正说月初诗词大会，崔氏万般嘱托，不能言尽。
“云姐儿呐，明儿要穿的衣裳可备好了？”
“云姐儿呐，记得带上你爹爹给你备上的墨，听我说，那是你爹爹才前儿去段家寻的一方好墨，有几家用得上的？听话，啊……”
“还有啊云姐儿，我昨儿听舒大娘子说，她家大儿媳，也要去捧场，正好你去了有个照应，她准是为你去的，我待会子要去趟礼库查事，你同我一起去，你挑了礼，亲自送到人手里，人情世故，咱还是不要忘了。”
“你爹爹？唉他原说要过来瞧你的，也不知近日大内出了什么事，好几日忙得没出书房，你放心，他早同我讲了，等你回来，他定抽了身，咱家呀一起去矾楼吃饭！”
“云姐儿呐……”
崔氏一时有道不完的话，清云忽地想起，从前大哥赶赴考场时，二婶婶也是这样讲话——没日没夜地担心，又睡不好觉，恐漏了什么，放榜后还要忙前忙后让人备炮竹欢庆，四处宴请。崔氏心里何尝不记得呢？自家长房，儿子不争气，独女儿能道上几句书香话，也只有在这场盛会中，能享受片刻的傲然和欣喜。
翌日，诗词大会如约而至。
大会盛行多年，先皇曾下令，九州之大，读书人无数，恐生如萍飘，才华无处施展，古有笔头尖上文官业，刀剑撑持武将威，故而喜武者，于每年初雪之际，设擂台赛，名曰争春，而喜文者，因科考设阻，即定春日时节，聚四海才人，行诗词大会，在城中设赛诗场，名曰斗春，夺魁者官家赐礼，若有甚优者，封官迁京，更是喜上加喜，光耀门楣。
早在上月月底时，清云就收到了斗春赛的邀帖，此时人正梳妆，一旁的沉香拿着帖子，振振有词，“人间芳菲月，春风拜别雪。种桃欲留春，不如把诗约。斗春盛会在即，诚邀永安侯府四姑娘，江氏者，赴春赛诗。在此祝愿金榜题名，平步青云。”
绿芜闻言，傲然道：“这又是和去年一样的说辞，要我说，纵使咱姑娘没收到帖子，也有人抢着登门，求着咱姑娘去呢！”
“又浑说。”清云忙放下手中的簪子，“志骄意满固然是好，可不能忘了，赛上佼佼者众多，人外有人，天外有天，你忘了这话？去年赛上，正因如此落第，今年再战，莫再狂妄。”
绿芜便不再多言，只顾专心替她拾掇装束，沉香将熏好的新衣裳拿来，“还别说，这多给了三两银钱，这衣裳我摸着比其他的是好哩！”
清云换了衣裳，正盯着镜中的自己，一时恍神失语。
里穿一件月白小袄，外身的缂丝长褙染成水红的底子，上掐百蝶纹的金丝。盘龙福髻两侧，各簪一枚点翠荷花镶珠华胜，正中无冠，只缠汉白玉巾。檀粉扑在她的面上，一双曲长的眉似蚕蛾，眉下一弯杏眼含水，如星闪烁。绿芜单用了一指满江红，抹在她的唇瓣上，笑时如花开，远远瞧上一眼，人似一瓯春，何为清丽，大致如此。
绿芜笑道：“咱姑娘就是全京城最好看的！”
沉香正挲平着衣角，“都说人靠衣装，咱姑娘呀，是人衬衣呢！”
再瞧清云，闻言面露红意，一双眼睛正瞧向别处，绿芜倒了盏茶过来，她接过后似有踌躇，生怕脏了抹的口脂，于是只管端着，凭茶盏在手中生热。
正巧清月赶了过来，见之模样，不觉怔住，“我的天爷呀！我定是起早了，神仙都下凡了？”
“你来啦……你都觉着不错，那这身衣裳是选对了。”清云垂首看着这身水红褙子，甚是满意。
清月直勾勾地盯着她，“我的眼光何时错过呢？”说着，她上前挽着清云的臂弯，一股半月香让人痴醉，“唉，咱家该是怎样的福气呢？竟生出个天宫仙子出来，我的好姐姐，让我缠会儿罢，你口上这抹红真好看！”
清月越凑越近，清云忙推阻，同她玩笑，“你是个皮猴子，快快松开，让我安生吃盏茶。”
清月闻言，明眸带笑，“我今儿来，一是要祝姐姐……欸，那词叫什么来着？”她突然低下声，一旁的烟儿见状，埋首小声道：“是蟾宫折桂。”
“蟾宫折桂！”清月霎时憨笑起来，“二是给姐姐送来了小厨房做的，就上回踏春回来，大哥从正南铺买的百花蜜，我让人做了几碟甜糕，中饭是来不及了，等赛事过了半，拿出来当个茶食，噢还有，大哥还特意备了从矾楼带回来的，说是什么珍馐宴？只等姐姐回来一起庆贺呢。”
清云笑声轻快，“母亲也说等我回来，一家子去矾楼吃酒，这势头，倒像是我要去赶考呢！”
清月听后当了真，连连点头，“可不是？若科考咱女子能入场，姐姐一去，还轮得上他们男儿家？”
清云听罢一顿，眼底一丝怅意极快掠过，又深吸了口气，“既如此，我便借妹妹吉言。”
家中马车已备好，崔氏先行上车，清云紧随其后，并绿芜沉香二人，斗春赛在距大内不过半里处的地方，到时可见场面锣鼓喧天，欢声震地，上空彩旗飞扬，足足延至北城门，瞧这场面，颇有武将上战场，惊退万人争战气之势。
崔氏一路紧攥着清云的手，心里千言万语，又恐说了误了女儿的思绪，只面上一双期待的眼睛痴痴看着。
“女儿这次定不负众望！”清云宽慰崔氏道，她心下莫名一紧，尽管自己非初次踏足，却仍怀忐忑之心，她揣着帖子，在人群中一步一步前进，随后将帖子交与入场的文官，又等搜身无误过后，她遂转身，同跟来的沉香绿芜二人嘱咐道：“你们且去寻祁姐姐，等我出来。”
入场后，四面尽是透风，一轮春日悬挂上空，投下灿然一片，她环顾四周，与以往一样，只以木桩连成直线，四四方方，划开场外，场外此时围满了人，清云跟着文官，路行百步方停下，示意安坐。
直至午时，参赛者已齐，仍有迟来者，不得入场，若再入场，便要等到明年。
人声鼎沸之际，在为首文官上场后顿然消弭，文官戴幞头，穿着曲领紫衣，腰间束以革带佩金饰鱼袋，双脚蹬靴，正踱步上台，扫视四周后，随即垂目，待众人齐跪后，贴金轴的圣旨如画卷徐徐展开——
朕膺昊天之眷命，太庆四年春，凡九州之地，尽九衢三市，人才辈出，朕观有感，再设斗春赛诗，举国欢庆……
熟悉的话在清云耳边萦绕，不知不觉中，手心已是弥出细细汗珠，待圣旨合上，众人起身，文官高声道：“今日设赛，凡九
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州之地儿女，尽可参加，赛行一日得果，夺魁者，官家赐金玉管龙凤纹湖笔一套！”
话毕，文官又接过册子，同在场诗生道：“诸位且听，第一轮，以八人为组，终胜五人；第二轮，六人为组，终胜三人；第三轮，三人为组，终胜一人；凡过三轮者，统拢一组，终胜四人，直至夺魁！另配十五位夫子，在此监坐，决出胜者。诸位不可交头接耳，徇私舞弊，有发现者，终生不得入赛！”
第一轮，八人组。
八人不同一处，皆为散坐，以免被窥视，再另配巡官无数，诗生们敛声安坐，见文官手持册子，念念有词。
“诸位请听，第一轮，单作诗一首，以春为旨，此轮不限字韵，不束字数，不可抄袭，不可舞弊，研墨作诗共限时一刻！”
话音刚落，只听纸墨宣扬，“哗啦哗啦”声不绝于耳，再听诗生静音，连同场外也是鸦雀无声。
一刻钟后，文官敲锣道毕：“时已到！诸位停笔！”
“呼……”所有人都长舒一口气，也不知是松心还是忧心，巡官将诗奉于文官，文官一一朗声念毕，随后会交于十五位夫子决胜，声音铿锵顿挫，场外的人一时也跟着焦心起来。
一组一组筛下来，清云在最后一组，只听文官手持册子，念道：“第十组，请诸位上前！”
顾盼间，只见京城的段家二姑娘并俞家四姑娘皆在这一组，场外一时闹开，热闹纷纷，八人静立方毕，只听道——
“第一位，荣州段氏作诗《觅春》——”
觅春
段二姑娘
一城烟雨迟日觉，行浦觅柳冰刀缺。
千门万户数缤纷，簪春坐花把春悦。
念毕，文官抬手，又有小官前来取诗奉于夫子们，文官紧接着道：“第二位，荣州东阳侯府俞氏作诗《春晓梦》——”
春晓梦
俞四姑娘
登楼哀筝晚霞梦，忽闻南燕把声奉。
惟解柳絮风漫天，忙行茅店与酒朋。
“此诗很好，登楼又哀筝，初闻以为怨诗，后又春晓与朋坐，不知是真还是梦？妙，极妙！”祁氏慢声细语，此诗风正中心坎，不禁赞叹道。
早已寻来的绿芜沉香二人，正于祁氏一旁，沉香听罢，乍然一笑，与她分说道：“我倒觉着方才那首《觅春》写的顶好，千门万户数缤纷，正对上一个‘觅’字。”
祁氏闻言，甚为惊喜地朝沉香看过来，“你也会读诗？”
沉香一时沉迷赛场，忘了该有的分寸，闻言忙地收回目光，讪笑道：“托咱姑娘的福，略识得几个字。”
祁氏笑道：“真真儿是一家人才人！那依你所看，她们二人谁会胜？”
沉香双腮透着红，忖度半刻后，她开口道：“这倒不好猜……”“不分伯仲？”祁氏替她回道，沉香随即点头，“是！”
二人你一句我一句，谈笑风生，一旁久立未语的绿芜，一时赧然住，从中插嘴道：“不是还剩六个人？咱姑娘还没上场呢，姑娘可比她们厉害！欸快瞧，来了来了！”
三人一同看去，听文官声音突然拔高，场外顿时闹声消弭，“第三位，荣州永安侯府江氏——”