此时，长房。
“欸，你等等——”崔氏叫住方回家的，又道：“你再跑一趟后院，寻采英过来，不日就是端午，就说我这头有移花修院的事交与她。”
方回家的领事而去，崔氏看向清云：“不过剩些不大要紧的事，这几日也不用来了，后日倪妈妈回京，我已向水云间下了帖，明儿要来送衣裳，你记着盯着点儿。”
清云方至门口，迎面撞见从二房跑来的使女，一个趔趄险些将她扑倒，绿芜上前扶住了人，“慌慌张张的，这是怎么了？”
使女随即跪身，“四姑娘，不好了！”
清云一面招手，“你先进来，慢慢地说。”此时崔氏也闻声过来，厉声道：“怎么了？”
使女两行急泪滚落而下，声音颤颤，“回主母，是尹小娘，她……她在院里闹着要跳湖呐！”
母女二人闻言一愣，面面相觑，顿了半晌，崔氏因道：“是为何事？”
使女应道：“就方才尹小娘往老太太那儿去，也不知出了什么事，让那院的人打了几十个板子，回来就闹着要跳湖，咱院的都瞧见了，那满身的血，手上全是乌青，竟没一处好的！”
“欸，姑娘当心！”绿芜突然道，见清云一时被吓得往后退了好几步，忙搀着人往侧厅歇去，崔氏忖度半晌，又想起上回一家子往东院听话一事，又问道：“可去请郎中瞧了？你家娘子呢？”
使女方止住泪，忽地又哭起来，“请了，去请了，可尹小娘不依，也不知哪儿来的蛮力，天爷呀……把人郎中踢了这会子没缓过神！咱大娘子听了，就说任由人闹去，横竖是……是老太太那边的主意。”
“这瘟丧！当咱家没人了不成！”崔氏火气蹭蹭往上冒，在屋里来回踱步，突然抬眼道：“沉香——”
“你说话利索，先去我屋里，镜台上搁着的剔红妆奁里，有上回回了岑婆子得的银钱，你尽拿了送去二房，把人好生送出去。”
沉香心下立即会意，遂领事而去，崔氏一时坐了一旁，神色略缓了缓，方才使女所言，她心知其中利弊，故而只道：“你也先去罢，你家娘子脾性，我岂不知，这会子只当闹气话呢，若那小娘再闹起来，只说过会子你家老爷回来，自有人管她。”
使女仍有话说，可见崔氏如此，也只好将话咽了，讪讪离去。
清云将方才所言看全，仍旧不解，“母亲何不带了那小娘过来，若再闹起来，惊动了祖母又不好了。”
“只怕她不敢。”崔氏遂言，“再说，她原是你二婶婶院里的，如今闹了事，该由你二婶婶管束，只是这会子闹开了些，院里的一时没了法子，这才过来，一来别人家的事，我不好管太多，怕薄了你二婶婶的脸面，二来，若真将她带了来，又不知添多少人的嫉恨，何苦来呢。”
清云心觉有理，可心里仍怀揣不安，才说要回去，这会子也一时留住了。
一刻钟后，沉香从后门处回来，说明已将郎中送走，又问清了他原是杜家大郎身边的徒弟，杜家因一向与官户亲近，上回侯府方请大郎亲自来瞧病，侯府赠礼无数，故而这徒弟心知此理，收了银钱也未多言，也不愿多言，唯恐再惹祸上身。
崔氏闻言，方松了神色，一时采英进来，又命了事，采英前脚才走，后脚就听见外头传来熟悉的声音。
“主母，主母，又不好了！”
崔氏面色瞬时黯了下来，“又怎么了？”
“是尹小娘，又闹着要抹脖子要上吊，咱煎药的功夫，人就往后山跑了！”
话音刚落，只听茶盏碎地，“一群不中用的混账羔子！一个人都看不住，要你们有何用！”
使女被吓地慌闭了眼，只听阵阵脚步声走近，崔氏正吩咐底下的人齐往后山去寻人，忽地想起一事，问道：“她这一跑，必经东院，那头也没人拦着？”
使女回道：“东院那头……还闭着大门，看门的说，老太太仍在中觉未醒……”
崔氏眼里很快闪过几分错愕，怔怔地处在那儿，忽觉心窝子一凉，她终于明白过来，自尹小娘往东院去后，自己就被架在火上，正反动不得——老太太料定何氏脾性如此，便将这烫手山芋扔给自己，而自己身为家中主母，不得不出面管束。若将尹小娘捆了来，势必会撂了二房的脸面，反观老太太不闻善后，自己就替了一回恶人，可若将人送回去，难免再闹出什么动静出来，传到东院，又是一通教言，如此，便失了管家的名声，这好不容易得来的管家权……
崔氏心叹对婆母一向恭敬孝顺，却换得今日之果，一身火气像被一桶冷水浇过，只觉寒心无比，她不愿再想下去，当即命人将尹小娘捆了送进后院抱厦看管，只等二老爷回来带人回去。
清云似是瞧出些苗头，一面吩咐沉香去请清月过来，“就说我这有新到的字帖，让她快些过来。”
晚时，二房。
二老爷甫一回府，就有小厮回明了此事，忙去崔氏处赔了罪，领了尹小娘回来，又是亲自喂药又是几番慰语不提，尹小娘先是满腹委屈，哭得哀天嚎地，一听他要去寻何氏说理，心下又有了几分成见，遂言：“二郎暂且歇了罢，何苦与大娘子闹气，大娘子疼我，寻了好药与我吃，身子才好，正说今儿要去谢安，咱这等瓦舍粗流，偏该受这一遭苦的，不过再吃几日药，二郎若要去，便替我回了话，好了再让我去谢安罢。”
二老爷一听，自是一番疼爱，心下非但没消气，忖度过后，就火急火燎往何氏屋里去。
“老爷安——”只听门声势如破竹，一时鸟雀惊飞，人人敛声而立，再不敢多言。
“都出去。”二老爷遣散了使女婆子，此时何氏正在侧厅用饭，心知今日必有此遭，故而神色仍旧不慌不忙，一面舀了碗藕汤，正眼不瞧，“这是怎么了，打哪儿吃了火药不成。”
二老爷踱步过来，指骨反复敲在圆几上，发出沉闷的声响，“这就是你做的好事！”
何氏朝碗嘘了几嘴气，呷了一口后道：“既是好事，官人何故动怒，这般兴师问罪的做派，只当做了错事，恼了才是哩。”
二老爷坐了一旁，见她心神平常，一时倒不知从何说起，半晌后，他盯着她道：“她因应了你的话，往东院只待了一盏茶的功夫，就受了板子，闹着跳湖抹脖子，你竟不知？”
何氏的手顿在半空，一匙藕汤正顺着碗沿滴滴得往下坠，“这又是哪儿的话，官人莫听茬了，这全是老太太的意思。”
二老爷忽地冷笑道：“你当我不知？自纳她进门后，你便一直不大安乐，上回向母亲告了状，母亲就记挂着，你是大娘子，自然是向着你些，她不比你们在内的，身子本弱，现吃了药才好，就说要过来谢安，大娘子也该多多体恤才是。”
何氏心里一酸，两行苦泪“啪嗒”声滴在碗里，“她是大罗神仙，就打不得骂不得了，都是人，谁不受苦，当今官家尚且要受百官上谏之苦，她比官家还
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利害不成，不敬东主，自有受罚的苦来，官人可别忘了官户规矩！再说，她到底不是我允进门的，你要替她赎身，让东院那头逼着我吃妾室茶，我顾着你的脸面，便也依了，日后好生待着，也是个活法，究竟是谁颠倒是非，让官人咄咄逼人，来数落我的不是！”
一语未了，何氏侧过身，正一面揩泪，二老爷一旁听得脑子嗡嗡，又听何氏一面厉声，“你也不用在这装虎似的咬人，要说理，凭哪处自有说理的地！东院打了人，你该问老太太讨个明白，难不成我就偏是个捱苦的了。”
二老爷一时失语，心里却反生起一股怒意，他何尝不知，纳妾一事确是自己破矩在先，可方才所闻，只叫人往陡崖上逼，临头了，也不愿向何氏说半句好话——思前想后，心里便计较着许多事，或大或小，只要寻出她一点错出来，哪怕如芝麻大小，他也能将自己视为占理的人。
空了半晌后，二老爷道：“她有错，如今已受了罚，难道大娘子有错，就不该罚吗？”
何氏转身过来，终于看向了人，“我有什么错？”
二老爷阵阵斥笑，笑声直溅到眼睛底下，“这几年来，你没少向外头放利，养你大哥一家，如今他家升官迁京，你竟还不知足，还要上赶着巴结你妹夫家，这偌大的侯府，我竟不知，还要靠几个芝麻官活了。”
“你这般做——”他又想起什么来，忙道：“无非是从前母亲让你归还管家权吗！”
何氏双目顿然一空，心如轰雷后般寂然。
稀云月明时，沉香方从二房赶回来。
此时清云立在门前，正痴痴望着，忽道：“如何了？”
沉香拍着胸脯，止不住地喘着气，“姑娘猜得不错，幸而送五姑娘回去时，没听见再吵了。”
清云终于松了口气，却听沉香再言：“不过回来路上，我撞见了晴雪，说才请了郎中来，要去瞧瞧二大娘子，我听话茬不对，又绕路同烟儿说，姑娘这头仍有东西没带走，让五姑娘歇在屋里，待会子我过去，也好说话才完。”
清云听罢，忙让绿芜寻了几本诗集出来，因问道：“二婶婶究竟怎么了？”
沉香一面接过诗集，停在门口，“听说二老爷一出来，就喊着二大娘子正晕了过去，要请郎中来瞧。”
清云不好再留人，待沉香回来，方把所见所闻一一道出，绿芜随即道：“这比外头唱话本的还热闹，这尹小娘也是该遭罪，才进了门就不安分，偏正头也是个不好惹的，可话说回来，这些年来，咱哪见二大娘子受这样的气。”
“这话很是。”沉香跟着叹气，而后道：“尹小娘这般做派，无非有人纵许之故，否则岂敢呢。”
清云一旁闻之，心如明镜似的，“若非二叔肆纵，失了尊孝之理在先，以二婶婶平日脾性，何故计较，二叔……也忒不体面了。”说着，她忽地想起父亲来，想起平日家中一些鸡毛蒜皮的小事，与母亲唇枪舌战，针锋相对。
难不成，天下男子之性，竟别无二致？
“姑娘。”绿芜轻声道，清云方撤忧思，又听道：“姑娘，天色已晚，咱先歇了罢，明儿还要等水云间来呢。”
翌日，何氏因昨儿忧劳所伤，心气不足，终未散火，虽吃了药，却一夜未眠，只觉头昏脑涨，不思饮食，不得不再眠榻几日，一来二去，就误了妹婿家的迁京宴，最后只得让戚妈妈将备好的贵礼下帖送之方完。
如今且说倪妈妈回京后——