料场就设在城西十里的金沙江畔，一面围墙，一面依山，一面朝水，三角形占地，约有十几亩大。整棵的杨木编排成扇，挑起一座五丈来高的大栅门，门头下悬着两面招幌：一曰“丰海料场”，一曰“隆盛永泰”。
这料场是丰海县与私人合建，里头既有县衙的公廨本钱，也有“隆盛”和“永泰”的干股。
选料的这日天色昏蒙，大栅门和招幌都隐没在雾气中，两盏青皮灯笼悬在半空，幽幽地放着微光。叮叮当当的凿石声里，犊车拉着河沙、石料、白灰和木方，满车出，空车入，一辆接着一辆，自敞开的大门中络绎进出。
抱玉坐在马背上看，觉得这座料场很像一只巨大的蛇头，正张着血盆大口，嘶嘶地吞吐信子。
下马步入蛇口，卢从玄指着料场南边的一列棚屋，笑眯眯地介绍道：“别看这棚屋简陋，各家看着都是小门小脸，这些可都是临近各县有头有脸的大料行，阔气的门面在城里。散客在店里看样、下定，最后的工料还是要从这里出，咱们公府自然与散客不同，直接到料场挑选，省了一道手续。”
抱玉凝眸看去，只见棚屋里的料行一家挨着一家，每家面宽不过几步，只能容一张柜台和几把胡床；各家门前都堆着样料，门口斜着打出三角号旗，五颜六色，很像是甲库中标记卷轴的牙签。
雾气之中，一面明黄色的号旗十分显眼，抱玉走近几步，看清了上头的“宝和”二字，想起曾在临邛的衙前街上见过此号，因便抬步而入。
吏人要跟过去，卢从玄将手一抬：“买什么、不买什么，薛县尉说了算，咱们就在这候着。”
宝和料行麻雀虽小，五脏俱全，土木料分门别类摆放，三等货分得很清楚。见有人来，行人麻利递上价目册子；一听抱玉要的多，这便从柜后起身，到外头来逐一介绍样料。
这家的石灰质地干爽，没有疙疙瘩瘩的小结块，木方也不错，石料尤其上乘，就是中等青石也比昨日送过去的所谓上等青石匀称。
抱玉随便给了一个数目，行人飞快地拨拉算盘，之后递到她眼前：“底价。”
还没砍价，价格就比隆盛的低了三分；若按大宗采买的折扣算，实价许要低至五成。
抱玉心中震动，面上不动声色，微笑着比出两根手指：“我要的量，至少还要再翻两番。”行人甚为惊讶，自称做不得主，夹着算盘回去唤掌事。
那掌事从后头的仓库里一溜小跑出来，手里拎了条胡床，打开了请抱玉坐下，回头又吩咐佣保看茶。
将抱玉上下打量一回，这才笑着问：“寻常的工事可要不了如此多的青条石，不知郎君要营建何样园宅？在下这里石料齐全，除了条石还有整块的座石，宣石和灵璧石也有。”
抱玉也不想瞒他，直截吐出四个字：“卢江运河。”
“诶呀！”那掌事赶紧站起身来，朝着她做了个深揖，“原是县上的官人，小人有眼无珠，失敬失敬！”
“不必多礼。”抱玉教他起来，“你也知道，光是丰海这一段的运河，所需青石条就不在少数。贵号若能做成这笔生意，就算是薄利多销也是大赚，烦请掌事给个底价罢！”
“承蒙官人抬爱，小号何尝不想发这笔财，只是……”掌事忽然面露难色，话说得吞吞吐吐，“只是运河要的量的太大，小号只是小本生意，恐怕是供应不上！”
若是之前没带着里正们跑过料行，抱玉定会信了他这话。
可为了拟定引渠的工料单，她自己就先后跑过两趟，虽说是在城里的门面，工量也不比如今，道理却都是一样的。
一家料行供不上，自会私下问其他料行调货，不过是让些利润给同行而已，总比眼睁睁地放走了生意强上许多。
这掌事将送上门的大生意往外推，实在反常。
抱玉心里有了猜测，当下便不再多说什么，起身告辞，又进了另外一家料行。
依旧是先问价后报数，掌事的反应与宝和如出一辙：一听是卢江工事就打退堂鼓。
抱玉不信隆盛一个商号还能一手遮天，不死心又相继走了几家，结果皆是如此。到最后一家，她故意隐瞒了青石的用处，那掌事的却精明似鬼，直接给报了一个天价，挑明了货得从对过的隆盛调，劝她不如直接过到那里询问。
卢从玄背着手，耐心地在远处转悠，见薛县尉终于从棚屋出来，这才笑嘻嘻地迎上去：“元真有双火眼金睛，想必是已经看好了，不知哪家宝号有这样的福气？”
抱玉心里骂了一声，不耐与他争口舌，甩袖就往对过走；离隆盛还有十几步，忽见旁边还开着一家永泰，顿觉心头一亮，脚步一转，径直入内。
“快走几步，别让薛少府把咱们落下！”卢从玄高声催促身后的吏人，头一个跟了进去。
永泰也是一家大料行，独立于棚屋之外，与隆盛并立，规模不在其下；仅掌事就有三位，行人十多个，佣保粗估也有三十几位。
主掌十分客气，亲自过来招呼抱玉，笑不离口，有问必答。
抱玉不信邪，直接道出采买的目的，问可能为卢江运河供料。
主掌闻言大喜，抚掌道：“福气临门，小号岂有不接之理？必不负官人美意。”高声唤账房过来报价。
账房一边拨拉算盘一边往黄麻纸上誊录，抱玉心气稍平，眼刀剜向卢从玄；卢从玄盘膝高坐在扶手椅上，兜着下巴，一下下地捋着嘴上的两撇黑龇。
“劳官人久候！写好了，小号给的都是最低价，请官人过目。”主掌从账房手里接过报价单，眼角炸着喜孜孜的纹路，双手呈给抱玉。
抱玉接过来，才看一眼，眉头顿时一蹙，从前到后扫过一遍，只觉如鲠在喉：每样工料的报价皆比隆盛的多出二分，哪有这样的巧合！
抬起头，就见主掌、账房、行人和一屋的佣保皆无声地凝视着自己，每个人似是都生了一张与卢从玄一模一样的面孔，脸上挂着一模一样的不怀好意。
一股凉气沿着脊背向上游动，抱玉头皮发麻，皮肤上起了一层细密的疙瘩。
突然“咯吱”一声，门扉启动，十来个奴仆簇拥着一位华服中年人步入室内。此人满面红光，腰腹宽肥，金腰带上佩一只波光粼粼的银鱼袋，袋口缀着两颗于阗青玉髓。
“卢主簿若是用料，派人打个招呼就是，何必亲自跑一趟！”中年人先声夺人。
“骆将军客气了！”卢从玄笑着起身行礼，一指抱玉：“这不是薛县尉不放心，非要亲自过来看看。”
姓骆的将视线挪到抱玉脸上，直喇喇地看了一会，嘴一吊：“原来这位就是大名鼎鼎的薛县尉，闻名不如见面，久仰了！”身后的豪奴健仆皆神情凶恶，有几个甚是眼熟，正是昨日前去送料的佣保。
抱玉如何还不明白，原来隆盛和永泰竟是一家，卢从玄给她做了一个局；只不知这位骆姓的将军是个什么来历。
“骆某早就有心与薛县尉一晤，择日不如撞日，不知薛县尉可肯赏脸？”
抱玉将那张报价单攥成一团，冷笑道：“尊驾如此排场，薛某还有说不的余地么？”
骆复义轻慢地哼了一声：“那就请吧！”
·
鸿门宴就设在不远处一片屋宇连绵的甲第之中。
主人和豪奴有意避开，卢从玄便主动充当了陪客，一路引着抱玉往暖榭行去。这大宅子修得繁丽而迂萦，院落一进套着一进，回廊一道连着一道，卢从玄有充足的时间向抱玉显摆骆复义的煊赫。
行过两座假山，抱玉已经知道了骆复义的职位，乃是镇海军左厢都虞候；经过一座拱桥，又知杭州司士参军骆复礼是他堂弟；再穿一条轩廊，又知他另有一亲弟，也在镇海军中供职，是个什将。
卢主簿对骆氏的熟稔不下于自家的族谱，说起来眉飞色舞，滔滔不绝：“骆家是前资寄庄户，族中还有两个兄弟在吏部，一在南曹，一在……”
“什么东西！”抱玉啪啪地抽打袖子，拍掉上面的落叶。
卢从玄话头一顿，干笑了两声，“元真可莫要以品级论军中的尊卑。虞候专掌刺奸，虽非领军大将，却是兵马使的心腹。”手指廊庑下立着的四架包铜戟架，又低声道：“这棨戟可是五品以上武官才有排场，若非都头心腹，岂敢如此！”
抱玉嗤了一声：“看来卢主簿是这里的常客。”
“骆氏久沾宦絮，满门显达，寄庄于此岂非丰海之幸？卢某身为亲民之官，为鱼水故，心内与有荣焉。”卢从玄倒是不以为耻，说得十分坦然。“元真可不要打退堂鼓，快些罢！”
“卢主簿且将心放回肚子里，薛某既来之，则安之。”抱玉也想看看骆氏到底是什么龙潭虎穴，一窝子儿孙到底是大泽蛟龙还是浅滩王八。
隐约的筝弦叮咚愈来愈盛，转过一段九曲金粟栏，眼前骤明：十六枝鹣鲽银灯照得暖榭流金，下铺花纹繁密的波斯锦罽，骆文德支颐侧卧在一方紫茸茵褥上，身边围着七八个妩媚胡姬，俱都丽服艳妆。
一绿眸伎子正捏着纤纤玉指往他口中递葡萄，眼眸流转间瞥见榭外来客，立时曼声娇嗔：“将军怎不早说，贵客竟然是这般俊俏的郎君，妾等安坐于此，岂非失礼？”
四面郁金裙眨眼旋到抱玉身边，八只石榴红半臂一拥而上，将她连推带拉地按到席上；柔荑上下摸索，媚眼左右横飞。
这些歌伎个个骨肉丰艳、肌腻态富，脸上描着鹅黄斜红，臂上挽着瑟瑟明钏，把一个清瘦如竹的抱玉团团围在中间，好似一窝叽喳的胖鹦鹉围着一只可怜的瘦黄鹂。
“放肆！”
“自重……我教你自重！”
“你摸哪呢？……放开、放开我！这么爱摸去摸你自己啊！”
“……干这种营生，你阿耶阿娘可知！”
随着黄鹂最后这声大叫，鹦鹉终于散开。
只见黄鹂羽毛凌乱，衣襟上染了螺子黛，脸上印了香口脂，气得咻咻直喘，倒是不见半点意乱情迷。
“这个傻雏！”卢从玄暗笑，“当真是不晓事呢！”
骆复义坐起身来，这才正眼看向姓薛的小官，“薛县尉年纪轻轻，口味倒是很刁钻。”
抱玉抻了一把松散的大襟，沉脸道：“骆将军大费周章地请薛某过来，就是为了狎妓么？”
“哈哈！薛县尉还是个急性子！”骆复义自说自话，“好不容易请得你大驾光临，骆某自然要多备几道拿手菜，还请一一品鉴。”
三声击掌后，便有两个昆仑奴抬上整只炙驼峰，以鎏金盘盛，膏油如蜜。
卢从玄两眼放光：“这炙驼峰可是名贵佳肴，一席之费不知要抵得多少良驹，某今日也算是沾了薛县尉的光！”
“此乃镇海军都指挥使所赐。”骆复义自得一笑，以银刀破开峰肉，露出内里裹着的波斯金枣，夹了一枚到抱玉碟中，“请薛少府食甜枣。”
抱玉拈起那枚枣，细看才发现那并不是真的枣子，而是红珊瑚雕成、金丝镶錾的珠宝。
骆复义将整个金盘往她面前推了寸许：“如何，这道菜可合足下的胃口？”
抱玉蓦地笑出声来：“俗云’打个棒子，给个甜枣’，若贸然食了骆将军的枣，心内难免忐忑，不知下一刻会不会招来棍棒。薛某口味清淡，素不喜甜，抱歉。”筷子一松，将珊瑚枣丢到地上。
那枣在锦罽上滚过几个来回，骆复义的脸色跟着阴晴了几个来回，盯着不知天高地厚的小官，咬牙道：“上鱼脍！”
两个侍儿应声而入，一人手捧水晶盘，径直来到抱玉面前；另一人手执匕首，倏尔抽刀，亮出雪白利刃。
抱玉心头一凛，却见那利刃在自己眼前晃动几下，转而对准了案上鲈鱼，手起刀落之间，薄如蝉翼的鱼脍连绵成练，片片坠入水晶盘中。
“好刀工！”卢从玄高声喝彩，瞥了眼抱玉，问骆复义：“这等功夫精熟的脍博士恐非浙西所有。听闻吏部皇甫侍郎最喜此味，家中养了许多脍博士，这位莫非就是出自皇甫府上？”
骆复义两眼外鼓，腮帮子咬得咯吱作响：“区区一尾土鱼，何必劳动京师！你不知道，这杀鱼的功夫与杀人其实是相通的，片鱼也不过就是凌迟而已，我镇海军中最不缺的就是这样的快刀手。”
话音才落，那挥刀的侍儿便用匕首挑了一片鱼脍，脸上露出一个狞笑，递到抱玉唇边。
骆复义松了松领口：“薛县尉，尝尝寒舍的手艺吧。”
抱玉身体僵直，一动不动。余光里，鱼片下匕首的寒刃泛着冷光，已对准了她的咽喉。
手在衣袖在紧紧攥成拳：“腥物虽鲜，皮下藏虫，食之使人内疽，薛某无福消受。”
“不妨佐以金齑。”
骆复礼伸出两
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指，又将金齑碟子往她面前推了推，碟子底下压着一沓飞钱。
“元真，你还年轻，初入官场，很多事还没想通。卢某大你几岁，今日便以兄长自居，劝你几句良言。”
卢从玄站起身，走到阑干处，指着中天一轮明月：“这水榭已是灯烛通明，候明月高升，不免黯然失色。须知萤烛微光，不可与日月争辉，头顶既有日月高悬，自当和光同尘。”
踅回抱玉身侧，手按在她肩膀上，耳畔低声道：“听兄长一言，莫要意气用事，骆将军手眼通天，多少人上赶着巴结还巴结不上！收了这些钱，你好我好大家都好，往后的路还长着！”
抱玉心头一阵恶心，猛地将他一推，“主人若无他事，薛某就此告辞！”
“薛抱玉！”骆复义拍案厉喝，“骆某的宴席可不是想来就能来的，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
“薛某的腿长在自己身上，从来是想走就走！”
抱玉豁地转过身来，目光轻蔑地掠过水榭中一样样华丽的陈设，傲然一笑：“萤烛虽微，敢照暗夜，薛某心存光明，九死不悔！”
·
出了骆氏别院，抱玉催着薛太白一口气狂奔出几里路，待到马儿脚步放缓，一颗心犹惊雷般在喉咙口砰砰跳动，牙关打颤，嘴唇发抖。
从未想过，做官竟会做到性命堪忧的地步。
读书，最初正是为了活下去，像个人一样活下去。
渐渐有了志向，也想效仿古今圣贤，博一个青史留名。
一朝南曹放榜，胸臆大逞，也曾雁塔题壁，也曾杏园执辔，也曾欢歌纵酒曲江畔，也曾一日看尽长安花……便目下无尘，口吐狂言，得罪了上官，沦落至丰海为尉。
也不得不收敛本性，暂抑疏狂，只求本分为官，无愧于心。
可无愧于心何其难也！“是什么”与“应该是什么”之间，竟然横亘着名声，利益，前途，乃至性命！
抱玉忽然感到迷茫。
想家。
家早就不在了。阿耶早亡，阿娘好不容易将她和兄长拉扯大，一天清福还没享着便撒手而去；再往后便是兄长，与她同年同月同日降生于世的兄长，不意竟走得那样早，那样仓猝。
上苍接二连三地收走了亲人，只余下她孤零零一个，在这茫茫人世间跌跌撞撞，艰难求生。
夜色亦如人世茫茫，身前城门早闭，身后四野皆荒，明月孤山影沉沉，千荆万杞覆行路。金沙河的晚潮百无聊赖地拍打着岸上寂寂岩石，抱玉在马上四顾，不知何去何从。
忽然，湿凝夜色中响起一声尖锐的哨音，劲风紧随袭至脑后！
抱玉猛然回头，眼前已是一片漆黑——一只臭烘烘的麻袋当头罩了下来，腿被人大力一扯，人跟着滚落到地上。
拳脚一下接着一下落在身上，她挣扎着想要站起来，换来更猛烈的殴打。
“不识抬举的东西！爷娘没教过你么，不该管的事少管！再敢多管闲事，教你走不出丰海县界！记住了么？”一脚踢在下腹，剧痛席卷全身，抱玉的身子骤然挛缩成一团。
“装死？”又是一脚，踏在头上，“老子问你呢，记没记住？”
抱玉咬紧牙关，喉咙一片腥甜。
“嘴还挺硬！”有人隔着麻袋，一把薅住了她的头发，将她薅起来，又一脚踹在膝弯上，强迫她跪下。
单膝触地，膝盖被石子硌得钻心，抱玉的另一只膝盖抵死支撑。手摸到了麻袋的边缘。
“诶呦？你想干什么？去去去，都放开他！”
“姓薛的，阿耶给你指条明路：识相的就乖乖跪下，磕三个响头，认一个错，此事便就此了结；若是胆敢摘下麻袋，看清了老子的相貌——你猜，老子会不会留你的狗命？”
身上的那几只手果然松开了。
抱玉仍单膝跪着，手将麻袋攥出血来，动作滞住。
“嘿嘿！长得像个小娘子，你也就这点能耐！”
身边响起了乱哄哄的、快意的笑声。
“算你识相！跪下磕头吧，就说你有眼不识泰山，现在知错了，快——”
抱玉一把扯下头上的麻袋，将眼前的几个凶徒看得清清楚楚，不是别人，正是隆盛的那几个豪奴。
她的另一只手早已经握住蹀躞带上的书刀，瞅准了前头说话之人的咽喉，猛地扎了过去！
说话之人吃了一惊，身子稍偏，书刀贴着肉飞过，在他脸上划出一条浅浅的伤口。
行人揩了一手血，怒而大骂：“娘的！你活腻了！今日事是不能善了，都给我上，一不做二不休！”
“竖子敢尔！”抱玉飞快捡起书刀，环顾着群豺，厉声喝道：“我薛抱玉官位虽卑，却是名注黄册的朝廷命官，无缘无故横死荒野，必致物议沸腾！今日被挟入骆府，料场那么多双眼睛都看着，别说骆复义区区一介虞候，就算他是镇海军都头大将，也不能堵住悠悠众口！他且如此，尔等刁奴贱竖安能全身而退！”
领头的行人方才也是被她激怒，并不想闹出人命大事，一听这话，顿时生出犹豫之意。
只是自己的面貌被这小官看得清清楚楚，一时间又不知该如何收场。
抱玉咬紧银牙，呸地吐出一口血沫：“孙子，耶耶不妨告诉你们，我薛抱玉孑然一身，早就无牵无挂，此生活一日便是赚一日！有种就杀了我，没种就滚回去，激起耶耶的性，拼死也要带走你们一条狗命！”边说，边缓缓地往薛太白处挪动。
这伙凶徒却不肯眼睁睁地放她走，围成半圆，亦步步紧逼。
“好哇，不见棺材不落泪！听说过京兆薛氏的独门暗器么？在下学艺不精，却也有误打误撞之时！”抱玉忽然想起身上还有一包石灰的样料，偷偷攥到手里，大喝一声：“吃我一镖！”
——左手往一侧比划书刀，右手打开石灰纸包，朝着正前方扬去，扭身撒腿就跑！
“啊！”
“救命！”
“嗷——”
却听身后接连响起几声惨嚎，如丧考妣般，似乎甚为痛苦。
“我薛某人竟然这么厉害么？”
抱玉已经爬上了马背，忍不住回头张望了一眼，这一眼看去，顿时教她毛骨悚然：只见领头的行人被什么东西高高举在半空，一只膀子已经离开了身体，断茬处血肉模糊，竟是被活生生撕掉的！