只有野兽才能拥有这样的爆发力，在阴惨的夜色中，行凶的那东西——那个人——也的确像一只野兽：体型彪壮如熊，虬髯蓬乱如蒿，双目赤红，连手指上都生了寸许长的黑毛。
六个佣保亲眼目睹带头的行人被活生生撕掉一条手臂，皆骇得面无人色，正如身处梦魇，想逃，腿脚却不听使唤。
行凶之人自己也吓傻了。
他奉县尉之命去盯“吴有”的梢，从丰海跟踪到余杭，一路跟出杭州府，费了好大力气才混入润州地界，最后竟然跟到了观察使府！他心下大震，晓得事关紧要，这便一刻都不舍得歇，拣野路连夜往回赶。
经了一整个日夜，入丰海界时暮鼓早过。为尽早报信给县尉，他便想在城门脚下对付一宿，谁知刚行过金沙滩就撞见了方才那一幕：薛县尉像个惊恐的小鸡雏，被一群凶狠的鹰隼团团围住，边往后退，边徒劳地扑棱翅膀。
“岂有此理！”他顿时怒不可遏，提着拳头就了冲上去，一把薅住领头的凶徒，心道：“敢打我魏家的大恩人，我撕碎了你！”
仿佛就是一想的功夫，也未用多大的力气，“欻”地一声，有什么东西来到了他手里。
魏孝宽直着眼睛，缓缓低下头，看见一只陌生的手正与自己的交握在一处；目光沿着手腕、小臂、大臂上移，尽头处空空如也。
他忽然大叫了一声，扔瘟物一样将那玩意扔了出去，满身黑毛根根悚立！
经魏孝宽这声大叫，梦魇中的几位才纷纷清醒过来，战战兢兢地捡起地上的胳膊，背上重伤的同伙，屁滚尿流逃命去也。
借着仅有的一点月光，仍能看见一地淋漓的鲜血，那行人伤口处血喷如涌，若无大罗金仙施救，定是活不成的。
魏孝宽呆立在原地，丈八大汉，一时间竟不知所措。
“魏孝宽？魏孝宽！”一只手在眼前晃，“你怎会有如此大的力气？”问话的人鼻青脸肿，泥土混着血沾了满身，是薛县尉。
“仆八岁时就曾一脚踢死过家里的种猪。自那以后，爷娘就告诫仆，凡事忍让三分，非遇盗杀之事，不可与人动手。”魏孝宽讷讷地回答，牙关还在打颤。
“原来是这样，”薛县尉若有所思，“你别害怕，别害怕，容我想想。”说着原地转起圈来，左肩奇怪地耸着，底下的胳膊向外折撇。
“少府，你胳膊折了。”
“是么？呀！”抱玉动了动，这才感觉到一股钻心的疼痛，“你不说我还……还不觉着疼！”痛潮得到提醒，一下子就漫卷了全身，头、脸、后背、屁股、腿，一处疼胜一处，整个人竟然站立不得了。
魏孝宽再顾不得初次杀人的惶恐，赶紧扶住她：“少府伤得可不轻，找个郎中要紧！”说着就将她托举到马背上，牵着马欲往城门去。
抱玉咬牙忍着疼：“不行，你得先躲躲。”
按《捕亡律》：“诸捕罪人而罪人持仗拒捍，其捕者格杀之……皆勿论。即空手拒捍而杀者，徒二年。”
隆盛诸人袭击县尉，是为罪人；魏孝宽协助缉拿，对方虽拒捕，却并未持械，魏孝宽致一人重伤不治，按律当徒两年。
这还是往好处想。
若是将今夜之袭定为彼此斗殴，依《斗讼律》，斗死者绞，偶遇救助者虽减二等，仍要服流放三千里的重刑。
本案一旦见官便归丰海管辖，落到郑某人手里，如何处置可想而知；就算上告到州府，有骆氏盘踞其间，结果也未必会好。
“更何况，骆氏凶横如斯，既敢深夜殴打于我，已是将律法藐为尘泥，一旦得到刁奴报信，知有目击者，恐会加害于你！”
魏孝宽犯起犹豫：“仆若是跑了，隆盛那些人矢口否认今夜之事，少府岂不是白白挨了一顿打？”
“你留下也……无用，”抱玉已经疼出了一身冷汗，“活着才有用，先避一避风头再说！放心，我死不了，此间的事有我在，无须你理会……你家小我自会照看……走吧，趁骆家还不知情，快走！”
“这是银钱。”抱玉用尽力气，将身上的算囊解下扔给他。
魏孝宽捧着血污的算囊，黑毛脸上滚下两行热泪，忽而脸色一狠，攥紧了缰绳：“不行！一定要将少府送到郎中处，否则仆宁死不走！”
他力大如熊，牵着马健步如飞，好端端的抱玉也是拦不住的，更何况是亟待缝补的抱玉？只得瘫在马背上唉声叹气。
就这么走出十几步，前方忽然现出一片火光，隐约有熟悉的嗓音在呼唤：“薛县尉！薛县尉！”
抱玉精神一振：“是周泰和刘三宝！魏孝宽，我有人管了，你快走吧，此间事了前，千万莫露面！”
火光越来越盛，来人的身形已经依稀可辨，有人发现了薛太白，兴奋地高呼：“在那！少府的坐骑！”果然是刘三宝。
魏孝宽一咬牙：“少府保重！”忽然想起什么，又转回身来：“那吴有应该是润州使府之人！”
“竟然是使府。”抱玉涣散的视线虚虚地聚在一处，望向润州的方向，恍惚是提前窥见了一线天光。“走吧，往润州走，我自有计较。”
“仆去也！”魏孝宽深深一揖，转身奔入漆黑夜色。
抱玉长长地吁出一口气，一阵昏沉自天灵盖压下，只觉眼皮重逾千钧。
“少府！少府呀……呜呜……你……怎会如此？”
“什么人干的？什么人吃了熊心豹子胆！……”
“……一整日不见人，我们就觉得不对劲，与人打听了行踪，这便寻到料场，哪知还是来迟了一步！当初就不该教少府一个人过来，谁能想到他们竟会如此丧心病狂！”
“姓骆的什么事干不出来！快走，有什么话回去说，此地不宜久留！”
“不能回官舍，先回金平村……”
熟悉的声音围在身边吵嚷，有的哭，有的骂，有的出主意，抱玉身上尽管疼得厉害，心里却觉得好受了许多。用力咬破舌尖，勉力维持着清醒，“不要寻医博士，要……要土郎中！”
刘三宝哭道：“小人理会得！村里有接骨的郎中，小人家里也有祖传的土方。家里的大黄狗被人打断了腿，敷一帖就能跑了；陈家的水牛掉了腰子，两贴也就过来了；小人阿耶活着的时候，有次偷鸡教人逮着了，打了个半死，三帖之后照样生龙活虎，转年就有了小人！少府这副小身板，半帖下去保管活蹦乱跳！”
“你阿耶不是……”
“早死了，如今的是继父。”
“令尊不会是用了祖传的土方才过世的吧？”
“少府放一万个心吧！黄狗和水牛都还好端端地活着！”
抱玉生怕昏迷过去任人摆布，会暴露了女身之实，这般与刘三宝说些不着边际的话，竟然一路撑到了刘宅。
周泰揣了夜行状，这一路上畅通无阻；入村之后，刘三宝立刻找了十来个壮汉，轮流在村口放哨。
经了一个多时辰，抱玉身上的伤处皆已肿起，回屋借着火光一看，众人莫不倒吸了一口凉气：薛县尉原先好一张玉面，此刻青的青、紫的紫、鼓的鼓、陷的陷，伤处渗液，口眼歪斜，已肿得变形。
抱玉要来铜镜，只一眼，一股难以自抑的悲伤直从心底冲破喉咙，忍不住哇哇大哭：“破相了……呜呜……破相了……”
众人赶忙劝慰：“男子汉大丈夫，保命要紧，破点相更添气概，无伤大雅。”
抱玉心里愈发凄凉，苦于无言自辩，只好呜咽道：“我、我还未成亲呐！”
众人默了一瞬，周泰坐过来，低声道：“那也无碍，只要未伤到要害处……少府没有伤到要害吧？”
抱玉抽抽搭搭：“身上皆是、是皮肉伤，唯小臂骨折。”
周泰一拍脑袋：“郎中，赶紧接骨！”拿三角眼上下打量惨不忍睹的县尉，“最好除去衣衫，教郎中从头到脚细细检查，以免遗漏……嗯……伤处，坐下病根。”
抱玉捂紧了腰带：“男子汉大丈夫，没那么娇气，身上只是皮肉受损，养几日就好了。”主动将帕子叼到口中，“请郎中为某接骨。”
郎中将她左右看看，上下捏捏，给灌下一大碗苦药，最后轻轻把住那截纤细的小臂：“唔，断口倾斜……还好，这种伤好得快，接起来也容易！小人麻利些，少府稍加忍耐，很快就好。”
他说得轻松，抱玉却觉得他手里拿的不是自己的手臂，而是一整条破破烂烂的小命，疼痛直击三魂七魄。
死命咬住帕子，心里不住地劝自己：体面些，体面些！可身上疼得止不住发抖，肿成了两条细缝的眼更是开了闸，泪喷如涌，迸溅三尺，帕子也堵不住嘴里的嚎啕。
刘家老小、闻讯赶来帮忙的邻人和村民，皆被她嚎得头皮发麻，外头很快就传来了此起彼伏的犬吠声。
有童龀者不解，大声问父母：“关云长刮骨疗毒而面不改色，阿耶摔断了腿也不过哼哼两声，薛少府为何哭成这样？”
换来父母更大声地训斥：“平日是怎么教导你的？当面不揭短，背后莫论闲，再胡说揍屁股！”
“揍了屁股也不会这般哭泣，嘻嘻！”
“这就对了，真是阿耶的好孩子！”
“你们可真会教孩儿……”抱玉喉咙里含糊地咕哝了一句，尴尬地昏了过去。
周泰掩面而叹：少府呀，少府！
抱玉再次睁开眼时已经是翌日的晌午了。
床前还是昨夜的那些人，一个不少，眼里都带着血丝。
见她醒来，郎中赶紧过来把脉，众人大气不敢喘；听说她小命得保，顿时又都欢天喜地，刘母一迭声地“偶呦”着，跑出去给菩萨烧香还愿。
抱玉觉得脸上有什么东西糊着，甚是憋闷，刚要用手触碰，刘三宝道：“那是魏家阿嫂送来的草药，有养颜消肿之效。”
抱玉用眼神寻找魏孝宽妻，在角落里见到一个娇小的妇人。
魏妻只知道丈夫奉命外出，还不知道他已经卷入天大的是非之中。抱玉满心愧疚，想要问她姓名，跟她说上几句体己话，思及自己如今是个男子，只得客气道：“劳烦阿嫂了！”
魏妻比她丈夫活泼了不少，闻言笑着揶揄她：“那草药很管用，绝不会耽搁咱们少府娶妻！”隔着门限做了个礼，侧身
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避出去了。
乡亲们皆笑，抱玉扯扯嘴角，笑不出来。
人一清醒，魏孝宽的命运，昨夜的凶险，连同自身未卜的前途，一齐压上心头，整颗心沉坠如铅。
乡亲们很是自责：“头前我们闹着非要少府监工，以为是帮了少府，谁成想竟发生了这种事，反倒是害了少府！”
“此诚我等之过也！薛少府便好好静养，运河的事情就不要再费心了，有道是强龙不压地头蛇，保重自身才是要紧。”
“那薛少府就白白挨了一顿毒打？”
“丈夫贵在能屈伸，少府还这般年轻，何必要争旦夕意气？况且此事就算是告官也无甚用，莫说本县是蛇鼠一窝，就算告到州府、使府也不抵事——骆家手眼通天，观察使接圣诏，尚邀其同受纶音！此等熏灼门庭，凭咱们这些小人物如何斗得过？”
……
乡亲们争着宽解抱玉，热心地给她出主意，送来补身子的山鸡和草药堆满了刘家的灶房。
等到这些人散去，屋里只剩下周泰、刘三宝和几个信得过的里正。
周泰试探着问：“少府是如何打算的？”
抱玉反问：“你们呢？”
周泰等人互相看看，齐声道：“卑职等但凭少府差遣！”
抱玉要人扶她起来，倚靠着床头，平静道：“某能侥幸捡回一条性命，除了仰仗诸位，还要多谢魏孝宽。昨夜的凶徒共有七人，六人逃走，一人当场被魏孝宽打成重伤，看伤势，应是活不成了。”
周泰做了多年刀笔吏，对律法的熟稔不在抱玉之下，震惊过后，不由面露忧色：“此事原本是我们占理，人命既出，事态大变。骆家恐不会善罢甘休。”
“理？”抱玉讥诮一笑，“论理无用，与这些人，须得论力，论智，论勇。”接过熬好的药，皱着眉一口饮尽，咂着口中余味，语气转为坚毅：“泥人也有三分土性，何况是我薛抱玉！人家既已白刃相向，我自当奉陪到底，莫说他们不肯善罢甘休，就算是他们肯，我亦不会答应！”
刘三宝眼睛一亮：“少府已经有了打算？”
抱玉点点头：“我已教魏孝宽暂避风头。村口的岗哨先不要撤，暗中留神，暂时也不要惊动魏家老小。你寻个机会，将此事单独透露给魏二郎，教他去找康茂元。”
“少府是想在运河工事上做文章？”刘三宝思索起来，“康瘸子手里肯定有细料单，却未必有实账，姓骆的不会傻到将把柄递到别人手里。”
抱玉一笑：“细料单就够了，某手里还有这些日子的验收单据，凭着这些，编也编得出一份凭据。”
周泰眼皮一跳：“本朝例不许匿名揭举，纵有其事，官府亦不敢受理，否则主事者必遭弹劾。一旦具名，若揭举的内容与实不符，具名者必遭反坐。骆、郑、徐、卢贪墨工款，纵然人尽皆知，没有证据，依旧无法定案。少府投信于州，无异于飞蛾扑火，还望三思！”
“记得那个吴有么？是使府之人。无缘无故，使府为何派人到丰海打探，想必是上头早就盯上了某几个人。”
“这只是猜测而已！况且揭举州司县府，状文理应投于刺史，若越级状告，无论对错，少府当先要吃一顿鞭挞，查证无实，还要罪加一等！”
抱玉的脸已经肿成了抱团，糊着一层黄黄绿绿的草药，看起来更与先前那个如玉美少年判若两人，唯有狡黠一笑时嘴里露出的两颗虎牙仍显出几分本色。
“周书手所言甚善！正因如此，此事第一要做大，越大越好，最好能大到令整个浙西官场震动、人尽皆知，想要压都压不住！你想想，若连刺史一并状告，此案不就名正言顺地上到使府了？”
周泰嘴唇动了动，没说出一个字；很想用手试试她额上的温度。
“第二，”抱玉忽然笑嘻嘻地比出了三根手指，俄而屈回一根，余下两根，在周泰眼前晃，“此事甚大，一不留神反累自身，既然如此，何不假旁人之手？”
“假……谁的手？”刘三宝吃了一惊，旋即苦笑着咧开嘴，“小人自然愿意为少府赴汤蹈火，只是上有老下有小……”
抱玉不理会他，只盯着周泰。
周泰盯着那两根手指，额上逼出了豆大的汗珠。半晌后，喃喃道：“此事并非天衣无缝，若有心查证，不难查出破绽。”
“骆郑之徒枉法之事车载斗量，若有心查证，同样不难查实。”
抱玉说到此处嬉笑一收，毅然道：“以小搏大，本就后果难料。犹如博浪之椎，纵不能摧其筋骨，亦可撼其心魄，大励后来者之志！世上更无天衣无缝之事，此为明局，本也无须天衣无缝。薛某甘愿躬身入局，搅他一个天翻地覆！”
“少府到任以来，每走一步皆是险棋啊！”周泰望着眼前的少年郎，心里有几分担忧，也有几分敬佩。
少年郎的确是夸不得，闻听这话顿时流露出得色，顶着口歪眼斜也要吹嘘：“这些都不算什么，薛某做过的冒险事还多着呢，随便拎出一件都是震古烁今的传奇！”
周泰一个劲地点头：“是了，是了，少府快躺下歇歇嘴……歇歇身子吧！”