世安公主一字一句，剖白如利刃剔骨，薛乘风竟莫名感到无地自容。
他喉结滚动数次，想问公主之心是否另有他属——毕竟女帝登基未满一年便纳男宠，此风旋即盛行朝野，众多女官后院亦不止一人。
公主若移情旁人，原不足为奇。
可心底有个声音在冷笑：你明知公主不会如此，亏你堂堂七尺男儿，竟全无担当，要将过错归咎于她。既如此，你还有何颜面做什么将军，更遑论为薛家、为父母雪耻争光？
多年沉疴忽被翻出血肉。
长久以来，他背负太重：父母与兄长马革裹尸时他尚不及马鞍高，却要肩负光耀门楣、抚育弟妹之责，他只能曳踵跋涉。
先帝怜他年幼失孤，对他恩宠有加，可那怜惜却像金丝鸟笼，将他困住，令他满腔抱负无处施展。
后来女帝决定将大启明珠下嫁，亦是荣宠。
世人只见驸马风光，谁料那竟是给战马套上锦绣辔（pèi）头，一纸《驸马不预兵事令》险些断绝他征战沙场之路，让他过去近二十年努力与期待化作泡影。
大婚前，他夜夜摩挲父亲残甲无眠，不敢不念浩荡天恩，亦被公主偏爱打动，却又不可抑制地恐惧，恐惧此生再不能替薛家铁骑雪耻，心头总梗着一丝不平，使他无法如同寻常眷侣般回应公主。
转机来得恰似讽刺。
大婚次日，他得偿所愿，受命为陇右道行军大总管、凉州都督。
心知此乃公主暗中斡旋替他争取，于是不敢辜负，婚后不足一旬，便匆匆走马上任，在任上更十年如一日不曾有丝毫懈怠。
这些年他把自己钉在边关军报上，唯恐行差踏错，玷污了公主声名。
难得归京述职时，知恩图报之心又占上风，只愿为公主鞍前马后，日日做巡夜的无用功，未曾念及儿女情长。
直至今日公主敲碎他心中迷障，薛乘风方才恍然惊觉情爱一事，如梦初醒。
他回顾自身言行，不敢妄言待公主之心，只庆幸尚有转圜之机。
世安公主却轻轻摇头，看他的目光恍若初相识：“乘风哥哥，我们该清醒了。”
他们一个用报恩当铠甲，一个拿清醒作匕首，竟把真心活成了兵法。
……
世安公主的身影消失在定鼎大街的转角后，焕游笙收回目光，但与慕容遥的话题久久萦绕于这对夫妇身上。
慕容遥吃完糖画，顺手将竹签丢进邻摊前的渣斗里。
这条长街食肆林立，竹签、竹筒、油纸等弃物自然颇多。
除却专职清道夫洒扫，各家为整洁便利，摊前置放的渣斗也默许公用。
“早闻公主与驸马似有嫌隙，甚至有传言二人将和离。我原还不大相信，毕竟当年公主为求得姻缘声势浩大，大婚之日更是旌旗蔽空、万人空巷。那盛世是全长安人的一场繁华梦。不过今日看来，传言倒也并非空穴来风。”
慕容遥提着竹骨纸灯的手轻晃，暖黄光晕便在眼前摇曳：“阿笙是不知道，你刚刚去买糖画的时候，公主与驸马默然相对，气氛凝滞如冰。见他们如此，我心下亦不免有繁华梦醒的唏嘘之感。”
“扶南倒也不必急于唏嘘。”焕游笙边走边道。
慕容遥听出弦外之音：“阿笙是料定他们不会和离？”
焕游笙拉过慕容遥衣袖，避开横冲直撞的孩童：“是否和离，我亦难断。只是你所闻传言，我也听过，无非是说公主当年少不更事，驸马又全然被动，不解风情。日久天长，公主日渐成熟，又入朝参政，对驸马那点情愫恐已消磨殆尽，怎会守着无心之人度日？”
“十年权柄在握，恐怕世人早不信公主还和从前一般纯粹执拗，还是那样宁折不弯的性子。更有可能猜测公主已被权势迷了眼，不再将情爱看在眼中。但以我对公主的了解，怕不尽然。”焕游笙停在占卜摊前，摊主正为一女郎卜算姻缘。
看着那女郎脸颊绯红，她继续道：“当日公主对驸马一见倾心，我亲眼见证。公主叮嘱我，待她午歇醒来，定要提醒她，她要嫁给那初次见面的侍卫。此言听来草率，婚嫁之事甚至排在午睡之后，确似一时冲动，又很儿戏。”
“但当时宫中侍卫算上轮值的，足有数千，弘文馆中更有如玉君子如扶南者。”
“公主身边人才济济，不乏佼佼俊彦。千万人中初动情愫，却独独钟情驸马一人，足见驸马必有他人所无、令公主心折之处。只是公主得之太易，方式又如孩童痴缠，未曾深想，旁人亦未深究，便简单归咎于年少无知。”
“岁月流转，物是人非，炽热情意或会归于平淡，但只要驸马身上当初吸引公主的特质未改，公主的心意便不会骤然消散。譬如那饴糖，”焕游笙提及方才与公主的对话，“公主幼时嗜之，如今虽无当年执着，却依然喜欢。”
“至于驸马……扶南视线不清，只闻寂静，未能察觉他冷漠外表下，守护者的姿态。那刻板疏离，许是出身养成的枷锁。但那专注，依我看，也并非对公主无心。”见女郎占卜后心满意足离开，焕游笙再次举步。
慕容遥跟上，表情更显疑惑：“既两情相悦，岂非不会和离？阿笙为何又说难断？”
“也正因公主始终未变啊。”焕游笙微顿，颇感无奈地解释，“一旦她发觉与驸马之情，同她昔日憧憬相去甚远，就极易走向极端。届时，无论好与不好，她定全盘推翻，自然会提出和离。到时驸马做不得主，终究要看陛下圣裁。”
“这倒似当年弘文馆时的公主行止。”慕容遥对公主的印象也多半停留在彼时。
其后众人不再共赴弘文馆听讲，司马先生告老，君臣名分如渐厚的秋霜，当年同窗终究散作宦海孤舟。
“不过说到矢志不渝，不止公主如此，阿笙也是一般，无怪乎你们是至交。”慕容遥感叹。
阴影里，焕游笙正将铜钱悄悄塞进乞儿手中，听他如此说，一时无言。
浮沉十年，她早已圆滑世故太多，成为朝堂上长袖善舞的焕大人，分明不复当年模样。
……
所谓霜前冷，雪后寒。
上元节的后半夜，洛阳飘落一场轻雪，将喧嚣的节日余韵一并掩去。
拂晓时推窗，灯火
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映照下，寒光凛冽映入眼帘，宛如一片冰雪琉璃世界。
皇帝勤政，自不会因此辍朝。
同凤阁鸾台平章事作为宰相，原本是文官中至高之职。
然本朝特殊。
大抵还是因为皇帝以女子之身登临大宝，且本朝原属汤氏江山，使她总有不正之嫌，故行制衡之术。
其一广封宰相，凡加“同中书门下三品”或“同平章事”衔者均为宰相，使其相互牵制，以防权臣架空皇权；其二，纵容酷吏罗织罪名诬陷宰相，加速更迭，致补缺频繁而在位者众；其三，借官员迅速升降以察其立场，试探忠心……
诸般手段之下，新旧宰相并存，同朝常达十数人之多。
更迭更是频繁，过去十年间，曾居相位者竟逾数十。
所以焕游笙虽居相位十年不倒，显见圣眷优渥，但宰相之职本身已因泛滥而贬值，对她约束有限。
倒是她兼任的羽林大将军一职，掌宫禁戍卫与皇权护卫，位置极为微妙——无论与何方势力显出亲近，皇帝都不能安枕。
因此，焕游笙向来刻意不结党羽，甚至疏远了世安公主与卫静姝，明面上亲近者唯慕容遥一人。
本已是毫无根基、一身荣辱全凭天恩的孤臣，如今更显孤立无援。
如此，焕游笙的消息便难免迟滞。
两年前，突厥与大启缔结盟约永绝兵患，然就在半月前，突厥虎师异动，陈兵边境。
这样大的事情，焕游笙是到了早朝才知晓的。
朝堂之上，武官因功名皆系沙场，大多主战。
文官则泰半安居后方，未历前线，难知战事酷烈，其中近半只因突厥毁约而义愤填膺，颇有慷他人之慨之嫌，全不顾念边疆军民血泪。
自然，亦不乏静水深流者。
他们凭借敏锐的政治嗅觉，很快察觉了其中蹊跷。
如慕容太傅门生，素来沉稳持重，喜怒不形于色，遇事常静观其变，不急于表态。
“陛下是识得金帐可汗的。金帐可汗向来主和，秉性赤诚耿直，断不会无故兴兵重燃战火。此事必有隐情，望陛下明鉴！”
率先开口的，是秋官侍郎同凤阁鸾台平章事兼按察诸道黜陟使司徒玄明——司徒阁老，掌地方官员监察。
他出身没落士族河东司徒氏，少年时师从西域胡僧学梵逻辑。
虽也曾两遭罢黜贬谪，但都很快又被启用，为宰相的时常仅次于焕游笙。
皇帝曾称其“国老”，足见信重。
更因他人品端方，左宜右有，于文人之中声望卓著，一如当年慕容赤恒和房至清，在朝堂之上影响力远超焕游笙，令其他宰相多为执行者或备选。
与太傅门生不同，以司徒阁老为首的文臣，素来只做直臣，为天下计，为百姓计，建言亦快人快语。
司徒阁老声音沉缓，目光如炬，话落，立即有人附和，太傅门生也不再保持沉默，观点与司徒阁老大致相同。
小剧场：
慕容遥：教会徒弟，饿死师父。
焕游笙：是师父太不爱长进了。