一列车轿浩浩荡荡地出了城。
待得到了清虚观,凤姐在前面早下了车,先问过前面派来的家下人各处的布置,跟着便在山门前驻足等候。
因为是来观里,凤姐今日便不曾着那些大红大绿的衣裳,穿一件缕金绣桂花玉瓶藕色洋缎袄、一条宝蓝撒花洋绉裙,挽着豆绿色流云披帛,腰上丝绦、玉佩、香袋儿等物琳琅满目,益发衬得纤腰盈盈、神采飞扬。
她站在山门前,目似流星、眉若新柳,头上、耳上的珠翠映着日光闪闪发亮,背后是碧沉的青山、黛灰的道观,整个人仿若九天玄女下降。
候了片刻,下人报说老太太、太太的车到了,凤姐立即赶上前去相迎。
凤姐一派阳光明媚的笑容,妙语连珠,问候众人路上是否劳累,又亲自将贾母扶下车。
贾母眯着眼看了看天色,此刻阳光清透、四周鸟鸣啁啾,确是深宅大院中难得一见的开阔景色,令人心旷神怡,点点头,又问道:“宝玉在哪里?路上还见了他在旁边,后面倒不见了。他何曾是骑惯了马的,可有人跟着?”
凤姐往旁边一看,马上有个媳妇从旁禀道:“宝二爷在后头替姑娘们看路呢。老太太放心,琏二奶奶早吩咐了两个善驯马的人一直跟着,他们都说二爷骑得极好呢,不像不常骑的样子。”
贾母这才放了心,笑道:“这个孩子,到底是心疼他姊妹们。”又颇为感慨地道:“平日里不大骑,也能骑得这样好,到底是像他爷爷。”
凤姐在旁迎合几句,又夸宝玉、又奉承贾母,将老太太逗得开怀,凤姐就与鸳鸯、琥珀、金钏、秋桐等大丫头簇拥着贾母三人先进观里去了。
前世里王夫人因说有事,倒是不曾参与到这次打醮中来。
黛玉重历一世,这一次王夫人仍旧说有事,可贾母却很坚持,让她仍旧跟来逛一日,只说不论有什么事,好歹有底下的人料理,让太太难得出来走一走,何必在家里闷着。
老太太都将话说到这个地步了,王夫人自然不能不遵从。
秦雪还有些期待,若是王夫人在第一现场听见张道士替宝玉做媒的话,不知道又有什么连锁反应呢?
太太们先进去了,后面自有李纨等负责照管着姐妹们。
外头的车轿正鱼贯而入,都在门口下车。各房的丫头们先下来,跟着便各自忙着迎各自的主子下车。
一时众人挤挤挨挨,清叱娇笑声不绝。
门前正围得水泄不通的时候,却不知从哪儿钻出了一个小道童来。
这孩子瞧着不过只有五六岁年纪,白白净净的、也生了有一双大眼睛,穿着一件小小的青色道袍,腰上缀着一只剪筒,一看便知应是这观里负责照管各处灯花的小孩子。
今日荣国府打醮乃是得了宫里娘娘的懿旨,清虚观自然不肯怠慢,观中大小道士早得了观主的知会,早早地便都避出去了,不知怎么偏生漏了这一个小孩子在这里,且偏偏在贾府女眷下车的时候叫他走了出来。
众媳妇婆子们看见他伸个头在那里,只顾睁着一双滴溜溜的黑眼珠四处张望,这虽是个小孩子,究竟是外头的生人,众人怕他只管乱看、乱钻起来,不免冲撞了姑娘们,一时都喊拿、喊打。
小道童见众人要拿他,许是心里害怕,仗着身小、灵活,在人群中左一钻、右一钻,竟是滑溜得很,谁也拿他不到。
前面伺候的人乱成一片,后头的人不知前面出了什么事情,只听一片喊打之声,又忍不住向前拥着要看。
宝钗与黛玉同乘一车,这时宝钗扶着婆子的手刚刚下车来,见前面这样乱,不觉皱起眉来,便立在车边不动,回身向车里的黛玉道:“晏儿,前面不知怎的,似乎闹了起来,你先坐着不要动。”
紫鹃等也早在车边候着了,此时也扶着车道:“宝姑娘说得对,姑娘先坐一下罢。”
宝钗说完,便想寻着李纨问一问始末,怎么如此不成体统,只是前面人多,一时也没看见。
莺儿年轻娇憨,此时一脸好奇地向前头望着,文杏却忙站到宝钗身前,防着被那些人冲撞了她。
黛玉在车里听见宝钗的嘱咐,心中大奇,伸指将车帘挑起一角,只看见外面众人挤挨吵嚷,也不知发生什么,心中讶异,道:“无妨,我还是下来同姐姐在一处罢,彼此也好有个照应。”
宝钗虽是担心,可黛玉的话也是没错,两个人在一起,总是可以互相照拂,便道:“那也好,你慢一些。”
黛玉便也扶了婆子的手下车来。
这边黛玉刚站定,却见人群中机灵灵地钻出一个小道童,一看见黛玉,他那一双黑白分明的大眼睛顿时一亮,跟着便向这边直冲过来。
他小孩子家纤瘦灵活,行事又毫无预兆,眼前这许多人竟也未拦得住他,就这样叫他一气冲到黛玉的车前。
跟车伺候的两个婆子眉头一皱,一个口中斥道:“哪里来的小孩子!”另一个道:“放肆!”
两人正待上前拿他,那孩子却突然向身后的天上一指,高声叫道:“嗳哟,天师显灵!”说着便跪伏在地。
众人让他这一句话喊得都是一惊。
这个时代人们心底多少都有些迷信,且又是在这钟灵毓秀的道观山门前,若说有什么异象,倒也不出奇,所以众人不由得都顺着那孩子的手指往天上看去。
一眼望去,碧空纤云清新若洗,却哪里有什么显灵?
众人望天发愣这当儿,那小孩子却觑着这个空隙,一骨碌便从地上爬了起来,一头向黛玉这边撞过来。
紫鹃先回过神来,吓得几乎半死,忙将整个身子拦在黛玉身上,春纤和秦雪也忙从左右抢上。
宝钗回头见了,只来得及“嗳哟”一声,还没叫出“快来人!”那小孩子却已紧挨着黛玉身边擦过,却是向后面匆匆跑走了。
原来这孩子倒不是要攻击黛玉,只是要奔着这边逃走。
他自幼便长在这
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观里,想来对此地极为熟悉。只见他赶着往后面一处矮墙下的狗洞里一钻,跟着便不见人了。
等众人围过来要拿他时,却又哪里还拿得住呢。
宝钗抚着心口,松了一口气。
看来这孩子只是被吓得狠了,所以才慌不择路,并非是诚心要冲撞人。
宝钗忙过来拉了黛玉的手问道:“可撞到了没有?”她又担心黛玉冷不防间受了惊吓,赶紧又仔细察看黛玉的神色。
宝玉也从前面分开众人,忙忙地赶过来问:“怎么了?”
黛玉的心里实在是有些吃惊的。
只不过她吃惊的不是差点被这陌生的小孩子撞倒,而是刚才那孩子紧挨着自己身侧跑过去时,在那样电光火石之间,却有工夫将一个小纸团向自己手中一塞。
黛玉顾不得惊讶,在手心中将那纸团捏了捏,掩在袖中,顺势抚了一下鬓发,轻吁一口气,对宝钗和宝玉笑道:“还好,瞧那孩子虽然吓得狠了,倒也有分寸的,并没有撞着我。”
众人正议论间,一个颇有体面的年轻丫头从前面过来,适才还叽叽喳喳的众人顿时不作声儿了。
这个丫头冷静地环视一周,看见周瑞家的,便问道:“周大娘,老太太听见后面响动,十分关切,只不知为的是什么事,二奶奶遣我来问问。”
这个丫头一双眼睛黑白分明,透着一股子聪明劲儿,正是小红。
她本就是一棵好苗子,跟着凤姐办了这许多日子的差,凤姐见她事事都很周全,慢慢地也交代给她一些复杂的差使,让她很是得了一些历练,整个人比从前更沉静、也更显得利落了。
这些日子她随着凤姐和平儿往各处办事,众人除知道她二奶奶新得的膀臂外,又都认得她管家林之孝两口子的女儿,因她行事有章法,所以大家又格外敬着她些,都不叫她小红,也赶着她叫“红姑娘”了。
小红得了这些体面,生活也有了奔头,整个人的精气神儿便与从前大不一样,与在怡红院郁郁不得志之时,可谓是“天壤之别”了。
周瑞家的听见问她,忙上前一步,道:“没甚么事。是这观里一个剪烛花的小孩儿家,想是没见过这么些人,慌了神,一下子在这里乱跑、乱闯的,刚已给赶出去了,二爷和姑娘们都没事。还请红姑娘去回话,叫老太太、太太们放心,这里总有我们呢。”
小红听见这样说,点点头,又环视了一周,见没有甚么不妥,这便回去一五一十地告诉给凤姐。
周瑞家的忙向众人道:“都别愣着了,快将姑娘们带进去,别让老太太、太太等。”
众人都仿似大梦初醒一般,立即各自动作起来。
旁人也罢了,宝玉却呆呆地瞧着小红的背影发愣。
这样一个人物,竟是从他怡红院出去的,他却不曾识得她、不得对她尽过一回心。
宝钗顺着他的目光瞧了瞧,与黛玉互视一笑,只道:“宝兄弟,咱们也该进去了。”