“不可能，绝对不可能。”第五玄断然否认。
对他这样一位宦海沉浮近二十载，通达时务且阅世极深的老臣僚而言，说“绝对”并不容易。所以铁口直断，只因当今的储位之争已呈荦然分明之局——不是太子，就是贤王，绝不可能有第三个人选。
原因就在“不出阁”三字上。
大唐国祚初立，广封宗室以安天下：皇兄弟、皇子皆封国，谓之亲王；皇太子诸子并为郡王；亲王之子承恩泽者亦封郡王，诸子封郡公。
诸皇子幼则随母居内，待成年后出阁赐宅，开府辟僚佐，学习治国理政之道，而后就藩领职，代天子牧守一方，共同拱卫宸枢，这便是出阁之制。
变端起于玄宗朝。
自开元十三年起，玄宗在长安城东北角的入苑坊建大宅，分院安置诸子居住，号为“十王宅”，后又有六位皇子相继迁入，遂改名为“十六王宅”。
成年皇子们聚居在十六王宅中，名为开府而实无僚佐，名为封藩而实为遥领，既不能出刺州牧，也不得居官治事；日常用度也并非来自封地，而是由禁中的维城库供应，吃喝拉撒，从学就医，婚丧嫁娶，皆在宅中。
起居休作亦受到严密监控。十六王宅北部和东部筑有夹城，分别连通大明宫和兴庆宫，皇子们每日便是通过夹城往来禁中，请安问膳皆由中官押送。
如此一来，似乎也只有为皇家开枝散叶这一件事可以教他们稍展拳脚。于是很快，十六王宅变得拥挤不堪，不得已又在紧邻入苑坊的兴宁坊外置“百孙院”，用以安置多如牛毛的凤子龙孙。
这些凤子龙孙一生幽禁于深宫，不通世务，罔识稼穑，嘉禾少而稂莠多，果然是教圣人少了许多卧榻之忧。
这便是“不出阁制”，经玄宗朝而成为新的祖制。
当今这位圣人膝下共有一十八位皇子，这些皇子和他们的父皇一样，皆是生于十六王宅，长于百孙院，鲜少有机会与外臣结交，外臣于他们的脾气秉性和人品才学亦是一无所知。
唯有太子和贤王是两个例外。
太子是圣人元妻马贵妃所出，虽不得圣宠，因是嫡长之故，嗣承储位名正言顺，因而三年前圣人见疾时便得册封，从十六王宅中搬出，居住在大明宫寝殿旁的少阳院内。年前监国，这便可顺理成章地与朝臣接触。
贤王乃是宠妃马昭容所出，子凭母贵，一直被圣人另眼相待。就在册封皇太子当日，圣人钦点中书侍郎同中书门下平章事马道法、吏部侍郎皇甫钧为贤王傅，颇有与太子分庭抗礼之势。
是以，双王并峙，当今朝臣不是太子党就是贤王党，并无第三种选择。
裴弘和他的党羽久被排斥在中枢之外，更不可能操纵京种立储之事，第五玄之论并非武断，而是有理有据。
“使君所言甚是！依下官看，裴弘前后种种作为，无非是想向贤王殿下表明忠心而已。头前那道宣索财宝的诏书可是东宫的主张，过来宣谕的朱同也是东宫旧人，这是人尽皆知的事。裴弘却大张旗鼓地将人给撵了回去，还命人捎回一口黄泥坛子，说什么’浙西道山川之精、土木之灵和三百万生齿的血汗尽在此坛之中。’那朱同回朝复命，在圣人龙榻前当场启开坛子，里头不是别的，却是满满当当一坛子运河水！”
接口之人说得眉飞色舞，乃是常州司士参军王番。
朱同半月前刚刚抵京，这个消息是十天前才传到浙西的。据说圣人看了不过一笑，只说了一句：“这个裴行毅！”太子却气得不轻，只是碍于皇帝表态在先而不好发作。
王番拿此事当热闹说，其余僚佐就着这话议论开，有的说裴弘刚直，有的说他这是惺惺作态……第五玄心里想的却并非裴弘，而是马道法。
向浙西宣索，笔墨落于圣旨，言辞出于太子，实际上的主意却是来自马道法。
马相公实在是太了解裴弘了，正因深知他厌恶宦官、厌恶宣索，这便出了如此一个主意，轻而易举便令储君也对他生出恶感。无论裴弘之举是不是惺惺作态，他这步棋都是守，而非攻。
事实上，自从被排挤出京，裴氏一直都被马相公牵着鼻子走，退吐蕃、平南诏、浚运河……功愈高而忌愈深，劳愈多而错愈繁，几乎无事不遭弹劾。如今沦落到浙西为观察使，不仅兵权为独孤靖所夺，财赋之权亦不完整。
浙西为漕运要道，历来盐铁转运使多为浙西观察使兼任，唯独到裴弘这里例外。当今的盐铁转运使冯至，与第五玄一样，皆是马道法的门生，二人还是同年。
如今裴弘终于有了动作，可那也不会改变“马上裴下”的大局。已故的马贵妃是马相公的亲妹，当宠的马昭容则是马相公的女侄，无论最终花落谁家，马相公的地位都是固若金汤。
一想到此处，纵然是身为马党的第五玄也忍不住在心里为裴弘一叹：工于谋国，拙于谋身！两位老裴相在时，或可与马相打个平手，换了这位孤峭的贵公子……唉！就算是再来十个也斗不过！
“裴弘已将太子得罪透了，不投贤王可乎？那个姓薛的身上有猫腻，独孤靖想从他嘴里撬出点什么，裴弘干脆将他送到咱们这来，这便是交人质、表诚意来了！”
王番并非不知薛抱玉的大名，也并非不知薛知漕的官名，一口一个“姓薛的”，实因心里不忿。
他为司士参军，常州漕运一直由他判领，使府忽然派一个知漕下来，且这位知漕的本官还是个末流县尉，无论是因为什么缘故，总归令他心气不平。
第五玄的长史鲁克是个老成持重之人，方才一直没有言语，思忖了许久才道：“薛抱玉的确是个人质，不过善弈之人，不会令一子专守一用，克以为，还是慎重为上。”
他本身就是个擅弈之人，听闻裴弘亦擅此道，这便以己度人，继续拿棋局作喻：
“闲子伏机，可使胜负易手，不可小觑。再者，真正的诚意当寄寓于呈交三司的案卷之上，而案件仍在浙西审理，裴弘究竟能拿出什么、敢拿出什么，此时下结论还为时过早。”
“不错。”这话深得第五玄之心，他频频点头：“这个时候，还是不要因小失大。”
马道法机心难测，裴弘的孤峭亦难测，焉知他不会铁了心做个孤臣？只有独孤靖那样的蠢货才会轻举妄动。
第五玄决意谋定而后动，吩咐左右：“派人去巡院那头知会一声，这批货暂时不要出，先观望一阵再说。”又转向王番，语气严厉道：
“薛抱玉到底是裴大使派来的人，莫说他是个九品县尉，就算他是个没品的胥吏，生压你一头，你也得受着！给我好吃好喝地供着他，约束好你手底下的人，勿要横生枝节！”
王番只得恭顺领命，心里益发嫉恨起尚未谋面的薛知漕。
第五玄横了他一眼，想了想，既然要作戏，那就干脆将戏作足，又命长史鲁克：“传令各县，即日起严查各地盐枭散贩，一经抓获严
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惩不贷！”
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天快擦黑时，常州城外出现一车一骡三马和五个人，很有些惹眼。
领头的那个是位弱冠美少年，骑一匹雪白玉龙驹，穿一袭玉色圆领袍子，脸也生得莹洁如玉，碧玉蹀躞带窄束一茎腰身，当真是“皎如玉树临风前”……只是嘴角和额头有几处明显的淤青，手臂也打着白麻绷带，令风流稍打折扣；头上戴一顶折上巾，双翅上翻如兔耳，随着马匹行步而上下晃动。一路谈笑风生，神情潇洒恣肆。
美少年身侧随着一老一少二人：老者约有五张左右，生了一副老实相，骑在一头同样老实本分的大青骡上，但听美少年指点江山，并不多言语；少者约有二十五六，精瘦如猴，生了一张赖账不还的笑面，倒是聒噪得很，不时冒出几句俏皮话，引得美少年哈哈大笑。
三人身后是一辆无篷犊车，车里码着满满当当的行李，行李上头坐着个栗发蓝眼的胡人。这人是个长短脚，脸上的表情本是与发色一样淡，因被犊车晃得左歪右斜，淡色便朝着愠色急转，看那样子，似乎是下半辈子都高兴不起来了。
一个黑熊似的魁梧男子行在最后，手牵着一匹大黑马，一路沉默无言。天色已晚，若不留神细看，定会将这人忽略，以为他和那黑马皆是犊车和犊车顶上胡人的影子。
这五人在一路上引得不少侧目，此时投宿客店，又招来了店主人警惕的打量。
抱玉诫那四个都躲远点，自己上前搭话：“店家，在下是从杭州丰海而来，去往扬州江都走亲访友的。暮鼓已响，此刻入城已来不及打点住宿，恐犯了宵禁。不知贵店可有空闲客房？”
见店主人疑心未消，一个劲地瞟着她脸上的伤，抱玉笑道：“这伤不过是一介风流之人在风流渊薮里惹下的风流债罢了。但请牵马备饭食，毋须多心。”
她若说这伤是跌的，或说是被歹人打的，店主人定会以为她在扯谎。因她那四个随从实在古怪，单拎出来或许还不觉得过分怪异，放在一块……怎么看怎么都是江洋大盗之众！
这么一伙人招摇在城外荒郊，谁人敢惹？是以那伤绝不是被歹人所打，只可能是自身为非作歹所致。
这美少年生得很有些风流本钱，她既说是风流债，又说得十分坦然，店主人便以为此话有六分可信。冲着她给的肥厚赏钱，便甘愿冒了四分的风险，亲为搬卸行李，暗嘱伙计打起精神，稍有不对赶紧报官。
抱玉一行人候在楼下大堂中，等了约摸一炷香的功夫，伙计端着食盘上来新炊饭食。
抱玉率先下箸，尝了一口鸡丝煮冬笋，果然淡而无味，又挨个尝了其余几样，皆是如此。
周泰识得眼色，招手唤店家，质问菜肴中为何不放食盐。
店家赔笑道：“几位客官有所不知，常州虽在江南，却并非产盐之地，此处的盐价向来比苏杭要贵上一些。如今又逢盐价大涨，一日一个价，小店这小本生意就更用不起了！”
打量抱玉一身崭新的丝袍，又带着四个仆从，忖她必是富室子，店家便又道：“客官若是觉得寡淡，小人亦可供盐，只是价钱就不能是原来的价钱，须得……须得翻上一番。”
“翻一番？”抱玉故作吃惊，与其余四个对视一眼，蓦地冷笑道：“你可莫要讹我！我卞子虚固愿为心头好一掷千金，却绝不做那稀里糊涂的冤大头！你若要翻一番也可，须得说出个道理来，为我分是分、厘是厘地算清楚这笔账才行！”