宫里新人换旧人，抱琴出宫去，自然还有新人拨了来伺候，可那怎比得自己同姑娘从小儿到如今的情谊。
宫里人心难测，姑娘要应付那起子各怀鬼胎的人，实在劳心劳力。
唉，若真如帘子上这影子一般，有姑娘的几个分身儿来相伴，只怕还好些。
抱琴只顾胡思乱想着。
宫里大多数人都是这般，外头瞧不出什么，都是规规矩矩、严严整整地站着，可细看之下，那一双双眼皆是直直的，一眼望去便如没魂的木偶人一般，她们的心思早天南地北地乱飞走了。
非是如此，无以熬过漫长无边际的、侍奉听宣的枯燥岁月。
一声温柔的问话将抱琴遨游中的思绪拉了回来。
是元春在问：“今夜又是宣嫔？”
抱琴道：“是，已是这个月的第四回了。圣上专心政务，在御书房安寝的次数远多于召幸，如此还是太后娘娘的督促，所以如宣嫔这般，真是莫大的恩宠。满宫皆知宣主子如今得意，各处俱都赶着奉承呢。”
元春点点头，将笔尖在砚边润了润，凝神又看经书，对抱琴的话不予置评。
宣嫔向来与淑妃走得近，如今又得宠，虽然入宫晚于元春，位份也尚不及，可她对元春只有表面上的尊敬，面上似乎滴水不漏，私底下的小动作却不少，也是抱琴很讨厌的人物。
抱琴以为元春心中对宣嫔也多少有些怨气，便劝道：“娘娘不必为宣嫔的事不快。”
元春头也未抬，只淡淡地道：“哦？怎么说？”
抱琴道：“娘娘知道，圣上不喜劳民伤财，一向是‘重文轻武’的，这两年对文臣里嘉奖的也格外多，另一头儿又屡下旨意，令人编经修典、整理古籍，要发扬先圣真意，一时朝野文人学士，谁不称仰。我听说，在那些文臣之中，圣上最倚重的就是那位孟大学士，除了商讨政务，也常传孟大人进来御书房商榷经史、讲古论今、品茶手谈，里头的人瞧得真真的，真是恩宠甚隆。孟大人是如此，孟家的这个女儿便也沾些光，也格外受圣上重视。依我看，与其说圣上‘宠爱’宣嫔，不如说圣上是要让孟家为感戴天恩、尽心效力。若是这样想呀，娘娘也不必为她的事不快了。”
元春停下笔，有些意外地在抱琴脸上看了看，微笑道：“不错，这番话说得真也有些气度。如今你看这些事情也看得明白了，终于不再逞着气说这个‘狐媚’、那个‘不安分’了，听得我心惊肉跳的。是了，前朝后宫的事皆是一应勾连、互为因果的，若要生存得久时，就要‘以小见大’，绝不能被表面的荣辱冲昏了头脑，需得留心分辨内里的关窍——好，如今你算是‘出师’了。”
听见元春说起她以前不懂事时候的呆话，抱琴脸上有些红，忙笑道：“跟着娘娘学了这些年，我便是块木头，也该有些个长进。其实，我又懂得什么大道理了，不过是尽力地要让说出来的话稳当些、漂亮些，不给娘娘丢人罢了。”
元春含笑看着她，点点头。
抱琴真的是个既忠心又懂事的丫头，很值得托付倚赖。想当年还是祖母亲自挑了她送到元春的身边服侍的，当时母亲看中的则是另一个丫头，本来说一起给元春，到底因为不愿老太太多心而作罢。
后面抱琴在与家人会面的时候也聊起过这件事。抱琴妈说，太太挑中的那个丫头也不坏，虽是头脑笨笨的，也不大会说话，却是极老实本分的，做事也很勤快，早几年到了年纪，已配了小子、派去外头做事了，如今已生了第二个孩子，家里热热闹闹的。
抱琴妈说起这个就看着抱琴叹气，言下之意你若也是笨的才好，也能像寻常女孩儿家一般过日子，不至于在吃人不吐骨头的地方白熬日子了。
元春听抱琴转述这些事，她不知抱琴妈的那些感慨，只想着到底还是老太太的眼光毒辣些，识人极明，亏得她替自己选出一个抱琴来，有这个丫头的陪伴，深宫中的生活至少有一个角落是不必时时防备的。
元春阖上经书，轻轻搁下笔。
抱琴不由分说，立即上来极迅速地收拾了笔墨。
元春不由笑道：“怎么这样急，怕我过会子还要写不成？”
抱琴手上不停，一面笑道：“我先收拾了它才好呢。没了笔墨，娘娘便是还要写，也写不得了。”
元春由她服侍着在旁边楠木软榻上坐了，桌上早温着一盏甜汤，盛在细瓷碗里，略略有些热气。
凝神抄写了这许久，说不累自然是哄人的，元春慢慢眨了眨眼睛，看向窗子。
这处暖阁的窗外景色不错，是而也是整个寝宫唯一使用玻璃窗的地方。在家时祖母原是最会收拾屋子的，元春耳濡目染，也习得不少诀窍，如今寝殿内外皆是按她的意思布置的，个别巧思精美之处，连延嘉帝也曾夸赞过，只可惜如今天已黑透了，外头的景儿便也瞧不大见了。
元春手里慢慢搅动着甜汤，一面便望向墙上嵌的黄花梨博古格，那里陈设着汝窑的瓷盏、白珊瑚的盆景、翡翠玉葫芦、水晶如意……样样都是珍品，随便拿出一件来都足够普通百姓人家一世花用，皆是延嘉帝这些年来的赏赐，还有不少不曾摆出来，都收藏在内室十几口一色的描金彩漆花果纹长箱里。
家里景况儿不如从前，这消息族人通过抱琴的母亲暗示过。
可元春也没办法，她虽然守着这些世所罕有的金珠宝贝，却一样儿也送不出去。
不敢送，也不能送，宝物名义上是万岁赏给她的，却仍旧是皇家的东西，只能在这四四方方的宫城内出现。
元春从架上收回目光。再好看，也只是好看而已。
抱琴收拾了笔墨，又取了一件小袄来给元春披上，一面抱怨道：“娘娘本来每日抄一篇经送去太后娘娘那里，这几年日日不辍，虽是辛苦，也还惯了，倒也撑持得开，依娘娘的话，又可练字、又可静心，更是可以积
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德积福，倒是一举多得的好事，这也罢了，偏是淑妃可恶，她说您抄经‘诚心’，佛祖是最欢喜的，硬是挑唆着让您多抄，这明摆着是要磋磨娘娘，您怎么就应承下来了呢。”
元春望着那几盏还未移走的灯，微笑道：“小声些——也没有多少，我应付得来。”
抱琴急道：“怎么‘没有多少’，依着淑妃的坏心眼，如今除了日常要送太后娘娘宫里的一份，宝华殿要供、咸若馆要供、吉云楼要供、梵华阁要供、宝相亭也要供，实在没个完了！好呀，供经是好事，可怎么非得是娘娘抄的不可？娘娘又不是修书处管造办书籍的书吏，如今倒把经书都包办了。我看着娘娘抄经，都替娘娘手疼，且娘娘一日光抄经了，也不用作别的事了，抄经又要持素，渐渐地把身子都亏虚了，这才合了她们的意呢。哼，宣嫔也是可恶，我看她根本就是和淑妃一条藤儿，打边鼓、说小话儿，就没有她不做的，娘娘只管拿出妃位的款儿来制服她也罢了，偏又事事包容，我们底下的人也看不过去的。”
元春苦笑道：“那依你说，要怎么办？那时淑妃在人前提议，宣嫔附和，太后娘娘没有拦阻，便是说娘娘的意思是默许的，难道我又有不抄的余地么？我若推诿，她们必然又想出些话来为难。与其怨天尤人，不如顺其自然，想我要进宫时，母亲千万叮咛我凡事要‘忍’，多少年便这样忍过来了，还差这一回么，也借此好生炼炼性子罢。”
抱琴撇嘴道：“似娘娘这般的好性儿，还要如何炼？再炼下去，实在也成了精了，我看也不必再供佛了，娘娘自个儿走上莲台去坐着罢，是极恰当的。”
元春扑哧一笑，放下碗，嗔道：“你这丫头，才夸了你有长进，这便露了本相了，佛祖菩萨的玩笑岂是你能开得的。”
抱琴将碗收了，一面催元春去休息，一面笑道：“佛祖菩萨慈悲为怀，不会与我小小宫女一般见识。如今呀，我只盼神佛显灵，保佑娘娘能得一位小皇子、小公主，伶伶俐俐的，叫咱们这宫里热闹些儿。若能如此，便是我以后要日日吃长斋、磕长头，也是甘愿的。”
闻听此言，元春轻轻叹了一口气。
这些年元春步步谨慎、但求无过，于皇嗣方面并不是十分执着，可夜深人静思及此时，心里还是有些不足。
圣上勤修政务、不耽女色，虽在太后的督促下勉强做到雨露均沾，可宫里的孩子仍然不多。康嫔算得上是个有福气的，虽无专宠，这几年却接二连三地有好消息传出，有时到她宫中做客，看见乳母将粉妆玉琢的孩子抱来，那般玉雪可爱，让元春也不免生出几分期冀来。
在元春的心里，孩儿并非挟恩自重、荣耀家门的工具，她却真也想有一个自己的孩子，若能好生抚养他成人成材，多少能报得圣上隆眷，可叹自己这些年却毫无动静。
到底是福气不足罢，元春叹息，连荣宠都是自己好容易争来的，旁的还能奢求多少，人到底要惜福。