎君不同，他浑身上下充斥着侵略性极强，如一把草原弯刀般粗犷直白的野性与俊美。
青年的视线如有实质，他紧盯着崇霓，薄唇重重地咬着，似是在隐忍着怒意。
可崇霓见了他却是很高兴。
“你来的真巧！”
她笑着向崇霄介绍道：“霄儿，这位便是我说的挛鞮族长——挛鞮那速。”
“我在你心中，只是挛鞮族长？”
挛鞮那速冷冷地哼笑一声，怒气冲冲地道：“崇霓，你的心真狠！昨夜床榻之上，你可不是如今这般生疏冷漠！”
“怎么？”他转而看向崇霄，眼神狠戾，仿佛在看一只待宰的羔羊，“如今情郎找来了，就要把我这个‘蛮夷’抛弃了吗？”
崇霄：？？？
崇霓：！！！