茗烟从来最怕他妈撒泼，平日里都好好的，一旦哪处不合她的意、发起威来，真是神魔弹压不住，本来以为今日好歹有莺儿的妈在这里，有客在，她不至于闹起来，谁知越是在人前，他妈的表演欲望越是强烈，轰轰烈烈便开了锣了，听到她跳脚哭骂的声音，左邻右舍难免又有些好事的婆娘赶了出来，替他妈帮腔，一时七嘴八舌地都让茗烟体谅，又都絮絮地说出许多做女人、做娘的不易来，彼此触动心事，又各各抱头痛哭一回，茗烟咋舌不已，觑着这个空儿便跑了，以后也不敢再提这件事。
这日茗烟架不住宝玉再二再三地命令，好歹还是带着他上紫檀堡逛了一圈。
想是许久没人来过了，紫檀堡也真是大变样。想茗烟前头来时，虽是问不着琪官主仆的下落，可到底还有几个下人收拾屋子、看守门锁，这番却连守门的人也不知上哪里去了，这样一处清雅幽静的宅子竟是荒废了，门前久没人打理，各种荒草也新长了不少，风一吹悉悉索索的，更添了几分萧索的意思。
宝玉沿着围墙走了一遍，一面就不住地叹息。
他只觉人也可惜、屋子也可惜，到处都可惜。
曾经那样一个钟灵毓秀的人在这里与他把酒言欢、赏花赏月、行令唱曲，何等风雅快活，如今斯人作古，下人散佚，就连他住过的旧时的庭院如今也凄凄惶惶、再不见旧日的美景了。
茗烟适时道：“二爷您瞧呀，蒋相公家原先的那许多下人都不在了。想是主人死了，他们苦守着也没个意思，便将值钱的东西分了分、各自奔前程去了。如此想来……那沛文应也是如此罢，且那小子一向又脸嫩，恐怕若投了别主、仍留在京里的话，‘天下何处不相逢’，等闲遇见了咱们不好意思，便干脆上别的州府去了，也是有的。唔，我仿佛听见说他原籍也是南边的，说不准仍是回他老家去了，岂不自在么，二爷就别挂念了。”
宝玉思索一回，也觉有些道理，一面却笑骂道：“什么‘天下何处不相逢’，我只听见有‘人生何处不相逢’，又有‘天下无不散之筵席’，你这一句竟是强凑出来的，意思仿佛是了，到底不伦不类，且也不能用在这里。你且听我一句话，你又不读书，便不必学人掉书袋拽文，若强要学人念诵，就要用些心才是，不然就似这般，这里记岔一点、那里记岔一点，好好儿的诗句，硬是给弄得拧了，岂不是‘有辱斯文’。把这些事情抛开，仍旧做你该做的事、答应勤谨些，也就罢了。”
茗烟笑道：“是、是，二爷教训得是，我哪里又知道什么诗了，不过是二爷日常念得多了，我听了一耳朵，也跟着念起来了，谁知念得又不对——我以为对呢，谁知只是平白惹人发笑罢了，二爷不让我念，我以后就不念了。”
宝玉点点头，又叹道：“这样想来，这些人也太无情了些。琪官待人温柔，我是最知道的，从不吆五喝六、拿腔作势，好歹对底下的人好了一场，如今他去了，这些人不说‘披麻戴孝’，到底也该替他将屋子好生守个三五年，之后再图别的去处，也是个敬意。”
茗烟口里喏喏地应和着，心里却想，我的傻二爷哟，这意思固然好，可我们做下人的，便有山高海深的恩情，也得见着月钱才好办事，谁没有一份儿报主的忠心，却也不能变成下锅的米面，真个苦守三五年，气节是全了，家里弟妹老小却都跟着喝风了，这也不是人干的事。
一时宝玉见天色还早，又要茗烟去附近村里买些金纸香烛、细点果品来。
他自觉农户家里用物粗糙，且色色不一定齐备，便嘱咐茗烟只要东西干净就可、快去快回。
茗烟取了东西来摆好，宝玉自从怀里取了自作的一篇祭文来，抖着声音诵读了一遍，念到动情之处，不觉又淌下泪来。
茗烟垂手站在一边，也听不懂二爷念的都是些什么，只听得半晌一个“呜呼”，跟着又是“兮”，也不知嘻啥，然后又是“耶”、又是“哀哉”，总之长长的一大篇。茗烟想，二爷可真有学问，这么些字儿都是他自己想的、自己写的，这么想来，二爷赛外头写书的人也不差呢。
宝玉念一回，叹一回，还要抹一回泪，茗烟也不敢打断。
好容易等着念完了，见宝玉哭得厉害，茗烟在旁殷殷地劝了许久方止住了，宝玉将祭文焚了，祝祷一回，茗烟将东西简单归拢了，也似模似样地跪地祝祷道：“蒋相公早登极乐，咱们都是最痛惜的，可以相公这样的人品，想也是该做仙人的了，这也是好事。若您还恋这凡尘、还要再做人时，小的就祝您投作个最标致的女孩儿，那才是‘最上等’的人呢，到时也有二爷这样的人尊重疼爱，得人早晚牵挂着，又平安富贵一生，这样做人才有滋味儿呢。”
宝玉正拭着泪，听见他这一通胡说八道，气笑道：“听你满嘴里说的什么，就冲这一番话，也够打你一顿的了。”
茗烟站起身来，笑道：“打便打罢，能叫二爷笑一笑，我吃几顿板子也不妨的。”
宝玉让他这股子无赖劲儿逗得确实开朗了不少，心中悒郁消散，又忙催他收拾，叮嘱不可落下果品等物，这当儿才祭拜过琪官，若是过后把祭品让野狗等畜生给衔了去了，实在有些不恭敬。
茗烟手脚麻利，早收拾打扫得妥妥贴贴，宝玉点头满意，主仆两个这才上马返程。
家去路上茗烟一直想着，有今儿这一趟祭拜，二爷的心事也算了结了些，往后还是少出来的好，免得又遇见什么事，都是不可测的，他便试探着道：“二爷，依小的想，今儿好歹祭拜过蒋相公了，后头一程子还是不出去的好。”
宝玉心情平静，倒也不为这两句话生气，只问道：“怎么说？”
茗烟转转眼珠，已有了主意，便道：“实话告诉二爷，昨儿在外头我听见李贵哥哥说，跟老爷的人说了，这一阵子没甚要紧的公务，老爷一准儿都在家里，
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若是一时想起二爷来，使人来唤，二爷不在家，到时不好说的。如此，且在家里好生坐几日罢，总为能将老爷哄过去要紧。”
说也有趣，里外这些跟宝玉的人虽未互相商量过，倒是不约而同地都学会了用贾政来诓哄宝玉，且也屡试不爽。
果然宝玉听罢便有些紧张起来，一时不曾说话。
茗烟忙又道：“外头的事总有我张罗，二爷有什么不放心的，只管都吩咐给我罢了。唔，若还要祭拜蒋相公……还有从前的秦相公，都交与我也罢了。二爷忘了，头前柳大爷也说有要好生收拾一番的意思，算着时候儿，蒋相公那坟上该立碑、秦相公的坟也该瞧着修一修了，小的便去访着柳大爷，问明白了行事，到时小的帮着一起出力，二爷这头儿也算尽心了。”
宝玉听他说得倒还周全，知道这个小厮一贯灵便，也自放心，便在马上捶手道：“嗳，难得你说话也有两分道理。罢了，一事一事来，如今紧要的是我先与孟兄尽快将那画儿的线稿子起了，解了四妹妹的忧烦，等落定了此事，再出去也不迟。”
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抱琴又捧了两只灯来，一左一右放在元春身边，替她身周添些照亮。
眼前果然光亮了些，视物没有方才那般吃力，元春手中的笔停了一瞬，侧头向抱琴点点头，跟着又继续抄写起来。如今天黑得越来越早了，才坐了多一会子，窗外竟已黑透了。
抱琴将小宫女们打发出去歇息，自己袖着手陪侍着，犹豫片刻，终于还是小声劝道：“娘娘，您抄经是日日都抄的，也不就急在这一时，夜里太暗，便有这几盏灯也不济事，回头把眼睛熬得抠搂了，可怎么好？不如待日里有工夫儿时，多抄些也罢了。今夜圣上去了宣嫔那里，外头已传了更鼓，不至于再有什么事了，您便先安置罢？”
元春仔细辨认着经书上的字迹，笔下不停，微笑道：“还要聒噪，若是吵得我分神抄错，这一篇儿又废了，再要重新抄过时，又要白费许多工夫，今夜又难得睡了。”
抱琴无法，她随侍元春多年，知道她外表温柔，内里主意却拿得极定，一旦认准了什么事，最是坚韧难劝，所以也只好噤声，候了片刻，忍不住又出去添了一盏灯来，轻手轻脚放在元春身前。
几盏灯火将元春的俏丽身影投在帘上，影儿交相重叠，仿似一时有几个元春一般。
抱琴看着那影子，在心里默默数着，等过了今年生日，自己也交二十三岁了，再有两年便是该放出宫的时候了。
没想到这日子虽然难捱，却也过得飞快。
想起刚跟姑娘进宫的时候，自己还十分幼稚孩子气，以为二十五岁简直是永不会到来的年纪，谁知日复一日，出宫的日子竟然真给自己盼出个眉目了，只是在心里想一想那重得自由的一日，都让人觉得平白生出些气力。
只是……到时自己去了，姑娘一个人在这里，更寂寞了。