“先前苏萧然被杀，尚可认为是长公主想让韦司华做主考官所为，可如今韦司华被杀，凶手应当不是长公主。”孟红檐道：“倘若两起命案的凶手都是美人针，那究竟是谁雇了她？”
孟红檐搁下笔，指尖轻轻敲击桌面：“哥哥，据我所知美人针向来只认钱不认人。能请动她的，必是权势滔天或富可敌国之人。”
孟寒云沉吟道：“长公主确实有这个钱，但韦司华是她的人，她没理由自断臂膀。”
“会不会是逸阳王或者怀安王？”孟红檐压低声音：“逸阳王向来与裴不澈不和，又支持周明德做主考官。”
“有可能。”孟寒云眉头紧锁：“但逸阳王行事一向谨慎，不会留下这么明显的把柄。五殿下更不可能，我了解他，他做不出这等龌龊事。”
孟红檐沉思片刻，轻声道：“哥哥，还有一个可能——会不会是陛下？”
孟寒云瞳孔一缩，立刻起身走到窗边，确认四下无人后才低声道：“阿檐慎言！这话若传出去……”
“我只是觉得蹊跷。”孟红檐声音压了又压：“陛下近来对裴不澈多有猜忌，又迟迟不立太子。若他想借机削弱裴不澈的势力，同时敲打长公主一派，这岂不是一箭双雕？”
孟寒云神色凝重地摇头：“陛下虽多疑，但还不至于用这等手段。况且若真查出是美人针所为，追查下去对皇室颜面有损。”
“那会是谁？”孟红檐揉了揉太阳穴：“总不会真是江湖仇杀吧？”
窗外槐树沙沙作响，急促的敲门声传入两人的耳朵里。
“娘子，外面来了个刑部的，说是大公子的人，有急事禀报大公子。”
孟红檐看向孟寒云，后者点头以后，孟红檐才道：“请人进来。”
只听一阵匆匆忙忙的脚步声，捕手快步进来，拱手道：“大人，宫里来人了，请大人速速进宫一趟。”
“所为何事？”
“百官在太极殿前跪请陛下严惩淮陵王，还有书院的学生在宫外为苏萧然请命。总之，宫里乱作一团了。”
孟红檐猛地站起身，茶杯被她的衣袖带翻，茶水在桌上洇开一片深色痕迹。
“阿檐，稍安勿躁。”孟寒云安抚她，随后又问捕手：“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。”捕手如实回禀：“说是都察院御史舒望津与吏部几位大人带头，现在已有三十多位官员跪在殿外了。”
孟红檐脸色煞白，手指无意识地绞紧了衣角：“他们凭什么将罪名推到裴不澈身上？”
孟寒云恢复了镇定，他拍了拍妹妹的肩膀：“别慌，我去看看。你先把药配好，我晚些时候派人来取。”
“哥哥！”孟红檐一把拉住他的袖子：“这事明显是冲着裴不澈去的，你不能贸然……”
“放心。”孟寒云露出一个安抚的笑容：“我自有分寸。倒是你，最近别出门，医馆也暂时歇业几日。”
孟红檐咬了咬唇，最终点头：“那你万事小心。”
孟寒云离去，官服下摆在门槛处一闪而过。她站在窗前，看着兄长上了马车，马车渐渐消失在街角。
她转身回到桌前，强迫自己专注于药方。
纤细的手指在药材间翻飞，将各种解毒药材按比例混合研磨。
阳光透过窗棂，在她专注的侧脸上投下细碎的光影。
“银儿。”她突然开口：“去把前日收的那批雪莲取来。”
银儿应声而去，不多时捧着一个檀木盒子回来：“娘子，是这个吗？”
孟红檐打开盒子，取出一朵晶莹剔透的雪莲：“再加一味这个，能解百毒。”
她动作麻利地将药材分包捆好，又取出几个绣着暗纹的香囊，将特制的药粉装入其中。
每一个步骤都一丝不苟，仿佛这样就能驱散心中不断蔓延的忧虑。
“娘子……”银儿欲言又止：“殿下他……”
孟红檐的手顿了顿，随即继续动作：“他会没事的。”
这话不知是说给银儿听，还是说给自己听。
她将准备的药包和香囊整齐地码放在一个锦盒中，又取出一张纸，详细写下每种药物的用法。
正当她准备封盒时，院门再次被急促敲响。孟红檐心头一跳，放下手中的东西快步走向前院。
来的是刚才的捕手，满头大汗，神色慌张：“娘子，不好了！大人在宫里被都察院的人围住了！”
“什么？”孟红檐只觉得一股寒意从脚底直窜上来：“又发生什么事了？”
捕手喘着气道：“大人入宫为淮陵王殿下说话，结果被御史中丞卢大人当庭弹劾，说他与淮陵王殿下结党营私。现在百官要求连大人一起治罪！”
孟红檐眼前一阵发黑，扶住门框才稳住身形。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“兄长现在人在何处？”
“还在太极殿外。陛下已经下令闭门议事，谁也不让进也不让出。”
孟红檐攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。疼痛让她保持清醒：“我问你，若殿下罪名成立，按我朝律法如何判罚？”
捕手回道：“谋杀朝廷命官，鞭七十。”
“我晓得了。”孟红檐吩咐他：“备车，送我去丞相府。”
“娘子，这……”
“快去！”孟红檐声音不大，却带着不容置疑的坚决。
捕手不敢再多言，折身去安排车马。
孟红檐回屋取了锦盒，又换上一身素色衣裙，将头发简单挽起。
马车疾驰，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
孟红檐掀开车帘，看到街上的行人比平日少了许多，不少商铺都提前关了门。
丞相府门前戒备森严，比平日多了数倍守卫。
孟红檐刚下马车，就被拦住了去路。
“这位娘子，丞相大人今日不见客。”为首的侍卫冷声道。
孟红檐从袖中取出证明身份的令牌：“我是淮陵王的夫人孟红檐，有要事求见宁大人，还请大人进去通报一声。”
为首的侍卫接过令牌看了看，对别的侍卫道：“你们守着，我去找宁大人。”
侍卫入内通报，孟红檐抱着盒子在门外转来转去。转了几遭，
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侍卫才出来。
“娘子，大人请您进去，他在书房等您。”
孟红檐颔首，暗自松口气，跟着侍卫穿过重重院落。
丞相府比想象中简朴许多，回廊曲折，花木扶疏，处处透着文人雅士的品味。
书房门前，侍卫轻轻叩门：“大人，孟娘子到了。”
“请进。”里面传来一个温和的男声。
孟红檐推门而入，只见一个身着月白色长袍的男子站在书案后。
宁致今日穿得朴素，面容清俊儒雅，眉宇间透着几分书卷气。他见孟红檐进来，放下手中的笔，走到茶案前坐下：“孟娘子，请坐。”
孟红檐福了福身，跟上去坐下，她将盒子放在桌上道：“宁大人，冒昧打扰。”
“嗯，我猜到你会来。”宁致斟了一杯茶给她：“是为了临安和沉昭的事吧？”
“正是。”孟红檐将盒子推到他面前，顺手端起茶抿了一口：“这茶……”
“尝出味来了？”宁致笑道：“上好的明前茶，从我们尊贵的淮陵王殿下那里顺的。”
孟红檐也笑：“是尝出来了。”
“怎么不问我沉昭入宫我却没去？”
孟红檐道：“刚刚站在门口我想过了，哥哥入宫是因为身为刑部侍郎，职责所在。而大人不能入宫，是因为不能坐实临安结党营私的罪名。”
“聪明。”宁致夸赞她，手指点了点盒子：“多谢你的药。”
“不必，只是我看府中侍卫那么多，是有什么事吗？”
宁致摇头：“没事，前两位主考官不明不白的死了，宁某惜命，自然要小心防范。”
“那……那殿下和哥哥的事……”
“孟娘子，你听我讲给你听。”宁致叹气：“你可知长公主先前的事？”
“不知。”
“不知晓也很正常。”孟寒云继续道：“先皇在位时，最宠爱的便是长公主，连盐铁税都交给了长公主。先皇驾崩后，长公主有意夺权，陛下忌惮她，所以才让长公主嫁与宣阳公裴忠。看似是一门珠联璧合的姻缘，实际上于公主而言，不过怨偶天成罢了。”
“然后呢？”
“那时宣阳公有一挚爱，便是临安的母亲。尚公主不能娶妾，裴忠只能偷偷将人养在外面。而长公主对裴忠本就无情无爱，甚至觉得是因为这桩婚事阻挠了她。尽管无情无爱，长公主毕竟是公主，是天家子，眼里也容不得半粒沙子，知道宣阳公有个外室时，临安已经出生了。”
孟红檐垂眸：“这些事，殿下同我讲了。”
宁致微微颔首，道：“既然临安已告诉你身世，那你也该明白为何所有人都视他为眼中钉。陛下惧怕长公主谋反，也怕别人谋反，他知道长公主与临安关系龃龉，所以要临安来牵制长公主。这次主考官案，看似是朝廷在择考官，实际上是针对裴临安罢了。”
“所以这次的局，是冲着临安来的？”
“是，也不全是。”宁致目光沉静：“苏萧然和韦司华接连被杀，表面两派相争，实则一箭双雕——既削弱长公主势力，又重创裴不澈。”