自珠大爷一病去了，太太就只剩了宝玉一个。
只要是与这个幼子有关的一切人、事、物，太太都似立刻换了一个人一般，就像一只护崽心切的母豹子一般时刻警醒着，嗅不得一丝儿异样的气息。
若说太太平日里是个慈眉善目的菩萨，这是人人称道的。可一论到宝玉的事上，这菩萨便换了是金刚怒目，再不要提什么仁善、宽和，只欲杀一儆百、以绝后患。
宝玉见金钏儿方才微笑着正要说话，转瞬间身子发抖，脸上也变了颜色。
他哪知金钏儿霎那间已是死里逃生了，仍旧凑近去，一面嗅着金钏脸上的胭脂香气，一面悄声笑问：“怎么抖起来了，这样天气，可还冷么？”
金钏儿定了定神，又从眼角扫了一眼王夫人，将银牙一咬，收了笑容，肃然道：“太太睡觉呢，这两天热得紧，太太夜里不曾好睡，好容易这会子能歇一会子，二爷该体谅些才是。这会子这里不方便，二爷不如出去逛会子再来罢。若是太太醒了，我再使人告诉二爷去，二爷好来请安。再不济，也请二爷到外间好生坐着，我叫彩霞倒茶来你吃。”
金钏儿一向里原是与他说笑亲昵惯了的，宝玉没想到她这会子言语如此正经，不觉有些奇怪，却仍不以为意，凑近笑道：“不妨事，你怕吵着太太，咱们就挨得近些儿，悄声说话，想来是不妨的。我且问准你的意思：愿不愿意跟了我到园子里去？”
宝玉在丫头们之中的名声是极好的，且是有体面的主子，若能跟了他去，又是一番天地，这些大丫头们谁不愿意？
金钏儿的心里虽也是千肯万肯的，可此际生死攸关，她也只能硬着心肠、继续板着脸说道：“这是什么话？我是太太的丫头，我的去留，自有太太分定，二爷不必先来问着我。这几日听说二爷在外头书房用功，很是长进，太太听了很高兴，连带着我们也高兴。如今二爷到底也不小了，论理竟该少在我们身上用些心，多向外学点子仕途经济的道理，叫老太太、老爷、太太放心，这才是正理。”
宝玉听了这话，如同被一盆冷水兜头直浇下来，又如在耳边骤然敲响了一记硬锣，直把他一腔热意统统浇熄了、惊没了。
他退后两步，皱眉看着眼前的人。
这人是谁？还是往日与他嬉闹无忌的金钏儿么？
宝玉只觉又心痛、又陌生，待要说话，又不知说什么才好。
他怔了片刻，似乎是不能够再忍受在这屋里多待一刻一般，抽头便走了。
金钏儿咬着唇，蹙眉看着他的背影，在心里叹了口气。
宝玉最厌此等劝学话语，若是从女孩儿口里说出来，又是加倍的可厌，她如何不知？
可是她必须要这样说。
若不是这样，宝玉怎么会如此迅速又决绝地停止了此刻同自己的纠缠？
如今话已出口，即便是宝玉从此恨了自己、恼了自己、远了自己，那也是无法可想的。
金钏儿没办法。
自己姐妹二人并爹爹娘亲都是仰仗太太的恩典过活呢，若是真让太太听见自己说了轻浮的话、起了疑心，骂几句、打两下子都是轻的，万一要被撵出去、或是随便叫给配一个小子，也不是完全没有可能。
可若真是那样，自己指定是不能活的。
金钏儿定了定神，重又给王夫人捶起腿来，力度不轻也不重，恰到好处，丝毫不敢流露一点心情的变化。
她抬头看一眼太太，太太依旧一动不动地躺着，一副毫无所觉的样子。
又过了半晌，王夫人将身上半盖着的薄衾拉开，从榻上支起身子。
金钏儿忙道：“太太起来了？”一面上前相扶、服侍王夫人穿好鞋子，又快步出去，将在外间睡得东倒西歪的丫头们叫醒，让小丫头赶紧打水进来伺候。
王夫人在众丫头的服侍下擦了脸、重新妆饰了，又换过一件衣裳，对着镜子左右端详了下，点点头，将从不离身的一串青白玉念珠捏在手里缓缓盘着，坐在往日常坐的位置上。
金钏心有忐忑，将珐琅风扇移到旁边，侍立一旁替王夫人摇着。
王夫人抬起头来打量着金钏。
不知是不是自己的错觉，金钏儿感觉太太看自己的眼神比平常更多了两分慈爱。
王夫人温和地道：“今儿下午左右是无事，你叫玉钏儿进来，你们两个去开里面第二个箱子我看，将旧年的衣裳翻检翻检。”
金钏儿依言同妹妹两个将那口樟木雕花箱子合力抬出来，将里面的衣裳一件一件取出来给王夫人过目。
这些衣裳都是王夫人过去几年的旧衣，因每一季都要专门拿出去洗晒、收拾，所以也并不曾霉蛀了。
做的时候都是极好的料子，拢共也没穿过几回，颜色还好，只是式样不时新了，便不能再穿。
王夫人今日的心情似乎格外好，一面就着金钏儿姐妹两个的手慢慢看着，一面便随口说出许多衣裳的来历缘故来，又亲自指点如何整理摆放。
少顷，一箱子衣裳都收拾好了，王夫人指着方才叫两个丫头挑出来单放的一堆道：“这几件给你们两个拿去，都是好料子，又轻便，裁几个背心子你们穿，很使得；那几件的颜色跟你们的年纪不大相称，拿回去、改改给你们老娘穿罢，白收着可惜了。”
姐妹两个忙跪下谢太太赏。
金钏儿磕了一个头，心里更是明白，此番……自己是赌对了。
方才自己同宝玉的一番说话，太太必是听得真真的，且极合太太的心意，自己过了太太这一关，这才得了这些赏。
想起方才太太就那样假装睡着、实则暗自听着自己的一举一动，她便没来由的有些害怕。
宝玉在金钏儿那里碰了这样一个硬钉子，一时兴致全无，他一时也不肯回怡红院去——
家里还有一个袭人备了一箩筐的说教等着他呢，好容易有这样一个清闲的日子，何苦来又听那些话扫兴。
他索性连园子也不进去，直接出了二门，带了小厮茗烟便要出门。
茗烟见他走得急，忙问：“二爷，咱们上哪里去呢？”
宝玉道：“上外头逛逛去。”
茗烟笑道：“说是‘逛逛’，那也总有个去处。什么方位、多
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少远近，二爷吩咐给小的，小的心里也好有个数，是牵马还是雇车，这都有个说法儿。要是去得远了，还得先同里头说一声儿，告诉太太知道，这才使得。”
宝玉本来心情不佳，此时听他啰嗦个没完，更是不耐烦，骂道：“啰嗦怎的，再多话，也不要你去了。你回去，换个人来伺候也罢了。”
茗烟察其言、观其色，知道宝玉一定是在里头受了委屈，只不知道是为了什么，他也不敢问，更不肯真就去换人来听差使，忙一溜烟儿地跑前去安排。
他到底是个聪明孩子，想着二爷既然心里不爽快，只怕就想要散散心，未必愿意坐车轿，便去牵了马来。
果然宝玉见了马，脸上便喜欢起来，踩着门口的上马石上得马去，拍拍马颈，马儿猛地一甩头，茗烟立即将马牢牢牵住，不敢叫它使性子。
宝玉却不害怕，抚抚马鬃，一面示意茗烟出发。
另一头儿垂檐阴影里站着两个人，一个笼着手的，是个胡髭拉碴的老人；另一个叉着腰，是个相貌老实的中年人。
两人穿的都是贾府下人服色。
见宝玉和小厮稳稳当当地去了，那中年人神色一松，将手在腰上擦了擦，这便准备回去。
那老人却径直走上前去，往那上马石上用力一拍，道：“这都是如今这些个娇生惯养的公子哥儿想的这些花样，没了它，竟连马也上不得，将先人都羞煞了。想当年太爷往外头出兵挣命去，谁有工夫儿踩这劳什子！”
其实这上马石古来有之，不是贾家的首创、更不是独有，他是因常年悒郁忧愤、心中不平，这才看着不顺眼。
门口候着的几个小厮见他这样，也不拦阻，都似见惯的一般，只是笑道：“焦大爷爷又吃了酒来罢？”还有人干脆嗤笑道：“这老货，在东府里耍威风也罢了，怎么倒来我们这里撒疯。”
听见这些小子们奚落他，焦大两条搀白的稀疏眉毛一竖，立时就要发作，身后那中年人忙跑过来扯住了，这人似乎行动比脑子快上许多，手上早死死抱住了焦大，嘴里却半天说不出一句劝说的话，噎了半晌，才憋出一句道：“何苦呢。”
在荣国府小厮们的嬉笑下，气哼哼的焦大被这人连抱带拖地扯走了。
茗烟牵着马，引着宝玉慢慢往前走。
这马看似肥壮高大，性子却温驯，走得又稳又好，宝玉心里喜欢，在马上问道：“怎么从前不见牵这一匹来？”
茗烟笑道：“这是新来的。今日原不知道二爷要出去，我才去时，厩子里二爷常骑的那匹不在，正好东府那边来人送了这一匹来，说是已替咱们调教好了，我便牵了它来。二爷若喜欢它，回来我去说给他们知道，叫他们给二爷留着。”
宝玉随口道：“既是咱们家的马，怎么倒让那边调教？”
茗烟道：“东府那边的李大叔向来是第一个会伺弄牲口的，若有个把不听话的‘刺儿头’，送去叫他调理调理，管保是好了的，也不知使了什么法儿，送回来以后再听话不过，一来二去的，这倒成了例了，凡有新送来的马匹，一律都送过去调教两日，再送回来。”