皇帝承乾十五年，首率亲兵北讨，这是前所未有的大事，中枢与前军一并声势浩大地行动起来。
尚书省和中书省的臣工忙得脚不沾地，尤其尚书省总经全局，更是忙得不可开交。
尚书省眼下以穆亮为尊，穆亮与李忠互为左右仆射，左仆射位尊而右仆射位卑，再者穆亮已经在尚书省经营多年，威望要比李忠高出许多。本次出征一切要务由穆亮总览。
穆庆已经先一步赶回怀朔，穆亮作为他同宗的族叔对备战更加切身操心。
所谓兵马未动粮草先行，度支尚书筹备粮草，拉上太仓令一起调度，考虑事态紧急，先就近从冀州、定州调粮。
而李冲则去征调兵卒，此行北讨大军计划七万人，当然这是对外的说法，彰显国力威武，譬如史书上常有十万大军之语，大多也都只有半数而已。
实际上北征大军能有五六万实数就不错了，但这于李冲而言也是不小的难关。
本朝兵士以部落兵和兵户居多，但延熙朝少有大战，天下承平已久，亲征大战靠这些还远远不够，还要临时募兵。
此时刚过了秋收，恰好避开了农忙时，征调民夫还不至于耽误农产。但临近寒冬要去打仗，战场上刀剑无眼，丁户畏惧也在所难免。
此一战非战不可，但一战过后还有多少人能回来，享受胜利的荣光呢？
李忠幽幽地叹了口气。
不过说到底，他们这些人都是要留守京中的，真正忧心，又或者是激动的还是要随驾出征的人。
陛下亲令，以阳平王元颐和平原王陆睿为都督北征军事。陆睿作战勇猛，经验丰富，可堪统领。元颐又是武川镇将，对柔然再熟悉不过。
陆睿还道，想带着儿子一同去，好见识见识前线是怎样排兵布阵的，好叫陆家后继有人。
这话就对上了皇帝的胃口，他也盼着年轻一代随军参战，于是欣然同意，还额外加封陆希清为中军将军。
陛下初次领军，却知道轻重缓急，不妄自托大，知道要跟在老将身后学，大臣们也很欣慰，于是并无异议。
而太华殿中，白准的心情却颇为微妙。
陛下此番北征，竟专门把抱巍叫回来了。
抱巍从前是宫中的中常侍，深受太后和陛下信重，累迁殿中侍御尚书、大长秋卿，在宫中已升无可升。后来，陛下恩典赐封他为泾州刺史，加封公爵。
——泾州，是他的老家。
那是给他荣养天年的恩赏，众人都以为他衣锦还乡，再不回来了。
白准初来御前时还受过抱巍的教导，教他如何在御前当差。抱巍出宫后，他便晋升中常侍，伺候陛下左右。
他当然对这个老中常心存感激，可一旦这人回宫，他在陛下跟前的位置就要往后挪了。
且看见抱巍现下正在殿中涕泗横流，诉说对陛下和太后的感念之情。
许久不见，抱巍竟已花白了头发，皇帝见了也不免动容。
皇帝幼年时，太后身边最信重的内侍便是抱巍，他长在太后膝下，也最亲近这个内侍。
甚至可以说，太后忙于政务，更多的时候是抱巍在带着他这个孩子。
有着太后的信重和陛下的厚爱，抱巍一路坐到了宫中宦官第一人的位置。只是后来年岁大了，陛下怜惜其辛劳，恩准其还乡终老，还加封刺史之职，可谓天恩隆盛。
如今陛下初次亲征，又想起了这个旧臣，不免叫人感叹陛下情义深重啊。
“抱翁，身体康健否？”
“托陛下的洪福，臣身子骨还算健朗，还能为陛下效力多年。”
皇帝听了很高兴，又问道：“回乡住得可还习惯？”
抱巍笑眯眯地回道：“人之故土，当然过得舒心，陛下体谅臣的功劳，赐下恩典，臣感激不尽。”
“抱翁何必说这些客气话，你我之间不必如此生分。”
抱巍笑了笑，并不答应，推却道：“君臣有别，臣在宫里大半辈子，可不能忘了这个规矩。”
皇帝朗声一笑，“你就是太重规矩了。”
抱巍又正色道：“不规矩何以成方圆，陛下身为天子，更要做守规矩的表率。”
皇帝又露出笑来，“抱翁这话倒像是又回到我小时候了，我那时候不懂事，也多亏了抱翁从旁规劝了。”
“陛下早慧，从小就知轻重，我也只是做个臣子的本分罢了。”
君臣二人叙旧，又像是回到从前一样。
皇帝想起一事，关心问道：“晚辈对抱翁可孝顺？”
抱巍幼年入宫，净为内侍，自然没有亲生的孩子。但后来官位通天，炙手可热，收养了冯宽的儿子做养子。
那小儿子名次兴的，按年纪都已长成少年人了。
谈到儿子，抱巍脸上笑得更开了，他摆摆手道：“自然极好，再没什么可求的了。”
外间白准听着殿内时不时传来的欢笑声，心里既是开心，又是发愁。
开心的是抱巍通身本事，教他一次就受益匪浅，发愁的是抱巍回来，他在陛下身边毫无立足之地。
他在这里候着，一旁来了个小黄门，禀报说御前新选了一批宫人，要请他裁定。
白准便问：“都是从哪儿选的？”
小黄门道：“一半是从掖庭，另一半从其他宫调来的。”
白准皱起眉头，“都从掖庭挑，又不缺人，做什么去别宫选人。陛下又不缺人伺候，挑出来有二心的人可就不得了了。”
二心……
他忽然像是脑袋被击中了一样，定定立在那儿不动。
小黄门只看到眼前的中常慢慢转过头去，死死地盯着身后的大殿。
原来如此！
他是身在局中被蒙蔽了双眼。
明褒暗贬，他还在暗自羡慕。抱巍怕是早就心知肚明吧，他到现在才想明白，真是输得心服口服。
但想明白以后，他反倒心情舒畅了许多。他是陛下一手提拔上来的，这意味着只要他不犯错，陛下绝不会弃他而选抱巍。
思及此，他看向小黄门的眼神瞬间和蔼了许多。
这可都是自己人呐！
白准心情大好，午后洒扫时敦促着宫人将太华殿好好清扫一番。陛下待他仁厚，他也需结草衔环以报陛下。
**********
洞天福地，白雾缭绕。
元恒置身其中，身边的宫人内卫全都不见，白茫茫一片天地只有他一个人。
他屏息立身，警惕着随时可能会出现的袭击。但他转了一圈，毫无发现，只有浓重的白雾不断包裹着他。
忽然，他看到了前方一个黑色的东西隐藏在白雾之中，他下意识去拔佩剑，却发现自己身着寝衣，通身无物。
元恒心里砰砰地跳，额头上渗出细密的汗珠。
他拔下头上的玉簪，小心翼翼地往前走，走到那黑影跟前，他才发现竟是一个人。
这人泡在池子里，周围的白雾都是池水漫开的水汽。
走近了，迷雾微微散开，竟是个女郎，她披着头发，露出削白双肩，她听见身后的脚步声，慢慢转过头。
“铛！”
元恒退后一步，手中的簪子也掉落到地上。
那美艳绝伦的脸庞，
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不是冯照又是谁？
她转了个身，带动起波水摇荡，没过水池边，又细细流淌，岸上湿水交错，浸湿了元恒及地的衣角。
“承意，过来呀。”
元恒滚了滚喉结，不由往前走去，慢慢停在了池边。
奇怪地，他后知后觉地发现，方才模糊的景象好像一下变得清晰了。就像他此刻能清楚地看到莹白如玉的肌肤，原来人的体肤可以这样雪白。
那水波一荡一荡，带着女郎的身体也摇曳摆动，时不时露出点点沟壑。
只是通体雪白的肌肤，忽然落下了点点水珠，他吓了一跳，忽然心虚起来，那好像是他落下的汗珠。
他支支吾吾地等着女郎发脾气，不敢看她眼睛。
但下一刻，她却用甜丝丝的声音跟他说：“你蹲下来呀，我都够不到你。”
他连忙蹲下来，离她更近了。
看见她近在咫尺的娇艳脸庞，看见她秋水盈盈的双目，看见她莹润的嘴唇……
此时他这才发现，此情此景好像似曾相识。但他仔细想却又怎么也想不起来，索性不去想了。
因为女郎的手已经抓住了他的手。
她撑着他站了起来。
哗啦啦的水通身淋下，他立刻闭上了眼睛，睫毛颤颤巍巍，沾上了几滴水珠。
“你睁开眼，看看我。”她轻柔无比地说道，还带着几分泣声，好像他多么辜负她。
他抖着睫毛睁开眼，下一刻，嘴上被紧紧堵住，是她柔软娇艳的红唇。
她的嘴唇好柔软，他脑海里突然蹦出来这个想法。
这一刻水乳交融，甜丝丝的水津进入他的口中，他的脑海，他的全身。
他浑身无力，浸润在柔软的体肤之中，飘飘欲仙，像是浸润在水中慢慢沉下去……
水？
咳咳！他忽然呛水了。再一睁眼，元恒慌乱地发现自己竟然沉在水中，无论如何也出不了抓不到支点。
他挣扎着浮出水面，愕然发现冯照竟然站在岸上，冷眼看他在水中沉沦。
半空中突然传来尖利的吼声，“深陷其中的是我，还是陛下！”
“陛下！”
他慌忙去看冯照，可她竟然不见了！
元恒不停挣扎，但水中好像有无穷的力量把他拖拽下去，他不停地呛水、摆手还是无济于事。
就在他以为自己要死了的时候，他猛然睁开了眼睛。
四周一片黑夜，他好端端地躺在床上，浑身干燥，没有一点水。床帐上的流苏被他的动静惊得微微摇晃。
元恒重重地喘气，浑身发汗，猛地坐起身掀开被子。
他就寝时不喜有人在场，因而此时殿中只有他一人。
他就这么呆呆坐了一会儿，意识到自己口干舌燥，然后下床趿拉着鞋子去喝水。
窗外月光如水，倾泻到寝殿之中，晕开地上一片银白。
元恒顿了一下，绕开了这片流光，去了桌子边，那里还有睡前留下的冷掉的茶水。
他浑身燥热，正适合一饮而尽。
转身离开时，他的衣袖好像蹭到了什么，竟扫开了桌子边的抽屉。
抽屉里好好地放着一个匣子。
雕花镂叶，镶金嵌玉，与他桌上的所有东西都格格不入。
他注视着这个匣子良久，半晌才打开，里面静静地躺着一只金钏。平平无奇的金钏，并不如装它的那只匣子穷工极巧。
他轻轻地把金钏拿出来，一点一点地套到了自己的手臂上，再往上就套不住了，还是有些细了。
他捂住这只手臂，慢慢地回了帐中。