宁致看不说破，但孟红檐隐约能猜到幕后主使，不过眼下当务之急，是找出真正的凶手。
“我问过刑部的捕手了，殿下若罪名坐实，按律判罚要鞭七十，七十鞭他挨不住的。”孟红檐听完宁致的话，又问：“宁大人，要如何才能救殿下？”
“眼下唯有找到真凶，证明此案与临安无关，方能破局。”
“美人针……”孟红檐喃喃道：“若能找到她，或许能问出幕后主使。”
“正是此理。”宁致道：“中京里有处地方名为萨缔，在鞑靼语中是鬼魂的意思，也就是我们说的鬼市。据我所知，美人针常在此地出没。但那里鱼龙混杂，危险重重……”
“我要去，无论如何，我都要试试。”孟红檐毫不犹豫站起身：“请宁大人告知我鬼市方位。”
宁致从书架上取下一张泛黄的纸，迅速勾勒了几条路线。
“萨缔的入口在城西废弃的沧水坊，每逢子时开启。娘子进去以后，可到西南角去找一家名为回春堂的药铺，那是我的暗桩。”宁致交给她一枚玉佩：“拿着这个，里面的人会明白的。”
孟红檐起身，郑重行礼：“多谢宁大人。”
“还有一事。”宁致又道：“近日我收到密报，长公主府中有人暗中采购大量曼陀罗和断肠草。这两种毒药混合使用，可致人疯癫而亡。我怀疑……”
“长公主要对临安下毒？”孟红檐脸色煞白。
“只是猜测，但不得不防。”宁致叹息：“你配的药，或许能派上用场。”
“我知道了，我现在马上去一趟城西。”
“且慢。”宁致叫住她：“鬼市子时开市，丑时闭市，你只有两个时辰。记住，无论看到什么，听到什么，都不要停留，不要回应。找到美人针后立刻离开，那里不是你该久留的地方。还有，万事小心。”
孟红檐点点头，再次道谢后离去。
出了丞相府，她抬头看了看天色，距离子时还有四个时辰，足够她去做些准备。
“现在去趟将军府，我要去拿点东西。”她登上马车，吩咐捕手。
马车在将军府门口停下，孟红檐刚下车，就看见花闻瑛站在门口，看着也是要上马车，神色焦急。
“阿檐！”花闻瑛快步迎上来：“我正要去找你。”
“出什么事了？”
花闻瑛拉着她走到一旁，道：“阿真和段将军入宫了，宫里传出消息，说陛下震怒，要当场责罚殿下。”
孟红檐只觉一阵天旋地转的，她定了定神：“难道……不要等三司会审吗？”
花闻瑛扶着她：“陛下要罚，怕是等不到了三司会审了。”
“七十鞭……七十鞭会要人命的！”孟红檐拂去她的手：“我要去宫里面圣。”
“阿檐！”花闻瑛叫她：“陛下震怒，你去了迁怒于你身该如何？”
“管不了那么多了。”
花闻瑛拦不住她，孟红檐又上了马车，捕手一扬鞭，马车向着皇城疾驰而去。
无法，花闻瑛也只能叫来马车跟上。
孟红檐不知道裴不澈现在如何，宫里是怎样情况，是否已经受了刑……她的眼眶微微发热。
“再快些！”她掀开车帘催促捕手。
转过一个街角，皇宫高大的朱红色城墙已遥遥在望。
孟红檐听见前方传来嘈杂声，只见宫门外聚集了黑压压的人群。
“怎么回事？”她探头问道。
捕手勒住马缰：“娘子，前面都是书院学生，在为苏大人请命，路被堵住了！”
孟红檐当机立断跳下马车：“我走过去。”
她挤入人群，耳边充斥着学子们激昂的呼喊声：“严惩凶手！还苏大人公道！”有人高举写着“天道昭昭”的白幡，在风中猎猎作响。
孟红檐低着头快步穿行，忽然被人撞了一下肩膀。
她抬头一看，是个面容清秀的年轻学子，正用狐疑的目光打量她：“这位娘子看着面熟……”
孟红檐心中一紧，加快脚步。身后传来那学子的惊呼：“我在书院见过她，她是淮陵王的夫人！”
人群顿时骚动起来，无数道目光如利箭般射向她。有人高喊：“拦住她！别让她进宫为那奸王求情！”
孟红檐提起裙摆开始奔跑，身后追赶的脚步声越来越近。
一只有力的手臂从侧巷伸出，将她一把拉入暗处。
“嘘——别出声。”一个低沉的男声在她耳边响起。
孟红檐屏住呼吸，看着那群学子从巷口跑过，她这才转头看向救命恩人。
“裴觉？”孟红檐又惊又喜：“你怎么在这儿？”
裴觉行礼道：“殿下猜到夫人会来，特让属下留在此地保护夫人。”
“殿下呢？殿下在哪儿？”
“殿下在太极殿，陛下叫人关了殿门，现下属下也不知里面是什么情况。”
孟红檐听了裴觉的话，心中更加担心。她望向紧闭的殿门，咬紧了唇。
“不行，我必须见到陛下。”孟红檐坚定道：“殿下现在孤立无援，我不能坐视不理。”
裴觉欲言又止，最终道：“夫人，陛下今日所为，就是铁了心要罚殿下，谁去都不管用。”
孟红檐紧了紧衣袖，咬牙：“那也不能眼睁睁看着他受刑。”
裴觉叹气：“夫人若执意进殿，太极殿外设有登闻鼓，按律法，击鼓者无论身份，陛下必须亲自接见。”
“那我们就去敲登闻鼓！”
两人避开人群，绕道来到太极殿侧门。果然，一面朱漆大鼓静静矗立在殿前广场上。
孟红檐深吸一口气，大步走向登闻鼓。她拿起鼓槌，用尽全力敲了下去。
“咚——咚——咚——”
沉闷的鼓声穿透宫墙，在寂静的殿前广场上回荡。不多时，殿门开启，几名金吾卫快步走出。
“何人击鼓鸣冤？”为首的金吾卫厉声喝问。
孟红檐放下鼓槌，端正行礼：“淮陵王妃孟红檐，求见陛下！”
金吾卫面面相觑，其中一人返回殿内禀报。片刻后，一名内侍走出：“陛下宣淮陵王妃孟氏觐见。”
孟红檐整了整衣衫，跟随内侍步入太极殿。
殿内气氛凝重，她一眼就看到了跪在殿中央的裴不澈。
他的衣袍整齐，脊背挺直，不卑不亢。
“臣妾孟氏参见陛下。”孟红檐跪下行礼。
承明帝端坐龙椅，面色阴沉：“你可知擅击登闻鼓是何罪过？”
“臣妾知罪。”孟红檐道：“但臣妾夫君蒙冤，不得不冒死进谏。”
承明帝冷笑：“蒙冤？淮陵王谋害朝廷命官，证据确凿，何冤之有？”
孟红檐抬起头，提声道：“陛下，此案尚有诸多疑点未明，若仓促定罪，恐有损陛下圣明。”
“放肆！”承明帝拍案：“你一介妇人，也敢妄议朝政？”
殿内大臣们纷纷侧目，窃窃私语。
裴不澈忽然开口：“陛下，臣与孟氏早已和离，她今日所为与臣无关，陛下还是将她逐出宫去。”
孟红檐侧头看着裴不澈，后者面色平静，连眼神也没分半个给她。
“陛下！”孟红檐急道：“那封和离书并未经过户部过堂，按律法我仍是淮陵王妃。”
刑部尚书出列道：“陛下，按我朝律法，夫妻和离需双方签字画押，并至户部登记方可生效，淮陵王殿下所言不实。”
承明帝眯起眼睛：“孟氏，你可知为罪人辩护，等同包庇？”
孟红檐挺直腰背：“陛下明鉴，殿下征战沙场多年，护佑大邺万里江山金瓯无缺。淮陵王乃忠臣良将，怎会做出谋害朝廷命官之事？”
“忠臣？”承明帝忽的一笑：“他是忠心，只是朕不知，他是忠君，还是忠天下？若真的忠心，那你问他愿不愿意将二十五万北境军的兵权交给朕啊？”
“陛下，”舒望津拱手道：“有道是‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中’，淮陵王手握重兵，难保不会行大逆不道之事。”（1）
殿内落针可闻。
“舒卿说得好。”承明帝的声音虽小，却带着冰碴般的寒意：“国之重器，岂容轻忽？淮陵王身为宗室，掌重兵，更当以身作则，为天下法！今日之罚，非为泄愤，乃正国法，儆效尤。”
他目光扫过跪在殿中的裴不澈和孟红檐，最终定格在孟红檐身上：“至于孟氏，擅击登闻鼓，惊扰圣驾，鞭十。”
“陛下！”孟红檐猛地抬头，眼中是惊骇：“臣妾甘愿受罚！只求陛下明察秋毫，还殿下清白！”
“清白？”承明帝嗤笑一声，不再看她，对着殿外金吾卫吩咐：“金吾卫，先将淮陵王妃的十鞭记下……”
“陛下！”一直沉默跪着的裴不澈骤然开口，声音不高，清晰地压过了承明帝未完的话语。
他抬起头，目光平静无波，直视着龙椅上的帝王。
承明帝被打断，眼中戾气更盛：“裴不澈，你有何话说？”
裴不澈微微垂首，姿态恭谨：“臣妇孟氏，一介柔弱妇人，今日擅闯宫禁、击打登闻鼓，皆是因忧心臣之安危，情急失智。其情虽可悯，其行却已犯律。然……”
他顿了顿，脊
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背挺得更直，声音沉稳地回荡在寂静的大殿中：“臣身为大邺亲王，更是她的夫君。夫为妻纲，妻之过，乃夫之失教。臣未能约束内眷，致使御前失仪，惊扰圣驾，其罪一也；且此十鞭之罚，于妇人而言，恐有性命之虞。臣，愿代妻受过。”
此言一出，满殿皆惊。
“殿下！”孟红檐失声惊呼，泪水瞬间盈满眼眶。她拼命摇头，想要阻止：“陛下！臣妾愿……”
“住口！”承明帝厉声喝断孟红檐，他盯着裴不澈，道：“哦？淮陵王要替王妃受过？”
“好一个情深义重的淮陵王。”承明帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，他微微颔首，像是施予了莫大的恩典：“夫妻情深，朕倒感动，也罢。念在你一片护妻之心，朕准了。那便由你，一并担了这十鞭！”
“陛下！”刑部尚书失声：“这……七十鞭已属重刑，再加十鞭，恐……”
“闭上你的嘴。”承明帝大手一挥，不容置喙：“淮陵王身经百战，体魄强健，想必这八十鞭还受得住。正好也让天下人看看，王子犯法与庶民同罪，行刑！”
最后两个字，如同惊雷炸响在孟红檐耳边。她浑身冰凉，眼睁睁看着两名金吾卫上前，一左一右将裴不澈请了出去。
“不！不要！”孟红檐想扑过去，旁边的金吾卫伸手牢牢按住她的肩膀，动弹不得。
孟红檐只能嘶声力竭地喊着：“陛下开恩！殿下！裴临安！”
太极殿外，裴不澈脱去外衣跪在地上，他微微侧过头，目光终于投向了她。
那眼神深邃如古井，没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎沉静的安抚。他嘴唇微动，无声地吐出两个字：“别怕。”
金吾卫肃立两旁，一人手持长鞭，鞭梢垂落在地，泛着冰冷的乌光。刑官高唱：“淮陵王裴不澈，代妻受鞭十，合前罪七十，共八十鞭！行刑——！”
“啪——！”
第一鞭破空而下，狠狠抽在裴不澈的背上。他闷哼一声，身体猛地一颤，那身玄色里衣瞬间裂开了口子，隐约透出血色。
“一！”刑官的声音冰冷地报数。
“殿下！”孟红檐泪如雨下，心如刀绞，挣扎着要冲过去，金吾卫差点没按住。
花闻瑛站在殿门口，脸色惨白，紧紧捂住了嘴。
裴不澈咬紧牙关，额角青筋暴起，汗水瞬间渗出，他死死撑着，目光依旧落在孟红檐的身上。
“啪——！”
“二！”
鞭声如同抽打在孟红檐的心上。
她看着那脊背在鞭影下一次次绷紧、颤动，看着衣衫的裂口迅速扩大、染红，看着他的脸色一点点失去血色。
每一鞭落下，都像是在凌迟她的灵魂。
殿内大臣们鸦雀无声，不少人垂下了眼睑，不忍再看。殷寄真眉头紧锁，袖中的手紧握成拳。
承明帝高坐龙椅，面无表情地看着。
那个曾经叱咤风云、令他忌惮无比的侄子，此刻在自己的意志下承受着屈辱和痛苦，看着那象征着北境军权的挺拔脊梁在刑鞭下弯折。
一丝难以言喻的掌控感和隐秘的满足，悄然爬上心头。
“啪——！”
“十……十一……十二……”
鞭声不绝，报数声如同催命的符咒。
裴不澈的背上早已皮开肉绽，鲜血浸透了破碎的衣衫，蜿蜒而下，在光洁的金砖地面上洇开刺目的暗红。
他的身体开始控制不住地剧烈颤抖，每一次鞭子落下，都伴随着压抑不住的痛哼。
孟红檐的喉间堵着一股腥甜的味道，将下不下。
当刑官报到“四十”时，裴不澈的身体终于支撑不住，往前踉跄了一下。
“殿下！”
孟红檐不知哪里来的力气，挣脱了金吾卫的桎梏。她的额头重重磕在冷硬的地面上 ，比登闻鼓的鼓声还沉闷。
“请陛下开恩，再打下去会出人命的！”
额头磕出血来，鲜红的血丝顺着白皙的脸庞滑落，与泪水混在一起。
有人同情，亦有人唯恐避之不及。
行刑的金吾卫停下了鞭子，看向皇帝。承明帝冷冷地吐出两个字：“继续。”
金吾卫再次扬起了鞭子。
“四十一！”
鞭子落在血肉模糊的背上，裴不澈的身体猛地抽搐了一下。他艰难地抬起头，额发被冷汗浸透，黏在苍白的脸上。
裴不澈费力地转动眼珠，再次找到了孟红檐的方向。他的嘴唇翕动着，沾着血沫，无声地、一遍遍地重复着那两个字的口型：
“别怕。”