沈秋辞凝视着他的神情，唇角微微扬起，笑意浅淡。
她声音轻柔，像是怕扰到他脸上的那抹小心翼翼：“我很喜欢。”
赵怀霁眼中光芒微闪，指尖不自觉收拢了一瞬，随即又若无其事道：“是我雕的，拙劣手艺，不值一提。”
沈秋辞轻轻摇头：“王爷谦虚了，那木雕——”
“很好看。”
——尽管，已被赵长宴摔了个粉碎。
她继续脸不红心不跳地说着：“王爷有心了。那木雕栩栩如生，我从未收过如此独特的礼物。”
赵怀霁温和一笑：“不过是些小玩意。”
沈秋辞却认真地望着他，眼底像是蕴着未曾言明的意味：“只要是亲手所制，便带着一份心意。”
她这话是出自真心的。
“有了心意，便弥足珍贵。”
只是，前世的赵怀霁，从未送过她任何一件亲手雕刻的东西。
她甚至不曾知晓，他竟有这样的技艺。
念及此处，沈秋辞忍不住发问道：“这木雕之技，王爷是如何习得的？此等手艺，绝非一朝一夕可成。”
赵怀霁听到此言，神色似乎暗了些许，然而不过片刻，便恢复了如常。
他缓缓道：“是幼时，母妃教我的。”
自荒寺一别，他第一次在她面前提起谢映澜。
他的话语轻描淡写，似是随口一提，落在沈秋辞耳中，却像惊雷骤响。
不动声色间，竟透着一种刻意的平静，仿佛掀开了某个尘封许久的序幕，又似是无意间抛出的一道邀约，邀请她走入某种更深的内心。
沈秋辞眸光微敛，心底浮起一丝叹息。
她蓦地生出一个念头。
一个曾经的她绝不会想到，也绝不会愿意用在赵怀霁身上的念头——
一个卑劣至极的念头。
她的眼前似乎又浮现起赵怀霁在她死前不动声色的平静。
他站在不远处，见到她身死，却像是观望路边的蝼蚁之死。
好似两人之间从未有过任何的婚约，甚至从未生活过三年一般。
紧接着，又是一幕血色的回忆——罗丑横尸于她眼前，鲜血顺着胸口蜿蜒蔓延。
她下了决心。
赵怀霁前世负了她，欠了她情债，如今她的所作所为，成败且不论，她于理无亏。
她不过是取回本该属于她的东西罢了。
更何况……
皇家王爷，男子之身，情之一字，于他们而言，何曾重要？
他不会在意的。
她也不过是借此，让自己的计划行得更顺畅，让自己的境况过得更好罢了。
——免得重蹈前世覆辙。
过门都是假夫君，最后和赵怀霁都说不上什么话，若是又变成那副光景，怕是那计划中的密函也无处可寻，要跟他蹉跎上个几年。
那是她最不愿见到的结局。
沈秋辞思绪万千，面上却露出了一副柔和的表情。
她的目光落在赵怀霁身上，对方似有所觉，回望而来。
那双幽深的眸子里，本是惯常的平静，可在对上她的眼神时，却生出一丝难以言明的变化。
她的眼里不再有着冷漠，也不再有着疏离，而是隐隐透着些许温柔，仿佛带着某种安抚的意味。
赵怀霁的心弦被轻轻拨动了一下。
沈秋辞道：“你可是想自己的母妃？”
这一问，乍听之下已是大胆至极。
虽先帝早已作古，旧事沉尘，可谢氏终究是冷宫罪妃，旁人避之唯恐不及。
平日里，便是最胆大的人，也绝不敢在瑞王面前提及此名。
可沈秋辞却偏偏不同。
她明明在那晚荒寺听到了他喃喃唤出“母妃”二字，却从未追问。
如今却因着一尊木雕，轻描淡写地问了出来，仿佛只是随口一提，竟没有丝毫试探之意。
窗外透出的柔光映在她眉眼间，更衬得那双眸子沉静而柔和。
或许是这房间中只有他们二人，或许是她的眼神太过温柔，又或许是因他才得知她遭险，心底仍有几分说不清道不明的余悸——
此时此刻，他想与她更靠近些。
一丝淡淡的倾吐之意，不知不觉涌上心头。
他自己也未曾预料到，竟在这一瞬，微微颔首，算是应了她的话。
赵怀霁低声道：“母妃走后，我时常梦魇。”
他的语气平静，像是陈述一件无关紧要的旧事，可话音落下的瞬间，沉寂的空气里却隐约浮起一丝难以察觉的压抑。
沈秋辞静静地看着他，没有插话，也没有露出惊讶或怜悯的神色，只是沉默地等待着，目光温和，像是在无声地鼓励他继续。
赵怀霁抿了抿唇：“小的时候，母妃教我做木雕，她是从她母亲那学来的，便也教给了我。她说……”
他说到这里，仿佛有些话语在舌尖停滞，又悄然咽回喉中。
谢映澜同他说，若是遇到心爱的姑娘，可以拿这样的手艺去哄她。
想着，他却没说全，只是换了个更无关紧要的理由：“她说，做木雕可以解闷。”
解闷？
沈秋辞眉眼弯了弯：“想不到你的母妃还会这些。”
她忽然想起沈夫人看见兔子灯时，爱不释手的模样，轻声补充道：“我的母亲不太会做这些，可她却格外喜欢，见着精巧的玩意，便总是欢喜得很。”
说着，她眼里似乎也带出了些笑意，而这笑意落在了赵怀霁里的眼里，竟让他不由自主地回想起谢映澜的模样。
他的母妃似乎是很少笑的。
谢映澜出身江湖，未曾受过宫廷规矩的拘束。她曾是自由的，曾在江湖中策马纵横，肆意洒脱。
可最终，她仍是被生生折断羽翼，囚入这重重宫阙之中。
赵怀霁年幼时，便隐隐知晓，母妃曾有一位心上人。只是，那人终究敌不过帝王的意志，被父皇强行夺来京城，自此，天高地远，再无相见之日。
他记得，在他四五岁时，母妃常常望着窗外出神。
宫廷深深，朱墙沉沉，她身着华贵宫裙，立于雕花窗前，沐浴着天光，眼神却空茫悠远。
即便她深得圣宠，锦衣玉食，仍仿佛时刻思念着某个遥远的人，念着一些遥远的事。
他知道母妃想要离开这后宫。
可这一切，在某一天，悄然生变。
赵怀霁隐约察觉到，母妃的目光不再总是落向窗外。
她开始收敛曾经的惆怅，转而变得凌厉，变得……步步紧逼。
她的行事愈发大胆，言辞愈发锋利，甚至不再掩饰自己的野心。
她开始筹谋，开始不顾一切地抓住那虚无缥缈、却足以颠覆命运的——
权力。
那一天，父皇盛怒而来，裹挟着狂风般的气势，猛然撞开母妃的寝宫门。他先是掐住赵怀霁的脖子，指节发白，力道之重仿佛要将他捏碎一般。
他呼吸一滞，眼前一阵发黑。
而父皇的目光却深深地凝视着他，像是在端详，又像是在探寻什么。
片刻后，他将他甩开，转而狠狠扣住母妃的手腕。
母妃剧烈挣扎，衣袖翻飞，金钗跌落于地，发丝凌乱如散开的墨线。
赵怀霁跌坐在地，喉咙里仍残存着被扼住的窒息感。
可他顾不得自己的狼狈，连忙爬起，踉踉跄跄地扑向父皇，声音颤抖地哀求：“父皇，求您别伤害母妃……”
然而，男人却充耳不闻，像是根本未曾听见他的声音。
赵怀霁看着父皇的神情，却忽然意识到，他已经老了。
那个曾经年轻，心怀治国安邦的帝王，如今双鬓染霜，眼神浑浊，脸上的褶皱在怒意翻涌间格外狰狞。
可即便如此，他望向母妃的目光，仍是那般复杂，其中交织着痛苦、绝望、愤怒以及深深的哀愁。
他听到父皇低吼般质问：“你是不是从未对朕，有过情？”
母妃笑了，一如即往的美丽。
她唇瓣轻启：“皇上如此问我，怕是心里早有答案了罢？”
父皇浑身一震，仿佛被她的话狠狠击中。
随即，他的怒意彻底爆发，嘶吼着道：“你若想要知微入东宫，你直说便是，为何、为何——”
他的声音近乎破碎，像是一道难以弥合的裂隙在他心口撕开。
“为何要对朕的儿子下毒手？！”
赵怀霁震住了，他猛然抬头，看向母妃。
可母妃只是轻轻地笑，笑得越来越疯，越来越冷。
她缓缓道：“当年，是你亲自逼太子出京，他毒发身死，难道不是你一手造成的？”
父皇脸色苍白，嘴唇颤抖：“是你……是你同我说，他……他……”
母妃的笑意愈发浓烈，眉眼间染上一抹癫狂之色。
“是我同你说，他轻薄了我。”她轻叹一声，语调含着
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一丝轻蔑，“你信了。如今，竟反过来怪我？”
“陛下未免，也太将自己摘得干净了。”
寂静。
寝宫内，除了窗外狂风席卷树叶的簌簌声，便只余二人对峙的沉默。
赵怀霁跪在地上，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。
两人之间的对话皆是秘辛，此时的赵怀霁却心知肚明。
母亲已经不想活了。
她似乎是累了，不愿再挣扎，也不愿再算计，索性疯狂到底，在死前也要拉着父皇，一起坠入这无边的深渊。
“王爷？”
一道清柔的声音，将他从遥远的回忆里猛然拉回现实。
赵怀霁微微一怔，目光涣散了片刻，才缓缓看向沈秋辞。
她静静地望着他，还对着他笑：“你是在想之前的事么？”
还未等他说完，沈秋辞便自顾自地接下话去：“我也常被梦魇困扰。”
赵怀霁忽然愣了愣。
他下意识问道：“为何？”
沈秋辞勾了勾唇：“若是心里有人、有事，有未曾解开心结，梦魇是难免之事。”
她语调平静，仿佛只是随意道出一个世人皆知的道理。可她却未曾言明，在她的梦魇之中，也曾有他的身影。
只是，有些事不必挑明，说与不说，意味皆不同。
她微垂眼睫：“王爷若是还能梦到她，想必是还想思念着母妃。”
“这很自然。”她继续道，“旁人如何评说都无甚要紧，终究比不上你自己心中所想。你若觉得她是个好母亲，那她便是。”
赵怀霁神色微滞，然后摇了摇头：“她并非沈夫人那般的良母。”
沈秋辞笑道：“人皆有过，谁又能十全十美呢？她虽是母亲，可在那之前，她也曾只是个姑娘。”
赵怀霁不言。
这一刻，他忽然生出一个奇异的念头。
若是沈秋辞当了母亲，应是极为特立独行的。
她身上有着某种矛盾和冷漠，而这样的矛盾却又时不时被她带出来的温情所消解。
她像一个谜团。
一个极其迷人的、让人不自觉想要不断靠近、不断探究的谜。
他开口问道：“你可想过——”
“当母亲么？”
他的话让沈秋辞一愣。
这个问题……她从未真正想过。
前世今生，她的婚约从来不是为了携手共度，而是被权势所裹挟，成了牵制她命运的枷锁。
她前世没有活到有子嗣的那一刻，而今生看来，她与“子嗣”二字似乎依旧无缘。
或许，这也是沈家的宿命。
沈家一向子嗣不多，沈府的老一辈人离世得早，沈父一生只娶沈夫人，未曾纳妾，这在满朝高官中极为罕见。
沈家血脉稀薄，至她这一代，沈府仅余她一个嫡女，旁支虽有族人，却皆远在江南。
她隐隐觉得，冥冥之中，这似乎早已注定。
不过，她还是回道：“是否有子嗣，是缘分。”
她反问：“王爷觉得如何？”
赵怀霁想了想，笑容似乎又变回了原本的温润如玉：“我觉得，清和必然是个特别的母亲。”
沈秋辞笑而不语。
两人之间一瞬间沉默了下来，竟没有人再说话。
良久，沈秋辞开口道：“你不必说自己连累到了我。”
她抬眸看着他，目光坦然，声音柔和却带着某种不容置疑的力量，“你我皆身处局中，许多事，皆是身不由己。”
“王爷两次相救于我，还有那枚木雕，我自是记在心上的。”
她微微一笑，眸光潋滟：“既然如此，我们便算是一根线上蚂蚱。”
“王爷可是要多帮我一些，我亦不会白受恩情，自会帮衬王爷。夫妻之间，本就如此。”
赵怀霁彻底呆住了。
直到沈秋辞告辞离开，他似乎只是面上端着温柔面，心跳却越发急促。
她方才的话，在他心头反复回响——
“夫妻之间，本就如此。”
她说他们是互相帮衬的夫妻。
夫妻。
赵怀霁垂眸，指尖微微收拢，掌心竟泛起一丝不易察觉的燥热。
不知为何，这一句本该冷静现实的话，却让他心底生出了一丝克制不住的悸动。
像是平静湖面忽然荡起微澜，在深处涌起一丝难以名状的……
喜悦。