圣人目光扫过殿中几位重臣，最终落在兵部尚书身上，沉声道：“朕会亲书密旨一道，交予崔卿持往陇右、河西诸府，以为凭信。西北安西、北庭两都护府所需之军饷、粮秣，着户部统筹协调，务必设法供给，然——”他语气加重，“绝不可动用京库储粮及太府金银！所需钱粮，由户部责成相关道府，自地方仓廪、商赋中设法腾挪支应！兵部则需秘密调拨一批精良军械，随崔卿行程，择机交付边军。此事，仅限于今日殿中诸位知晓，为朝中最高机要！若有半字泄露，动摇边防，祸乱人心，朕必严惩不贷！”
“臣等遵旨！”殿中诸重臣，包括章相、程相、户部尚书、兵部尚书等，纷纷躬身领命，神色肃然。
然而，那跪在阶下的身影——庞景之，却依旧保持着叩首的姿势，未曾起身。他紧握的双拳指节泛白，声音带着一丝沙哑和最后的倔强：“陛下……臣……仍愿请战！安西将士，翘首以盼……”
圣人终于再次将目光投向了他，那目光深沉如渊，带着一种不容置疑的威压，缓缓道：“朕知你心忧安西，赤诚可鉴。然眼下，非你为将冲锋陷阵之时。朕要你做的，是留在京中，与兵部、枢机处诸卿，为西北大局，更为江南平叛，静心思虑，筹谋方略。”
“臣……遵旨。”庞景之的身体几不可察地颤抖了一下，终是沉声应道，缓缓直起身。只是他依旧微微低着头，额角处，一滴汗悄然滑落，凝在他紧绷的下颌线上。
恰在此时，殿外当值的大监躬身碎步而入，手中捧着一封风尘仆仆的信函，低声通禀：“启禀陛下，加急信报，御史台许中丞自陇右遣快马送来。”
殿内众人的目光瞬间被吸引过去。那信函的封皮上沾着明显的尘土，边角磨损，显然来自遥远且路途艰辛的西北重地。
圣人挥袖：“呈上来。”
崔怀瑾上前一步，恭敬地接过信函。指尖触及信封那粗糙的质地和浓重的沙尘气息，他心中已然一沉，已知此信分量。他立刻转身，面向御座，声音沉稳却带着紧迫：“陛下，西北军情瞬息万变。此信既至，恐边陲有异动。微臣请旨，愿即刻交接公务，星夜兼程，尽快启程北上！”
圣人看着那封来自西北前线的密信，又看了看崔怀瑾沉稳而坚毅的面容，最终，缓缓颔首，声音带着前所未有的郑重：“崔卿……慎行。朕，以社稷托付于卿。”
“臣，万死不辞！”崔怀瑾深深一揖，将那封犹带风沙的信函紧紧攥在手中。
殿门被无声地打开，一阵带着深秋凉意的风猛地灌入殿内，卷动着诸臣的袍袖。殿外，金色的阳光倾泻而入，将紫宸殿内映照得一片辉煌。诸臣纷纷起身，垂首恭立，目光复杂地目送着那位肩负重任的青年尚书向御座之上的圣人辑首，步履沉稳地转身，迎着那耀眼的日光，一步步走向殿外那风云莫测的远方。
风过殿宇，似铁马冰河滚滚而来。
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宫门之外，日光正盛，金瓦飞檐在高空流光溢彩。庞景之与崔怀瑾并肩而行，离了丹陛，却未立刻出宫门。
二人一路沉默，眼见就要行至宫门口，庞景之一路垂着眼虎步沉沉，身畔那人则闲庭信步，好似片刻前在紫宸殿内接下的并非一桩极难的差事，而是手拿把掐的一般。他忽然站定，侧脸对着崔怀瑾道：“你方才在殿上那番话，字句讲得巧妙。‘不少富裕商家’…… 所谓何意，圣人听得极明白。”
崔怀瑾也略停步履，略一颔首：“朝中无钱，军饷难筹。西北兵马之急，一日耽误即是一日送命。既无他策，只得从这些‘养了多年的羊’身上动刀。”
“杀富济贫，听着是旧话，但刀法一出，便要流血。”庞景之低声道，“你真打算动手？那可不是几笔查账、几宗抄家能了的事。”
崔怀瑾缓缓转头，神色未改：“我当然知道会起风浪。但回纥人早动了狼心，而我朝军粮空虚、边防松懈，万不得已，只能先下手为强。”
庞景之沉吟良久，终于点头：“我明白了。你一人行事，难免危险，那些商贾背后哪一家没牵着几条朝中绳索？我这就写信回去，请家父遣精兵在暗处护你西行。”
崔怀瑾一拱手，语气一改平素冷肃，诚然道：“多谢。”
他略顿，又补道：“顺便劳烦你提醒庞都督，回纥人表面看着暂且忍耐，实则暗潮涌动。我从边报中察出些许端倪，恐怕他们动手的时间，比朝中诸公‘所愿’来得更早。”说到此处，崔怀瑾神色微沉，“另外，有回纥王室中人已潜入长安多时，所为何事还不知晓。”
“嗯？”庞景之猛然止步，压低声音，“你确定？”
崔怀瑾没有正面回答，只是淡声道：“他们身份未明，但活动频繁。数人似在大慈恩寺、平康坊、甚至皇城近侧频频出没。京兆那边因未查到具体线索，因此恐怕尚未禀明圣上。”
庞景之眉心紧蹙。
“你非旨不得出长安，因此，这些日子也务必小心。不要以为回纥只盯着安西和北庭——他们第一刀落的，没准在长安或未可知。”
庞景之点了点头：“多谢挂怀，我定会着重探查此事。”
崔怀瑾转过身来，望向远方宫阙苍茫：“借力打力。他们既已进了城，便让他们露出獠牙。”
他顿了顿，目光深深：“一旦他们在长安露出行迹，惹了陛下震怒，便是你请命西行之机。”
庞景之轻声一笑，沉寂须臾，开口带着一丝苦意道：“不想如今连上阵杀敌，都得借敌人之手。”
崔怀瑾淡然：“望庞世子总结经验，下次手起刀落之前考虑好善后事宜，
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不要总觉得自己的胳膊比大腿粗。”
庞景之闻言‘切’了一声，将刚酝酿出的对崔怀瑾的好意在心中收回七七八八，回敬一句：“尚书大人还是多操心自己的收割之旅吧，一路北上，小心别‘意外’了，你还无儿无女，未免有些可惜。”
话音落下，庞景之本以为崔怀瑾必是要阴阳回来的，谁知他看着虚空不知道想起什么，面上忽而浮起模糊不清的微微笑意，眼底闪过一抹温柔：“庞世子提醒的对，无后为大，我得上心。”
庞景之被崔怀瑾噎了个莫名其妙，看着他说完那话便含笑负手悠悠往前走去，不像要去公干，倒向要赴约会，瞬间想起沈知微。心中泛起对这位户部尚书的一阵厌烦。
长安风烈，宫门之外马蹄碎影，来往不绝。
谁料刚出宫门，脚下石阶尚未走完，崔怀瑾却又蓦地顿住。
庞景之被迫跟着停下，有些不耐地偏头看他：“你还有什么交代？”
崔怀瑾没有立刻答话，只回望向宫城深处，眉头缓缓拧起。片刻后，他转身，叉手对庞景之一礼，道：“庞世子，在下拜托你一件事不知可否？”
庞景之被他忽来的礼数吓了一跳，充满戒备瞪着对方，“你，何事？先说来听听。”
“灵昌公主……在我离开长安后，还请你帮我盯着她的动向，”崔怀瑾语气低沉，“她恐怕已经与潜伏在长安的回纥人有所接触。”
庞景之眼神一凛：“灵昌？你确定？”
“确定。”崔怀瑾如实道，“我的人见过她在崇仁坊和回纥人交谈。”
庞景之脸色冷了几分，目光却迅速收敛，只问：“所以你这是临行前，把一堆麻烦都往我这儿扔？”
崔怀瑾忽然转向他，目光带了一丝认真，“灵昌之事，最要紧的是怕她牵扯上沈娘子。你……替我照看她。”
庞景之‘啧’了一声，牙疼般一脸嫌弃地上下打量崔怀瑾，“这长安的公主贵女们是不是瞎？怎么会对你这种滥情的小白脸趋之若鹜。”
崔怀瑾眉头一挑，放下作礼的双手：“庞世子慎言，在下何曾滥情。”
庞景之冷哼一声，“你不招蜂引蝶，人家堂堂公主，对你死缠烂打？还给沈娘子带去莫名其妙的风险。”
庞景之摇头叹气，一边往前走，一边挥手：“行了行了，不用你操这份闲心，说得跟托孤似的。有你没你，我都一定会照顾好沈娘子——谁让我妹子天天把她挂嘴边，说她是自己最好的朋友呢？我这当哥哥的，自然要把人当亲妹妹一样护着。你啊，放心去吧，回不回得来都不打紧，有我在，沈娘子跟你没啥关系。”
崔怀瑾走在他身后，看着他越说越起劲、语气越发欠揍的背影，终于忍不住翻了翻眼皮，哼了一声，袖袍一甩，提步也往宫外继续行去。