杜归雪眼中寒意微现，语调依旧温和，却透着几分讽意：“顾帮主此言，倒是将自己摘得干干净净。”
顾流音一时没有接话。
他继续道：“你只道杜家屯田，却未曾提及漕帮从中获利几何。流民之事，除却杜家推波助澜，又何止一方之手？凡是与漕运相涉的，借军饷生财的，哪一方能称得上清白？”
“就连那官家——”
然而此言未尽，他便意识到自己言语失当，遂话锋一转：“如今陛下彻查漕运一事，沈家与瑞王府即将结姻，若沈小姐有几分手段，杜家自不会视沈府这份情谊为无物。”
顾流音勾唇一笑：“此事自然如此。我今日邀你前来，便是要与你说明秋辞已然知晓那封密函的去向。”
“若杜公子妄自行动，坏了这场姻亲带来的良机，莫说都督那边如何应对，便是陛下，也断然不会轻饶你们。”
杜归雪闻言，依旧含笑：“都是一根绳上的蚂蚱......”
“顾帮主也不必如此吓人。”
顾流音未作声，轻敛眸色。
沈秋辞虽未开口，可自始至终，她皆在细细观察两人言语交锋。
她虽不曾洞悉漕运之事暗流之全貌，也不完全清楚杜家和沈家曾经做了什么，可听到此处，便是再迟钝之人，也能窥见几分端倪。
先不说沈廷遇到底做了多少事情，沈家当年必然有参与到军饷被窃案。
数万石军饷，岂能凭空蒸发？
漕运送饷，环环相扣，自粮田产出、江运漕输、至北境军中，牵连何止一二？
其中更掺杂宦官权势，暗中作梗者不计其数，终令这批军饷杳无踪迹，致使镇北军将士断饷无援，北夷长驱直入，大败大曜兵锋。
先帝怒火极盛，借军饷之案先后诛杀肃王和卫承义，斩尽肃清，只当此事便可了结。可空乏，战事未休，朝廷只得大肆四处搜捕人，充作军屯之劳，以供兵饷。
沈秋辞心下不由冷然。
若军饷案的证据皆掌握在赵怀霁手中，杜家理应处境艰难，为何杜归雪却仍旧……从容自若？
他太镇定了。
简直镇定得有些诡异。
杜归雪此次来京，虽然看起来紧迫，但他身上没有走投无路之人的急切。
沈秋辞虽然无法道清其中门道，但是她深知，人在绝境之中，焦躁、烦乱之态难以掩藏。
前世的自己走投无路，亲历求生无门的绝望，那样的形势之下，人是极难藏住那份挣扎的。
若来人是杜徽，她尚可理解。杜徽老谋深算，城府极深，擅藏锋芒，心思难测。
可来的是杜归雪。
他年轻，虽然也有些心机，但言语中却看不出什么急迫。
难道是杜家已经寻好了魏贞的退路？
沈秋辞心中思索着，面上却不显。
不料杜归雪却将话矛直接对上了她：“沈小姐怎么不说话？”
他笑着看向她：“莫非沈小姐已然心中有数，对那密函志在必得？”
沈秋辞对上他探究的眼神。
电光火石间，她心中倏然生出几分猜测。
但那猜测过于虚无缥缈，尚未成型，让她拿不准主意。
若杜家没有投向魏贞，那么他们必然手中有筹码。
这筹码也估摸十之八九，与当年的军饷案息息相关。
只是，她尚不知赵怀霁手中的密函究竟分量几何，亦难以断定杜家掌握的筹码究竟有几分价值。
沈秋辞柔柔地笑了。
她温声道：“杜公子可知，前些时日，我与瑞王殿下同往雁塔寺途中，竟被一群贼匪围困？”
杜归雪挑了挑眉，似是让她继续说下去。
她勾唇：“殿下与我在险境中死里逃生，一同落入荒野，殿下又身染风寒，高烧不退，最终还是我救了他一命。”
她有意隐去赵长宴与罗丑的事，只将话说了一半，留下余韵让人揣度。
杜归雪神色微动，似乎已有所了然：“沈小姐的意思是说，这门亲事，已不仅仅是先帝遗命……”
他沉吟了一会，“瑞王殿下，是真心倾慕于你？”
未等沈秋辞答话，顾流音已然笑着接过了话头。
“杜公子，这话就不对了。”她语气轻快，耳边坠饰轻轻一晃，清脆如铃，“本就是即将成亲的夫君，日久生情，这是再寻常不过之事。你身为男子，怎会不知？面对沈小姐这般佳人，瑞王又怎会不动心？”
杜归雪的目光落在沈秋辞身上，细细打量。
眼前的女子，确乎是难得一见的美人。
芙蓉面、眉目如画，虽不施粉黛，却自带几分清华韵致。平日里惯常沉稳寡言，遮住了眉眼间柔艳之色，可那一双清亮的眸子，却透着难以忽视的吸引力。
虽然不能算得上是他心仪的类型，但结合顾流音与她自身的话语来看……
患难生情美人计，倒似乎确有几分成效。
心中有了几分笃定，杜归雪眼角微弯：“那是自然，窈窕淑女，君子好逑。瑞王殿下乃是京中公认的谦谦君子，面对沈小姐这般佳人，如何能不在患难与共之际，生出几分真情？”
闻言，顾流音笑得更满意了些，她似乎也微微松了口气。
随即话语一转，开始同杜归雪寒暄闲聊。
杜归雪自是恰到好处地接话。两人一来一往，交谈得竟是意外地融洽，竟全无方才针锋相对的气势。
倒更像是多年交情的旧识，在商谈一笔顺水推舟的生意。
这便是商贾之道？
沈秋辞微微垂眸，心中暗觉好笑，却仍是温和淡定地坐在亭中，静静听着二人言辞往复，神色未有波动。
正当几人以为，该言之事皆已言尽，谈话将至尾声之时——
忽有变故突生。
不远处，骤然响起急促的马蹄声，节奏凌厉，如擂战鼓。
亭中几人皆是一愣，循声望去。
只见远方烟尘滚滚，十余骑策马疾驰而来，势若雷霆。顾流音的侍从欲上前阻拦，却被那群骏马横冲直撞，惊得不敢再近半步。
为首的是一个身着武官服饰的高壮女子，她面容姣好，但身形线条却极为健美。她驾着赤色骏马，扎着高马尾，发辫随风高高扬起。
她身形微倾，单手控缰，眼神如刃一般刺向亭中众人。她身后随行数骑，皆是军装加身，身形魁梧，步步紧随，杀伐之气扑面而来。
沈秋辞愣住了。
来者不善。
可她心中，却浮起一个熟悉的名字。
此等军姿，这般不容置疑的压迫感，倒不像是魏贞的爪牙，更似……镇北军的人。
顾流音面色发冷，见自己的手下皆被马撞的齐仰八叉，猛地站了起来。
她身旁的杜归雪亦是脸色陡变，原本的从容淡定顷刻破裂，眉间骤凝重霜。他目光死死盯着来者，神色复杂难辨。
他认得她。
罗丑看着沈秋辞凝重的面色，手下意识地覆上了腰间刀柄，周身气息不由一紧，隐隐透出戒备之意。
那一行人势若破竹，径直掠至落花亭前。那领头女子忽地一声低喝，座下骏马蓦然停蹄，扬起前蹄，随即重重落地，鼻息喷薄间，发出一声低沉的嘶鸣。
她缓慢地将目光扫视过亭里三人，余光似乎微微掠过了亭外的罗丑，终是落在了杜归雪身上，定定不动。
被那极有压迫感的目光盯着，杜归雪袖中的手指猛然一紧，掌心微微渗出薄汗。他虽仍立于原地，然肩背却不自觉地绷紧。
女子身后的军士亦是沉默不语，整齐划一地止步于亭前。
他们的面庞上皆覆肃杀之色，眉宇间俱透着久经沙场、染血未干的冷峻之气。
此等杀伐之姿，绝非寻常兵卒可比。
一时间无人说话。
最终，还是顾流音率先打破沉默。
她笑脸相迎：“这位巾帼大人，各位军爷，可也是来此赏花的？”
她虽为寡妇，却不是深闺妇人，夫君死后浸淫漕帮多年，眼界何其毒辣。
只一眼，便看出眼
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前之人来历不凡，且来势汹汹。
镇北军。
卫昭的亲信。
她顾流音不过约了杜归雪一叙，杜家许久未曾踏足京城，而此刻镇北军却骤然现身，紧追不舍，显然不是巧合。
心念电转间，她几乎瞬间就想明了此中关窍——
怕不是来讨债的活阎王。
她稳下了心神，笑意不改。
然而，为首的女子却恍若未闻，未曾回应她半句，只是神色冷淡，抬手做了个手势。
顷刻间，她身后的军士默然下马，步履沉稳地朝亭中围拢而来。
杜归雪几乎面色惨白。
他在心虚。
沈秋辞用余光扫过他的面容，心中疑虑渐生。
他在心虚什么？
难道镇北军此番是冲他而来？
还没等她想清楚，那些人便步步逼近，重靴踏地，朝着他们越来越靠近。而女子仍端坐马上，居高临下，神色冷漠如霜，好若冷面修罗。
她睥睨着手下围住了杜归雪：“带走。”
杜归雪的身子猛然一颤。方才还勉力维持的镇定，此刻已彻底崩溃。
他原本只是紧攥袖口的手，已然抖得不成样子，连指节都泛着青白，整个人如惊弓之鸟，面色惨然如纸，眼下那一颗小小的痣在这般苍白的脸上，愈发显得诡异而惊悚。
可谁也没料到——
电光火石间，他竟骤然暴起，毫无征兆地一把将沈秋辞猛然推向前方！
沈秋辞猝不及防，脚下一空，竟直直朝着那名武将跌去。刀光一闪，那武将下意识拔刀，刀锋寒光流转，几乎就要迎面斩落。
而在这时，杜归雪趁乱跃身翻过亭栏，撒腿狂奔，身形狼狈至极，似一只嗅到了死气的困兽，拼命挣脱罗网！
罗丑刹时动了。
他脚步快如疾风，直扑沈秋辞而去，意欲拦下那即将斩落的利刃。
可在下一瞬——
沈秋辞瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼。
那高头大马上端坐的女子，竟毫不犹豫地拔剑，手起剑落，直刺向罗丑！
沈秋辞几乎要大喊出声音：“小心——！”
她的喊声骤然破裂，凄厉如撕裂般，似要刺破这压抑的空气。
罗丑亦是察觉到了危险，然而，沈秋辞的脖颈上寒光已近，武将的刀锋近在咫尺，他只得稍作迟疑。
可仅仅这刹那间的迟疑，便让一切无法挽回。
剧痛骤然袭来，罗丑闷哼一声，踉跄跪地。
他低头。
胸膛之上，一柄长剑刺穿左胸，鲜血顺着剑锋汩汩流淌，染红了暗色衣衫。
耳边的声音倏然变得模糊，唯有沈秋辞一遍又一遍地唤着他的名字，音色颤抖，仿佛在绝望的边缘。
他见到沈秋辞的嘴一张一合。
她好像在说什么。
好像是——
“求求了。”
耳边的声音突然如潮水般涌来，他听清楚了她在说什么。
“罗丑！罗丑——”
她的嗓音近乎嘶哑，像是被生生撕裂。
“你快起来，求求你了，别停着——”
他忍住疼，目光落向身旁，却见到那骑马的女人淡淡收剑，手势一扬，示意手下行动。
不远处，杜归雪的惊恐嘶喊响彻四周，他被镇北军牢牢按住，手脚挣扎不休，面色惨白，已然无路可逃。
接着，他看到沈秋辞抽出了腰间的短剑，像是疯了一般，想要朝着身旁的武官刺过去，却被一下子制住了。
她拼命挣扎，眼眶微红，近乎恳求地望着他。
罗丑想要再往前一步，可血流不止，力气正一点点从体内抽离。他的视线开始模糊，所有的声音都变得遥远而飘渺。
他似乎隐约看到沈秋辞被人强行按住，顾流音在旁急声劝阻，那领头女子神色冷漠，未有丝毫波动，随后一声令下，镇北军押着杜归雪，策马而去。
尘土飞扬，惊落花瓣。
他彻底坠入黑暗之中。