宴会请了水榭枋的戏班子，杂耍、傀儡戏、唱戏，安排得满当当的。中间还夹杂了些有奖小比赛，投壶，作诗，点茶。何苏文是个好手，一连赢了好几回。
任白芷却没有怎么花心思在宴会本身，她本来就是陪李林竹来的，想着找何苏欣拉钱。可是何苏欣作为当家的，忙得脚不沾地，时时找不着人，所以任白芷索性坐在院子外，看李林竹他们蹴鞠。
不愧是天天在外面跑的人，身手就是比李林兰那个书呆子好不少，瞧瞧，这才一炷香时间，李林兰就累下场了。任白芷边喝茶边想，眼底带着毫不自知的自豪。
李林竹刚进了一球，她高兴地站起来给他欢呼，却见一个小厮将他带下了场，一打听，原来是侯爷睡醒了，来凑热闹，瞧见了李林竹，便将他拉去叙旧。
看不出来啊，这小子，还有侯爷的人脉呢？任白芷一边感慨一边又在心里盘算着如何利用一下他的人脉，拓展自己的业务。
正想着，不远处，一个熟悉的身影闪过，引起了她的注意——邓小娘子？
只见她一改往日嚣张的模样，拉着原本休息的李林兰，往后宅去，语气虽压得低，却依旧透着几分凌厉。
这外男进后宅，怕是不妥，想来肯定是什么不可告人的秘密要聊。
想到这里，她的八卦之魂涌了上来，赶紧跟了上去，待他俩停下来，她也迅速转身，躲在一旁墙角后，悄悄探听。
“修文哥哥，”邓小娘子的声音隐隐透着压抑的怒意，“你当真是为了报恩才娶何小娘子的？何大娘子都说了，何家从未让你为此牺牲婚事，你为什么还要执意如此？”
李林兰的声音一如既往的温柔，却藏着一丝冰冷：“何家说不必，但我李某人不可不知恩图报。”
“报恩有那么多种法子，怎么就非要结成亲家？”邓小娘子的声音带着一丝凌厉。
诶？这小丫头，终于清醒过来了？
任白芷想着，又听见李林兰说道，“何小娘子，有恩于我，又对我情根深种，李某人万万不可辜负于她。”
邓小娘子闻言，几乎恼羞成怒，语气也不禁拔高了几分：“若只是她对你有情，你为什么总是对她百般体贴？今日我算是看明白了，你对她分明不是单纯的报恩！李林兰，你是不是拿我当笑话？”
任白芷屏息凝神，她看不到李林兰的神色，但听得出他的语气依旧平静，甚至带着几分敷衍：“邓小娘子，你这话可说得不对。李某人从未轻薄过姑娘，又何来当笑话一说？”
邓小娘子气得浑身发抖，目光几乎要喷出火来：“你……你简直无耻！当初寒食节，我险些害她丧命，人人都道是我无理取闹。可分明是你自己跟我爹说的，若早遇见的是我，若没有何苏文。”
正当此时，廊柱转角处隐约传来一声轻咳，邓小娘子一震，猛然回头，只见何苏欣带着何苏文立于不远处。
何苏欣面色沉静，嘴角似笑非笑，目光却如冰刃般冷然刺向李林兰，而何苏文一脸不可置信，双眸微红，强忍着不让泪水滑落。
李林兰身形一僵，片刻后，转过身来，脸上已然恢复从容模样：“何大娘子，苏文，怎么没去看蹴鞠？”
何苏文没有回答，只定定看着他，片刻后，她抿唇转身，仓促离去。
何苏欣看着妹妹离去的背影，轻轻一笑，却笑意不达眼底。
她缓缓抬眸，望向李林兰，语气温婉而淡然：“我家妹妹年纪尚轻，性情冲动，才会如此无礼，还望二位见谅。”
言罢，她也缓步离去。
屏风后的任白芷轻轻啜了一口凉透的茶，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眸中尽是几分欣赏。
原来如此，今日何苏欣罕有地同时请邓小娘子跟何苏文，就是为了这一幕啊。
好一招请君入翁。
正琢磨着呢，一名侯府小厮四处探望着，瞧见任白芷躲在后宅墙角，匆匆赶来，额上带着薄汗。
待至任白芷面前，他躬身施礼，低声道：“任大娘子，门外有一位姑娘，自称李紫芙，说是有急事要见您。小的劝她稍等，她却执意不肯离去，吵闹得厉害。”
“李紫芙？”任白芷略一思索，眉间隐隐拢起一丝疑虑，赶紧放下茶杯，随那小厮向前厅行去。
甫至府门，便见一名素衣女子立于阶下，眉目间透着焦急之色，双手交握，似因寒风瑟瑟而微微发抖。
任白芷见状，不禁加快了几步，开口道：“紫芙，你怎么来了？出了什么事？”
李紫芙抬头见到她，眼中霎时泛起泪光，快步上前道：“堂嫂，总算见到您了！许家当铺出事了！一群地痞流氓闯进去，将铺子砸了个稀烂，连账册都抢走了。我去西院找您，结果没见着人，听说您与堂哥来了侯府宴会，这才一路追到这儿来。”
“当铺被砸了？”任白芷闻言，面色一沉，随即问道：“什么时候的事儿？报官了么？”
“快一个时辰了。报了，但那些地痞都是掐着钱砸的东西，衙门的人来了也只让私下和解。”李紫芙快哭了，“我跟舅母没辙，只能想到找你帮忙。可是侯府的门太难进了，我找人通传了，蔓菁姑娘倒是出来见我了，可她说你正陪着侯府夫人饮茶，无暇分身。”
任白芷闻言，微微皱了皱眉头，抿唇不语。
李紫芙看着她的反应，继续解释道：“我不信你会为了陪贵人便不管当铺的事儿，所以拿簪子买通了那个小厮，让他一定要当面告知你我在门外。果然，我就知道我没有信错堂嫂！”
任白芷却没有听进去这后面的话，只是盘算着，一个时辰前被砸，恰好是她进侯府的时辰，又是掐着金额砸的，报官也会不了了之，怎么就这么巧？
是当铺同行眼红，所以故意挑衅？任白芷仔细回想了一下，似乎觉得这个解释说得通。只是不知道，哪位同行对她的行程这么了解。
不过无论对方是谁，若不在对方第一次挑衅时，便有力回击。只怕之后的麻烦事更多。
想到此处，她也顾不上李林竹跟蔓菁了，回身给小厮打赏了些小钱，说道，”李林竹，我官人，你识的吧？这会儿在跟侯爷聊天，一会儿你瞧着人了，跟他说声我有急事先走了。“
说罢，便提着红裙，拉着李紫芙，火急火燎往当铺赶去。
刚至巷口，便见前方一片狼藉。
铺子的大门半掩，门框上斑驳的漆痕下，是新添的刀砍斧劈之痕。屋内残破不堪，柜台
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翻倒在地，柜中空空如也，散落一地的账册被撕成碎片。空气中弥漫着焦灼的气味，似有人将纸张和布匹一并点燃，尚未烧尽便被匆匆扑灭。
门口，一名妇人怀中抱着个约摸四岁的孩童，呆坐在门槛上。那妇人正是掌柜陈氏，此刻面色憔悴，泪痕未干，小孩紧紧攥着她的衣襟，缩在她怀里瑟瑟发抖。
“弟弟！舅母！”李紫芙快步上前，心疼地将两人扶起，急道，“我走的时候分明还没这么糟糕！”
陈氏抬头看了一眼，带着哭声说道，“他们又回来过，东西倒是不砸了，就烧账本，还出言恐吓我母子。”
这时，邻居们围了上来，七嘴八舌地诉说着目睹的经过。
“这些地痞可真是无法无天，白日里闹上门来，连句解释都不给，就开始砸！”一个磕瓜子的大婶说道。
“黄彪那伙吧？他们是专门收人钱财，□□对家，事后再借口是不小心破坏的，赔点小钱了事。”旁边的大爷卖弄起自己的见识。
“官府不管么？”另一个正在晒衣服的大婶也跟着插嘴。
“管不了。别看他们是地痞，倒是对律法颇为精通。每次砸得不多不少，损失的金额都恰巧好，低于被关押的数目。你叫衙门拿他们怎么办？”大爷耸耸肩。
“哎哟，这可难整。这当铺眼瞧着好了起来，偏偏遇到这种事，也不知道是哪个对家眼红的。”怀里抱着小婴儿的少妇有些心疼地念叨着。
“也不一定是对家搞得。刘氏一个寡妇，本就不吉利。”那大爷正准备继续说，身子却被狠狠地撞了一下，“哎哟，谁不长眼啊！”
任白芷嘴上虽带着歉意，但神色却笑嘻嘻，“哟，光顾着听闲话了，没瞧着大爷。对不住了。”边说边往当铺走去。
当铺的柜台地上有些瓷器碎片，是今日拿出来拍卖的，可惜不值什么钱。
值钱的东西，比如金银首饰什么的，那些地痞倒是手脚干净，一个也没拿。
看来这些人，果然如那大爷所说，专门从事这种勾当的，业务已经相当熟练了。
只是，再熟练的地痞，也总会有失误的时候。
计上心来，任白芷嘴角上扬，在身上摸索了一下首饰，有些惋惜，蔓菁怎么给买的，都是些真金白银的东西，都摔不坏。
正想着，目光落在了腕上那只蓝田玉镯子。
值钱，易碎，颜色还与满地的瓷器碎片相近，简直就是为了她那个“坏主意”量身定制的首饰。
只是，任白芷想起那日李林竹送她这镯子时的欢喜，有些不忍，这么砸了，真是可惜了。
但她只犹豫了片刻，便手起掌落，“砰”的一声，镯子碎成几瓣，然后佯装发现什么似的，喊道，“紫芙，快来看看，这上等的蓝田玉镯子，怎么也被那些狗东西砸碎了？”
“哪儿来的蓝田玉镯子？”陈氏惊呼，满脸错愕。
任白芷对她使了一个眼色：“前几日我典当给你的货，一直跟瓷器放一起，许是那些流氓也没瞧着。”她说得很惋惜，然后朝李紫芙看去。
李紫芙立即会意，赶紧说道，“这镯子少说也要十几贯呢，舅母，咱们再报一次官，这回，一定让他们吃不了兜着走。”