因为宝玉不曾交代要去哪里，茗烟便只牵着马、顺着荣国府外墙沿街一路缓行，一面同宝玉闲叙着，不觉便走至一侧角门上。
那边门上正有个年轻的哥儿同管事的说话，仔细一看，却是贾芸。
贾芸也瞧见了宝玉，嘴里“哟”一声，忙小跑过来，在马下仰头瞧着宝玉，笑道：“宝叔这是才回来呢，还是要出去？”
宝玉在马上看见他，也笑道：“是你。家里闷得慌，我出去逛会子。看见你，我也才想起来，前儿同你说了，叫你得空来我那里坐坐、我们一处说话，你怎么不来？”
贾芸是最想上进的，好容易有宝玉邀他，他怎么不来？
自然是来的，来了还不止一回。
可每次贾芸领了差使进来，打听宝二爷可有空，宝玉却不是在同这个姐姐下棋，就是在与那个妹妹作画，十日倒有八日不得闲。
不是贾芸不来，是宝玉早将那一句轻飘飘的邀约抛在了九霄云外，次次都是丫头们冷冰冰地说一句“二爷不得空儿”，就打发了。
贾芸也无甚办法。
还好贾芸在凤姐那里领了监办花木的活，这项差使并非是一次性的，只要不出错儿，就可以一直领着。
府里太太奶奶姑娘小爷们生活考究，不管是院里种的、屋里摆的，每一处都离不了新鲜花木，四时景色不同，时令花儿也要跟着变，单这一项就有不少文章可做。还有那些名贵树种，株株都是矜贵的主儿，很挑剔水土，若是哪一株不成活，那也是常有的，一经发现、便要及时补种。
花木上的事已够他忙的，外头又有祖茔上的事要照管，所以贾芸的日子过得颇为充实。
祖茔那边的事，论理轮不到凤姐照管，她便是再能干，也是内宅的孙媳妇，外面田宅产业由不得她做主，秦可卿托的那个梦其实有些“强人所难”，但数着宁荣二府这一代的人物，除凤姐以外，到底又有谁有见识、有担当、有能力，数来数去竟也数不着了。
凤姐既然打定主意要做，便先与贾琏商量，贾琏听了，无可无不可的，听见要花钱，只让去回太太。凤姐早知他是个不中用的，不过是叫他知道，闻言自去回了王夫人。王夫人也不知其中厉害，便说与贾政。贾政思索一番，虽觉此举无甚必要，可也无甚坏处，将祖茔经营得好了，也有族人的好处，便告诉让人去告诉贾珍。贾珍见是这样不痛不痒的事，不愿费心，问明是凤姐的主意，叫账上拨一笔银子来，乐得将这事仍旧交给她去办。
这一圈周转下来，又已过了数月光景，且事情又落回自己手上，这也是意料之中的事情，凤姐便点了贾芸去办。
本来这活倒也不难，凤姐只交代贾芸，让他将祖茔维缮好，再在那附近多置些田庄地产，又叫将地契、田契等等单办在祭祀产业内，不与两府里其他的土地、产业混同。
这事本来也可使两个钱、打发些中人牙客去相看，贾芸却格外用心，自打接了这差使，便三天两头地亲自跑了去，又是请了内行的人做规划，又是亲自去一一相看、议价。
这买卖产业的事，一进一出油水极大，贾芸却算很有良心，虽不说两袖清风，账面却十分清楚，给府里省了不少银钱，凤姐见了也暗自诧异，对他也更倚重了。
祖茔的事费心费力，里面监办花木的活更加不能落下，贾芸打点了十二万分的精神，把各处的花木都用了心，往几个要紧人物的房中送去的花卉、盆景更是精中选精，这期间也颇有几盆不俗的能入了宝玉的眼，若非如此，宝玉只怕早就忘了他这个人了。
贾芸并不否认，拱手笑道：“侄儿有错，叫宝叔苦等。只是侄儿听闻这些日子宝叔都在闭门用功，如此勤奋，想是进益不少，侄儿虽是一心仰慕，却不敢打扰。”
好容易得一个容貌不俗的人可以谈讲谈讲，宝玉听见他又说到读书的事，触动先前金钏儿的说话，便有些不悦，手里不觉就将缰绳紧了一紧，那马儿觉得有些不适，又将头甩了甩，打了两个响鼻。
虽是对李叔驯马的本事放心，茗烟却不敢让宝玉有闪失，忙上前牢牢牵住了马儿，一面低声安抚道：“吁——吁——”
贾芸自然也察觉了宝玉的情绪变化，只不知道自己是哪一句话说得不对了，便转开话题笑道：“今儿天气好，这会子日头落了些，又不热，原该出去走一走，我才瞧见薛家的大爷也出去的，不知是不是一路？”
宝玉摇了摇头，道：“那倒并非是一路，你忙去罢，得空儿再与你谈讲。”他兴致已败了，不愿多谈，说着便拨转马头去了。
虽则贾芸叫宝玉“宝叔”，实则他比宝玉还大着五六岁，这会子叫他这么不咸不淡地打发了，贾芸却也不恼。
他既打定主意出来谋事、又下定决心要出人头地，便不能计较这些小事。
从前他热脸贴人冷屁股的时候还多着呢，连他亲舅舅都不肯拉扯他，别人就更没义务了。
贾芸目送宝玉去得远了，这才回转来，同一旁的小厮道：“明日未时二刻，有一批花儿便要送来，你带了人，早早就要候在这里好生接着。点数清楚了，一共是一十二盆，都要好好儿地送到琏二奶奶那院里。若是误了时辰，把东西堵在这里，或是磕了、碰了，带累我受埋怨，你们也得不着好儿去，听着了么？”
那小厮喏喏地一一都答应了。
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方才听贾芸说起薛蟠，倒让宝玉想起另一个人来——
霰珠楼的碧玉妆姑娘。
那姑娘也是个知情知趣、软语温柔的妙人，人生得美、又擅唱，可惜不知为了什么缘故，这几次薛蟠请客时都不见再传她相陪了。
今日索性无事，若是能与她相谈相谈，倒也不辜负了这好辰光。
只是往日里有限的几次见面皆是在薛蟠做东的酒席上，两人又无暇深谈，他只知道她挂名的那座花楼的名字，却还真的不知道要如何寻得这位姑娘出来叙谈，便随口问茗烟：“霰珠楼怎么走？”
茗烟听见问，忙道：“怎么，
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二爷要去‘霰珠楼’？”
宝玉啐道：“今儿你真是该打。爷问你一句，你就反问爷一句，正经是半句准话儿也没有，没得给人添气闷。”
茗烟笑道：“嗳，二爷消消气，这都是小的的不是。只是平白听二爷提起‘霰珠楼’来，小的以为自己听错了，这才问的，二爷‘大人不记小人过’，只作没听见罢。”
宝玉道：“你也学得愈发滑了，方才我有哪个字说得不清楚，怎么就疑心听错？我看你如今长大了，也有些托大起来，就是不愿引我出去，只想在家里躲懒。罢了，不劳您的驾，你回去，换扫红和锄药两个出来。”
茗烟笑道：“二爷怎么总想着要赶我？他两个不中用、又不会说话，到时惹得您老更生气了，不如还是用我。二爷会错了小的的意思了，说到那‘霰珠楼’——小的是知道的，自然也知道怎么去。可是这大白日的，咱们却不能就这么去——这里头，嗳，也是有些缘故。”
宝玉由着他牵着马慢慢地走着，一面问：“什么缘故？如何白日里不能去？”
茗烟笑道：“二爷是世家公子，少往外头去，自然不知道。‘那些地方’自然是得夜里去才有味、也更热闹。这白日里也不是不能去，只是那些姑娘们大多在歇息，二爷心里惦记的那位姐姐，只怕也难见客。便是实在有一二愿意出来的，怕也入不得二爷的眼。”
宝玉在马上将扇子转了转，敲了一下茗烟的头，笑道：“怎么，我不知道，你却知道。这里头的事你既然说得头头是道，定是常常去的了，我以为你也是总在家的，原来这样不老实。”
茗烟忙道：“冤枉，我也是听外头常出门的哥哥们讲的，我想着这些话二爷以后许是用得上，我便在心里记下了，您瞧，今日可不就是用上了？”
宝玉也懒怠同他说嘴，只沉吟道：“原来是这样的规矩，这也不难。只是今儿是临时起意，没同里面说、也无甚名目儿，晚上我倒不好出门的。”
茗烟想了一想，道：“二爷若嫌闷，不如去寻那琪官少爷顽一会子？他既不干那营生了，这会子想也是无事，只是路有些远，只怕少坐一会子，便得回来了。”
宝玉一拍手，笑道：“好极，就是这样办，我怎么就将他忘了？无妨，如今时辰还早，在路上想也用不了许多时间，咱们去到他家里，恐怕要吓得他一跳。”
茗烟见他双手离缰，忙道：“二爷可扶稳了些。”
两人便向紫檀堡琪官私宅而行。
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没两日，贾母又将史湘云接了来，此番她便来潇湘馆与黛玉同住。
湘云的丫头翠缕在一旁与紫鹃整理着湘云这次带来的衣裳细软，湘云便站在桌前瞧黛玉写字儿。
过了一会儿，宝钗扶着丫头的手也来了，几人便一起说话、写字解闷。
湘云见宝钗身边的丫头眼生，感慨道：“我有些日子没来了，倒不认得这许多人。宝姐姐身边儿的这一位姐姐是谁，莺儿姐姐呢，怎么不在？”