宝钗笑道：“你倒眼尖。莺儿的娘今日生日，我给她放一日假，叫她出去了。”又向那丫头一指，道：“这是鹭儿，如今也跟着我。”
那丫头便给黛玉和湘云行礼问好。
众人细看她时，只见这丫头身量匀称高挑、相貌秀丽端正、行止间落落大方，真不愧是蘅芜苑的人。
黛玉便对湘云笑道：“你也不曾错过什么，宝姐姐的这个‘鹭儿’，我们倒是早有耳闻的，只是连我也是第一次见。宝姐姐倒把这样的人物藏着呢。”
宝钗笑道：“你这丫头又来说嘴，我藏她作甚么？这丫头也才到我那里不久，只是我寻常带莺儿出来也惯了，那丫头也爱逛，你们见她便也多些。你若常去我那里坐坐，什么人见不到？偏你是第一个最忙的，总不见人，倒要我们来寻你。”
鹭儿两手交叠，甚是端庄地立在一旁，微笑着看了一眼湘云，最后将目光停留在黛玉身上，眼神中蕴含的情绪颇为复杂，似乎是打量，又似乎是……别的什么。
黛玉和秦雪都捕捉到了鹭儿奇怪的情绪，都有些诧异。
且这人也是前世里不曾见过的，如今只知道这人是个落难的小姐，是薛蟠送进来的，除此之外，此女到底是何底细、有无差池，一时间却也弄不明白。
湘云上前两步，执住鹭儿的手细看一回，又道：“这样才好。我看姐姐那里一向人少，早该多拨几个人给姐姐使的。怎么凤姐姐平日这样周到的人，竟到这会子才补了人来？”
宝钗道：“凤丫头前后提了几回要送人来，到底是我不曾收，与她不相干。就连这一个，还是我哥哥送来的人，又有他的一段缘故在，若不是为此，我也不要的。我那里也没什么事，哪里又用得着那许多人？前呼后拥的，有什么趣儿。”
湘云和黛玉知道宝钗素来便是这样不愿麻烦人的性子，且又是客居此地、不愿多事，便不再劝，又问了鹭儿几句话，便将此事揭过了，一时姊妹又谈笑起来。
鹭儿侍立一旁，只顾默默打量着黛玉，秦雪则默默打量着鹭儿。
湘云听黛玉和宝钗互相打趣，正拍手笑着，牵动衣袖、觉出沉重来，这才想起还收着一件东西，向后面翠缕笑道：“瞧我，方才收起了这个，这会子倒忘了它。”
翠缕笑道：“我倒是记得，只是姑娘不提，我也不好提的。”
见她主仆两个只顾打哑谜，宝钗便问：“什么要紧东西？”
湘云便道：“我刚来这里的路上，在角门那边蔷薇架子下头得了一件好东西，也不知是哪个粗心大意的掉了它，竟全没发觉的，这会子还不知急成什么样子。”
黛玉微微一笑，这想必是宝玉那只金麒麟了，仍佯作不知，搁下笔笑道：“哦？什么‘好东西’，这我可得瞧瞧。”
湘云便从袖里取出一只金麒麟来，举着在黛玉、宝钗眼前摇了摇道：“喏，你们瞧，这可不是好东西么。”
湘云拿出的这只金麒麟嵌宝镶珠、光彩熠熠，瞧着分量也自不轻，倒实在是一件宝物。
黛玉一看，笑向宝钗道：“嗳，我当是什么，原来是这个东西。那人好容易得了这个，想献宝，怎么又掉了？这会子只怕还不知道在哪里找呢。也真有这样巧，偏叫正主儿给拾得了。”
宝钗也看得分明，这金麒麟正是宝玉日前在清虚观里得的那一只，也是无奈摇头苦笑。
湘云奇道：“‘她’是谁？哪个‘她’？”
黛玉便将前日在清虚观之事约略说了，湘云听明白前因后果，也忍不住笑道：“原来是二哥哥，那也难怪。嗯，想是他知道我原有这样一个，便想着我必是喜欢麒麟，所以他见了这个大的，便特为我留起来，倒是难为他的好意。”
黛玉笑道：“你既将人家的心思想得这样明白，还不快把你那一只拿出来比比呢，这一大一小、又俱是文彩辉煌的，岂不正是一对儿？”
鹭儿又看一眼黛玉，似乎想在黛玉脸上读出什么情绪来。
湘云笑道：“一件玩物，哪来的这许多说法。况且我那一只前儿不小心失落了，如今这一只却没有可来配它的。你要作弄人，可也没办法了。”
黛玉和宝钗看时，果然见湘云项上没有寻常佩的那一只麒麟，只戴着璎珞，下面缀着一只透绿的翡翠山水牌儿。
奇怪，怎么她那一个竟会丢了？
宝钗问道：“你又上哪里疯去来着，怎么将它掉了也不知道？”
湘云还不及答话，黛玉点着腮边笑道：“他掉了这一个，你也掉了那一个，还都不知道，这还不是‘巧’么。”
湘云便向翠缕道：“我的东西都收拾好了不曾？”
翠缕答应道：“都好了。”
湘云便道：“仍旧包起来，咱们不在这里住了，这里有人爱磨牙。”
黛玉忙走过去揽住她笑道：“罢、罢、罢，是我的错。好容易收拾好了，又折腾作甚么。”
湘云本来不曾真恼，见黛玉过来，顺势便要呵她的痒，闹得黛玉告饶不迭，这才罢了。
湘云走过去，对着镜子理一理头发，一面道：“自我家去，总也不曾出门，家里也遍寻不见的，这样想着，只前日往北静王府去了一次，恐怕是失落在那里了，只不好去问的，万幸那上头也不曾有什么认记，也只好这样了。”
黛玉抚着心口道：“如此说来，只怕是在后头作诗时掉的，怎么我们都没留意？”
湘云歪着头笑道：“有些人只顾自己当诗魁，怎么还能留心那些没要紧的东西。”
黛玉脸上一红，宝钗笑道：“好了，总算有个能治她的人了。这样厉害的一张嘴，也能叫她吃一回瘪，阿弥陀佛。”
湘云过来将黛玉、宝钗一手一个挽住了，笑道：“我倒不是说笑，我是认真佩
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服林姐姐。唔，宝姐姐也不差，一样是读书，那些句子怎么我就做不来？”
宝钗莞尔道：“你们听听，云丫头还说她做不来？那日的诗也叫咱们抢去不少了。论理，人家的小姐也不是不会作，只是没抢过我们这些‘诗疯子’‘诗匪’罢了。”
一时众人都笑起来。
黛玉便向紫鹃道：“你去一趟怡红院，把宝二爷请过来。就说云姑娘来了，现在我这里，她有个‘好东西’等着给二爷看呢。”
紫鹃笑着走过来，一面给三人添茶，一面道：“等二爷自己来罢，我还是不去的好。”
黛玉假意嗔道：“罢了、罢了，如今我是越发是使唤你不动了。春纤、春纤？你去替你紫鹃姐姐走一遭儿罢。”
湘云支着腮笑道：“我看紫鹃姐姐平素里并不是躲懒拿大的人，今天怎么不去、到底为着个什么缘故，好歹说给我们听听呢。”
紫鹃笑道：“还是云姑娘心实，不枉我们从小儿疼你一场。”
宝钗托着茶盏，若有所思地撇着，此刻却道：“前儿我听说，不知他们那里又是哪一位姑娘病了。半夜里，又是传大夫、又是拿药，折腾了好几遭儿。只是这几日我有些事，也不曾过去，倒不知究竟如何的。”
紫鹃叹道：“到底是宝姑娘，消息真是灵通，正是那一夜出了事情。唉，怡红院没人生病，是袭人伤着了。”
湘云小时候住在荣国府时，一直在贾母处养着，那时袭人是贾母屋里的丫头，又一贯温柔仔细，贾母便让袭人日常服侍湘云和宝玉，所以湘云与袭人也最是要好，闻言忙问道：“袭人姐姐伤着了？怎生会伤着？她服侍二哥哥虽然辛苦，但等闲都在屋里，也用不着她劈柴、烧火，怎么竟能伤着，到底是怎么回事？是伤了头、还是伤了手脚，可厉害么？”
宝钗笑道：“这个云丫头，好歹也是在说亲的人了，怎么还是如小时候一般、没个听人说话的耐性儿？你这一气说出几个问题来，可叫紫鹃先答哪一件才好呢。”
湘云听见她提起说亲的事，面上不禁红起来，微微低下头、不说话了。
紫鹃道：“别说云姑娘不敢相信，就是我们这些人听见说，也再想不到的。就是前儿下大雨那日，宝二爷不知在哪儿受了气，又淋了雨，丫头们只顾着好玩，应门嫌迟了些，就激起他的火了。最后还是袭人去开的门，正赶上二爷气头上，他便一脚正踢在袭人胸口，当晚便吐了血。传大夫和拿药的事都是悄悄做的，也没吵嚷出来。本来我也不知道，还是那日我去她们那里借线，看袭人在后头睡着，我倒讶异。论理她这样一个第一等的勤谨人，若不是病了，大白天里如何就能大剌剌地躺着。我就去问了在外头洗痰盂的小丫头子，她听见是问这个，还不肯说，是我再三地问了，才悄悄告诉给我的。”
湘云听说，“唷”地一声，站起来急道：“我看看去！”