道尔走出房间，留下愣在原地的茧一眠。一时间，房间里只剩下壁炉里木柴燃烧的轻微噼啪声。
屋内的青年上下打量着茧一眠，目光带着一种评估的意味，“坐下吧。”
他指了指对面的椅子，也就是道尔先前坐过的位置。
茧一眠犹豫了一下。
他还有事情想找道尔，但看道尔离开时的态度，似乎不愿再多谈，冒然追问大概率会让自己被划入讨人嫌的傻瓜那一类。
青年因为这短暂的停顿而变了脸色，单片眼镜后的灰色的眼睛里闪过一丝不悦，嘴角微微下沉。
茧一眠立刻察觉到，心中暗叹，怎么又是一个难伺候的主啊！
“好的，谢谢。”他说着在椅子上坐下。既然道尔不想多谈，那就先应付眼前这位吧。
领着茧一眠上楼的白发青年也走到桌前，搬来一把扶手椅放在他们中间。
三人分别坐在棋盘的三面，形成一个奇特的三角关系。茧一眠面对着单片眼镜青年，而白发青年则在一旁观察。
单片眼镜青年开口，声音中带着一声轻哼的鼻音，“我是威廉·萨默塞特·毛姆。不用自我介绍，我知道你是谁。”
茧一眠嘴角不自觉地抽动了一下。少了自己的自我介绍，整个对话就像是在被单方面通知，多多少少有些不爽。
但转念一想，这位是写了“六便士与面纱”，以毒舌著名的毛姆啊，刻薄一点似乎也理所应当。要是这样的人突然变得客客气气，给他端茶倒水，反而会让人觉得诡异。
毛姆注意到茧一眠的目光似乎又飘向了道尔离开的方向，这种注意力的分散让他十分不悦。他轻咳一声。
那种刻意为之的咳嗽声在安静的房间里格外清晰，茧一眠回过神，看向毛姆。
毛姆将一条腿搭上另一条，脚踝交叠，摆出一副居高临下的姿态，“先生说事情结束了，就是结束了。至少他在这个环节要做的都完成了。”
茧一眠立刻捕捉到了关键词：“这个环节？那意味着还有别人要做什么？”
毛姆不语，而是轻轻敲击棋桌，“下赢我这盘棋，我就告诉你。”
茧一眠心头一紧。
国际象棋？
他倒是会下象棋，以前经常旁观公园老大爷们下棋，耳濡目染学了些招式。但国际象棋的规则他完全不懂。
他犹豫了一下，思考着要不要答应。
两种棋应该有共通之处，都讲究攻防、都是在格子棋盘上行动……或许能够触类旁通？
毛姆看出了他的迟疑，语气种故意带上一丝嘲讽：“如果觉得力不从心，那就算了。”
这种轻蔑的语气激起了茧一眠的逆反心理。他立刻上钩：“可以，我答应了。不过能先讲解一下规则吗？”
毛姆一时哑然：“你觉得你很厉害？连规则都不懂就敢应下来？”
茧一眠故作淡定解释道，“棋技我还是懂的，只是不太熟悉国际象棋的规则而已。”
“我来讲解吧。”一直沉默的白发青年突然开口。
茧一眠和毛姆同时转向他。
因为对方个子很高，茧一眠之前要看清他的脸就得仰着头，这种姿势让他一直不太好意思仔细打量。现在青年坐在了他旁边，终于给了他一个正大光明观察的机会。
青年的五官都带着一种锋利的感觉，唇线和眼角都很薄。眼尾的弧度直直上挑，形成锋利的三角形轮廓，带着一股不怒自威的气势。光是看着他，就知道他是那种严肃不会说温和哄人话的男人。
“国际象棋和华国象棋有相似之处，这个是车，横竖走，和华国象棋相同。这个是主教，只走斜线。骑士的走法和华国象棋的马差不多……”
茧一眠认真听着，但有几个专业术语是生僻词，他有些听不明白，只能凭感觉来判断。
整个解说过程中，毛姆抱着胳膊在一旁看着，表情像是在忍受一场无聊的课堂讲座，时不时打上一个哈欠。
讲解结束后，茧一眠道谢。青年微微点头，退到一旁。
棋局正式开始，威廉·毛姆执白先行。
他拈起一枚白卒，落在e4位置。这是国际象棋中最经典的开局之一。
茧一眠犹豫了一下，回以e5的对应。虽然不太了解国际象棋的开局理论，但这个应对看起来最为合理。
接下来的几个回合，毛姆的棋路越来越咄咄逼人，棋盘的中心很快被他控制。
但随着局面的深入，茧一眠逐渐找到了感觉。他想起在象棋中学到的一些战术：八卦阵、顿挫战术、声东击西……这些原理在国际象棋中都是通用的。
茧一眠故意露出一个破绽，将自己的一枚卒子置于危险境地。毛姆果然上钩，用主教吃掉了那枚卒。
接下来的三个回合，他陆续调动了几枚卒子，在棋盘的左翼形成了一个不起眼的阵型。这是源自华国象棋中的“双兵胁士”战术，通过看似无害的小卒，最终形成对对手重要棋子的包围。
毛姆正专注于右翼的进攻，没有察觉到左侧的危险。
当茧一眠的骑士突然杀到c3，威胁到他的车和王后时，毛姆的表情明显一滞，他坐直了身子，目光紧紧盯着棋盘。
隔在两人中间的高挑青年也凝视着棋盘，注视着双色格内棋子的一举一动。
接下来的局面变得异常胶着。茧一眠的左翼阵型给毛姆造成了巨大压力，迫使他不得不放弃原有的攻势，转为防守。棋盘上的局势如同两军对垒，一时间难分高下。
毛姆的眉头微微皱起，显然没料到局面会如此逆转。他不得不用车挡住这次攻击，却因此失去了一个重要的战略位置。
然而，就在胜利似乎触手可及的时刻，茧一眠犯了一个致命的错误。
他下棋下得兴起，一时将国际象棋与象棋的规则混淆了。象棋中“马走日、象走田”，他下意识地想让主教跳过一个棋子去威胁对方的要害，但是在国际象棋中，主教只能沿斜线移动，且不能越子。
这一着错棋，让他精心布置的左翼进攻瞬间土崩瓦解。
毛姆立刻抓住了这个失误，移动了自己的皇后，直取茧一眠防守薄弱的左翼。
皇后是棋盘上最强大的棋子，她能横行、直走、斜行。
而在整个棋局中，茧一眠一直没能充分利用自己的皇后。在华国象棋里，车是最强的子力，他习惯性地把国际象棋中的车也当作主力。
他的皇后一直被毛姆困在后排，几乎没有参与战斗。而白方的皇后却在棋盘上纵横捭阖。
皇后挟裹着毛姆的车和主教，在茧一眠的防线上撕开一道口子。很快，他的王就被逼到了绝路。
“将军。”结果已定。
毛姆略微后仰，靠在椅背上，“下得不错，你的棋路很有意思。”
他缓缓收回一条翘着的腿，又慢条斯理地换上另一条，姿势里透着一种胜利者特有的优越感。
“……呵呵，你更胜一筹。”茧一眠勉强挤出一个微笑。
差一点！就差那么一点点！
要不是他对国际象棋规则不够熟悉，现在装模作样夸赞对手的人就该是他了！
主教为什么不能跳子啊！他恨不得给自己两个耳光，给毛姆更是三个！
毛姆注意到茧一眠的表情变化一瞬，虽然很快又恢复平静，但那一刻的懊恼被他捕捉到。
他
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眯起眼睛，镜片背后的目光带着几分捕食者的兴味：“哦，你看起来很不甘心啊，要不要再来一局？”
茧一眠顿住，内心瞬间警觉。
本来因为输了棋就拿不到情报而闹心，但毛姆这么一说反而让他起了疑心。众所周知，藏着掖着不给你的才是好东西；如果一个人用东西把你当毛驴一样吊着，那东西八成是根本不想给你的。
正当茧一眠思索时，一个声音从旁边传来。
“已经够了，我看到了一盘不错的对局，但如果再继续，就要天黑了。我们还有正事要办。”一直沉默的白发青年终于开口了。
毛姆原本准备再次摆开棋盘。闻言僵住，皱着眉头地将身体靠回椅背。手指因为下意识的烦躁地在椅子扶手上敲了两下。
那姿态像是一只准备捕食的猫被突然打断，不情愿地收回了爪子。
“好吧，你说得对，那聊正事吧。”
茧一眠敏锐地察觉到气氛的变化。所谓的下棋果然只是表面功夫，他被领到这里，另有目的。
白发青年双手交叉放在桌上，跳过所有寒暄，直接开口：“我是萧伯纳，乔治·萧伯纳。”
萧伯纳？得诺贝尔文学奖的那个？
茧一眠惊讶，脑中闪过一系列文学记录上的片段。在他的记忆里，萧伯纳应该是个须发皆白的老人，有着一团浓密的大白胡子。他知道青年大概是某个文豪但他完全没往萧伯纳的方向想过。
他刚想自我介绍，萧伯纳却抬手制止，“不必介绍，茧先生。我们对你已经足够了解。”
萧伯纳的打断更像是出于效率考虑，一种不想浪费时间的理性选择，而非刻意的傲慢。
茧一眠：“…………”
很好，先是毛姆，现在又是萧伯纳。这事务所把他开盒了是吧？每个人都知道他是谁对吧？
他暗自调整了一下呼吸，将那一丝不快压了下去。
毛姆已经将棋子收了起来：“既然要谈正事，那就开始吧。”
茧一眠深吸了口气，在座的都是直性子的人，与其绕圈子，不如直截了当。
他直视向萧伯纳，“钟塔侍从里有精神系异能者，我担心自己在被异能控制的情况下，会把卡罗尔的事情说出来。”
“虽然报告已经写得很完善，不太可能被挑出错来，但这层精神系异能的隐患依然让我放心不下。我想知道事务所关于这一点是否有能够解决的方法。”
萧伯纳和毛姆交换了一个眼神。
如果茧一眠因为奥威尔或是伍尔夫的异能而暴露这件事，事务所的人也会受到牵连，这正是他们会在这里的原因。
毛姆率先开口，严肃道：“确实如此。道尔先生留我在这里，就是为了解决这个问题。”
茧一眠目光转向毛姆，他没想到突破口会在毛姆身上。原以为会是萧伯纳，毕竟整个下棋过程中，他才是一直在暗中默默观察的那个。
茧一眠：“那么，下棋是……？”
只是一时兴起。
不过毛姆自然不会这么说出来，“一个人的棋风往往能反映出很多东西——性格、思维方式、甚至是应对压力的态度。从你的棋路可以看出，你是个善于变通的人，这对我们接下来要做的事很有帮助。”
萧伯纳突然插话：“他只是和道尔先生下了三盘棋，全输了，想找回场子。”
毛姆的表情瞬间凝固，脸色变了又变，尴尬、恼怒和愤怒的情绪依次闪过。
“谢谢您的补充，萧伯纳先生。”
他咬牙切齿地挤出这句话，语气显然是在说，一点也不谢谢。
萧伯纳丝毫不为所动，仿佛没有注意到毛姆的愤怒一般。